Вдруг в кустах не далеко от нас раздался шелест. Мгновенье, и мы с Лизой стояли в боевых стойках, сжимая рукояти ножей. Меня удивила потрясающая реакция наших тел, которые отреагировали быстрее, чем наши головы. Как будто давно уже привыкли сражаться и убивать. Шелест раздался еще раз.
- Кто здесь? - спросил я, но ответа не последовало. По крайней мере, человеческого, лишь какое-то мычание.
- Время убивать? - шепотом спросила Лиза, в ее глазах отсвечивал жар угольков, а на лице появилась ее привычная кровожадная улыбочка.
- Сейчас узнаем! - Так же шепотом ответил я и взял в руку длинную палку, которую заточил заранее, на подобии копья.
- Обходи куст справа, а я обойду слева, - прошептал я Лизе. Перехватив импровизированное копье поудобней, я направился к кусту, откуда услышал шелест.
Мы медленно приближались, стараясь не создавать шума. Там явно был кто-то или что-то. И тут я одним прыжком сократил расстояние с кустом и воткнул в него заточенную палку. Раздался дикий нечеловеческий крик, мне казалось, что его было слышно на весь лес. Большая тень выпрыгнула из куста и бросилась в сторону Лизы, видимо посчитав хрупкую девушку более слабым противником. Напрасно! Напавшее на нее существо было похоже на большую обезьяну. Разглядеть точнее было сложно, оно довольно быстро двигалось. В руках оно держало какую-то увесистую палку, которой хотело проломить Лизе череп, но та ловко увернулась и тут же ударила ножом, но ее враг ускользнул от удара и снова удрал в темноту. Из ночного леса раздался хохот, сначала с той стороны, куда убежало существо, потом с другой, с третей, то ближе, то дальше, дикий безумный хохот звучал со всех сторон. Он то приближался, то отдалялся. В кустах иногда мелькали тени. Все ближе и ближе. Кто бы они ни были, они сокращали дистанцию, приближаясь к нам в плотную.
- Спина к спине! - Скомандовал я, и девушка тут же прислонилась спиной к моей спине, мы выставили ножи вперед. Чтобы это ни было, да хоть сами черти, мы будем сражаться за свою жизнь до конца. И даже если подохнем здесь, то утащим хотя бы парочку этих тварей с собой в ад.
- Что это было? - Спросила Лиза.
- Не рассмотрел! - Ответил я. - Но, уверен, мы сейчас узнаем!
Они напали сразу с двух сторон, эти существа были чем-то вроде человекоподобных обезьян в костяной броне, рассматривать детальней было некогда. Несмотря на их душераздирающий вой, хохот, страшные маски и прочие дешевые трюки, я знал, что эти твари, как и все остальные, не страшные бестелесные демоны, они смертны. Нужно только правильно вогнать нож в их плоть. И Лиза тоже это знала, я чувствовал спиной ее уверенность. Несмотря на свое безумие, сейчас она была собрана и спокойна.
- Когда дядюшка рядом, - прошептала она нежно, - Лизочке все по плечу!
Она действительно казалась очень уверенной. Это хорошо. Уверенность сейчас пригодится.
Нападавший замахнулся на меня палицей, я легко увернулся и нанес режущий удар, но лишь вскользь оцарапал противника. Несколько капель крови выступили на теле этого существа. И я тут же почувствовал прилив сил. Мое тело словно пылало жаром, оно стало натянутой струной, превратилось в слаженный механизм смерти. Я чувствовал, как пульсировало в висках, чувствовал адреналин в своих жилах, я ощущал свою невероятную жажду крови.
Нападавший замахнулся еще раз, а я, понимая, что если буду лишь уклоняться, то удар придется по Лизе, перехватил его руку и резанул по сухожилиям возле кисти. Существо взвыло и выронило палку. Я тут же, не теряя ни секунды, воткнул нож ему в горло, оттуда хлынула кровь, она била фонтаном, ведь я разрезал артерию и пробил горло. Извиваясь в предсмертных конвульсиях, это существо схватилось за горло и упало на землю. А я тут же обернулся, чтобы прийти на помощь Лизе. Девушка отчаянно сражалась сразу с двумя противниками. Она умудрялась не только уклоняться от их атак, но и все это время прикрывать мою спину. А ведь эти существа тоже были весьма ловкими, а весом и габаритами минимум вдвое больше ее, да и вооружены длинными палицами, а не коротким охотничьим ножом. Но, девушка жизнерадостно улыбалась и не проявляла ни малейшего страха. Я уж хотел помочь ей, но те двое, увидев, смерть одного из их стаи, завыли, после чего бросились бежать. Мы их преследовать не стали.
Я посмотрел на свои руки, измазанные кровью.
- Кровь, при свете луны она выглядит черной. Это так красиво! - Удивился я.
- Ты видишь! - Ответила Лиза. - Теперь и ты видишь эту красоту смерти!
Я подошел к трупу, и почувствовал, как дрожь пробежала по телу. Это существо когда-то было человеком. Поскольку напавшие передвигались на двух ногах, использовали примитивные маски, костяные доспехи и палицы, то я догадывался, что это были гуманоидные существа и все же, они были так не похожи на людей. Но теперь, без суматохи битвы я смог хорошенько рассмотреть труп. Кожа была темно серой и покрытой разными шрамами и язвами. Присутствовали следы на запястьях, шее и щиколотках, этих существ держали на цепи, в кандалах. Когда я снял маску, то увидел, что у убитого не было волос, кожа на лице сухая и потрескавшаяся, вместо носа - дыра, зубы корявые и сгнившие, клыки выделялись сильнее, чем у человека. Лицо было исхудавшее и изнеможенное, череп немного деформирован. На руках и босых ногах длинные когти, острее и крепче человеческих ногтей. И все же, эти существа когда-то были людьми. Какие же пытки и жестокие опыты могут превратить человека в это?
Голова снова разболелась. При этом, боль была такой сильной, острой и внезапной, что я схватился за голову и упал на колени. Снова тот подвал. Я слышу крик, крик ужаса и боли. Через несколько мгновений в комнату забегает какой-то человек в военной форме.
- Доктор! Доктор! Она убила его! Просто перегрызла глотку! Она загрызла его и пила его кровь, как какое-то животное! - Быстро тараторил он.
Доктор лишь вздохнул:
- Какой идиот, я же его предупредил, чтобы был осторожен. Зря он недооценил девчонку.
- Что прикажете с ней делать? Какого будет ее наказание?
Доктор вдруг посмотрел на меня. Снова эти глаза. Никогда их не забуду, не перепутаю с другими! Я хочу их выжечь собственноручно, да хоть пламенем своей ненависти.
- А твоя сучка не промах, - сказал мне доктор.
После этого он повернулся к человеку в форме и сказал:
- Приведите ее в порядок, отмойте и подлатайте. Только аккуратно, как ты сам уже понял, она крайне опасна. Коль уж она такая живучая, мы и ее сделаем участницей игр.
Военный кивнул и тут же убежал исполнять приказ.
- Ну что ж, милый друг, - сказал доктор, повернувшись ко мне, - скоро начнется Великая Гладиаторская Битва. И ты будешь в ней участвовать вместе со своей подружкой. Весьма иронично, не находишь? Если учесть, что ты изобретатель и главный разработчик этой игры!
Картинка вновь поплыла. Я стоял на коленях, держась за голову. Я тежело дышал и жадно глотал воздух.
- Что случилось? Что с моим милым дядей? - Перепуганная Лиза бегала кругами вокруг меня и причитала, не зная как помочь.
- Все нормально! - Ответил я, отдышавшись. - Все уже в порядке!
И что же это со мной было? Что это за галлюцинации? Это какая-то коварная задумка разработчиков игры, или же взаправду, мои настоящие воспоминания? Тот доктор назвал меня главным разработчиком этой адской игры? Не нравится мне все это. Но, пока я не сложу цельную картину происходящего, не смогу ни в чем разобраться. Нет смысла ломать себе голову и понапрасну изводить себя. Пока что нужно просто двигаться дальше.
Я посмотрел на свой КПК. Там было входящее сообщение. "Награда за убитого туземца..." Туземцы? Значит и они здесь есть. Мало нам было сотни жестоких психопатов, опасных мутантов и хищников, радиации, химического загрязнения и ловушек. Теперь еще и эти жуткие туземцы. Мы с Лизой быстренько доели мясо мутанта и залезли на дерево. Я хотел предложить Лизе по очереди дежурить этой ночью, но она сразу же уснула, как только выбрала широкую и удобную ветку. Я не стал ее будить и тоже решил спать. Будет, что будет! Но если не выспимся, если будем все время оглядываться и всматриваться в темноту, то совсем измучаем себя и точно погибнем. В конце концов, зрителям этого шоу нужно, чтобы мы, игроки, убивали друг друга. По этому, стоит предположить, что сам остров не должен так просто нас укокошить, иначе будет не интересно. С такими немного успокаивающими мыслями я и заснул.
На рассвете нас разбудил синхронный писк наших с Лизой КПК. Я начал читать текст. "С добрым утречком, отбросы! Как вы сучки уже догадались, это Боб. Спешу сообщить, что восемь из вас были такими никчемными мешками с дерьмом, что не смогли пережить даже первую ночь на острове. Надеюсь, оставшиеся девяносто два не так бесполезны, и смогут порадовать нас хорошей игрой. Так что желаю вам дожить до следующей ночи!
А теперь, что касается того, что лежит в центре острова, и почему вам стоит туда поспешить. Там находится специальный тайник, без всяких паролей, лежит себе и ждет! В тайнике вы найдете такое снаряжение: штурмовая винтовка АК74 и три рожка патронов к ней, две ручные гранаты М61 и двухнедельный запас провизии (с расчета на одного человека). Есть ради чего побороться, не правда ли? Поспешите, ублюдки! Тот, кто заполучит главный приз, сможет поиметь чуть ли не весь остров!"
Да уж!
- Автомат? - удивленно переспросила Лиза.
- "Калаш" с тремя рожками, а это где-то девяносто патронов, если не ошибаюсь, так еще и две гранаты! И это против охотничьих ножей у других игроков. Да это не козырь, это чертов джокер, с этим можно всех перебить!
- Лиза и дядя достанут его первыми? - спросила Лиза.
- Не так все просто! - Ответил я. - Там могут быть ловушки и даже минные поля! Вполне возможно, что первые, кто доберутся туда, серьезно вляпаются. Проще уж потом пройти по их трупам и забрать приз!
- А если ловушек нет и первый, кто придет, получит все?
- И такой вариант возможен! В любом случае, эти козлы все продумали, в сторонке нам не отсидеться, нужно двигать к центру острова, там они видимо и хотят нас всех стравить. Но, ничего не поделаешь, придется пока поиграть по их правилам!
- Лиза с дядей убьют всех противников? - Улыбнулась Лиза и начала играть ножом.
- Безусловно, нам придется убивать других игроков, чтобы выжить! - Согласился я. - Но это не главное, ведь это не очень весело!
- А что же весело? - удивленно переспросила Лиза.
- Найти и убить организаторов игры, разумеется! Отомстить тем, кто решил поиграть нашими жизнями. - Если я сам, конечно, не один из этих организаторов. Но этого я в голос уже не сказал.
- А это правда веселее! - Тут же согласилась девушка. - Лиза в деле!
- Я и не сомневался!
Спустившись с дерева, мы заметили, что за ночь труп туземца исчез. Кто-то утащил его, пока мы спали. Ну и ладно. Проснулись живыми - уже хорошо! И мы пошли искать контейнер с моим призом за убитого дикаря. Надо забрать все бонусы, и быть все время начеку. В конце концов, нам предстоит сложная, долгая, безумная и кровавая игра. Великая Битва Гладиаторов наконец-то началась!