Выставив звук на максимум, мы услышали хриплый голос главы полиции:
- Всё началось с того, что мы отправились к подножию горы вместе с группой спасателей после получения информации о том, что в этих самых горах упал самолёт и там срочно требуется медицинская помощь пилоту, - говорил шеф полиции громко, чётко и ясно, словно бы это он работник новостей и сейчас зачитывает обычную новостную заметку. Хрипота в голосе напоминала мне о безжизненном склоне горы и ревущий в нём ветер, - Но сильный буран занёс всю дорогу, и нам пришлось вызвать бригаду чтобы убрать снежную преграду.
- И что же случилось потом? - спросил незнакомый мне голос из радиоприёмника, но по мнению Чака это похоже на голос голубого ведущего с шестого канала.
- Потом мы услышали крики со стороны бензоколонки и, подъехав туда нашли расчлененный труп в туалете за бензоколонкой.
- Какой кошмар, - наигранным ужасом сказал ведущий с шестого канала.
- И не говорите. Какие-то "Десять негритят" Агаты Кристи. Но, - Шеф полиции выдержал эффектную паузу и добавил: - Следователи, сделавшие анализ места преступления, предположили, что смерть была вызвана обнаружен в крови трупа наркотического средства. Передозировка, одним словом.
- Но вы сказали, что он расчленён. Как-то не вяжется с версией о передозировки, - продолжал задавать вопросы ведущий.
- Верно, труп был расчленён. Но, по словам следователей это произошло намного позже. Вероятно, в туалет просто зашёл медведь, о чём свидетельствуют огромные следы лап животного в снегу перед входом, а парнишка, находившийся в туалете, просто забыл, закрыть входную дверь. У жертвы пробили грудную клетку. Не хватает органов, видимо медведь решил устроить в туалете званый ужин. - Шеф полиции прокажался, прочищая горло и указывая ведущему, что стоит сменить тему разговора. - Большее я сказать не могу, но чем скорее расчистят эту чёртову дорогу, тем быстрее мы доберёмся до полицейского участка и сможем провести более точный анализ и поделиться с вами.
- И когда расчистят дорогу?
- Думаю в ближайшие десять-двадцать минут. А пока спасатели направляются в горы, мы разберёмся с мертвецом. И прекращайте меня уже спрашивать обо всём. Уходите вон! - слишком приставучие репортёры достали чересчур разговорчивого Брауна, и он вышел из себя и выгнал их c места репортажа.
- Слушай Райан, а не тот же это самый наркоман, что дал сегодня Крысе информацию о ракете?
- Видимо тот самый. Город у нас небольшой, а полиция знает почти всех здешних наркоманов, извращенцев и убийц. А ты как думаешь, Мил?! - крикнул я в сторону деревьев.
Но ответа не последовало. Вместо этого мне в лицо подул сильный ветер и чуть не сбил с носа очки.
- Мил, ты там закончил свои дела? - забеспокоился Чак. Но ответа не последовало.
Чак попытался привстать, чтобы увидеть причины затянувшегося молчания Мила. Но вместо этого он погрузился всем телом в сугроб. Я убрал радиоприёмник в рюкзак и поднялся с земли, надо заметить без происшествий. Перед ещё одной попыткой окликнуть Мила, я попытался вытащить Чака из сугроба.
- Тяни сильнее, девчонка. - запыхаясь и тужась смеялся над моими потугами Чак.
- А ты бы снял сначала сумку, а потом предъявлял претензии.
После того как я сумел поднять Чака, то попытался перекричать накинувшуюся на нас вьюгу:
- Я думаю, он пошёл дальше без нас!
- Это на него похоже! - в голосе Чака слышалась неуверенность и страх.
И мы вдвоём отправились в путь. Я шёл впереди, а Чак сзади. Со спины мне хорошо было слышно, как он стучит зубами от ужасающего холода. Этот забродивший мороз в купе с сильным ветром представлял из себя неплохой коктейль, который несомненно утолит жажду погоды. Сильные и стройные деревья покрылись инеем. А ветер с ужасающей силой покачивал их из стороны в сторону как воздушный шарик, который вот-вот развяжется и улетит в небо. Близилось утро, но рассвета из-за горизонта не видно, а здесь в лесу стояла непроглядная тьма, освещаемая слабым сиянием луны. Но чем ближе мы подходили к месту крушения, тем больше лес окутывался в жёлтые и красные цвета. Мир вокруг нас так и норовил прокричать: Стоп! Будь мы умнее, то давно бы дали заднюю, но исчезновение друга и сенсация, летящая в след за шариком в небеса не давали нам сойти с дороги. Раз начали следует и закончить.
Всё то-время, что мы шли по намеченному светом пути Чак раз десять провалился в сугробы. Его затягивало в снежный мир. Что-то желало его съесть. Осталось несколько метров до зоны пожара, как вдруг за моей спиной раздался жуткий крик похожий на собачий лай огрызающейся собаки. Резко повернувшись, я увидел, как Чак пытается держаться за кору дерева, пока сам углубляется в белые глубины снежного ада. Рыском подбежав к другу поближе, я увидел, что его тело висит в воздухе, а под ним огромная пасть темной пещеры.
- Господи, я же упаду Райан, сделай же что-нибудь! - Чак кричал и дергался, пытаясь, удержаться и не свалится в свою новоявленную могилу. Я схватил его за левую руку, пока правая рука всё ещё держалась за ствол дерева. Его сумка свалилась вниз. И только по прошествии довольно длительного промежутка времени мы услышали дребезжание разбиваемых бутылок на дне этой бездонной пропасти.
Я вытягивал Чака изо всех сил, но ветер сбивал меня с ног, мешая и вырывая из моих рук друга и вручая его в распростёртые лапы смерти. Мог ли таким же образом исчезнуть и мой товарищ Мил?
Рука Чак потихоньку выскальзывала из моей. Я сам стал бояться падения в неизведанные тёмные дали. Нас ждала одна смерть на троих.
- Дай мне и свою правую руку, иначе я не смогу ничего сделать! - Кричал я пытаясь совладать с жуткой дрожью в голосе.
- Не отпускай меня! Я дам её, но чёрт возьми, я ещё хочу пожить, - После этого он отпустил корень дерева, а я ухватился за его правую руку и потащил на себя будто как свора гончих несущих за собой санки со своим хозяином. Мои очки улетели в пропасть. Мы оба свалились в снег подальше от ямы. За очки я уже не беспокоился, ибо смог спасти себя и моего друга. Большего счастья и страха одновременно я в жизни не испытывал.
- Я и не думал, что буду радоваться этому чертовски холодному снегу, - Говорил он, тяжело дыша и останавливаясь на паузу после каждого слова.
- Тебе надо было смотреть, куда ты идёшь, - отругал я друга, а после добавил с нескрываемым напряжением в голосе: - Как думаешь, Мил мог вот так же упасть в дыру в снегу?
- Тогда бы мы услышали его крик, - Сказал Чак после чего встал и, отряхнувшись от снега, протянул и мне руку помощи. - Хватит тут лежать, нам надо идти, искать Мила и проверить новость об упавшем самолётике.
Воспользовавшись помощью Чака, я встал и поднял сумку, которую выронил пока бежал спасать друга. Я застыл в ужасе боясь проронить хотя бы слово.
- В чём дело Райан?
- Эта сумка, - сказал я, покачивая предмет у меня в руке, - Она не моя.
- Если она не твоя-то, чья же?
- По-моему это сумка Мила. Видно он по спешке взял с собой мою, - Ответив на вопрос Чака, я решил удостовериться в этом, открыв её.
Внутри лежала запакованная еда: мясо и овощи, запихнутые в эти маленькие коробочки, напоминающие что-то вроде тюбиков с едой для космонавтов. Так же там было три бутылки с минеральной водой. Рядом с ней лежали, в крупном количестве, листы исписанной карандашом бумаги. А на дне покоилось что-то очень крупное.
Я опустил сумку на землю и попытался достать неопознанный объект. Чак напуганный затянувшимся молчанием, задал мне риторический вопрос:
- Так это его сумка?
- Похоже на то, - ответил я, вспоминая, что в моей лежали: аптечка, потасканная и потрёпанная, но так ни разу и не использованная и несколько консервных банок на случай если мы в походе проголодаемся, - Но похоже он врал нам насчёт пишущей машинки.
- В смысле? Не уж то он, как и я взял выпивку в дорогу? - судя по радостному голосу Чак очень надеялся услышать от меня подтверждение своей догадки.
- Выпивку он не взял, - Расстроил я своего товарища, - Но вот этот предмет будет намного интереснее.
Я достал из сумки небольшую круглую вещь чёрного цвета. Похоже на шарик, который если потрясти расскажет тебе твою судьбу. Свет огня отливался на его поверхности в мириады слабых похожих на светлячков лучиков.
- Это ещё что за штука? - Чак выглядел чертовски недовольным, - Это что шар для боулинга? Мил, что смеётся над нами?
Предмет оказался гладким, настолько, что выскользнул у меня из рук и не успей я его поймать, то он укатился бы вниз со склона. У него имелись три ямочки, которые не совпадали по размерам с кончиками пальцев. Слишком узкие отверстия, что значит - нам попал в руки не шар для боулинга.
Как бы мы тщательно ни крутили и не рассматривали этот странный предмет яснее его природа и предназначение не становились.
- Видимо пока не найдём Мила нам не понять для чего эта штука была создана, - подытожил я.
Чак молчал. Я посмотрел на него с таким же интересом с каким смотрел на предмет затесавшийся в сумку Мила. Лицо моего друга пугало, оно не выражало ничего человеческого. Не было не страха, не радости, не раздражения, не обиды. Даже стук зубов от холодного касания мороза прекратился.
- Чак с тобой всё в порядке? - как только я задал этот вопрос он поменялся в лице. Всё словно бы вернулось в обычное состояние. Те же страха и ярость перед стоящими у нас на пути преградами.
- Я думаю нам надо спешить к месту крушения, а то Мил заждался, - с этими словами я убедился в том, что друг мой лишь на мгновение потерял контакт со своим разумом. Может от страха и пережитого ужаса мне его отчуждённость показалась. Всякое же бывает.
Чак прав. Если Мила нет в лесу, и он не упал в горные пещеры, то значит, поднялся к месту крушения, и дожидается нас там. Я решил оставить сумку у ямы для того чтобы добавить нам скорости. Но оставил себе загадочный шар. Я чувствую, что он мне ещё пригодится.
-Ну, тогда пошли, - сказал я Чаку, и мы начали свой путь сквозь сугробы ещё осторожнее, нежели прежде.
***
Наконец мы добрались до нашего пункта назначения. С того места, где мы провели неприятное мгновение повисев над пропастью и крепко обхватив всем телом нить наших жизней, оставалось пройти метров сто не больше. Иди и оборачиваясь каждые десять метров, я не замечал у подножия горы никаких световых точек, обозначающих фары машин спасателей. Хотя с моим минусовым зрением и без очков, я должен радоваться хотя бы тому, что вижу силуэты и друга, протаптывающего мне путь до вершины холма.
В центре небольшой снежной площади горел костёр. Но никаких обломков разбитого самолёта, их встретил только яркий свет пламени, что сторожил гору от тьмы и дожидался прибытия рыцаря в ярких жёлтых доспехах. Луна проигрывала костру по части мощи сияния. Тот был настолько ярким, что мне пришлось прикрыть глаза ладонью, чтобы хоть как-то от него укрыться.
И тут я заметил силуэт за костром. Мог ли это оказаться раненый пилот самолёта? С трудом верилось в такую неправдоподобную версию, уже стало ясно что нет даже малейшего намёка на падение или взрыв. Просто кучка подожженных дров и гигантское пламя, поднимающееся до тёмного прозрачного небосвода.
Я вздрогнул. Тень за костром начала двигаться и пошла в наше с Чаком направление. Без очков и из-за сильного пламени мне не удавалось точно определить личность незнакомой фигуры. Чак, стоявший ближе к костру, мог уловить больше деталей или даже узнать человека. Но казалось, что он смотрит сквозь него, на пламя костра. В нём горело желание дотянуться до желанного огня и впустить в себя тепло.
Неизвестный встал напротив меня и Чака. Даже с моим плохим зрением с такого расстояния я узнал в незнакомце Мила.
- Мил, дружище! - закричал я от восторга, - Боже, как я рад. Скажи, почему ты не предупредил нас о том, что решил сходить сюда в гордом одиночестве?
Он продолжал стоять и смотреть на Чака не выражая на лице никаких эмоций. Тот в свою очередь, молча смотрел на него сражённый гневом и обидой. В глазах Чака я видел пламя. А в глазах Мила пустоту. Сам же я чувствовал неуверенность и смятение и непреодолимый страх перед своими лучшими друзьями. Здешнюю обстановку попробовала остудить вьюга, своим холодным северным нравом. Ветер поднялся сильный и яростный, не чета тому, что встречал нас на подножии горы. Бушевал так, словно на его пути встало непреодолимое препятствие, которое любой ценой следовало сокрушить.
Я дрожал и ничего не мог с этим поделать. Стужа на вершине горы совсем доконала меня. Но хуже только наплевательское отношение к погоде Чака и Мила. Они не шелохнулись и продолжали изображать жуткие каменные изваяния.
- Ребят это уже совсем не смешно, - сказал я, пытаясь преодолеть страх и дрожь не только в теле, но и в голосе, - Скажите же мне хоть что-нибудь, чёрт возьми! - Я перестал надеяться на то, что мои слова сумеют произвести на них, хоть какой-то эффект. Внезапно, Мил повернул ко мне голову и произнёс:
- Райан, тебе лучше уйти отсюда пока ещё есть такая возможность. Всё что здесь произойдёт не предназначено для твоих глаз, - голос роботизированный. Говорил без запинки и без чувств. Я уже перестал верить в реальность моих друзей.
Вьюга превратилась в нестерпимый буран. Я уже не говорил, а кричал так, чтобы меня услышали все обитатели чёртовой горы:
- Что значит не для моих глаз?! Что вы собираетесь делать? Чак, скажи же ты что-нибудь. Кажется, этот холод совсем отморозил Милу голову, и он сам не понимает, что говорит.
Мои стенания выудили Чака из полного оцепенения. Он так же, как и Мил повернул ко мне голову. В отличие от Мила на его лице чётко вырисовывались определённые эмоции. Из-за снежного бурана я слабо различал их, но точно видел, среди прочих безумную улыбку. Возможно ли, что он принял мои слова за шутку?
- Эй, Мил! - голос Чака обуял яростный тон. Звучал как сорвавшийся с цепи бульдог, накидывающийся на свою жертву, - Пусть Райан останется. Отпускать человека в такую поганую погоду опасное дело.
- Чак прошу тебя, - умолял Мил спокойным голосом. Маска робота не могла держаться на нём вечно. - Это наша с тобой проблема. Не стоит впутывать его сюда.
- А мне кажется, стоит! После всего, что здесь произойдёт он будет знать слишком много. Незачем оставлять его в живых. Собственно, как и тебя Мил,- Чак начал смеяться. Смех помешанного пугал меня даже больше чем его слова о нашей с Милом гибели. Я от поразившего меня ужаса выронил в снег чёрный шар и чуть сам не упал от жуткой дрожи в ногах. Чак решил воплотить в жизнь ту злополучную сенсацию ради которой мы и лезли на гору.
- Райан, что-то ты слишком пугливый. Ты думаешь будто я всерьёз собираюсь тебя убить? Это же шутка. Не стоит воспринимать всерьёз такие глупости, - бросавя в меня заверения о том, что разговор наш принял несерьёзный оборот легче мне на душе не становилось. Врал, как дышал, не менялся в лице и смеялся, так словно рассказал самую смешную шутка на планете.
- Так что не бойся, я не убью тебя, - продолжал успокаивать меня Чак. Но подойдя ко мне поближе, так чтобы я отчётливее увидел полную желчи и боли улыбку, добавил, - По крайней мере, не раньше, чем я убью старичка Мила.
Это не Чак, а кто-то другой. Может гиена или бульдог, но не мой закадычный друг, с которым мы пили пиво в баре, шутили, веселились и поднимались за новостью в гору.
Мил всё стоял у костра. Возможно, они с Чаком задумали устроить драку. Они всё время не находили друг с другом общий язык. Но сейчас это больше походило на войну, нежели чем на шуточную схватку.
-Отойди от него! - кричал Мил, - Давай покончим с этим раз и навсегда.
Чак повернул голову и снова уставился на Мила. Не отводя от него взгляда, он схватил меня за руку и, держа её крепко, словно бы клешнями, ответил ему:
- Хорошо. Давно пора было это сделать.
Чак швырнул меня в дерево. Это случилось так неожиданно, что я не успел среагировать должным образом. Он поднял меня и бросил, так словно бы я, ничего не весил. Жуткая боль прошла по моему телу начиная свой путь со спины, на которую и прошёлся удар. В ушах стоял не прекращающийся звон и, кажется, я сломал рёбра. Мои старания встать на ноги не увенчались успехом. Изнутри меня пожирала нестерпимая животная боль. Я смог только приподнять голову, чтобы во всей красе увидеть происходящую у костра бойню.