Зорк грустно кивнул и ушёл. Я же направилась в дом, не обратив внимание на зелёнорябого.
Когда поставила томиться на огне овощи, занялась уборкой.
Порог дома переступил кто-то чужой, поняла я по едва слышимому шёпоту дома. Он, как и само дерево, был живым, пустив корни внутрь ветви, на которой располагался. Корни шли к стволу, тем самым усиливая саму ветвь. Дома мы, можно сказать, выращивали из молодняка, направляя в нужную сторону рост деревец. И мы все, учась управлять своим даром, прикладывали его в первую очередь к дому.
Подняв голову, заметила на пороге второго гостя. Кажется, его Орлиным Пером звать. Что-то в его ипостаси было орлиное. Гордо поднятая голова или что. Бросила взгляд на светло-зелёные очи. Красив, как и остальные. Каштановые волосы были заплетены в тонкие косички.
Интересно, а количество кос что означает? А он их расплетает?
Взгляд мельком упал на его губы, да там и задержался. Просто нижняя была гораздо толще верхней. В душе появилась паника. Я дома одна. На улице, правда, зелёнорябый возится. Но вряд ли он придёт на помощь.
Нельзя показывать своего страха. Пусть только подойдёт!
Я продолжила заниматься прерванным делом - мытьём полов.
- Сюда нельзя, пока не помою да всё не просохнет, - нашлась я.
- Ты ведь ещё не мыла, - возразил ночной насильник, продвигаясь ко мне.
- Я уже мою.
- Я хотел поговорить с тобой.
- Нам не о чем разговаривать, - грубо отозвалась я.
- Зря ты так. Наворотила ведь дел. Боюсь, у тебя особого выбора нет, - с насмешкой сказал Орлиное перо.
Сердце билось в груди, точно бабочка, попавшая в паутину.
Нет! Всевышний, только не он, прошу! Понимаю, что насолила гостям, что провинилась перед селением, поэтому коль гости укажут на меня, сопротивления со стороны односельчан не встретят. Решит всё большинство голосов собрания.
А я думала, что всё наладилось, когда Зорк принёс дерево.
Что же делать? Я взглянула на распахнутое оконце. В случае чего - выпрыгну, ежели успею. А вот ежели буду ждать, тогда может всё выйти не очень хорошо.
Я вылила ведро с водой прямо на пол, перед Орлиным Пером, а сама прыгнула в окно, да только поскользнулась на мокром полу, больно ударившись и сместив чуть прыжок.
Вылетев всё же в окно, была схвачена за руку зелёнорябым. Иначе бы упала с ветки. Но получив опору в виде ветки, встать с пятой точки не смогла.
- Вьюнка? - его голос был встревоженным. - Что случилось?
Я же пятилась от дома, глядя на окно.
- Орлик, совсем спятил? - встал между нами зелёнорябый, отпустив мою руку.
- Я подаю прошение на неё, - ответил тот.
- Прошу, не надо, - в моём дрожащем шёпоте появились всхлипывающие нотки.
Мой защитник повернулся ко мне. На мгновение наши очи встретились. Я просила, почти умоляла его сделать что-то. Защитить меня. Вот только голос не слушался.
- Я тоже, - повернулся к своему зелёнорябый.
- Пойдёшь против брата? Неужели между нами встанет женщина? - с вызовом спросил названный Орликом.
- Ну, ты ведь не всерьёз ею заинтересовался. А я, может, решил внять твоему совету.
- К-какому? - влезла в их разговор я. Стало страшно. Что они там обсуждают за нашими спинами.
- Рыжая - бестыжая, - пояснил Орлик.
- Он хочет сказать, что внутри рыжих живёт пламя, - пояснил зелёнорябый. Вот только понятнее не стало.
- Правда? Ты серьёзно? - удивился ночной воздыхатель. - Тогда я тебе уступлю, брат.
- Пойдём, - подал руку зелёнорябый. - Заявим о нашем обоюдном согласии на союз.
Я хотела возразить, но его очи подчиняли.
Взяв ладошку, меня рывком подняли на ноги. Страх липкими щупальцами сковал меня. Что я делаю? А как же Зорк? Из одной западни в другую. Что, ежели зелёнорябый только прикидывается хорошим? Ведь не зря Орлик говорил о каком-то пламени внутри рыжих. А может, он надо мной опыты будет проводить. Он ведь изобретатель.
Но меня уже подхватили под стан и прыжками понесли на самый верхний ярус.
- Я дам возможность отстоять тебя Зорку. Но только одну. Поняла? - шепнул мой спаситель.
В душе забрезжила надежда, а к молодому человеку ощутила благодарность.
Примечания по главе:
десница* - правая рука.
шуйца* - левая рука
Глава 3
Мы предстали перед советом, который решал насущные дела. Зелёнорябый постучал, дабы возвестить о нашем приходе.
- Да? - пригласил нас дед Баян.
- Можно? - уточнил почти что жених, держа меня за руку. Ну хоть со стана убрал конечности.
- Входите. Да раз пришли, говорите, о чём речь.
- Я выбрал невесту. Вот, - и слегка подтолкнул меня вперёд.
- Девица согласна? - поглядел на меня.
Я закивала головой.
- Значит, завтра объявим о сговоре.
- Погодите, - перебил зелёнорябый. - Я хочу позволить её отстоять, ежели будут желающие из местных жениться на Вьюнке.
- Хорошо, идите.
- И ещё просьбу можно?
- Да.
- Переселите Орлиное Перо в другой дом, желательно туда, где нет девиц на выданьи, а лучше вообще дочери отсутствуют.
Я опустила очи долу, на них выступила влага, как вспомнила ночное происшествие.
Ощутила чьи-то тяжкие взоры.
- Вью, ты ничего не хочешь сказать? - спросил отец.
Нельзя! Иначе война между племенами обеспечена.
- Всё хорошо. Я виновата перед ними, поэтому согласна выйти за... - замялась, не помня его имени.
- Оседлавший Ветер, - шепнул он.
- За Оседлавшего Ветер.
- Хорошо, идите занимайтесь своими делами.
Как же мне поговорить с Зорком? Он наверняка всё неправильно поймёт, ежели уже не напридумывал себе невесть что.
Меж тем зелёнорябый не отставал, спустившись к моему дому. Я собиралась идти в дом, когда меня окликнули:
- Вью, дай сюда руку.
- Какую?
- Шуйцу.
Я и дала, с опаской так. Увидела, как из его рукава выползает зелёная змея. Хотела одёрнуть руку, но мне не позволили, крепко её удерживая.
Змея переползла в мою ладонь, обвилась вокруг запястья и пропала.
- Что это было? - я взглянула ему в очи.
- Сговор и защита.
Он приложил палец к губам, мол, молчи.
Я кивнула и ушла внутрь дома домывать пол, пока кто-то шею себе не свернул на лужах, которые я наделала.
Дивно, но я успокоилась. Просто занималась своими каждодневными делами. На обед пришли родители и братья, а также мой жених. Братья проходили воинскую подготовку с утра, учились разным вещам. И хоть возраста были от семи и до пятнадцати, всё равно занимались все вместе. После обеда уже помогали по хозяйству.
Вот только в этот раз напросились к зелёнорябому в ученики. Отец тоже решил помочь. Дело у них спорилось.
Орлиного Пера я больше не видела, чему была несказанно рада.
Жених на меня внимания никакого не обращал вплоть до вечера.
А как солнышко скрылось, батюшка и спросил у Оседлавшего Ветер, где мне ложиться.
- Пусть в горенке ложится. Места там на двоих хватит.
Неужели у них другие порядки, и до свадьбы они уже живут вместе, делят одно ложе?
Стало боязно. Поджилки затряслись, но я постаралась ничем этого не выдать.
Зелёнорябый дождался, когда я закончу уборку и поднялся в горенку вместе со мною. Море бликами отражало восход первой луны. И немного освещало обстановку горенки.
- Садись, - показал жених на край кровати. Сам сел рядом. - Давай договоримся, что будем честны друг с другом. Ладно?
Дождавшись моего кивка, он встал.
- Я не хочу, чтобы ты меня боялась. Поэтому объясню, что тебя ждёт. Перед свадьбой у нас принято делить ложе, купаться, расчёсывать волосы. И ты можешь спрашивать, ежели хочешь.
- Что значит, делить ложе? - сразу воспользовалась его предложением.
- То и значит. Вместе будем спать. Выбирай, какая сторона тебе больше по душе.
Я выбрала левую сторону.
- Хорошо, - улыбнулся он. - Вьюнка, я тебя принуждать ни к чему не буду. Если чего-то не хочешь, просто скажи. Хорошо?
Я бы сказала, вот только разве это обсуждается?
- А замуж ежели я не хочу за тебя? - прошептала я. Он ведь хотел честности.
- Свободы я тебе не дам. Извини. Разве что завтра кто оспорит тебя. Но ты должна понимать, что всё может обернуться не в твою пользу.
- О чём ты говоришь?
- Например, Орлик оспорит это право. Он сказал, что уступает тебя мне, но в поединке может участвовать. Или может кто из ваших, не Зорк.
- Но зачем ты тогда решил воспользоваться этим правом? - не понимала я его.
- Не хочу ставить тебя в безвыходное положение. И хочу дать возможность быть счастливой.
Он хороший. И даже если я останусь с ним, думаю, смогу со временем полюбить.
- Хорошо. А что ты имел в виду, когда говорил о причёсывании?
- Давай лучше покажу. У вас ведь тоже после замужества жёны плетут косы мужьям. Мы сегодня пробуем с тобой будущую жизнь. Не до конца - вдруг не понравится.
Он встал, обошёл меня сзади, забрался на лежанку на коленях. И стал расплетать мои волосы.
Волнение нахлынуло с новой силой. А ещё такие дивные ощущения на голове, что я боялась дышать, дабы не спугнуть его.
- Скажешь, ежели вдруг больно сделаю.
Он расчесал мои волосы, ни разу не сделав неприятно. И оставил их распущенными.
- Теперь твой черёд, - он сел на пол, чтобы мне удобно было.
Его волосы были мягкими и гладкими. Даже просто прикасаться к ним было приятно. А ещё пахли мятой.
- Ну как? Не больно? - спросила его.
- Всё замечательно, - ответил жених.
- Мне заплетать их?
- Пока не нужно. Пойдём искупаемся. Здесь есть безопасное для ночного купания место?
- Разве что купель малышей. Там мамы до дна достают ногами.
- Хорошо. Мы доберёмся до неё в темноте?
Я кивнула. Жених переплёл наши пальцы, как ещё недавно Зорк. Внутри кольнуло, будто я предаю его. Хотя, так и было. Но я сдержалась. Вскоре мы покинули родовое дерево, направляясь в сторону священного древа. Только там была суша, там же и мелководье.
- Почему в темноте? - спросила, когда мы уже были на месте, на валуне.
- Не хочу, чтобы Зорк ревновал. Пусть прибережёт силы на завтрашний поединок.
- Ты не боишься, что тебя могут покалечить? Наши мужчины с семи лет готовятся защищать своё селение, - не без гордости сказала я.
- Буду знать, где можно набрать воинов, - ответил с улыбкой Оседлавший Ветер.
- И что от нас требуется? Ты сказал купаться будем.
- Колдовать можешь?
- Ты о чём? - не поняла я.
- Считай, что хочешь очаровать меня. Что будешь делать?
Я задумалась. Если б хотела парню понравиться, наверное, распустила волосы, надела лучший наряд...
Заметила, что в свете ночного светила мои волосы засветились зеленоватым сиянием.
- Хорошо. А теперь раздевайся и заходи в воду.
- Но мы купаемся в сорочке, - возразила я.
- Сейчас мы не купаться будем, а чары делать.
- Но зачем? - не понимала я.
- Поглядим, совместимы ли наши способности. Буду ли завтра всерьёз за тебя драться или нет.
Стало обидно. Значит, я ему не нравлюсь, но его может заинтересовать моя магия. Не даром я думала об опытах. Изобретатели они такие.
Оно мне надо?
Я обернулась к жениху. Но его рядом не было. Взглянула на воду. Заметила на волнах тёмное пятно.
Раздевшись и набрав воздуха, я спрыгнула в воду. Она поначалу показалась прохладной, но я двигалась, поэтому согрелась быстро.
Волосы уж давно перестали светиться. Закрыла очи, стараясь узнать у рыбок, где жених.
Рыбки ответили на мой зов своим зрением.
Я подплыла под водой к жениху, не торопясь выныривать. Здесь было хорошо. Тепло, тихо, если не учитывать небольшой плеск волн о берег.
- Вью, - услышала искажённый голос.
Не стоит затягивать время. Завтра рано вставать. Будет длинный день.
Волосами укуталась со всех сторон, только потом вынырнула за спиной Ветра.
Как ни старалась сделать это бесшумно, а он будто почувствовал меня. Обернулся. - Я не хочу играть в твои забавы, - честно призналась ему.
- Вью, я тебе делаю одолжение. Ты сама просила о помощи. Так сделай что-то для меня.
- Разве моя жертва недостаточна?
- Мне она не нужна.
- Тогда что тебе нужно?
- Возможность прикоснуться к непознанному. Хочу познавать твою силу, купаться в ней, - он говорил это с таким воодушевлением, что я поняла - нда, "повезло". Один насильник, второй исследователь. С двумя другими не знакома и, боюсь, не хочу ближе узнавать.
Я решила уступить. Неизвестно, как завтра выйдет. И лучше такой муж, чем кто-то из трёх оставшихся чужаков.
А дальше он просил почувствовать лунный свет, поскольку женская сила связана именно с ночным светилом. Но у меня ничего не выходило. Мы потратили больше часу на упражнения, но всё без толку. Оседлавший Ветер был явно разочарован. А я просто устала. После его признания руки опускались. Понимала, что он прав, ему этот союз и даром не нужен, тем более, что есть другие желающие. Понимала, что на любовь рассчитывать не стоит и даже на интерес, но всё равно обидно.
- Пойдём, - предложил он, беря меня за руки.
- Прости, - прошептала я.
- Да ладно, не расстраивайся. На самом деле я просто пытался вызвать свой интерес к тебе. Не вышло.
А мне от его слов ещё обиднее.
Он обнял меня, а после подхватил на руки и сам вынес на берег к священному древу.
- У вас союзы только по любви бывают? - спросил он, глядя на меня, всё ещё не отпуская.
А я ведь так и голая. И такой же мужчина ко мне прижимается. Сейчас его рисунки вообще не были видны. Неужели до сих пор не восстановился? Он был красив, по-своему. Внутри меня загорался неведомый доселе огонь. С Зорком такого не было. Что он там спрашивал?
- Вью, - позвал он, как-то с придыханием, как мне показалось.
- Да, Ветер, - сократила я его имя.
- У вас союзы только по любви бывают?
- Не всегда. Иногда сватаются, и родители дают благословение и без взаимной любви. Главное, чтобы приятен человек был. Порою и слёзы девицы льют, потому что не за того замуж хотели. Но родители порою не знают о дочкином парне, а может им не нравится он, и когда другой сватается, то дают согласие на союз. А уж ежели дали, то свадьбе быть.
- Хочешь сказать, что наш сговор не рушим теперь?
- Вы же из иного племени, у вас отличаются обычаи, поэтому могут пойти на уступку. А как у вас проходит сговор и всё остальное?
А сама подумала, когда же он меня отпустит?
Но жених будто и не замечал нашей близости. Потом просто сел наземь, так и держа меня в объятиях.
Он молчал. Я подняла на него взор. Бледноват, как мне показалось. В свете второй красноватой луны видны стали не просто очертания, а и цвета.
- Что с тобою, Ветер?
- Прости, придётся нам с тобою здесь ночевать, дабы не нарушать обычай.
- Это так важно? - на мой взгляд, здоровье существеннее каких-то там предрассудков.
- Я тебе змейку отдал, почти полностью лишил себя сил, - ответил он на незаданный вопрос. - Если б наши способности были совместимы, то ты могла б в ответ делиться своими. Взаимовыгодный обмен.
И как он будет завтра, то есть уже сегодня утром сражаться? У нас сутки начинались с восхода первой луны Миры. Вторую наши предки назвали Деяной, а третью - Любой.
Мир, деяние, любовь.
- Ты красива, - прошептал Ветер. - А обычаи - они несут не просто дань памяти предков, но и имеют особую составляющую, зачастую не понятную окружающим. Мы сейчас пытаемся создать связь друг с другом. Если она не возникнет, то смысла в союзе просто нет.
Ощутила, как мои волосы зашевелились. Он погладил их. А они за его руками потянулись. Если б я знала, как с ним поделиться силою.
- Скажи, я тебе совсем не интересна? - грустно спросила его.