Милисента без возражений приложила ладонь к панели, панель засветилась зелёным светом. Часовой удовлетворённо кивнул и коснулся рукой ещё одной панели, одна из дверей начала медленно открываться. Когда она открылась полностью, мы прошли в большую комнату, Милисента жестом указала мне на диван. Я уселся, положив карабин рядом.
Ждали мы минуты две, в глубине комнаты открылась ещё одна дверь, и вошёл человек. И я удивился. На базе Светоносцев ничто не напоминало о том, что они - своеобразный рыцарский орден. Ни мантий, ни мечей, ни балахонов, только удобные и практичные одежды, в основном напоминающие военное обмундирование. А тут Посвящённый предстал в свободной рубашке, надевающейся через голову, брюках с напуском, заправленных в сапоги, в петлях брюк был широкий ремень, на котором висела шпага, на плечах у него был плащ. На груди у Посвященного висел медальон в виде звезды с семью лучами, в основании каждого луча был вкраплён красный рубин, бриллиант переливался в центре, вокруг него тянулись по кругу замысловатые руны.
- Старший боевой стрелок-разведчик Белов, взвод "Лесные призраки", рота "Эльфы-атака"! - представился я, поднявшись с дивана. - Прибыл в ваше распоряжение!
- Очень приятно, - кивнул Посвящённый. - Прошу садиться.
Я сел на диван, на котором уже сидел, Посвященный сел на такой же диван напротив, между нами был овальный стол. Милисента села рядом со мной.
- Меня зовут Посвящённый Ворон. Подлинное моё имя вам пока знать не стоит. Хотя со временем вы, вполне возможно, его и узнаете, - начал Посвящённый. - Прежде чем начать беседу - вино, сок, напитки, фрукты, печенье, пирожные, может быть, бутерброды?
- Ну, если угощаете, то ананасовый сок и пирожных со сливочным кре-мом или бисквитов с кремом. Обожаю повеселиться, особенно хорошо поку-шать, - без стеснения ответил я; если угощают, то зачем отказываться, а кто хорошо кушает, тот хорошо работает, так гласит пословица.
Не прошло и минуты, как три хорошенькие девушки принесли кувшины с соком, стаканы, вазу с пирожными и бисквитами и вторую вазу с виноградом и апельсинами. И ушли, расстреляв меня глазами.
- Вам уже объяснили, с какой просьбой мы обратились к вашему командованию? - спросил Посвящённый, когда я, умяв третье пирожное, допил сок и поставил кружку на стол.
- Так, в общих чертах... - ответил я.
- Хорошо, я объясню более подробно, приношу извинения, если придётся повториться. Несколько наших девушек-послушниц...
- Кто они, извините, перебиваю?
- Наш орден-братство имеет семеричную структуру. Властительный Посвящённый, далее, в семеричной прогрессии - Посвящённые, Посланники, Хранители и Хранительницы Врат, Хранители и Хранительницы Алтарей, Поисковики и Ратники. Но есть те, кто готовится к посвящению в члены нашего братства-ордена. Они и есть Послушники и Послушницы. Надо пройти серьёзную подготовку, прежде чем быть допущенным к испытаниям и стать полноправным членом ордена. Есть и люди, которые навсегда остаются послушниками или послушницами, поскольку они полезны и незаменимы на своих местах, а не как рядовые ратники.
Так вот, одним из контрольных заданий для одиннадцати девушек-послушниц и четверых их наставников и наставниц было посещение одного из миров, в который только совсем недавно был открыт Портал перехода через один из Алтарей. Мы имели и имеем, к сожалению, весьма смутные представления об этом мире. И девушки-послушницы должны были составить рефераты о нём.
Но вдруг три девушки бесследно пропали, как в воду канули. Мы послали специальную поисковую группу, и они всё же сумели найти весьма слабые, но следы, которые указывали, в каком направлении исчезли похитители. Сообщив о своей находке, группа двинулась по этим следам, но внезапно попала в засаду, и почти все, кто в неё входил, погибли.
Вторая группа была оснащена огнестрельным оружием: автоматы, пулемёты, гранатомёты. Мы были уверены, что в том мире, несмотря на присутствие мощной магии, это оружие гарантирует победу. Но жестоко просчитались. Магия парализовало огнестрельное оружие. Наши ратники и поисковики - испытанные бойцы, и у них было холодное оружие. Они сражались яростно и умело, даже сумели опрокинуть передовые отряды противника, но его численное превосходство было слишком большим. И ему удалось взять верх в этой схватке.
- Хм, выходит, там, где целый отряд ваших вояк не справился, предлагаете воевать одинокому "эльфу"? - покачал я головой. - И не слишком ли опрометчиво было посылать девчонок писать рефераты о том мире? Может лучше было послать разведку из ваших ратников?
- Честно говоря, мы просили боевую группу, но нам прислали только вас. И добавили, что вашей задачей должна быть только разведка. А решение, что и как делать, примут уже потом. Ну, а насчёт рефератов, девушки ведь не по лесам должны были рыскать, а под прикрытием соответствующей "легенды", хотя и очень примитивной, побывать в нескольких университетах и поработать в их библиотеках. Однако их перехватили во время переезда из одного университета в другой.
- Хвала богам, а то я уже решил, что мне одному за всю вашу братию отдуваться придётся. Не "эльфовский" это конёк, мы - разведчики. Ну, диверсанты, в крайнем случае. А с шашками наголо и на штурм, это не про нас писано.
Посвящённый Ворон коротко усмехнулся, оценив мою скромность. Ви-димо, он уже имел представление о спецназе нашего Линкора и знал, какая мы сила.
- Наши медиумы и люди, обладающие повышенными ментальными возможностями, утверждают, что девушки живы. Но мы не знаем, что с ними может случиться в любой момент, поэтому должны спешить. Времени на подробное изучение этого мира у нас, как это ни прискорбно, нет. Сведения смутные и расплывчатые. Именно поэтому мы и попросили о помощи.
Посланница Милисента ознакомит вас со всей скудной информацией о мире, где находятся наши девушки, имеющейся в нашем распоряжении.
- А как это вам удалось определить район, где находятся ваши девушки? Сами же сказали, что вас там разделали в пух и прах.
- Место мы определили достаточно приблизительно, это район размерами более чем триста на четыреста километров. Судя по имеющимся у нас картам и отрывочным сведениям, это горная страна. Глухие леса и абсолютное безлюдье. Хотя вокруг расположены достаточно плотно заселённые места. А вычислить этот район удалось с помощью биолокаторов.
Что касается политической географии, нравов и обычаев, то сведения у нас так же очень скудные. К великому сожалению, мы посылаем вас почти наудачу. Единственно, мы сумели выяснить, что на крайнем востоке большого континента, сходного, по всей видимости, с нашей Евразией, имеются какие-то государства. Они достаточно схожи с нашими Японией и Китаем. И вы будете снабжены всем необходимым, чтобы сойти за путешественника из этих стран. Иного пути появиться вблизи той горной страны, мы не видим. Это объяснит ваше незнание обычаев и религии.
- Тогда не буду терять времени, пойду готовиться, - поднялся я с места, с сожалением посмотрев на десяток оставшихся пирожных.
Посланница Милисента, молчавшая весь наш разговор, тоже поднялась с места.
- Милисента, - обратился к ней Посвящённый, - у вас всё подготовлено для демонстрации?
- Если необходимо, я могу прямо сейчас показать часть того, то подго-товлено, - ответила женщина.
- Думаю, не стоит разбивать ознакомление на части, - отказался Посвя-щённый. - Проводите нашего гостя в демонстрационный зал и покажите ему весь материал.
- Будет исполнено, - чуть склонила голову Милисента.
- Всего хорошего, - протянул мне руку Посвящённый, - перед отправкой мы ещё увидимся.
Я пожал ему руку и вышел вслед за Милисентой. И вдруг поразился одной вещи: ведь меня пропустили к Посвящённому со всем моим арсеналом! Пожалуй, это свидетельствовало только о невероятном, беспредельном доверии к нашему Линкору.
Для начала мы изучили несколько карт, которые имелись у Светоносцев, кое-как освещавших географию интересующего нас мира. Потом меня ознакомили с видеоинформацией, собранной девушками-послушницами до похищения их подруг, а так же поисковыми отрядами. В отличие от нас, когда ознакомление проводится через демонстрацию трёхмерного изображения, орден-братство использовал гипнотическое и телепатическое воздействие. Ощущение было таким, словно я уже побывал в том мире, куда мне только ещё предстояло направиться.
Конечно же, информации было, кот наплакал. Эх, попросили бы нас раньше помочь в этом деле, забросили бы ребята из "Бэ-че-четыре" десяток разведывательных зондов, и через неделю Светоносцы на каждого бы жителя портрет анфас и в профиль имели бы, и всю его биографию и родословную знали бы. Единственное, что я сумел твёрдо уяснить, что вокруг безлюдной горной страны имелось ещё и некоторое предполье, километров сорок-пятьдесят, где хотя и не было постоянных поселений людей, но люди туда заходили. К счастью, имелся и кое-какой языковой материал, поэтому мне удалось быстренько подучиться языку.
В общем, за два дня мы раз пять прочесали всё, что имелось у Светоносцев по этому миру. Единственно, теплилась надежда, что в западной части континента ни черта не знают, что же делается за десять тысяч километров от них на востоке. Уж больно мне не хотелось сразу начинать Меч-клинком направо и налево махать.
Было решено, что я буду выдавать себя за странствующего самурая, посланного сёгуном на крайний Запад, чтобы узнать, что там творится, и что за люди живут. Это давало объяснение моему ломаному языку. Ещё мне выбрали коня, красавца, с большими умными глазами, сбрую и седло подобрали в самурайском стиле. Ездить верхом я умел хорошо, с конями тоже знал, как обращаться, поэтому быстро нашёл общий язык с конягой.
Настройкой моего "хамелеона" занимался Роджер, он быстро сделал из моих пятнистой куртки, брюк и "жилета" снаряжения вполне правдоподобное самурайское облачение.
Светоносцы подгоняли и подгоняли меня, поэтому утром третьего дня, как мы появились у них в цитадели, я был готов к отправке и ждал верхом на коне, когда откроют Портал Врат для перехода. Светоносцы почему-то решили отправить меня не через Алтарь, а через Врата. Я не стал спорить, им виднее, они же заправляют на своей базе.
Когда я был готов, Хранительница Врат - молодая длинноногая девушка, в короткой юбке в сборку, сапожках, изящной блузке с бантом на груди, с диадемой в длинных светлых волосах и с посохом с кристаллом в ажурном креплении в руках встала на мозаичную звезду. В банте на груди виднелся медальон с восемью лучами. Хранительница сделал движение посохом, по линиям и завиткам мозаики побежало свечение, взметнулось вверх, словно девчушку охватило пламя, а затем в воздухе проступили очертания Врат. Плотная непроницаемая завеса начала светлеть, переливаться всеми цветами радуги, и медленно растаяла. Передо мной открылась мощёная камнем дорога и летняя предрассветная заря.
- Значит так, в боевой планшет точка перехода введена, - напоследок напутствовал меня Роджер. - Не забудь минут пять дать навигационной системе на привязку, я всё необходимые данные тоже ввёл. И да прибудет с тобой удача и наша Служба Безопасности!
- И да прибудет с нами боевой паёк! И да благословит нас наш первый капитан!
- Первый пошёл! - Роджер хлопнул коня по крупу.
Я дал коню шпоры, и мы одним прыжком оказались в другой вселенной.
2. Самурай Акаги Ямасиро
Копыта моего коня мерно цокали по широкой, мощёной камнем дороге. Мы с ним уже третий день были в этом мире и уже немного освоились. Настроение было бодрым. Несколько поселений мы уже миновали, и нигде не возникло трудностей. Не мудрствуя лукаво, я назвался Акаги Ямасиро, в честь боевых японских кораблей Второй Мировой войны, бесславно павших в боях на Тихом океане. И это прошло. Однако теперь мне предстоял более ответственный экзамен. Все эти поселения были всего лишь небольшими деревнями, где кроме старост никого не интересовала моя персона. А дорога вела в главный город местного административного образования, где располагалась резиденция графа-наместника.
Из разговоров со старостами, хозяевами таверн, которые заодно были и гостиницами, и двумя купцами, я успел составить кое-какое представление о государственном устройстве страны, в которой оказался. Это было королевство, делившееся на провинции, которые делились на графства. Во главе графства стоял граф-наместник, назначенный королём, но именовалось графство по владениям наиболее влиятельного и богатого графа, из числа дворян. Провинции возглавляли герцоги-наместники, но, как и графства, наименования они получали по имениям наиболее богатого герцога.
Население делилось на дворян, духовенство, купцов, свободных горожан и крестьян. Кроме них была ещё гильдия чародеев, гильдия свободных торговцев, и ещё какие-то гильдии, я их не упомнил.
Дворяне были разнообразные: герцоги, графы, бароны, маркизы и прочая мелочь, наподобие французских шевалье. Сюзереном подавляющего большинства низших дворян был король, взамен они обладали исключительной привилегией занимать командные должности в армии и служить в гвардии. Герцоги и графы были сюзеренами баронов и небольших свит из дворян, пожелавших им служить. Любой барон имел право содержать отряд не более чем из тридцати воинов, только наёмных. И эти тридцать человек выполняли полицейские функции вместе с Королевской Стражей. Кроме баронских отрядов у каждого герцога или графа имелся собственный отряд в пятьдесят наёмных "штыков", а так же официальная свита из дворян, числом не более двадцати человек. А вот маркизы, это были своеобразные дворяне, только из них назначались наместники провинций и графств. Но при этом король становился сюзереном маркиза лишь на время его службы герцогом-наместником или графом-наместником. Всё остальное время маркизы были сами себе сюзерены.
Королевская армия мне понравилась. Рекрутский набор, ребята служат по двадцать пять лет, получивший первое офицерское звание, сразу получал и потомственное дворянство, включая и детей, независимо от их возраста. Всё как у императора всероссийского Петра Первого. Только вместо фузей - копья, мечи, арбалеты и луки.
А вот Королевская Стража и Тайный Королевский Сыск мне очень даже не понравились. Уж больно они предвзятые были. Король, королевские дворяне и духовенство всегда правы! Если они не правы - смотри выше! Было лишь одно смягчающее обстоятельство: Стража не очень любила, даже очень не терпела герцогов, графов и баронов, а так же дворян из герцогских и графских свит. А вот Сыск очень напоминал всевозможные гестапо своими методами.