Ну, на этот счет ее глава Свэрт Бигланд мог быть совершенно спокоен. Филипп был умным человеком, сидел на своем месте долго, держал подчиненных в ежовых рукавицах, правила игры знал и никаких телодвижений, способных привести к раскачиванию лодки, в которой вся верхушка Бакара, как легальная, так и не очень, совершала совместное плаванье по бурным водам житейского моря, не допустил бы ни под каким видом, прекрасно понимая, что трения между такими серьезными организациями, как Ночная Гильдия и Гильдия Магов, могут вообще пустить это судно на дно.
А причиной трения, могла стать любая новая безделушка, заряженная Витусом, всплыви она на бакарском рынке магических услуг. "Доброжелатели" обязательно проследили бы откуда ноги растут и хорошо если бы побежали к Свэрту - это еще полбеды, а то кинулись бы ябедничать председателю очередной столичной комиссии, проверяющей деятельность главы бакарской Гильдии Магов - это была бы уже настоящая беда, причем для обеих высоких договаривающихся сторон. Глава Гильдии Магов такого прокола своему контрагенту не простил бы... А личные враги магов долго не живут.
Второй пункт договора - полная анонимность. Витус Иддер, как маг, исчезал. Продолжал жить никому неизвестный обыватель Витус Иддер, частная жизнь которого никого не интересовала. Как он добывает средства к существованию, где берет хлеб насущный, да и вообще берет, или нет - это его личные проблемы.
Но все равно - как бы ни была высока мера ответственности главы "Союза" за своего телохранителя перед Свэртом Бигландом, в конечном итоге, Филипп Грейнхолан расплачивался за услуги, оказываемые ему, магом-нелегалом Витусом Иддером, исключительно деньгами. А деньги что? Деньги, естественно, при правильном к ним отношении - дело наживное. Тем более, что недостатка в средствах глава "Союза", разумеется, не испытывал и выплата ежемесячного гонорара Витусу на его благосостоянии никак не отражалась.
Да и вообще надо сказать, что этот контракт, если оценивать его по критерию "цена - качество", был самым удачным из всех, заключенных Филиппом Грейнхоланом за всю его карьеру. Он позволил ему сохранить самое дорогое, что есть у человека - жизнь. Для каждого человека его собственная жизнь бесценна, следовательно стоимость ее спасения, в условиях когда с ней легче расстаться, чем сохранить - бесконечна. Вот такая хитрая арифметика получается. А Витус Иддер спас главу "Союза" от неминуемой гибели несколько раз, и это только за первый год работы. И если бы в мире существовала справедливость, а Филипп Грейнхолан был честным человеком, то он, без сомнения, признал бы себя неоплатным должником Витуса, но справедливости в мире нет, а Филипп Грейнхолан честным человеком никогда не был.
Многочисленные враги Грейнхолана начали испытывать Витуса на прочность сразу же, как только тот приступил к исполнению своих должностных обязанностей. Было несколько покушений, но запомнилось, как обычно и бывает, первое. В тот раз он успел закрыть своего работодателя от "Выдоха Ламы". Артефакт с этим плетением был использован во время очередного покушения на Филиппа, и если бы не Витус, быть бы тому хрупким и ломким, как стекло, ибо после контакта с субстанцией, имеющей температуру ненамного выше абсолютного нуля, любое вещество становится хрупким и ломким и уж по-любому - не живым.
Витус не был боевым магом и если бы на них напал другой маг, посильнее Витуса, не говоря уже про боевого, то скорее всего, исход поединка был бы другим, но Гильдия Магов, то ли из-за строжайшего запрета своего главы, то ли по какой иной причине, в дела "Союза" не вмешивалась. Равно, как и Ночная Гильдия никогда не работала против магов. На этот счет имелись соответствующие договоренности между Филиппом Грейнхоланом и Свэртом Бигландом. И хотя договоренности, как обычно, были устными, менее крепкими они от этого не были. Оба руководителя справедливо полагали, что все спорные моменты между двумя такими могущественными организациями можно, и нужно, решать за столом переговоров, а не на поле боя. Война была не нужна никому из них - уж больно хорошо жилось им обоим в благословенном Бакаре. Кстати говоря, рядовые маги и мафиози придерживались такого же мнения.
У любого, стороннего, непредвзятого наблюдателя должен был возникнуть вполне закономерный вопрос: а как, собственно, какой-то там маг-артефактор, ботан, по большому счету, сумел опередить наемного убийцу, профессионала этого нелегкого ремесла? И нет ли здесь какого подвоха, или натяжки? А ларчик открывался просто - дело было в том, что, как уже было отмечено, нападавший магом не был и использовал для нападения соответствующий артефакт. А тут артефактору и карты в руки - Витус успел почувствовать наличие у подозрительного незнакомца смертоносного гаджета и подготовился к отражению атаки - активировал свой защитный артефакт.
Именно, исходя из того, что Витус был артефактором, Филипп Грейнхолан и строил тактику и стратегию своей защиты. Для парирования атак обычных людей, вооруженных обычным оружием, вполне хватало способностей Эрлана Аркази , неотличимого ото льва, вставшего на задние лапы и мастера клинков Кархана Пастара, напоминающего взлетающий вертолет, выполненный по соосной схеме, типа "Ка-52". Защита же от киллеров, вооруженных разными смертоносными магическими штучками, была возложена на мага-артефактора Витуса Иддера. Что же касается защиты от боевых магов, то тут был один единственно действенный способ - бег. Связываться с ними было нельзя ни в коем случае. А если, не приведи Создатель, возникала коллизия, то надо было мухой мчаться к Свэрту Бигланду, чтобы тот разрулил ситуацию. Причем на расходы было плевать - жизнь дороже.
А вот со стороны Витуса, для безбедной жизни в Бакаре, жертв было принесено значительно больше. Во-первых, он лишался профессионального круга общения. Он не мог поддерживать приятельские отношения ни с кем из членов Гильдии, которые все поголовно были в курсе его непростых жизненных обстоятельств. Этот запрет был вызван тем, что контрагент непременно задался бы вопросом: а откуда у нарушителя конвенции деньги на шикарную жизнь? Не занимается ли Витус магическими практиками без лицензии!?! Задавшись этим непростым вопросом, он, как честный человек, был бы вынужден обратиться к руководству Гильдии со своими подозрениями. А руководство, в лице Свэрта Бигланда было бы вынуждено дать делу законный ход. А кому это нужно? - правильно! - никому не нужно. Поэтому первым из условий, поставленных мафией перед Витусом Иддером был полный отказ от общения с коллегами по цеху.
Казалось бы, что это табу не было таким уж тяжелым, но все же... Если вы занимаетесь какой-либо творческой деятельностью: пишите стихи; ваяете что-либо из пластилина, бронзы, или гранита; рисуете; открываете новые законы природы, или занимаетесь еще чем-нибудь в подобном роде, вам, кроме восхищения профанов, требуется общение с людьми, которые хотя бы могут понять, что вы сделали. Восхищение симпатичной девушки, которой вы демонстрируете работу только что отлаженного кода, конечно же приятно, и даже более того... но, скупая, сквозь зубы, похвала коллеги, или его же пренебрежительное хмыканье, когда он по достоинству оценивает результаты вашего труда тоже нужны. Ибо без этого теряются ориентиры и берега. Так что, запрет на контакты с коллегами не был таким уж пустяковым и Витус прекрасно это осознавал.
Во-вторых, и это было похуже, чем во-первых, он не мог заниматься любимой работой. Свэрт Бигланд недвусмысленно объяснил Филиппу Грейнхолану, а тот довел до сведения Витуса, что первое же появление его нового приворотного артефакта на бакарском рынке магических услуг, вызовет безусловный отказ от всех достигнутых договоренностей, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Отныне, вместо творчества, какого-никакого, а творчества, он был вынужден заниматься совсем другим видом магической деятельности: ставить морок; отслеживать готовящиеся покушения; заряжать боевые артефакты, доставляемые ему контрабандным путем; проверять пищу на предмет ядов - не дегустировать, разумеется - для этого имелись специально обученные люди, а своими, магическими, методами; ставить звуконепроницаемые завесы во время конфиденциальных переговоров Грейнхолана; защищать от заговоренного железа и алхимического огня, короче говоря - делать все необходимое для защиты драгоценного тела главы "Союза" от враждебного мира.
Но все же, творческий человек жить совсем без творчества не сможет - он умрет. Его разорвет внутренним давлением, он превратится в зомби. И по-настоящему творческий человек обязательно найдет какой-либо выход из ситуации, где он попал под запрет на профессию. И Витус нашел такой выход. Правда, честно говоря - не полноценный выход, а так... паллиатив. Все свободное время он посвятил учебе. Перешел, так сказать, в ряды теоретиков. Магические книги стоили очень дорого, но недостатка в средствах он теперь не испытывал и мог себе позволить - сублимировал, в определенном смысле. Причем, что интересно, если в исходном, каноническом смысле, сублимация - это трансформация либидозной энергии в творческую, то в случае Витуса это было наоборот: трансформация творческой энергии в энергию познания. Творческая энергия все равно присутствовала, только переместилась из правой части уравнения в левую. Из цели стала источником.
И все-таки, если убрать из рассмотрения все вышеперечисленные досадные запреты, сложившееся положение дел устраивало Витуса целиком и полностью, как коммунистическую партию Советского Союза программа ее генерального секретаря. Ведь никакой альтернативы перед Витусом не стояло - покидать Бакар он не собирался, ни в коем случае. А про Филиппа Грейнхолана и говорить нечего - сбылась вековая мечта всего прогрессивного человечества... тьфу ты, это не отсюда. Сбылась мечта всех главарей бакарской мафии - заполучить телохранителя мага. До Филиппа это удавалось считанному числу его предшественников на посту главы Ночной Гильдии - лицензированные маги на такую работу не шли.
Не шли по ряду причин: во-первых, и это было самое главное, получить доход, необходимый для безбедной жизни в городе-курорте они могли и не "пачкаясь", а на легальной, "чистой" работе, а во-вторых, слишком велики были бы репутационные потери в случае огласки. Ведь конкуренты не дремали - бакарская Гильдия Магов была самым настоящим серпентарием - ужалить ближнего - святое дело. Каждый ревниво следил за каждым и рано, или поздно, все тайное становилось явным. А среди нелицензированных магов, попытавших счастья в Бакаре и получивших отлуп, не находилось смельчаков, или Игроков (с большой буквы), готовых поставить на кон все, ради Бакара. Болота Западного Предгорья это, знаете ли, тот еще геморрой. Короче говоря и Филипп и Витус были довольны сложившимся положением дел. Точнее говоря, были довольны до встречи со Змеем. После нее, Филипп вообще уже никаких чувств не испытывал, а про Витуса сказать что-либо определенное было затруднительно, но вряд ли его настроение можно было бы назвать позитивным.
Однако, от краткого жизнеописания таких интересных людей, как Филипп Грейнхолан и Витус Иддер пора вернуться в кабинет Филиппа, на полу которого валялся окровавленный труп последнего, компанию которому составляли трупы Кархана Пастара, Эрлана Аркази и шестерых безымянных "спецназовцев". Как бы это ни было прискорбно, впрочем, скорее всего, только для него самого, личная история Филиппа Грейнхолана была уже завершена. Столпившиеся подле двери рядовые разбойники взирали на открывшуюся перед ними картину, с трудом сдерживая рвотные позывы. Но, желудок к горлу у этих тертых и битых жизнью людей, подкатывался отнюдь не от вида шестерых ребят из Серого Цеха и двух личных телохранителей Филиппа Грейнхолана, которые умерли быстро и практически безболезненно.
Первые двое из "серых" погибли от сокрушительных и точных ударов в висок, нанесенных тупым предметом, предположительно кулаком. Все остальные, из присутствовавших не высокопоставленных лиц, оказавшихся не в том месте и не в то время, были предположительно убиты мечами, ранее принадлежавшими этой парочке... или одним из этих мечей. Точный ответ на этот вопрос могла бы дать трассологическая экспертиза, включающая в себя спектральный анализ, да только для ее проведения было необходимо наличие холодного оружия, которым было совершено преступление и которое на месте преступления отсутствовало, впрочем как и трассологические лаборатории на Сете.
Что еще можно было сказать по горячим следам? Этот акт вандализма был совершен неизвестным преступником, предположительно тем безумцем, который рискнул бросить вызов бакарской организованной преступности. Неизвестный действовал вполне профессионально - наносил один, но точный и сильный удар мечом, от которого без лишних мучений, покинули этот мир четверо "солдат" Серого Цеха.
Двухметровый богатырь Эрлан Аркази тоже отошел в лучший мир без особых мучений - острозаточенная сталь чиркнула ему по горлу и он направился по Темной Тропе вслед за своими коллегами из Серого Цеха. Блестящий мастер клинка Кархан Пастар умер от укола в сердце, даже не успев дотронуться до эфесов своих клинков - тоже ничего сверхординарного. У людей подобных профессий такое случается весьма часто. Другое дело, что убиенный считался непревзойденным и непобедимым мечником, но все в этом мире до поры. Бразильцы вон тоже считались кудесниками кожаного мяча и фаворитами чемпионата мира, пока немцы не засандалили им семь мячей в полуфинале. Так что Кархан не первый и не последний. Таких смертей каждый из зрителей, за свою многогрешную жизнь, навидался вполне достаточно и смутить их этим зрелищем было трудновато.
Такую версию произошедших событий выдвинул старый Урфан Талуф - бакарский Шерлок Холмс, правда стоящий не на стороне закона, а наоборот. Он внимательно и безэмоционально, в отличие от большинства присутствующих, все душевные силы которых уходили на борьбу с собственными желудками, осмотрел место происшествия и вынес вердикт. Свою гипотезу он обосновал вполне убедительно. Множество людей, сидящих в зале, видело, как незнакомца провели связанным. Наверняка, перед тем, как его связать, его обыскали. Следовательно, логично было бы предположить, что своего оружия у него не было - это раз. Все клинки у невинно убиенных товарищей остались в ножнах. Все, за исключением двух коротких мечей, принадлежавших двум серым, убитым ударами в висок - это два. Народ призадумался и почесал в затылках, но так как альтернативных гипотез предложено не было, то пораскинув мозгами, все присутствующие были вынуждены согласиться с версией, выдвинутой местным знатоком дедуктивного метода.
А вот теперь переходим непосредственно к тому, отчего съеденное и выпитое подступило к горлу свидетелей. Конечно, какую-то определенную роль в этом процессе сыграл вид кровавой бани, устроенной в кабинете главы "Союза". Никогда им еще не доводилось видеть такого количества убитых братьев по оружию, причем в одном месте, и за один раз. Да и вообще, нечасто гибли товарищи из "Союза" - обычно этим грешили их оппоненты, а тут прямо какая-то эпидемия лихорадки Эбола.
Но! Погибшие соратники, это все было так... - разогрев провинциального бомонда ансамблем "Соловьи Нечерноземья", перед выходом на сцену главной звезды вечера. Причем, не просто звезды, а мегазвезды, калибра Филиппа Киркорова, Надежды Бабкиной, или группы "Корни". А в роли этой самой звезды выступал тезка Киркорова - сам Филипп Грейнхолан, разделанный не хуже приснопамятного Червяка. И вот этот-то натюрморт и заставлял стыть кровь в жилах бакарского криминального элемента.
Они все были ребята конечно крепкие - в смысле духа... да и физически тоже ничего себе, могли при случае сунуть нож под ребра врагу и получить могли - не без этого, но... в патологоанатомы они не нанимались, и вид всяческого ливера и требухи, отдельно от их номинального владельца, действовал на них расслабляюще. Что тут можно сказать? Бойтесь своих желаний - они иногда сбываются. Филипп Грейнхолан хотел поближе познакомиться с вивисектором - вот и познакомился...
Разумеется, кроме вышеперечисленных трупов, больше никого в комнате не оказалось. "Подземным ходом ушел" - прокомментировал сложившуюся ситуацию Урфан Талуф, но это было и так понятно всем присутствующим, даже самым тупым. Через некоторое, очень короткое, время в трактир "У трех повешенных" прибыли начальники всех Цехов, входящих в "Союз". Формально все они были равны, но всегда среди равных бывает кто-то немного ровнее остальных. Разумеется, этим, наиболее равным человеком, был начальник Серого Цеха Эрхан Фахлафтах.