- Одолжишь? - попросил Свэрт. Свой демонстратор он, по обыкновению, забыл дома.
- Конечно, - улыбнулся Индис, вытаскивая из кармана и протягивая ему золотую цепочку с подвешенным на ней крупным - с голубиное яйцо, рубином.
Свэрт прикрыл глаза и сжал камень между ладонями. "Фильм" начался. Все было привычно, за исключением одного, нечасто встречающегося момента. Дело было в том, что Свэрт Бигланд, с помощью демонстратора, показывал Индису свои воспоминания о том, что визуализировал ему, так же при помощи демонстратора, Талион Арден. Теоретически, никакого искажения информации быть не могло. Талион демонстрировал свои, правдивые, воспоминания, а Свэрт - свои истинные воспоминания о картинках, созданных Талионом, но червячок сомнения в груди Индиса все же присутствовал, хотя он и был вполне себе впечатлен показанным зрелищем. Да и любой другой человек на его месте, увидев своими глазами все то, что вытворял йохар, талантливо сыгранный Шэфом, в спальне Талиона Ардена, был бы впечатлен. Куда там фильмам ужасов - слабое подобие левой руки! Фредди Крюгер отдыхает.
- То есть, получается, что "Пирамида Света" не остановила йохара!? Он прошел через "Купол Огня"!? - засомневался Индис. И его сомнения были вполне понятны - никто из бакарских магов не смог бы преодолеть огненную границу, а в Бакаре были собраны далеко не худшие маги Сеты. Отнюдь не худшие...
- Да.
- А это не могла быть наведенная иллюзия? Все-таки "Купол огня"... - Индис недоверчиво покачал головой. Это плетение, использующее энергию "Пирамиды Света", и теоретически, и практически, считалось непроходимым. Так что основания для скепсиса у него имелись.
- Видимо, для того, чтобы не было иллюзий, - усмехнулся Свэрт, - йохар оставил на стене следы от когтей. Я их потрогал, чтобы не было сомнений. Вот, взгляни. - Он снова сжал драгоценный камень. В кабинете, после завершения "просмотра", воцарилось тишина, которую через некоторое время нарушил Индис:
- Если бы Талион наложил в штаны, я бы его осуждать не стал.
- Я тоже. - Согласился Свэрт. - Так вот... йохар предупредил его, что против честного поединка верховный бог северян... старею, забыл, как его зовут, - сокрушенно покачал головой главный маг Бакара, - ничего против не имеет. Видимо, йохар тоже. Но, если поединок будет нечестным: будет применена магия, нечистое оружие, или что-нибудь еще, демон хранитель Арамиса вернется и убьет жену и дочку Талиона, а его самого оставит в живых - чтобы тот мучился до конца своих дней. Сам понимаешь, до смерти напуганный Талион попытался запретить Титу использовать меч крови, но не тут то было. Сын, в ответ, предложил ему выбор: или отец не вмешивается, или может сам заколоть его этим же мечом... или любым другим, но он своего решения не изменит! Представляешь состояние Дожа? - Индис покивал:
- Не хотел бы я быть на его месте.
- Я тоже... - кивнул Свэрт и хотел еще что-то добавить, но тут его перебил Индис, до которого дошли некоторые нестыковки в рассказе старшего товарища:
- Погоди... Тогда я не понимаю, почему жена и дочь Талиона еще живы?! Ведь Тит использовал меч крови, Талион его остановить не смог - значит йохар должен был убить его жену и дочь. Правильно?
- Правильно, - подтвердил Свэрт.
- Или он их убил, а мы не знаем? - нахмурился Индис.
- Нет. Они живы... насколько мне известно.
- Получается, что йохар не так страшен? Или вообще это была иллюзия! - сомнения Индиса получили весомое подтверждение.
- Все не так просто, - покачал головой Свэрт. - Сейчас я тебе покажу продолжение. - И, не тратя времени даром, показал "вторую серию" со злобным йохаром, выбравшимся из перстня Лорда Арамиса и штурмующим огненную стену, да так, что та прогибалась. Вид "Купола Огня" с выгнутой стенкой и лицо йохара, стилизованное под маску "Крик", произвели на Индиса должное впечатление.
- Получается, что Талион отдал северянам "Пирамиду Света", чтобы спасти своих женщин от йохара... - подытожил он свои впечатления от увиденного.
- Получается, - подтвердил Свэрт, возвращая Индису демонстратор.
- А он в зале тебе не понадобится? - удивился тот.
- Понадобится... обязательно понадобится, но я его забыл дома, - улыбнулся Свэрт. - Я же не знал, что понадобится, поэтому попрошу у тебя.
- И это правильно... - задумчиво согласился Индис, размышляя о чем-то другом. О чем именно, стало понятно, когда он задал следующий вопрос, сколь неожиданный, столь и риторический: - Не хочешь возбудить против них дело о незаконном владении запрещенным артефактом? - Свэрт только усмехнулся:
- А сам, как думаешь?
- Я должен был спросить.
- Ты спросил, - кивнул главный бакарский маг, и тут же задал встречный вопрос, на первый взгляд, несколько невпопад: - Ну, и что ты теперь об этом думаешь? - Слово "теперь" было явно выделено. Постороннему человеку было бы совершенно непонятно о чем, собственно, идет речь, но собеседники знали друг друга не один десяток лет и Индис прекрасно понял, что интересует патрона. Свое мнение он сформулировал кратко и четко:
- Это они разгромили консульство Высокого Престола.
- Я тоже так полагаю... - задумчиво протянул Свэрт. - И знаешь, что еще? - Зная Дожа Талиона, с уверенностью смею предположить, что он договорился с Дамиром насчет прикрытия Тита во время поединка. Ну, не мог Талион оставить любимого сына без подстраховки... не мог! Думаю... да что там думаю! - уверен: это они вывели из строя Дамира Арвегаса, чтобы он не путался под ногами во время дуэли.
- Ты это понял еще тогда, когда его осматривал?
- Нет конечно. После визита к Талиону. Когда осматривал, ничего не понял. Никаких следов воздействия, ни магических, ни алхимических, а он не может подняться с постели - лежит пластом. Да что там с постели! - разгорячился лучший целитель Бакара, - он чашку с водой ко рту не мог поднести! - проливал.
- Как они это сделали?
- Не представляю.
- Но, ты уверен, что это они?
- Почти...
- А почему? Доказательств ведь нет... - или я не знаю?
- Все ты знаешь, - недовольно проворчал Свэрт. - Доказательств нет, а думаю я на них из чисто логических соображений: пока эти северные... - глава бакарской Гильдии магов захотел выругаться, но сдержался, - варвары, не появились в городе, все было тихо и благопристойно. А сейчас творится Тьма знает что - то консульство разгромят, то человека с кровавым мечом убьют без помощи магии, то Каменного Душителя укоротят на голову, то боевых магов покрошат в церский салат... стало быть и Дамира они... обезвредили. Я так думаю. - В кабинете вновь воцарилось молчание - Свэрт сказал все, что хотел, а Индису нужно было некоторое время, чтобы обдумать услышанное.
- Короче говоря, у тебя нет доказательств их причастности ни к консульству, ни к Дамиру, - подвел итог Карвах. - Одни предположения. Так?
- Да.
- Собираешься делиться ими с комиссией?
- Нет конечно! - поднял брови глава Гильдии. - Ты это серьезно?
- Шучу, конечно. Но... а если у комиссии появятся вопросы на их счет? Наверняка кто-то из наших побежит докладывать свои подозрения.
- После того, как я покажу им флот северян? - Маги припомнили картину атакующей армады, и одновременно поежились.
- Дураков много, - твердо сказал Индис, - хоть один, да найдется. Да и комиссия, наверняка не ограничится беседой с тобой, кого-нибудь из наших дернут, побеседуют с полицией, с уцелевшим персоналом консульства... еще с кем-нибудь. Светлых братьев поспрашивают. Короче говоря - северяне всплывут обязательно. Согласен?
- Согласен, - вздохнул Свэрт. - Я надеялся, что ты меня в этом переубедишь, но... - он махнул рукой. - Я тебе честно скажу... - не хочу я с ними связываться.
- Боишься? - уточнил Индис.
- Боюсь, - честно признался Свэрт.
- Я тоже... - вздохнул Индис. - И что будешь делать?
- Ничего не буду, - пожал плечами Свэрт, - при уничтожении консульства была применена "Черная Жатва" - запрещенный темный аркан. У нас нет ни одного мага способного создать такое плетение. Для этого требуется некромант высокого ранга, не меньше чем "Адепт". В Бакаре, как и во всей Империи, некромантов нет, - он хмыкнул, - по крайней мере, официально. Значит некромант входил в состав персонала консульства - больше ему взяться было неоткуда. Он и учинил разгром... А по каким причинам и куда потом делся? - да кто ж его черную душу знает. Может погиб от отката - переоценил свои силы, а может еще что... Какие у меня основания подозревать северян, которые и не маги вообще и, тем более, не темные? - Нет у меня таких оснований. А то, что конфликт у них был с престольцами, так то не проблемы Гильдии. Мы не полиция и не министерство иностранных дел. На след некроманта наши гончие встать не смогли - не было следа. Об этом имеется протокол с двенадцатью подписями - все, как положено. Формальных поводов обвинить меня в ненадлежащем исполнении у них не будет... а захотят по собственной инициативе связаться с северными варварами - посох в руки. Но я здесь не при чем. - Свэрт замолчал. - Ну, что скажешь? - обратился он через некоторое время к собеседнику. Индис ответил не сразу. Думал.
- Формальных поводов прицепиться у них не будет, но душу помотают.
- Не впервой, - улыбнулся глава Гильдии. - Но, ты никаких изъянов в моей позиции не видишь?
- Нет. Все логично.
- Тогда пошли, вправим мозги этим недоумкам.
- Пошли.
*****
Внеочередную сессию Большого Совета Магов города Бакара, по традиции, открывал, глава Бакарского отделения Гильдии Магов Свэрт Бигланд. Он не торопясь поднялся на трибуну и оглядел собравшихся в Актовом Зале. Судя по заполненности, пришли практически все зарегистрированные члены Гильдии. И в этом не было ничего удивительного - вопрос был, прямо скажем - животрепещущий - убийство членов Гильдии! Такого не случалось уже много лет, а тут - целая серия! Пять магов! Сильный универсал и четверо боевых - прямо война какая-то! Поэтому пришли даже самые ленивые и старые, не склонные расставаться с домашним уютом ни при каких обстоятельствах - уж больно тема была щекотливая, а если называть вещи своими именами - трогающая каждого за живое.
Огромный Актовый Зал Дворца Магов с трудом вместил всех присутствующих. Дело было в том, что количество волшебников, подвизающихся в Бакаре, превышало все разумные пределы во много раз. Объяснялось это очень просто: маги - тоже люди. А любой человек, если у него есть такая возможность, предпочтет жить в Майами, а не в Воркуте. В Майами тепло, девушки красивые в купальниках, пальмы... а в Воркуте... что в Воркуте? - в Воркуте тоже неплохо, но в Майами лучше. Так вот, Бакар для жителей Сеты, был как Майями для воркутинцев. Все туда хотят, но Бакар не резиновый!
Конечно же, любой Искусник, как человек финансово состоятельный, а других магов и не бывает - услуги их стоят недешево и вполне себе востребованы, мог приехать в благословенный город и остановиться в любой гостинице, или же снять виллу, или даже купить себе жилище - предложений хватало... но! Опять это самое пресловутое "но". Приезжий колдун мог только тратить денежки, а вот зарабатывать - пардон-с!
Вернее не совсем так... - мог приезжий маг зарабатывать денежки в Бакаре, и не плохие, надо признать, но! - только нелегально. А это знаете ли чревато - вроде как выгонять казенного курьера. Количество "доброжелателей" вокруг, готовых донести "куда следует", превышало все мыслимые нормы, да это и понятно: кому нужны конкуренты? - звериный оскал капитализма, так сказать. Рынок в чистом виде: человек... пардон - маг, магу волк... хотя, товарищ и брат. Законы на этот счет были зверские: первое задержание за незаконное предпринимательство - штраф тысяча золотых; второе - год специальной тюрьмы для магов "Магическая тишина", или три года службы в страшных болотах Западного Предгорья; третье - костер, или пожизненная ссылка в эти самые болота Западного Предгорья.
Так что охотников заниматься нелегальной магической практикой в славном городе Бакаре находилось немного... точнее говоря - их не было вовсе. А если только тратить, никаких сбережений не хватит - даже самых огромных - Бакар город дорогой, куда там Москве, и придется, рано или поздно, покидать теплые пляжи, пальмы, красивых девушек в купальниках и возвращаться, фигурально выражаясь, в "солнечную Воркуту", эти самые денежки зарабатывать... А не хотелось. Хотелось оставаться в Бакаре и зарабатывать непосредственно в нем, не отрываясь от вышеперечисленных девушек, пляжей и пальм. Но! Опять все то же "но"!
Для того, чтобы работать в Бакаре, Искусник должен был иметь Лицензию Бакарского отделения Гильдии Магов. Получить этот вожделенный документ страждущий маг мог только из рук Свэрта Бигланда - главы Бакарского отделения Гильдии Магов. Просто так - по доброте душевной, или по какой иной причине, выдать Лицензию очередному страждущему Свэрт не мог. Дело было в том, что количество магов различной квалификации и специализации для любой административно-территориальной единицы Акро-Меланской Империи определялось на основании различных Законов, подзаконных актов, справочников, таблиц, поправок к Законам и прочей юридической чешуи. Соответствие количества лицензированных "сотрудников" штатному расписания регулярно проверялось различными комиссиями из Столицы, и в случае превышении квоты, Бигланду грозили серьезные неприятности, вплоть до отрешения от должности. Это с одной стороны.
С другой стороны, за соблюдением квот ревностно следили Старосты всех Цехов: Целителей, Боевого, Артефактного, Стихиального... и всех прочих, дозволенных Уложением Императора Эффилаха XIV "О разрешенном колдовстве", данном в пятый день семнадцатой десятидневки две тысячи девятьсот шестьдесят седьмого года - более ста шестидесяти лет тому назад. С тех пор Уложение неоднократно менялось, модифицировалось, в него чего-то добавляли, что-то вычеркивали и разобраться в нем было не проще, чем в документации регламентирующей квоты магов для административно-территориальных единиц Акро-Меланской Империи.
Но, надо сказать, что Свэрт Бигланд, помимо того, что был выдающимся магом-лекарем и, соответственно, Старостой Цеха Целителей бакарской Гильдии Магов, очень неплохо - мягко говоря, разбирался во всей этой юридической ботве, что позволяло ему успешно и, самое главное - долго, работать в должности главы Бакарского отделения Гильдии Магов. Подобно Одиссею, он вел свой корабль между Сциллой императорских комиссий и Харибдой алчности цеховиков.
И те и другие были кровно заинтересованы в минимизации численности бакарских магов. Столичные проверяющие рассуждали просто и, надо отдать им должное - логично: дай Искусникам волю, и через какое-то время все маги Империи окажутся в Бакаре! А кто будет Императора лечить!? Кто будет Императора защищать от террористов!? Кто будет тучи разгонять на День Тезоименитства!? - Кушкин!? (выдающийся Акро-Меланский поэт - классик). Ну, а про цеховиков и говорить нечего - с ними все просто - любая конкуренция уменьшала их личные доходы, а им это надо? - правильно! - им этого не надо.
Но! И в таких драконовских условиях, численность лицензированных магов медленно, но неуклонно росла. По все видимости, этот процесс имел общие онтологические корни с такими природными явлениями, как рост инфляции, рост доходов чиновников и депутатов, и рост энтропии. В то же время, надо непременно отметить, что столичные комиссии нарушений, как ни искали - не находили, а Старосты, поворчав немного, для порядка, быстро успокаивались и бузить рядовым членам Цехов не позволяли. Вышеупомянутые рядовые члены полагали и не исключено, что небезосновательно, будто рты Старостам глава Гильдии затыкает с помощью золотых кляпов. В особенности же, их раздражало и злило то обстоятельство, что их собственные рты Старосты закрывали вовсе не пряником, а кнутом - прозрачно намекая, что особо рьяные смутьяны могут и не попасть в списки на продление Лицензий, подающиеся каждые пять лет.