- Ой, они у меня такие старомодные. Не любят путешествовать! - Ном обернулась к Дефу и поправила мешающую прядь волос. - Сидят себе на диване под пледом, читают какую-нибудь ерунду. Скукота!
На столе одна за другой появлялись тарелки с едой: ароматная каша с маленькими кусочками мяса, большие бутерброды с румяной сырной корочкой, какие-то рулетики из салатных листьев, прихваченные шпажками. Номира вытерла руки салфеткой и уселась в кресло напротив.
- Угощайся!
Дефтер придвинулся ближе к столу, вопросительно посмотрел на Ном.
- А ты? Ты ведь тоже голодная!
Она вздохнула, глянула задумчиво на большие красные цифры электронных часов, проецируемых на стену.
- Всё, моё время вышло. Давай встретимся здесь же завтра! - произнесла она и поднялась с кресла. - Ты можешь оставаться в доме, если хочешь. Тем более, ты говорил, что у тебя в городе нет пристанища. Жалко, так хочется ещё поболтать с тобой!
Ном улыбнулась и быстро вышла. Хлопнула входная дверь. Дефтер поспешно выбрался из кресла и бросился вдогонку. Когда он выскочил на крыльцо, Ном уже не было. Деф позвал её, прошёлся по дорожке к парку, оглядываясь. Номира бесследно исчезла, и он решил вернуться - негоже оставлять жилище незапертым. Между тем на входной двери не обнаружилось замка, значит, использовались электромагнитные блокираторы. А для их активации нужно знать секретный код. По крайней мере, так было написано в книгах. Кода Деф не знал, так что закрыть дверь можно было только изнутри.
Запах еды из кухни призывно манил. Несколько сухарей и один-два глотка воды - не лучший способ утолить голод. Деф колебался недолго. Он уселся за стол и принялся за обед. Как всё удивительно складывается! Ещё не закончился день, а уже столько событий. Жизнь на острове показалась Дефтеру пресной и однообразной. Почему же родители так стремились оградить его от внешнего мира? Зачем хотели превратить его в тяжёлого на подъём старика, сидящего на диване под тёплым пледом и читающего затёртые до дыр книги? Ведь настоящая жизнь - она вот здесь! И как хорошо, что он всё же решился на побег.
Покончив с едой и отправив посуду в моечную машину, Деф решил осмотреть дом и, прежде всего, второй этаж. Тут обнаружилась уютная спальня с широкой кроватью, застеленной пушистым покрывалом. В углу стояли обычный платяной шкаф и трюмо с высоким зеркалом в металлической оправе. Странно, но в доме не было ни одной фотографии, на полках - мелких безделушек, каких в его доме имелось в избытке: статуэтки, брелоки на присосках, магнитики с рисунком и прочая ерунда. Или жильё купили совсем недавно, или здесь не жили совсем. Впрочем, Номира говорила, что появляется здесь очень редко. Но зачем тогда ей этот дом? И куда она так поспешно сбежала? Вопросов оказалось больше, чем ответов, Дефтер решил не обременять себя бесполезными размышлениями.
Весь оставшийся день он провёл, маясь от безделья. Ему хотелось ещё побродить по городу, но оставлять дом без присмотра он не решался. Пустой бассейн во дворе Дефтер почистил и наполнил водой, потом побродил по парку рядом с домом, разглядывая соседние особняки и гуляющих людей.
Поздним вечером Деф поужинал тем, что осталось от обеда. Перед сном он вышел к парку, и ноги сами вывели его на набережную. Здесь было не так темно, как вечером на берегу острова. Иллюминация города оказалась такой сильной, что на безоблачном небе почти не было заметно звёзд. Деф вгляделся в едва заметную линию горизонта. Где-то там, далеко остался неприметный кусочек земли. И сейчас там как обычно горит на улице фонарь, освещая площадку перед домом. И может быть, отец сейчас стоит у окна и, так же как Деф, всматривается в темноту.
* * *
Дефтер встретился с Ном рано утром, когда спускался по лестнице со второго этажа. Она стояла у входной двери и улыбнулась, увидев его.
- Привет! Откуда же ты тут появился да ещё быстрее меня?
Дефтер пожал плечами.
- Пришёл из спальни. Привет.
Номира звонко рассмеялась.
- Вот шутник! А я так старалась явиться пораньше! Ладно. Как настроение?
Деф заметил, что на этот раз наряд Ном выглядел немного откровеннее. Узор на короткой тунике из тонкого материала казался не таким плотным и кокетливо открывал волнительную ложбинку между грудей; бриджи уступили место обтягивающим шортикам, а туфли заменили открытые сабо.
- Отличное! - улыбнулся Дефтер.
- Вот и хорошо! Тогда пойдём гулять, я покажу тебе город. И на этот раз я смогу пробыть здесь дольше, так что мы должны многое успеть!
Они снова блуждали по бесчисленным улицам и проспектам, потом зашли в огромный развлекательный комплекс, где у Дефтера захватило дух от обилия механических и электронных аттракционов. Там же перекусили наскоро. Ном охотно болтала, успевала составлять мнение обо всём, что они встречали на своём пути. Иногда её комментарии казались Дефу совершенно непонятными или бессмысленными, но он только кивал и поддакивал.
Про себя Номира рассказывала не так много и охотно - отговаривалась, мол, она самая что ни на есть "обыкновенка". Но кое-что Дефтеру всё же удалось узнать. Ном жила в пригороде другого города, работала в рекламном агентстве. Что это такое, Деф представлял с трудом, но вдаваться в детали не стал. Ном любила путешествовать, но, как она призналась, денег хватало только на короткие вылазки. Единственное, чего никак не мог Дефтер взять в толк: зачем надо было приезжать именно сюда, в один и тот же город, если на свете, наверняка, имелось ещё миллион мест, где можно было бы побывать.
После обеда Номира потащила Дефа в виртуальный кинотеатр. Часа через два, устав от громкого звука и яркого мерцания трёхмерного кино, они отправились на городской пляж. Народу здесь было немного, а желающих окунуться в прохладную морскую воду не нашлось совсем.
- Здесь море не такое... - проговорил Деф, бросая камешек в набегавшую волну.
- Какое "не такое"? - спросила Ном и тоже запустила в море подвернувшийся под руку голыш
- Не знаю, как это объяснить. Тут дело в деталях, понимаешь. Я видел море почти каждый день на протяжении всей жизни. На этом берегу пролива вода какая-то неживая, глянцевая. Будто кто-то отнял у неё пенные барашки на гребнях волн, мелкую рябь и яркие искорки от солнца. И послушай, - тут Дефтер замолчал на секунду, потом кивнул в сторону воды, - там море будто разговаривает с тобой, шепчет тихо, когда уходит волна, или, бывает, ударит хлёстко по берегу и зашипит, заревёт водоворотами и всплесками. А тут: гудит себе на одной ноте, как работающий миз, и вчера и сегодня - всегда один и тот же звук.
- Ух, ты! - выдохнула Номира. - Как интересно! Я бы тоже хотела услышать, как разговаривает море! А давай искупаемся?
Она вскочила, побежала к воде.
- Холодно же! - крикнул ей Деф.
- Ерунда! - отмахнулась Ном в ответ. - Тут недалеко моё любимое кафе! Там отогреемся. Неужели, Дефтер Зои, который прожил столько лет на острове среди воды, боится купаться?
Номира, визжа и как-то озорно, по-детски веселясь, влетела в воду, потом рыбкой прыгнула вперёд и поплыла. Чертыхаясь, Деф ринулся за ней, скинул на ходу туфли и рубаху. Мышцы сразу сковало, а сердце ухнуло, едва он оказался в воде. Не самое лучше время для купания! Деф в несколько мощных гребков догнал Ном. Она хихикнула, вдохнула глубоко и нырнула. Через десяток секунд её голова показалась на поверхности, ближе к берегу. "Ой, как холодно!" - крикнула она, отплёвываясь.
Номира вышла на берег. Она стояла, обняв себя, и дрожала всем телом. Слипшиеся от воды пряди светлых волос прилипли ко лбу и щекам. Мокрая туника облепила тело, повторяя изящные контуры плеч, груди и талии. Дефтер накинул на Номиру свою рубаху, сам при этом стараясь потише стучать зубами. Ном улыбнулась посиневшими от холода губами, подула на пальчики. "Пойдём скорее, я замёрзла!" - пожаловалась она и тряхнула головой.
Уже через пять минут они сидели в кафе за столиком и пили горячий сладкий чай с душистым лимоном. Прочие посетители не обращали на них никакого внимания, будто сюда едва ли не каждый день заходили промокшие до нитки клиенты. Деф уже давно подметил эту странную особенность: в городе вообще повсеместно царило какое-то отрешённое равнодушие. И если вдруг - думалось Дефу - в следующее мгновение все здания начнут рушиться, его жители, несомненно, продолжат свою бесконечную спешку, не останавливаясь ни на секунду. И было в этом что-то пугающее.
Близился вечер. Уже зажглось уличное освещение, ярко вспыхнули рекламные голограммы. Дефтер проследил путь чашки в руках Номиры от стола до самых губ, встретился с Ном глазами. Может быть, она называла себя "обыкновенкой", но сейчас Номира показалась ему самой очаровательной, самой милой девушкой на свете. И самой необыкновенной. Пусть она и была единственной, кого он встретил.
- Ну, какой план действий? - спросил он.
Номира сморщила носик.
- Я устала! И хочу домой. Хочу приготовить ужин. Пошли?
Они покинули кафе. Ном жестом остановила автономный транспортный миз, небольшой, похожий на сильно вытянутую металлическую каплю. Тот завис в полуметре над землёй, его поверхность превратилась в кипящее море крошечных, сцепленных между собой квадратиков. Секунда, и блестящий поток устремился вниз, к земле, образуя широкие ступеньки. Метаметалл! Таким отец однажды заделывал прохудившуюся крышу. Деф с опаской забрался в удобное кресло вслед за Номирой. Ступеньки снова трансформировались в плотную поверхность. Стало темно. Ном громко назвала адрес назначения. Миз тихо загудел и устремился вверх, унося пассажиров с собой. "Смотри!" - шепнула Номира. Обшивка от потолка почти до самого пола стала прозрачной, и перед изумлённым Дефтером открылся бесконечное море - да что там море - целый океан разноцветных огней. Они двигались, вспыхивали, перемигивались, иногда вытягивались в тонкие лазерные лучи, сплетались между собой в самые невероятные узоры. Деф, кажется, даже забыл о необходимости дышать.
Миз резко накренился, потом нырнул к земле. Прошло совсем немного времени, может быть, минута, прежде чем он окончательно остановился. Электроника миза услужливо подсветила вновь возникшую лестницу, и Дефтер с Номирой не мешкая выбрались наружу. Всё, они на месте! Осталось только пройти через знакомый парк на набережной. "Холодно! Обними меня!" - попросила Ном. Деф осторожно обхватил её рукой за талию. Впервые она стояла так близко к нему, ростом Ном оказалась почти на голову ниже. Так вместе они добрели в свете подвесных фонарей до самого дома. Дефтер с удовольствием прислушивался к новым, пока незнакомым ощущениям близости, соприкосновений. Он чувствовал ладонью каждое движение такого тёплого, такого гибкого тела Ном. От её влажных волос шёл восхитительный аромат, и Дефтер старался ещё и ещё раз вдохнуть как можно глубже этот запах.
Они вошли в дом, и Номира, картинно взмахнув руками, рухнула на диван в гостиной. Деф присел рядом на край.
- Ты голоден? - спросила Ном.
Дефтер отрицательно качнул головой.
- Нет, вроде бы. Я вообще мало ем.
- Ой, как хорошо! А то готовить что-то совсем не хочется, - пролепетала она и томно потянулась.
Деф пожал плечами и улыбнулся в ответ. Номира задумчиво посмотрела на лестницу, потом перевела взгляд на него.
- Ты уже побывал в моей спальне! - вкрадчиво проговорила она. - Забавно, а я так туда ни разу не заглядывала... - Ном повертела локон на пальце и выразительно глянула на Дефа. - И этого никогда не произойдёт, если ты меня сейчас туда не отнесёшь!
Дефтер был готов отнести её куда угодно! Он встал, лихо подхватил Ном с дивана так, что она ойкнула от неожиданности и едва успела схватиться за его шею. Деф быстро поднялся по лестнице, толкнул плечом приоткрытую дверь. Номира ловко соскочила на пол, не разжимая объятий, потянула Дефтера на себя и, привстав на цыпочки, поцеловала. Жар от её горячих губ хлынул сокрушительным потоком, захватил его без остатка. Грудь сжало спазмом. Казалось, кровь в сосудах превратилась в раскалённый, кипящий металл. Почему же он раньше не сбежал с острова?! Секунды её поцелуя, прикосновений и горячих объятий стоили тысячи лет его прежней жизни. Кем же были его родители, если хотели лишить его этого?!
Номира отстранилась, отступила на шаг. Её щеки пылали румянцем, она дышала глубоко, часто. Деф вдруг поймал себя на том, что пытается представить Ном без одежды. Она покачала бёдрами, расправила плечи.
- Скажи, я тебе нравлюсь? - спросила она.
Наверно она догадалась, прочитала его мысли! Дефтер покраснел от смущения, но взгляд отвести не смог.
- Очень! Ты... ты... - он запнулся, подбирая слова, - восхитительная!
- Всё, я решила! Мы обязательно должны встретиться в реальном мире! Прямо сейчас!
Деф растерялся.
- Но мы же и так встретились! Стоим в твоей спальне - разве этого мало?
Ном сжала кулачки.
- Это не смешно, Деф! Ты прекрасно понимаешь, о чём я! Или я уже тебе разонравилась?!
- Нет! Нет! Просто я на самом деле не...
- Вот и хорошо! - прервала его Номира и направилась к выходу из спальни. - Подожди здесь. У меня есть персональный коммуникатор с выходом на интерфейс "Второго Дома", там сразу можно оформить заявку на возврат мне и тебе.
Она вышла. Дефтер стоял неподвижно, прислушиваясь к звукам её шагов на лестнице. В мыслях царил полнейший хаос. Происходящее с ним всё больше ускользало от понимания, и как же обидно было именно сейчас терять то самое волшебное чувство, которое подарил ему поцелуй. Ном вернулась. В руках она держала небольшой электронный планшет. Номира уселась на диван и принялась водить пальцами по экрану, на котором появлялись и исчезали какие-то изображения и надписи.
- Всё! - наконец возвестила Ном и жестом подозвала Дефтера к себе. - Вот моя заявка. Сейчас я её подпишу...
Она совершила пальцами несколько быстрых движений в воздухе над самым планшетом, его экран вспыхнул зелёным цветом. Деф приблизился.
- Что это? Что ты делаешь?
- Теперь твоя очередь! - сказала она вместо ответа и протянула ему планшет. - Подписывай!
- Но, но... я не умею!
- Неужели? Это же стандартное движение! - Ном вздохнула. - Ну, хорошо, я покажу тебе.
Она медленно повторила движение пальцами. Деф попробовал. Получилось неуклюже, однако Ном осталась довольна результатом. "Ага, вот уже пришло подтверждение на мою заявку, - пробормотала она, что-то изучая на экране, - а теперь твоя..." Экран вспыхнул ярким оранжевым, и Номира изумлённо уставилась на планшет.
- Ничего не понимаю... - проговорила она, переводя взгляд с экрана на Дефтера и обратно. - Тебе отказано в возврате. Первый раз о таком слышу!
Деф начинал сердиться.
- Возврат куда?! Ном, ты говоришь непонятные вещи! Объясни мне - куда мы должны вернуться?
- Ты меня разыгрываешь, Деф? - В её голосе зазвучали нотки раздражения. - Или "Второй Дом" лишил тебя разума? Тебе только что отказали в возврате в реальный мир из этой компьютерной симуляции. И я не понимаю почему. Думаю, здесь какая-то ошибка... - Ном вскочила с дивана и произнесла с нажимом:
- Я постараюсь это выяснить! Встречаемся завтра в полдень в моём любимом кафе!
Дефтер хотел возразить, но не успел: Номира вдруг исчезла, растворилась в воздухе прямо перед его носом. "Ном! - позвал он. - Ном! Ты где?!" Прошла минута, другая. Деф продолжал стоять в спальне и пялиться в пустоту. О чём она говорила? О каком-то возврате, о реальном мире и о компьютерной симуляции. Дефтеру стало не по себе. Он знал о жизни в городе явно не всё, и уж не от этих ли знаний оберегали его родители? Деф прилёг на кровать. Может быть, Фотта Номира ему просто пригрезилась? Может быть, он просто уснул на скамейке там на платформе и сейчас ему снится удивительный сон? Но слишком яркими были впечатления: на губах ещё остался лёгкий привкус поцелуя, ещё сохранилось на кончиках пальцев едва уловимое ощущение от прикосновений. И в спальне ещё витал слабый аромат, запах, который сводил Дефтера с ума. Он устал. Нужно просто выспаться и утром ещё раз всё обдумать. А, может быть, он сейчас уснёт и проснётся совсем в другом месте?