У книжной полки в этом году появился диванчик. Наверно, для меня это послужило некой премией. Ведь почти все видели, как я читала, сидя на пороге. Пластиковые жёсткие стульчики у столика рядом с входом жуть, какие неудобные. А диван был, похоже наградой, подарком от тщедушного Хайда, которому (не верю!), возможно, стало меня жаль. Роджер плюхнулся на красную обивку. Тана села рядом. Я изложила свои переживания по поводу этой поездки.
- Тебе теперь все будет казаться подозрительным? - прищурилась инопланетянка и, по-детски надув губы, сложила руки на груди.
- Нет, серьёзно. - Роджер нахмурился.
Я трепетала от одного его взгляда и боялась его разозлить больше, чем Эллу. Внутри все загорелось, в горле встал комок и в отчаянии я попыталась ещё раз добраться до сознания моих друзей.
- Остров Драконов - дикие земли! - воскликнула я. - Это НАШИ владения, я знаю о них все! И ни о каких безопасных местах речи быть и не может! Это ловушка!
- Но Хайд наверняка доверяется этому своему спонсору и другу. Иначе у него могли возникнуть подозрения.
- В том-то и дело! Хайд ведёт себя подозрительно! Он никогда не… - я замерла. А ведь точно! - Он никогда не бывает так добр с детьми! Он ведёт себя с нами, как с воинами, а сегодня… А ещё мимика!
Тана нахмурилась, Роджер прислушался, хотя я была уверена, что они не верят в мой бред.
- Хайд всегда ухмыляется, а не улыбается. У него насуплены брови, а на губах усмешка. А сегодня у него брови были приподняты, будто он увидел милого щенка, а губы чуть ли не дрожали.
- Хайд просто тоже рад этому походу. - невозмутимо ответила Тана. - Ты просто придираешься к нему.
И как мне после этого рассказывать им все? Видно, они были храбрыми только в прошлом году.
- С Хайдом что-то не так. - сжала кулаки я. - И эта поездка - засада! Можете мне не верить, но я докажу. Я обязательно найду что-нибудь до завтрашнего утра!
- Ты мало спала, Абигейл! - Тана говорила моё имя полностью, когда была недовольна. Сейчас она поднялась и направилась к выходу. - Видно, я зря разбудила тебя.
Роджер тоже поднялся и, опустив глаза, пошёл к выходу.
- Пожалуйста! - взмолилась я, обращаясь к нему. Я расчитывала на него. Он был моим последним другом, которому я могла довериться.
- Прости, но похоже Тана права. - пробормотал Роджер, закрывая за собой дверь.
А он мне ещё нравился! Стараясь не расплакаться, обманутая в своих чувствах к друзьям, я побежала наверх. Больше они не будут упрекать меня, что я действовала одна! Я больше их не послушаюсь, не постыжусь. Справлюсь и без них! Неверующие трусы! Радость затуманила им мозги! Ладно, Эбби, не думай больше о них!
Собравшись, я села на кровать. Похода не отменить. Хайд, если это Хайд, со своего пути не сойдёт. Похоже, кто-то вставил новые мозги нашему тренеру. Нужно проследить за ним, разобраться. И за другими тоже. Взрослые, наверное, сошли с ума, раз не проверили информацию. А если они проверили, но мозги тогда затуманены у моей семьи?… Так, стоп, не то! Все не так плохо, как ты думаешь, Абигейл! Проблема лежит в Хайде, директоре и остальных! Не надо заходить так далеко! Значит, первым делом нужно приглядеть за Хайдом… Потом, даже не знаю, как, но надо предупредить всех старост. Это можно смело убрать, потому что больше десятка людей, я не успею переубедить и к завтрашнему ужину. В итоге у меня ничего, кроме дурацкого плана. За-ме-ча-тель-но! Я могла бы легко собраться и сбежать, вот только… Другие ребята… В таком опасном месте сможет выжить только хорошо обученная команда. Значит, придется ехать с ними, но мне с собой нужно взять самое важное, чтобы выжить. Ибо не может быть все так просто. Я нутром чую, там будет что-то очень плохое…
***
Выбегая во двор, я бегу на обед, раньше всех. В столовой сейчас совсем никого нет. Я опередила даже самых пунктуальных ребят из самых строгих домиков. Я опередила даже воспитателей. Но вот они заходят. Хайд идёт, не замечая меня. Все они странные. Идут, глядя прямо перед собой. Вдруг тренер ухмыляется. Он замедляет шаг и смотрит на меня.
- Решила прийти по-раньше, Куинфайер? - спросил он.
Он немного растягивал слова и говорил голосом… Голосом подхалима, коим Хайд никогда не был. Его речь была всегда резкой, он все время куда-то торопится. И уж точно он не остановится, чтобы удостоить меня парой словечек.
- Язык проглотила? - усмехается тренер.
- Вовсе нет.
Нет, конечно, возможно, что Хайд теперь будет усиленно следить за мной, впрочем… Он обещал это в прошлом году. Да и я пришла сегодня вдруг раньше всех, одна. Думаю о чем-то. Выглядит весьма… Подозрительно. Но Хайд все равно не заговорил бы со мной. Он бы просто посмотрел на меня испепеляющим взглядом и пошёл бы дальше, не спуская с меня глаз. Он заговорил бы со мной лишь в том случае, если рядом со мной находились мои друзья, чтобы предупредить ещё и их. Но моих… Друзей… Здесь нет.
- Готовься к походу, Куинфайер. - загадочно улыбнулся Хайд напоследок. - Уверен, ты никогда ещё не бывала там. Или уже бывала?
Мне хотелось поскорее прогнать его.
- Бывала. - соврала я. - Это же мои владения.
В столовую начали входить другие подростки. Хайд поспешно удалился сам. Резко, отвернувшись, будто бы и не останавливался. Странные учителя уже расселись по местам. Я ожидала, что мимо меня пройдут и Тана с Роджером, поэтому мой взгляд был опущен, чтобы никого не видеть. За мой стол кто-то сел. Все равно я даже не взглянула на НИХ. Я же знала, что это они. Я лишь продолжила есть.
- Хватит дурачиться, Эбби. - забормотала Тана. - Мы же хотим помочь…
- Чему помочь? - я подняла глаза. Роджер сидел спокойно, хотя взгляд его был полон недоверия.
Такого я не могла терпеть.
- Забыла, кто мы? - она, инопланетянка, положила на стол правую руку, на запястье которой был браслет.
- Я не забыла. Вы забыли. - прорычала я. - Спасибо, что верите мне, дорогие друзья. Видимо, вы сильно изменились за год.
- Абигейл! - Зашептал вдруг Роджер и я замерла. - Мы год назад убедились, что ты действительно… Действительно необычная. Тогда ты оказалась права. И мы, нарушая правила, следовали за тобой и в итоге оказались героями. И сейчас мы тебе поверили.
- Потому что я необычная? Потому на мне пророчество? Вы лишь поэтому слепо идёте за мной?
- Мы поверили тебе лишь потому, что мы твои друзья. Эбби, мы будем слепо идти за тобой, потому что мы навсегда останемся друзьями. Помнишь, как мы клялись?
Я прекрасно помнила. Три браслета, соединённые вместе, обладали одним свойством. Мой сюрприз заключался в том, что три нити, три стебля цветов, вплетенные в каждый браслет по одному, выползали и соединялись между собой. Тане это очень понравилось. Она считала это символом того, что наши судьбы переплелись намертво. Звучало устрашающе, но имело совсем другой смысл. Внезапно инопланетянка и рептус протянули вперёд свои два браслета и соединили их. Я наплевала на свои обиды и сняла с руки третий браслет, соединив его со своими “собратьями”.
- Ну? - ухмыльнулся Роджер.
Я вопросительно взглянула на него, не понимая, чего он от меня ждёт. В зелёных глазах вновь мелькнуло то, что я называла озорством. Любопытство вперемешку с азартом. Эти глаза так привлекали меня. Я начала понимать, почему мне нравится этот бесстрашный мальчик-рыба.
- Какие у тебя улики? - спросил Роджер.
Я посмотрела на Тану. У нее были кошачьи жёлтые глаза без белка и с узким чёрным зрачком. Сейчас она прищурилась, растянув пухлые губы в улыбке.
- Что будем делать, Эбби? - спросила она, будто предвкушала этот момент уже давно.
В своей скромной подруге и замкнутом друге я увидела воинов. Нет, не воинов. Друзей. Истинных друзей, которые пойдут за мной на край света.
***
Конечно, я не собиралась говорить об этом здесь, в столовой. Я старалась не смотреть на лже-Хайда. Он иногда поднимал на меня скользкий, противный, презрительный взгляд, от чего мне становилось страшно. Может быть он мысли умел читать? Вот это мне совсем не нравилось.
- Мы должны уйти отсюда. - мрачно сказала я друзьям сквозь зубы.
- Что такое? Хайд? - Занервничала инопланетянка. Они с Роджером помнили, как я пыталась доказать им, что с тренером что-то не то. Новый мой рассказ они ещё не слышали.
- Да. - в голове вдруг начались шумы.
Будто помехи. Такое бывало очень редко. Я уже и не помню, когда. В голове что-то начало шуметь ещё громче. Я поняла, что НЕЧТО пытается добраться до правды в моей голове. Узнать что-то важное. Я не знала, что делать, поэтому сделала кое-что очевидное. Я убежала. Но за столовой я упала на колени и все, что заставляло мой разум быть мутным и раскрытым будто вылилось. Волна облегчения накрыла меня. Боги! Впервые за четырнадцать лет мне было жарко! Я же маг льда! Нет, иногда, конечно мне становилось слишком тепло, но не до такой же степени! И вдруг я почувствовала свежесть. Воздух был таким только там, под облаками, в небесах. Там пахло озоном, который я вдруг ощутила сейчас. И, наконец, я начала чувствовать свои руки и ноги. Ладони лежали у головы, а ноги подогнулись на траве.
- Абигейл! - издали приближался шум. Тонкий голос Таны пытался добраться до меня.
Глаза мои смотрели на голубое небо и плывущие облака, как вдруг надо мной появилось перепуганное лицо Роджера.
- О, Эбби! Абигейл, ты слышишь меня?! Подай знак!
Я моргнула и глубоко вздохнула. Наверное, НЕЧТО не удержало меня.
- Поднимите меня. - сказала я тихо-тихо, будто не своим голосом.
Инопланетянка и рептус взяли меня под руки и подняли.
- Он атаковал меня. - сказала я.
Хайд точно не Хайд. У меня больше не остаётся никаких сомнений.
- Что случилось? Может в медпункт?
- Нет! - зашипела я. - Взрослые изменились. Все они будто… Под гипнозом. - нахмурилась я. - Самозванец найдёт меня и снова попытается атаковать.
- Тогда куда? - Тана выглядела напуганной. Я висела у нее на плече, словно кукла, которая может бредить.
- Мне нужно найти безопасное место. - я прищурилась. Вдали виднелась конюшня. Мой зов Бою должен был услышать на таком расстоянии.
- Такое есть. - Роджер вдруг напрягся. - Ведь запрет на хождение в лес давно сняли?
- Сняли. - кивнула моя подруга.
В лес? Хорошо. Тогда нужно было найти место, которого Хайд там не знал. Если я не ошибалась, шалаш Ллойда не был найден, значит тренер не обладал информацией насчёт той глуши. А если уж и тренер его не знал, тогда куда уж самозванцу.
- Я знаю, куда нам нужно. Только придётся потерпеть. - сказала я.
Стало немного легче и я сама встала на ноги и засвистела. Из конюшни вырвался мой питомец. Бою мчался ко мне. Он что-то чувствовал. И начал рычать. Друзья даже шагнули назад. Когда Боб младший затормозил, выбежала половина столовой. От топота пса на столах у ребят наверняка тряслись чашки.
- Тихо, мой милый. - я коснулась переносицы Боба.
Его огромные черные глаза смотрели на меня с детской любовью. Бобу не было и двух лет.
- Тана, Роджер, садитесь. - сказала я друзьям, а потом вновь обратилась к псу. - Маленький мой, мне нужна твоя помощь.
На ухо я прошептала ему то место, которое нам нужно было найти. Боб замер, будто вспомнив того, кто жил внутри шалаша. Он начал часто дышать и даже скулить, оглушая всех подростков, которых становилось все больше. Вскоре вышел и сам Хайд, но мы уже ехали вдаль.
- Ребята, начну коротко. - сказала я. Голос дрожал от бега собаки ады. - Тот, кто выдаёт себя за Хайда точно не Хайд.
Роджер по-крепче схватился за шерсть пса.
- А где тогда Хайд? - на грани истерики спросила Тана.
О, Боги! Действительно, ЧТО С ХАЙДОМ?
========== Глава третья. Бесполезно потраченное время. ==========
- Прыгнись! - крикнула я Роджеру.
Он едва успел увернуться от огромной ветки, летящей нам навстречу.
- Ой! - пискнула Тана. Сучок все-таки задел ее. По голове.
- Ты в порядке? - спросила я.
- Да? А ты?
Этот вопрос волновал и меня. Нет, я не в порядке. Я с рождения безумна!
- Да. - просто ответила я.
Пейзажи были мне знакомы. Тьма, кроны деревьев, не пропускающие ни одного лучика солнца сквозь себя. Самое место для укрытия. Мы были близки. Я вызвала ветер с запада. Сильно запахло тиной. Озеро было близко. Значит, мы приехали. Боб тут же остановился. Мы с Роджером слезли быстро, а вот Тана беспомощно дергалась. С виду могло казаться, что если она упадёт, то переломает себе все тонкие кости. Вряд ли. Кости суруков были гибкими и прочными. Сломать сурука можно было лишь посадив на него слона. К счастью, такое редко могло случится. И все же Тана начала падать и мы вовремя ее поймали. Я увидела, что пес преклонил голову. Сзади нас стоял шалаш. Вернее, то, что от него осталось. Еловые ветки в навесе пожелтели, обломались. Подстилка из листьев сгнила. Не утешительно. Шалаш погиб вместе со своим хозяином, я уверена.
- Это и есть безопасное место, хотя я бы и здесь поостереглась. - я начала оглядываться.
- У тебя же ведь есть кому стеречь. - улыбнулся Роджер.
Боб стоял и скорбил. Тот, кто его когда-то спас сейчас был мёртв. Я подошла к собаке и обняла его, как в прошлом году. Но даже мои руки не смогли полностью охватить широкую и короткую шею прирученного зверя.
- Никто не умирает, пока помнят о нем. - прошептала я псу.
Меня “обняла” огромная грязная лапа. Я не была брезгливой, темболее так пес выражал своё доверие. Это было очень мило.
- Сможешь охранять нас? - спросила я у Боба.
Он кивнул.
- Охраняй нас, как охранял Его. - улыбнулась я. - Только ни на кого не кидайся, хорошо, малыш?
Он снова кивнул. Я погладила его по большой морде и шагнула назад.
- Умница, мальчик. Сторожи.
Я развернулась к друзьям, а пес развернулся к той стороне, откуда мы пришли, вернее, откуда мы приехали на нем.
- Ты очень хорошо с ним разговариваешь. - умилилась Тана. - Пророк был прав, ты лучшая хозяйка для него.
- Он похож на ребёнка. - хмыкнул Роджер. - На послушного, любящего ребёнка.
- Все прирученные звери такие. - пожала плечами я. - А он просто очень любит меня и любил Его. И я его люблю.
Тана села на землю. Суруки тоже не брезговали сесть в лужу, в буквальном смысле. Все, что касается природы было для них свято и являлось источником их сил. Они были в гармонии с природой и простая земля казалась им иногда простым ковром. Роджер кашлянул и, скрестив руки, облокатился на ствол дерева. Я просто встала между ними и рассказала все, что было до их прихода и после. Тут они мне поверили окончательно. В рассказе я не могла ошибиться, если я говорила, значит все было именно так. Они знали это. Не упустив ни одной детали, вроде противных взглядов “заместителя”, а также точно пересказав речь самозванца, я закончила. Роджер начал вдруг ходить вокруг шалаша, около Таны, думая о чем-то.
- Значит, нужно следить. - произнёс он, будто задавая вопрос.
- Об этом я и думала. - призналась я. - Только вот как? Под покровом ночи? А утром уже в поход.
- Может быть ещё какие-нибудь идеи есть? - нахмурился рептус. Даже Тана не шелохнулась. - Значит, будем рассматривать эту. Для тебя, Эбби, нет никакого труда, ты можешь легко взлететь в воздух и притаится у его окна.
- Нет труда, говоришь? - нахмурилась я. - Роджер, мы имеем дело не просто с Хайдом, а с его самозванцем-магом, умеющем гипнотизировать людей и проникать в сознание без контакта с жертвой. Вдруг он может почувствовать моё присутствие?
- А в книгах Ллойда нет информации о каких-нибудь подобных магах или заклинаниях? - вдруг подала голос Тана.
Я застонала и хлопнула себя по лбу. Книга! У меня много книг, которые писал или исправлял Ллойд! Почти что священные писания с самой достоверной информацией! Нет, я точно дура. А ещё обучалась по одной из Его книжек.
- Ты гений, Тана. - улыбнулся Роджер.
- Я просто говорю очевидные вещи. - пожала плечами инопланетянка.