--Мы же следов не видели!
--Следы мы могли увидеть, только если бы твари там жили. А так, ну что мешает тварям тоже проводить разведрейды? На свой манер? Прибегать к развалинам и убегать, убедившись, что людей там нет? Вот примерно так. В принципе, с 90% вероятностью можно утверждать, что твари не готовят очередной хитрый план по нападению на форпост. Но не это главное.
--Как, разве не для этого мы? А, понимаю. Главное - оценить сержантов. А то, что мы месяц уже на форпосте и было время оценить -- это не считается? Хорошо, вот вам мое мнение. Думаю, что такие старые и проверенные вояки и так хороши для всего.
--Неправильно думаешь, - резко бросил Лев. - В той каше, которую я собираюсь заварить, нужна будет мотивация повыше, чем просто выполнение воинского долга. Умение сражаться и убивать тварей - это прекрасно, но недостаточно. И да, я не буду объяснять, что тут к чему. Можешь попробовать сам догадаться.
Асыл, в который уже раз за день, горестно вздохнул. Вот всем прекрасен Лев, но иногда просто прибить хочется! За все эти хитроумные планы, многослойные интриги, намеки, загадки, которые, как генерал считает, должны побудить окружающих "глубоко и вдумчиво мыслить". И при этом товарищ лысый генерал совершенно не хочет понимать, что разгадывание его загадок - не тянет на смысл всей жизни. Даже на развлечение на вечер не тянет, если уж быть честным.
--В общем, у сержантов эта мотивация есть? - обреченно спросил Асыл.
--Да я и сам не знаю, - безмятежно отозвался Лев.
Асыл ощутил сильнейшее желание проломить генералу череп. Даже рука потянулась к пистолету. И Лев так удачно повернулся спиной, что-то доставая из сейфа в стене! Останавливало отважного капитана только одно: в рамках тренировок за эти десять лет он уже неоднократно пытался, если и не проломить череп, то отправить генерала в нокаут. Но Лев, посмеиваясь, каждый раз уходил от удара. И в ловушки не попадался, и засады обходил стороной.
Так что удара не последовало, и Лев спокойно закрыл сейф.
--Не злись, Асыл, - посоветовал генерал. - Это был очередной тест, и ты его прошел. На троечку с минусом.
--А надо на пятерку? Или десятку? - ядовито осведомился адъютант.
--Да вообще никак не надо, я же еще жив. Но в будущем, возможно, и потребуется. Ведь жизнь не состоит из одних лишь тварей и их убийства. Люди вокруг разные, и каждого надо понимать и оценивать, в нашем случае. Вот, например, ты знал, что старший сержант Майтиев, наш могучий двухметровый красавец, служил раньше в морской пехоте?
--Да, он как-то упоминал. Или не он, а сержант Мумашев. Я их постоянно путаю.
--Хе-хе, да, в чем-то они похожи. Значит, знал, отлично, - потер руки Лев. - А как он оказался здесь, в горах?
--Эээ, вот этого не знаю, - задумался капитан. - Наверное, его прислали в батальон озерной пехоты?!
Лев секунд десять смотрел на адъютанта, потом осторожно спросил:
--Это что было? Шутка?
--Нет, какие уж тут шутки. Человек служил в морской пехоте. Потом оказался в горах. Рядом озеро. Вот я и предположил, что его прислали в озерную пехоту. Да, я знаю, что такой не существует, но ведь вы поняли?
--Да, я прекрасно понял тебя, - сухо ответил Лев. - Пять лет назад, гроза островов и пляжей Тихого океана, старший сержант морской пехоты, Майтиев Андрей Геннадьевич, 78-го года рождения, находясь в увольнительной в Новой Зеландии, впал в бешенство, сломал три столба освещения, киоск с напитками, вырвал с корнем два дерева в близлежащей аллее, напугал не менее трех десятков отдыхающих и едва не убил четырех патрульных, приехавших его успокаивать. К счастью для него и для них, у бравых охранников порядка был при себе шокер-парализатор. Последовавшее обследование показало, что звук набегающей волны прибоя крайне неудачно совпал с шипением плохо закрытых бутылок в киоске. Старшего сержанта переклинило и ему начало казаться, что он снова принимает участие в десантировании на очередной остров. Похожие звуки издает так называемая Прыгучая Лоза, полурастение - полумутант, которое твари используют для охраны берегов. В остальном Андрей Майтиев был здоров, как бык, и рвался продолжать свои подвиги.
--Это ж сколько..., - начал было Асыл, но генерал его перебил.
--Восемь лет в морской пехоте, и до этого два года юнгой. Принял участие в нескольких сотнях высадок на острова и не только, обороны, осады, в общем, сам знаешь - морская пехота - в каждой бочке затычка. Ордена, медали, 5 ранений, несколько тысяч лично убитых тварей.
--Это я знаю, - проворчал капитан, - вы ж мне все личные дела показывали. А там про это ни слова не было.
--Конечно, такие сдвиги всегда документируются отдельно. И Андрей уехал подальше от океана. И его отпустило или просто все спряталось глубоко, а при виде океана снова оживет, кто знает? Но за 5 лет на форпосте 99 его ни разу не клинило. Образцовый боец и командир, пример подчиненным, все дела.
--Товарищ генерал, а...
--К чему я все это тебе рассказываю? - обрадовался Лев. - Сам посмотри: минут 10 назад ты был в точно такой же ситуации, как сержант Майтиев лет пять назад.
--Это еще почему?! - возмутился Асыл.
--Ну как же, как же, ведь хотел мне по лысине врезать, а? Даже рука дернулась! - продолжал искренне радоваться Лев. - Только киоск с напитками Андрею сдачи дать не мог, а я так очень даже! Поэтому ты остановился, а он нет. И теперь взгляни с другого ракурса, как будто ты не знаешь про этот эпизод из жизни старшего сержанта. Опытный боец, куча орденов и медалей, красавец, пример подчиненным, добродушен и так далее. А потом оказался он снова возле океана, с девушкой на пляж приехал, например. Бабах! И куча трупов!
--Погодите! Если я не знаю про этот эпизод - следовательно, старший сержант не находится у меня в подчинении, а значит и за эту пресловутую кучу трупов - не отвечаю!
--Ну да, вот сейчас, например, ты же не знал, а старшим сержантом командовал?
--Исключительно в силу звания. А несущим ответственность в данной ситуации были бы вы, как истинный командир Андрей Майтиева. Ну что, не зря я учил основы логики?
--Не зря, - согласился Лев, - и даже избежал бы ответственности за ту самую "кучу трупов". Но, возвращаясь к началу разговора, Асыл, я просто хотел показать тебе, что у любого из нас в любой момент может съехать крыша. В силу специфики нашей профессии - мы очень опасны для окружающих, если ты вдруг не заметил. Поэтому окружающими тебя людьми надо интересоваться не для галочки, почитал там личные дела и все, а именно интересоваться.
--Чтобы знать, когда у кого крыша поедет и не попасть под раздачу?
--Чтобы даже такие особенности психики направлять в нужное русло, то есть в дело истребления тварей. Если каждый из нас не будет вносить маленький вклад, победа так и не наступит. И твоя задача сделать так, чтобы вклад каждого был как можно больше, и при этом не приносил вреда людям. Видишь, как все просто!
Асыл не удержал вздоха, подумав: "надо было все-таки проломить ему лысину!"
Глава 13.
Осень - зима 2305-2306, форпост 99 и окрестности.
Тренировки продолжились, как и раньше. И как и раньше, твари не беспокоили своим присутствием окрестности форпоста. Ежедневные разведвыходы и патрулирование показывали только наличие отсутствия тварей вокруг, даже на самой границе. Гарнизон потихоньку шалел, от непрерывных тренировок и отсутствия даже прежних, весьма скудных, развлечений. Пару раз даже начинались вялые разговоры, сводящиеся к мысли Асыла: "проломить лысину занудному генералу", но затихали, даже не успев как следует разгореться. Причиной были продемонстрированные на тренировках Львом умения чувствовать чужой взгляд и контролировать происходящее вокруг объемно. То есть, целиться в спину генералу было бесполезно - он моментально уходил в сторону, а в рукопашной демонстрировал чудеса уклонения от ударов с любой стороны. После чего, выведя из строя очередную тройку или четверку противников, наставительно повторял:
--Вы - команда! Должны действовать как команда! Вот тогда у вас будут шансы.
--Но ведь против тварей рукопашный бой бесполезен, - проворчал как-то Спартак, пытаясь отдышаться.
--В корне неверное мнение! - тут же вздел палец вверх генерал. - Бесполезно только для тех, кто с тварями в чистом поле толпа на толпу бьется. А вам предстоит проникать в подземные лабиринты и сражаться там. В таких условиях скорость реакции и сила удара могут решить очень многое. Зачастую проще сломать твари лапу, а потом шею, чем тянуться за пистолетом или автоматом. Не всегда есть возможность шуметь, и применять огнестрел просто физически не получается. И тогда на выручку приходит холодное оружие, луки, арбалеты и рукопашный бой. Зная уязвимые точки, поставив удары "на рефлекс" и не теряя головы, можно справиться практически с любой тварью один на один. Ну и конечно надо просто двигаться быстрее любой твари.
--Да, это очень просто, - простонали остальные.
--Сумеете меня побить, - осклабился Лев, - ну или хотя бы Асыла, считайте, что большинство тварей будет вам по плечу. Конечно, не все такие могучие башни, как наш старший сержант, и тут на первое место выходит командная работа. А теперь вперед, продолжим тренировку.
К некоторому удивлению Льва, гарнизон, несмотря на все свои ворчания и стенания, тренировался упорно и показывал весьма достойные результаты. Поэтому в день первого снега, в середине ноября, генерал объявил, что дает всем отдых на полдня, для медитаций над результатами и поедания копченой тварятинки. Сам Лев вместе с адъютантом засел в кабинете, хвастаясь уже написанными главами из учебника. В помещении было тепло и приятно. В рамках лекций и тренировок все электрополы и вытяжка на форпосте были приведены в рабочее состояние. Больше не было необходимости изолировать какие-то помещения, соскребать плесень со стен и заниматься прочей утомительной ерундой. Технология теплых полов, по слухам, применявшаяся даже Прежними, требовала только трех вещей: спецкабеля, при подключении электричества выделяющего тепло, собственно электричества и нормальной вентиляции, чтобы избежать духоты в нижних помещениях. Кабель уложили еще при постройке форпоста - все-таки зима в горах не шутки! - электричество исправно давал реактор, а остальное, как уже упоминалось, починили.
--Все-таки Прежние были мастера на всякие комфортные штуки, - зевнул Лев. - В этом тепле так и тянет в сон! Надо, наверное, снизить температуру по форпосту, а то слишком расслабляющий эффект получается.
--Мы все-таки под землей, вот в верхних помещениях больше тепла выходит через двери, окна, стены. Собственно, вы же сами отдали такой приказ!
--Да-да, надо себе в кабинет отдельный регулятор сделать. Ладно, это технические мелочи, которые могут и подождать. Как настроение по поводу полудня отдыха?
--Спят и едят, - махнул рукой Асыл, - и радуются. Только неутомимые влюбленные проводят свидания!
--А и нехай проводят, лишь бы аморалку не разводили. Любят друг друга, улучшают демографию и все такое. Что, Асыл? Ты по-прежнему считаешь, что будут мексиканские страсти и резня из-за девушек, которых у нас вчетверо меньше мужчин?
--Уже не считаю. Но раньше считал. Конечно, равноправный призыв девушек и парней на службу - это хорошо для демографии и численности армии. Но хорошо пока соотношение примерно равное. При перекосе, вот как у нас, рано или поздно начинаются мексиканские страсти. Кстати, почему мексиканские?
--А, это от Прежних, - отмахнулся Лев. - Была такая страна, в Центральной Америке. Вот залив рядом имя Мексиканский сохранил, а страны уже давно нет. И выражение осталось. Считается, что это из-за жаркого солнца и кактусов. В смысле, солнце у них там постоянно светило и очень жарко, сам понимаешь - почти экватор. А из кактусов они гнали какую-то мозговышибательную выпивку. Напьются, жара, ну и давай из-за любой мелочи ссориться, орать, убивать друг друга, вешаться. Прежние про это еще постоянно многосерийное кино снимали, мыльные оперы.
--Мыльные - потому что там постоянно веревку на виселице намыливают? - блеснул познаниями Асыл.
--Ага, значит в каждой серии мексиканские страсти: выпивка, жара, ссоры, драки, трупы, ну а где трупы, там и виселица для убийцы. Очень популярное кино у Прежних было, жалко, толком ничего не сохранилось.
--Лучше бы они и дальше кино снимали, чем ядерными ракетами друг в друга кидаться, - проворчал капитан. - И вам не пришлось бы собирать о них информацию по крупинкам.
--Что ты, Асыл, - лицо Льва озарилось мечтательной улыбкой. - Сбор информации о Прежних, построение гипотез и их проверка, разгадывание загадок трехсотлетней давности - это хобби. Ничего, однажды построят машину времени и проверят, где ложь, а где правда.
--Машину времени? Это же выдумка Прежних?!
--Нет в тебе, Асыл, романтизму! Должна ж быть у меня хоть какая-то мечта, помимо уничтожения всех тварей?!
Асыл ошарашено замолчал, и довольный как сытый удав, Лев вернулся к обсуждению учебника.
--Милый, а мы когда-нибудь поженимся?
--Конечно.
--И уедем куда-нибудь в Австралию, а? Теплый пляж, море, солнце, никаких тварей.
--Нееееет!!!
Старший сержант проснулся, с ужасом прислушиваясь. Но нет, вокруг все тихо, значит орал он только во сне. Вокруг привычные стены северо-восточной башни, пулемет под рукой, тепло, безопасно, привычно.
--Фффух, приснится же такое, - выдохнул Дрон.
--Жениться вам, батенька, надо, - посоветовал Дюша, заглядывая в комнату.
--Это еще почему?!!
--Ага, судя по реакции, женитьба и снилась! - заржал Дюша. - А ведь говорили Прежние "не ешьте на ночь сырых тварей!"
--Я и не ел! Просто... приснилось. И вообще, чего пришел? Свою смену я уже отстоял!
--Пойдем елку наряжать!
--Дюша, если это очередная шутка...
Сержант заржал еще сильнее, но потом все-таки соизволил объяснить.
--Совсем вы, батенька, страшный сержант, зарапортовались и затренировались! Новый год на носу! Выпьем компотика от Настены, с девочками пофлиртуем. Вон, Алинка давно на тебя смотрит, как кот на сметану.
--И пусть смотрит, - пробурчал Дрон, вставая. - В жизни не женюсь!
--В этой жизни или всех последующих?
--А что бывает несколько жизней? Вроде как жизнь штука такая, один раз дается.
--Эх, Андрюха, открою тебе страшную тайну: однажды ты проснешься, посмотришь в зеркало и увидишь совершенно нового человека. Это и будет началом новой жизни! Через пяток-другой таких жизней может и поймешь.
--Что пойму?
--Что жениться тебе надо!
--Тьфу, Дюша, хватит, а? Что, уже компотика перебрал?
--Да ладно, тебе бы тоже не помешало. Ходишь тут мрачный и злой, бурчишь, девушек отпугиваешь. Вот тебе кошмары и снятся! Пойдем, пойдем, елку уже нарядили, теперь Лев хочет мега-эпическую дуэль в снежки устроить!
"Компотиком от Настены" на форпосте обычно именовали ягодный самогон повышенной крепости.
Январь и февраль прошли также совершенно спокойно. Всё и вся планомерно развивалось, и в первый день весны Лев с Асылом решили подвести некоторые итоги. Точнее говоря, Лев решил, а капитан как всегда присутствовал в роли слушателя и критика.
--Ну что ж, ядром группы у нас будет троица: два Андрея и Виталий. Опытные товарищи, сработавшиеся, головы не теряют, от занятий не отлынивают.
--Не надо было тренироваться полгода, чтобы это понять, - ядовито заметил Асыл.
--Возможно да, а возможно и нет. Все-таки у нас как-то был разговор, что воевать - это одно, а воевать изо всех сил все-таки совершенно другое?
--Был.
--Ну вот, значит должен понимать разницу. Командиром группы сделаем нашего любимого здоровяка, то есть Андрея Майтиева. Командовать он любит и умеет, а это самое главное, остальному можно и научить.
--Многому учить придется.
--Конечно. Мы же только начали. Прогресс у ребятишек просто замечательный! Еще пара-тройка лет, и твари содрогнутся, хе-хе. Финальный экзамен, думаю, можно будет устроить и в этом году. И потом выезды на задания, для начала окучим местных тварей, потом можно будет и дальше копать, гор в мире много, есть чем заняться.