Ни один квант информационной составляющей метамагического поля не мог выбраться наружу из подвала Витусовского дома, когда он занимался в своей лаборатории не пойми чем - может белую мышку лечил от вывиха лапки, а может предавался самой разнузданной черной волшбе, распяв на еще более черном алтаре прелестную белокожую блондинку, и проводя над ней разнообразные магическо-эротические мероприятия, от вида которых у многочисленных любительниц женского любовного фэнтези волосы встали бы дыбом, причем по всему телу, а у некоторых - особо впечатлительных особ - даже поседели! И тоже - по всему телу!
Из-за этого, замечательного, свойства черного серебра ни один маг, даже прислонившись к стене его дома, не смог бы узнать, что его подпольный собрат занимается внутри запрещенной деятельностью. С другой стороны, и Витус, находясь в подвале, не смог бы почувствовать появления подозрительного гостя. Именно это свойство черного серебра делало его очень востребованным магами, которые не хотели, чтобы другие маги догадывались, что первые что-то втихаря химичат. А так как грешили этим почти все, то и спрос на листовое черное серебро был зашкаливающим, несмотря на цену. Чем и пользовались поставщики.
Следует отметить, что обшивка лаборатории непроницаемым экраном, не стоила Витусу и ломанного гроша. В самом начале своей трудовой деятельности, на благо главы Ночной Гильдии, он подошел к работодателю и внятно объяснил, что заряжая и ремонтируя разнообразные запрещенные артефакты, он неизбежно будет "светиться" и, рано или поздно, шпионы Гильдии Магов этим явлением заинтересуются. Филипп Грейнхолан был человеком умным и решительным. После секундной паузы, он спросил только, сколько листов потребуется - в Бакар черное серебро попадало в виде стандартных пластин, приблизительно формата А3.
И тут Витус в первый раз сильно удивил главу "Союза". Любой его подчиненный назвал бы цифру, хоть немного, но превышающую реальную потребность. Хоть на два листа, хоть на один - если сильно честный, но грех не хапнуть, когда само идет в руки! А если что, всегда можно сказать, что ошибся в подсчетах - чай не Арфимет! И хрен, кто докажет обратное - математика дело темное. И Филипп нисколько не был бы этим удивлен, или рассержен - сам такой.
А Витус просто пожал плечами и предложил заняться этим делом кому-нибудь другому - ему нужен подвал, недоступный для прослушивания, для этого его надо обложить черным серебром, а кто это будет делать и как - не его проблемы. Вот тут-то Филипп и его ближайшее окружение, присутствовавшее при разговоре, и осознало насколько далек от них этот человек. Наверняка не специально это было сделано - так получилось, но показал он дистанцию между собой и всеми остальными товарищами. Не всем это понравилось... далеко не всем. А что поделаешь? - за спиной мага маячит фигура Филиппа Грейнхолана, да и с самим магом связываться охотников не много - маг, он и есть маг, и не важно артефактор там, не артефактор... Пришлось недовольным эту пилюлю проглотить. И что характерно - молча.
Единственный человек, которого обрадовало такое поведение Витуса был сам Филипп Грейнхолан. Обрадовало, но и насторожило, с другой стороны. Он, как ему казалось, вполне логично и справедливо полагал, что единственной связующей нитью между ним и Витусом были исключительно деньги. То есть - между ними существовали только высокие, чистые и ничем незамутненные денежные отношения. Больше их ничего не связывало. Не было между ними той паутины, которая цементировала "Союз" в единое целое: кровь, грязь, родство, постыдные секреты, идеология, традиции и прочие неразрывные нити, которые отличают толпу от организации закрытого типа, вроде КГБ, ЦРУ, или Cosa Nostra. Витусу просто были нужны средства, чтобы поддерживать образ жизни к которому привык, за это он согласился охранять Филиппа, а тот, в свою очередь, согласился за охрану платить. Все. А теперь получалось, что деньги магу не нужны, он к ним равнодушен? Странно... Подозрительно...
А, между тем, ларчик открывался просто. Витус - человек творческий, без любимого дела сидеть не мог. Он читал и думал, думал и читал. Естественно, эти два дела, время от времени, перемежались кутежами с различными красотками, но общей тенденции это не меняло - читать и думать! В процессе этих занятий, глубоко противных подавляющей части населения Сеты (да и не ее одной), ему приходили в голову различные идеи, которые не плохо было бы осуществить на практике, но он крепился. Однако всему бывает предел, и когда Витус понял что можно попробовать создать артефакт, который сможет хранить образ надтелесных оболочек, этот предел наступил. Хотелось попробовать до зуда в ладонях. А в момент разговора с Грейнхоланом насчет экранирования лаборатории, голова его была занята обдумыванием деталей эксперимента, поэтому он так себя и вел. А деньги он, кстати говоря, любил - кто же их не любит?
Единственное исключение - Гриша Перельман, но больше таких людей вроде бы и не существует. Не исключено, что он торчит на Земле, в человеческом облике, по ошибке, так как является существом более высокого духовного порядка. Хотя, нельзя сбрасывать со счетов и такой вариант, что его специально здесь оставили, чтобы он подарил понимающим людям свое замечательное открытие.
А Витус и в дальнейшем продолжал держаться особняком, хотя и не так радикально, как Гриша. В любом нормальном трудовом коллективе, не отягощенном излишним интеллектом, к таким - "сильно умным", относятся плохо, хотя... в академических институтах тоже не сильно жалуют. Таких "умников" стараются прессовать, когда морально, а когда и физически. Но здесь, к большому огорчению "молчаливого большинства", был не тот случай. Представьте - в класс приходит новичок: отличник, явный ботан, но... про него точно известно, что он мастер спорта по рукопашному бою! И что прикажете делать!? Приходиться терпеть.
А Филиппу Грейнхолану такое положение вещей наоборот нравилось. Любил он, грешным делом, когда ближайшие соратники друг друга ненавидят. А кто из руководителей не любит? Кто не любит - пусть первым бросит в него камень. Но, это все лирика, главное же было то, что работу свою по охране главы Ночной Гильдии Витус Иддер выполнял безупречно. Разумеется до последнего дня... Но, его вины в случившемся не было. Не было заговора, который он должен был обнаружить, а он бы его проворонил - все произошло спонтанно.
Хотя, разумеется, среди достойных боевых товарищей из ближайшего окружения главы "Союза" всегда имелись люди, а если называть вещи своими именами - выродки, метившие на его место. Уж больно оно было теплое, невзирая ни на какие отрицательные моменты, неизбежные на таком высоком посту. Это закономерно - чем выше забираешься в гору, тем более ледяные ветры дуют тебе в лицо. Но, на пути этих самых "недостойных выродков из славной семьи бакарской организованной преступности" непреодолимым заслоном стояла стена из трех человек: Витуса Иддера, Кархана Пастара и Эрлана Аркази. Однако, следует честно признать, что надежность каждого из трех блоков, составлявших эту стену, была разная.
Начальник Серого Цеха, как, впрочем, и вся верхушка "Союза", были в курсе нюансов взаимоотношений Филиппа Грейнхолана и Витуса Иддера. Не были секретом для элиты Ночной Гильдии и особенности психологического портрета мага. Все справедливо полагали, что с таким человеком, как Витус Иддер, будет гораздо проще договориться, если тьфу, тьфу, тьфу - чтобы не сглазить! возникнет такая необходимость. Договориться же с этими двумя: Карханом Пастаром и Эрланом Аркази, преданными Филиппу как собаки, представлялось делом, даже теоретически, невозможным. И эта парочка, Тьма ее забери, надежно удерживала мага между собой, обеспечивая несокрушимость защитной стены. А теперь этой стены нет! Кархан и Эрлан убиты, а маг скрылся в неизвестном направлении! Все они были, а он начальник Серого Цеха Эрхан Фахлафтах - есть! И это главное!
Конечно же, не только эйфория переполняла душу начальника Серого Цеха. Тревожили мысли о монстре, вырезавшем всю свиту и расчленившим боса, но Эрхан успокаивал себя тем, что после того, как его охрана поглядела на то, что осталось от их коллег в кабинете Филиппа Грейнхолана, не говоря уже о самом экс-главе "Союза", застать ее врасплох будет трудновато - собственной тени будут бояться и хвататься за мечи от любого порыва ветра, заставившего скрипнуть засохшую ветку. Короче говоря, призывать к бдительности никого было не надо.
Начальник Серого Цеха адекватно оценивал сложившуюся ситуацию. Богиня Судьбы подарила ему шанс, которого больше никогда не будет, и он должен сделать все возможное, чтобы не упустить его. И он сделает все возможное! Чувства, которые обуревали его, можно было бы сравнить с ощущениями рядового футболиста - не звезды, попавшего в состав в последний момент из-за травмы ведущего игрока, и оказавшегося в финале чемпионата мира перед пустыми воротами соперника с мячом. Забьешь - ты герой на все времена! Не забьешь - тебя проклянут, как Иуду Искариота! Забьешь - твоим именем назовут стадион и миллион новорожденных мальчишек, призеры конкурса "Мисс Мира" вцепятся в волосы друг дружке, чтобы заслужить право спать с тобой! Не забьешь - даже представить невозможно, как ты будешь жить... Вот примерно так чувствовал себя этим вечером начальник Серого Цеха Эрхан Фахлафтах.
Кто-то наверху выкинул кости, звезды расположились нужным образом, образовав зигзаг удачи, и недостижимая мечта превратилась в практическую цель. И теперь перед ним стоит конкретная и вполне реальная задача получить большинство на выборах, и встать во главе "Союза". Ну, а после того, как Эрхан станет главой Ночной Гильдии, сделать начальником Серого Цеха своего сына - задача чисто техническая. А затем!.. Такой тандем будет во-первых - непобедим, а во-вторых, и это главное - появлялся шанс, и не маленький, сделать пост главы "Союза" наследственным!
Было от чего закружиться голове. Перспективы открывались головокружительные! На Сете не было точного аналога пословицы: "Не было ни гроша, да вдруг алтын", но и местный вариант достаточно хорошо отображал предвкушение праздника, воцарившееся в душе Эрхана: "Ждал овечку, а пришла пастушка!"
Никаких неожиданностей, от завтрашней процедуры волеизъявления масс, начальник Серого Цеха не ожидал - реальных конкурентов не было. Вернее... как бы поточнее выразиться?.. - они конечно же были. Если бы не форс-мажорные обстоятельства, то реальную силу представлял начальник Таможенного Цеха Эргюл Айнипц. Как-никак, а именно его подразделение вносит максимальный вклад в общую казну, в финансовое благополучие организации, и многие предпочли бы именно его кандидатуру, если бы выборы проходили в спокойной обстановке. Но так как именно спокойствия-то и не наблюдалось, на первые роли выходила сила.
Это в спокойные времена можно трезво оценивать предвыборные обещания... если их вообще можно трезво оценивать. Наиболее точно описывает взаимоотношения между кандидатом и его электоратом белорусская пословица: "Обецанка цацанка, а дурню радость!" А в тревожное время все решает сила и только сила. А сила была за Серым Цехом и его начальником. Поэтому Эрхан сильно сомневался, что начальник Таможенного Цеха вступит в борьбу. Эргюл не дурак. Да что там "не дурак"! - Эргюл умный человек и прекрасно понимает, что лучше долго быть живым и здоровым начальником Таможенного Цеха, чем очень недолго главой всей Ночной Гильдии, а потом очень долго покойником.
Поужинав и немного взяв себя в руки от сжигавшей его нервической лихорадки, Эрхан Фахлафтах с нетерпением стал ожидать возвращения своих шестерок, отправленных на поиски Витуса Иддера - все-таки хотелось немного прояснить ситуацию, выяснить, так сказать: "с кем вы, мастера культуры!?". Одно дело, если маг согласится на сохранение прежнего статуса - главного телохранителя, и совсем другое, если захочет сам половить рыбку в мутной воде - начнет разыгрывать какую-нибудь сольную партию.
Смущало, что Витус так и не появился на заседании комиссии. Причем он не соизволил почтить своим присутствием ни "комиссию по расследованию", ни "комиссию по организации выборов". И это настораживало Эрхана. Он вполне допускал, что маг, из-за растрепанных чувств и непривычки к такого рода зрелищам, вполне мог пропустить "первое заседание", приводя в порядок нервы и желудок, но на второе, Витус по-всякому успел бы явиться, ибо ему и ходить-то никуда было не надо - он и так был в здании трактира. Все это все было немного странно... и подозрительно!
Если бы Эрхан мог знать мысли своего, почившего в бозе руководителя, то он бы поразился, что Филипп Грейнхолан, размышляя о поведении Витуса, использовал именно эти же термины: странно и подозрительно! Наверняка этот факт заставил бы начальника Серого Цеха нервничать еще больше, но к счастью для него, этой информацией он не владел. Насколько все же правильно подмечено: меньше знаешь - крепче спишь!
Курьеры долго ждать себя не заставили. Из их немного сбивчивого, но зато очень эмоционального рассказа выходило следующее: нигде не обнаружив мага, они немедленно приступили к планомерному поиску, результаты которого и представили сейчас своему босу. Итак. Опросив народ в зале, они установили, что прекратив блевать, Витус Иддер немедленно покинул помещение трактира "У трех повешенных". Естественно, куда именно он направился, никто не знал. Никому и в голову не пришло проследить за ним. Во-первых, - с какой стати? Во-вторых, - сильно небезопасно подглядывать за магом в плохом настроении - может огорчить. В-третьих, - все ломанулись к кабинету Грейнхолана, чтобы посмотреть, что именно вызвало такую бурную реакцию организма у "придворного мага".
Проанализировав полученную информацию и пораскинув мозгами, посланцы начальника Серого Цеха, проявили чудеса сообразительности - ведь не зря же они состояли в штате Серого Цеха... правда, хоть и не на боевых должностях, а в качестве посыльных и прочих холуев, но все же... - Серый Цех - это знаете ли бренд! - круглого дурака туда не возьмут, и пришли к единодушному выводу, что Витус Иддер, скорее всего, направился к себе домой, чтобы привычная обстановка помогла побыстрее прийти в себя.
И действительно, явившись по адресу прописки мага, они установили, что их догадка была верна - он здесь был. Был да сплыл... Вежливо допрошенные слуги показали, что хозяин заявился домой явно не в себе: размахивал руками, кричал, чего никогда себе не позволял и вообще... - обещал превратить в крыс за малейшее промедление в исполнении приказа.
А приказ был следующий: заложить большую дорожную карету - ту, которая предназначена для дальних путешествий и похожа на маленький дом на колесах, и мухой перетаскать туда книги и магические инструменты, включая все черное серебро из подвала. Мухой! А если что-то разобьется, порвется, или потеряется - непременно превратит в крыс! Непременно! Маг был очень убедителен и слуги ему поверили.
Отдав необходимые распоряжения, Витус скрылся в глубине особняка. Чем он там занимался никто не знает. Вдохновленные слуги забегали, как бешенные тараканы, и в точности выполнили приказ в самые кратчайшие сроки (а кто бы не выполнил!?), после чего застыли в ожидании дальнейших распоряжений. Но их не последовало.
Точнее говоря - от мага не последовало, а не от Витуса последовало. Через какое-то время во двор выглянула кухарка и велела Акипу и Иогану - двум слугам, которых хозяин выделял за честность и преданность, быстренько собрать манатки и быть готовыми к отъезду. Что с ними сделают в случае задержки она не уточняла, но они и так догадывались, поэтому подгонять их нужды не было.
Прошло немного времени и Витус показался на крыльце в сопровождении кухарки и двух своих молоденьких смазливых служанок, которые по единодушному мнению челяди заслужили свои тепленькие, непыльные места, сами знаете чем. Служанки прекрасно знали, как к ним относятся и, по мере сил, старались отмстить. Обычно это выражалось в том, что они, крутя своими круглыми, упругими попками, проходили мимо остальных слуг, не замечая никого, как будто тех и на свете-то не было - как мимо пустых мест. А иногда, для разнообразия, кидали такие взгляды, что лучше бы и не смотрели - испанский гранд с меньшим высокомерием смотрел на пленного гёза.