Тут вспомнила про нависшую опасность. Кажется, о каких-то подводных змеях говорили Изобретатели. Решила спросить у друзей-дельфинов.
Получила ответ: в наших водах никого настолько опасного, чтобы людей ели, нет. Те, кто пропали, скорее всего, забрались в чужие воды.
Я же постаралась припомнить случаи исчезновения. Девица пропала на гулянке. Народу было много, все веселились возле священного древа. Хватились её уже дома родители. С парнем она недавно разошлась, а с другим не встречалась. Поиски ничего не дали.
Один мальчик пропал во время учёбы. Учитель недоглядел, когда дети по очереди прыгали в воду. А когда вылезли на дерево, кого-то не оказалось.
А что с девочкой было, не припомню. Надо будет спросить у Теньки. Но сейчас разговаривать было невозможно. Ветер вокруг нас шумел так, что собственного голоса было не слышно. Я обернулась к подруге, как-то слишком навалилась она на меня. Я её и принялась теребить, развернула лицом к себе. Она была бледна. и глаза с трудом открывала. Неужто ей плохо? Но почему? Не желая беспокоить супруга, стала разворачивать тело Теньки. Жаль, что защитное поле Ветер не выставил, тогда можно было б хотя бы поговорить. Повернулась к другим девочкам, то ли спят, то ли не поймёшь. Я же себя ощущала прекрасно.
Теньку, стараясь, не развязывать до конца верёвки, усадила перед собой.
Так мы и летели. Долго. Пока сон не сморил и меня.
Примечания по главе:
Мара* - морок, иллюзия.
Глава 7
Проснулась я от того, что красное солнышко светило в очи. Тенька тоже заворочалась. Внизу, под нами, казалось всё такое же море, как и прежде. А вот деревья раскиданы кучками, много деревьев. Некоторые даже переплетались своими кронами. А ещё я такого никогда не видела, но дерево будто сияло изнутри. Конечно, можно было предположить, что это солнышко просвечивает сквозь крону. Вот только огоньки были жёлтыми, а не красными, как закат.
Неужто мы почти долетели?
Правда, это почти продлилось до самых сумерек. Я взглянула на девчат - Дана и Мрия сидели лицом к голове птицы. И разглядывали окружающую природу.
Ветер посадил пташку резко, и мы бы ударились, если б я не сделала упор руками. Мой жест повторили другие девочки.
Прилетели домой? Волнение тут же с головой накрыло. Супруг помог мне выбраться из пташки, а вот остальным так и бледным девочкам помогали их мужья. Девочки, крепко уцепившись в своё добро, шатались, пришлось их крепко держать. Думается, в их узелках было такое же приданое, как и у меня. Интересно, а супруг выбросил в море сундучок с постельным бельём? Надо будет спросить.
Меж тем все уже покинули ветку. Остались лишь мы с Ветром.
Он достал из сундука, стоявшего у ствола дерева, моток верёвки и стал привязывать пташку к дереву. Зачем?
- Тут ветра очень сильные. Запросто может унести, - пояснил он, увидев моё любопытство. - Как себя чувствуешь?
- Превосходно! Натёрла только одно место...
Муж же загадочно улыбнулся. И о чём он думает?
- Мы домой прилетели? - тихо спросила я. Говорить об этом было как-то неловко. Какой он дом? С родителями жить придётся? У нас обычно молодым загодя ставили дом, сразу после сговора. Поэтому отменить свадьбу было нельзя. Правда, не всем. Ежели родители были стары и это был их младший сын, то селились вместе. И подобное пугало меня.
- Не совсем. Мы не любим селиться поблизости, в отличие от вас. И, как видела, жилых деревьев у нас много. Нам ещё предстоит выбрать место, где построим дом.
- Построим? - что-то я уже не хотела такой дом.
Ветер внимательно глядел на меня, потом подошёл.
- Я знаю, как вы относитесь к деревьям. Мы тоже их бережём. И не убиваем, а даём им новую жизнь.
- Пойдём пока к моим родителям, какое-то время поживём у них. Ты познакомишься с домом. А потом скажешь, что думаешь. Ладно? - мягко спросил он, обнимая меня за стан.
Я кивнула. В сумерках мало что было видно. Вот только вся дорога была усеяна какими-то жёлтыми огоньками, дающих много света.
Мы переместились на другое дерево, поднялись по ветвям, пока остановились у одного дома. На наш он похож не был. Слишком ровный, с углами. Это был сруб.
Я закрыла очи, прикоснувшись к стене.
Ощутила тепло и жизнь. Почти такие же, как и у нашего. Но как такое может быть?
А ещё вдруг кто-то тоненьким голоском сказал: "Мяу!"
Я аж подпрыгнула на месте.
На меня из ветвей на уровне очей глядело дивное существо. Мохнатое всё, но такое милое. Очи, как у змеи, с отвесной зеницей. Зелёные. В остальном же, я таких существ никогда не видела. У нас жили змеи, птицы да насекомые.
- Мяу! - повторило оно.
Почувствовала желание зверя к ласке. Осторожно протянула руку, прикоснулась к мордочке.
Существо потянулось за моей рукой.
"Здравствуй! Ты кто?"
"Шемщура," - прозвучал мурлыкающий ответ в моей голове.
- Это кошка, - сказал супруг. Только сейчас вспомнила, что он стоит рядом. - Точнее дитёныш кошки - котёнок.
Я кивнула.
- Какая милая, - почему-то решила, что это самка.
"Как тебя звать?"
"Шемщура," - мурлыкнула она.
"Давай, я буду называть Ура?" - предложила ей.
В ответ почувствовала одобрение.
- Ура, - сказала я вслух.
- Идём? - позвал муж, стоя уже на пороге дома.
- Пока, Ура, ещё свидимся! - сказала я вслух и пошла к мужу.
- Матушка, батюшка, - окликнул Ветер, беря меня за руку.
Но с другой стороны дома доносился стук, а в доме никого не было видно.
Ветер оставил мой узелок в доме и, так и не отпуская мою руку, повёл на задний двор.
Там мы нашли мужчину с чёрными волосами, удерживаемых очельником, что-то увлечённо вырезающим из дерева. Я затруднялась даже предположить, что это будет. С этой стороны дома была умельня*.
Мужчина был так увлечён, что не слышал даже когда супруг постучал по одной из досок.
- Отец! - позвал Ветер. Потом ещё и ещё. Кажется, я знаю, от кого он унаследовал погружение в свой труд.
Пришлось загородить ему свет, льющийся с ветви, что над нами.
Свёкр замер, поднял взгляд на источник света, медленно остановил его на загораживающем объекте.
- Сын? - спросил удивлённо. - Ветер, ты вернулся? Так скоро?
- Да, вернулся. Позволь представить тебе мою жену, - и он отошёл в сторону, не выпуская мою ладонь.
Отец пробежался беглым взглядом по моим волосам, лицу. Я же тоже разглядывала в ответ. Так вот каким будет супруг лет так через двадцать! Прямо одно лицо. Мужественное, с длинной бородой. Мой отец выглядел старше, чем свёкор.
- А покрасивше не мог выбрать? И отчего рыжую? - в его голосе звучала издёвка.
- Батя, держи язык за зубами, ты о моей жене говоришь! - прозвучала угроза со стороны мужа.
И если до того мне было обидно, то сейчас стало приятно.
Отец же улыбнулся да вдруг привлёк меня в объятия.
- Добро пожаловать, домой, дочка!
А я просто не знала, как себя вести от растерянности.
- Простите... - начала я.
- Зови меня отец или батюшка. Это была проверка моего сына, не бери близко к сердцу, - сказал свёкор, выпуская меня из объятий.
- Её Вьюнкой назвали.
- Красивое имя, Вьюнок, сейчас жена придёт, живность кормит, - пояснил свёкр. - Идите в дом, дети, я тоже сейчас приду.
После объятий на одежде были стружки, пришлось отряхиваться.
- А что за живность у вас тут? - спросила супруга, пока мы обходили дом.
- Овцы, козы, куры, гуси, утки, индюки.
Вот только я никогда не слыхала о таких.
Видя моё непонимание, Ветер повёл меня дальше по ветви. Обратила внимание на незнакомые звуки.
- Вот это коза блеет, - пояснил он. - У нас многое упрощает вашу жизнь нашими придумками, поэтому женщины заводят живность, чтобы было чем занять время, но это вовсе не обязательно.
И попали мы на огороженное подворье, рядом с которым небольшой домик был. А там... Птиц разных, все летают, дерутся!
"Я первый! Пошёл вон!"
"Нельзя обижать младших!"
"Кто успел, тот и съел!"
Найдя задиру, я поймала его. Это была коричневая небольшая птичка.
"Ты чего обижаешь младших?" - спросила его.
"А пусть пошевеливается!"
"Давай договоримся, я тебя поглажу, а ты разрешишь ему пока поклевать. Согласен?"
"Ладно! А что такое гладить?" - спросил задира.
Пришлось показать.
Та пташка, которую обижали, теперь клевала зерно, а вот другие вокруг меня столпились и рассматривали.
"Тебе нравится?" - спрашивали явно не меня.
"Нет-нет. Вы клюйте зерно, пока я тут терплю".
Но птицы не спешили уходить со своих мест наблюдая за нами.
- Вот это да! - послышался женский возглас.
Я обернулась. На нас глядела стройная высокая женщина с закрученными вокруг головы косами. И волосы её были золотистыми, а очи такие же яркие, как у Ветра. И хоть внешне он был одно лицо с отцом, но кое-что от матери таки взял. Она была явно старше меня, но мои родители, по сравнению с свёкром и свекровью, выглядели стариками.
- Здравствуйте, - сказала я, вставая с корточек и отпуская наземь драчуна. - А что вас удивило? - просто ребята ведь летели к нам с одной целью.
- Ты приструнила этого шалопая, - сказала она с улыбкой.
- Вью, познакомься, это... - начал муж.
- Мама, - закончила за супруга свекровь.
- Мама, а это моя жена Вьюнка.
- Очень приятно, - подошла свекровь, внимательно глядя на меня. - А у вас все рыжие? - спросила она вдруг.
И что им сдался мой цвет волос?
- Нет. Я - единственная.
- Любопытно, - улыбнулась "мама".
И хоть улыбка должна была сгладить наши отношения, но я не спешила доверять ей. Её последние слова заставили насторожиться. Ещё один исследователь?
- Ладно, коль все накормлены, прошу к столу, - и она закрыла птичий двор и повела нас к дому. Я же проводила её взглядом и обернулась к птицам.
- Ветер, скажи, а что вы с птицами делаете? - нехорошее предчувствие посетило меня.
- Едим.
Боже, куда я попала?
- Овец и коз тоже едите?
- Коз нет, а вот козлят...
К горлу подступила тошнота.
- Огонёк, тебе плохо? - подскочил ко мне супруг.
А я оттолкнула его, упала на колени. Меня вывернуло. Благо, я ещё не ела.
Птицы наперебой галдели, спрашивали, что со мной. Их забота была приятна, вот только легче мне не становилось.
Супруг взял меня на руки и понёс, вот только не домой.
Это моя расплата за то, что отказалась от Зорка. Предала его. Выбрала Ветра. Что же я наделала? Как теперь жить здесь?
- Куда тебя отнести? - спросил обеспокоенно муж.
- К воде, - прошептала я.
Он спрыгнул прямо в воду. Погрузившись в морскую пучину, испытала облегчение.
Вода была теплее, чем у нас. Вот только воздуха я набрала слишком мало. Пришлось рано выныривать.
Ветер находился неподалёку.
- Стало лучше? - в его голосе сквозило беспокойство.
- Да.
Как же сказать ему, что я впервые пожалела о своём замужестве. Да и стоит ли говорить? И сбежать не выйдет.
- Прости, что не сказал об этом раньше, но ты ведь тогда бы не стала моей женой, - грустно сказал супруг.
Подумала и мысленно согласилась.
- И что будем делать? - спросила его, готовясь пойти на уступку.
- Ты вкусно готовила, я ел твою стряпню, и обходился без мяса. Но мне всё же чего-то не хватало.
- Чего же?
- Молока, к примеру, масла, сыра.
Я не понимала. Поэтому Ветру пришлось многое пояснять. Для чего они коз держат.
- А ещё яиц.
- Нет! - я была возмущена и даже не собиралась рассматривать этого.
- Но вы ведь едите семена, - привёл довод муж.
- Нет. Мы едим плоды, внутри которых есть семена, но не сами зародыши.
Муж опустил взор. Видно было, что и ему нелегко даётся этот разговор.
- Молоко, так и быть, и то, что из него можно сделать. Яйца - ни в каком виде.
- А мясо? - осторожно спросил он.
Меня вновь начало тошнить. Пришлось нырнуть с головою.
Ощутила, как меня что-то коснулось. Я обернулась под водою. Солнышко уж давно село, поэтому здесь была кромешная темнота.
Меня обвили со всех сторон. Дивно, но страха не было. Просто я оттолкнулась, чтобы выплыть на поверхность. Это, и правда, оказался Ветер.
- Я не буду принуждать тебя есть мясо, а также готовить его. Но ты позволишь хотя бы изредка, если мне сильно захочется, отведать его у матушки? - осторожно спросил он.
Мог бы просто велеть. Правда, тогда я бы его возненавидела, скорее всего. А он идёт на уступки.
- Хорошо.
- Мама сейчас наверняка приготовила что-то мясное.
- Я не буду есть.
- Если совсем откажешься, она обидится.
- Я не буду есть мясо и яйца, - уточнила я.
Ветер вновь задумался.
- Ладно, попробую что-то сделать. Ты не против, если я поговорю с матушкой о твоих предпочтениях?
- Идёт.
- Вода ещё прохладная, вылезаем?
- Она теплее нашей.
- Это тебе так кажется. У нас здесь холоднее, чем в ваших краях. Да и темно. Ты ведь не видишь во мраке. Может быть опасно.
Вспомнила о невидимой угрозе.
- Хорошо. Выведешь меня отсюда?
Супруг поглядел вверх, на светящиеся огоньки. Отплыл немного, удерживая мою руку. Потом обнял за стан, нырнул. Я ощутила толчок, и мы выскочили на поверхность, пролетели немного по воздуху и оказались на нижней ветке.
- Ну как? Выдержишь совместный ужин? - участливо спросил он, так и удерживая меня в объятиях.
- Не знаю. Я постараюсь. Только не говори при мне о еде, ладно? Особенно про мясо.
- Хорошо, Огонёк.
И он понёс меня, перепрыгивая с ветви на ветвь, пока не очутились у его дома, подсвеченного множеством жёлтых огоньков.
Уже оба родителя возились внутри дома. Сейчас у меня была возможность осмотреть дом. Полати были, печь, стол, лавки, сундуки. Всё, как и у нас.
- Дочка, тебе плохо? - подскочил отец.
- Уже лучше, благодарю.
- В холодной воде купались? Ветер,поднимайтесь в твою горницу да в тёплый чан сажай жену.
- Всё в порядке, - попыталась я возразить. - Не стоит беспокоиться.
- Так, пошли мыться и переодеваться, быстро! - прозвучало повеление свёкра.
Перечить расхотелось. Муж отвёл меня наверх.
Горенка выглядела уютно, правда, тесновато. Возле широкой лежанки, примыкающей к одной стене, был узкий проход с трёх сторон. Вот только дышать тут было нечем.
- Душно, - пожаловалась я.
- Сейчас окна открою, - муж подошёл к одному, зажёг свет. Довольно яркий, жёлтый.
А я рассматривала их окна. Прикоснулась к ним даже. Прозрачная твёрдая поверхность, почти не искажающая остальной мир.
- Это стёкла, - пояснил супруг.
- А у тебя братьев и сестёр нет? - спросила осторожно. Просто детей не встретила. Непривычно как-то.
Супруг, меж тем снял с себя мокрую одежду. Задумался, куда деть, положил на небольшой отвесной сундучок с несколькими ручками.
- Моя сестра прошлым летом замуж вышла. А братья разъехались кто куда. Старшие оженились уж давно, живут в этом лесу. А младшие улетели.
- Почему?
- Я ж говорил, все в разные стороны полетели. Невест на стороне искать.
- А маленьких братьев и сестёр у тебя нет? - спросила я, заглядывая за дверь, за которой скрылся муж. Там было ещё одно маленькое помещение, в котором помимо чана имелось что-то похожее на отхожее место.
- Нет. Младшему двадцать. Нас девятеро у родителей. Больше Всевышний не послал.
- Твои родители молодо выглядят.
Я узрела огромный чан, куда влезли бы мы оба. Муж что-то там делал, и вода стала прибывать.
- Это что? - удивилась я.
- То, что я подарил вашему селению. Водопровод. У нас здесь в каждом доме.