Улучив момент, я незаметно положил в гроб трофейный «Глок» и Колдстиловского «Секретного агента». Бригитта погибла в бою, а павших воинов в древности хоронили с их оружием. Джин это заметила, но только кивнула и ничего не сказала. Вот и все...
Остался только небольшой холмик с временным памятником, на котором было написано «Brigitte Smith, K.I.A.[7] 25.02.24» Она была солдатом, пусть и не в «регулярной» армии, поэтому и надпись такая. И плевать, что об этом подумают.
Я стоял и думал: а сколько таких, практически неизвестных никому могил, в этом мире? Да и на «Старой» земле их тоже хватает... Жить чужой жизнью, почти забыв свое настоящее, данное родителями при рождении имя, опасаясь неосторожно сказать лишнее слово даже самым близким друзьям, которых может вообще не быть, постоянно чувствовать одиночество... И вдруг — погибнуть от шальной пули, успев совершить немногое, а то и вообще не успев сделать то, для чего и жил все это время...
Пока живу — буду тебя помнить, Рыжик... У нас с тобой было так мало времени, а кажется — прожита целая жизнь...
29 число 02 месяца 24 года, Порто-Франко
В офисе адвоката Джонсона мне выдали конверт с завещанием Бригитты. Как выяснилось, она стала оформлять бумаги незадолго до Нового года. Согласно ее воле, мне переходили права владения гостиницей и землей, на которой она расположена, гостиничный счет в банке, а также депозиты в банковском хранилище. Адвокат поинтересовался, не хочу ли я продать дом. Зря он это сказал... Скрипнув зубами, я ответил отказом и быстро распрощался.
В депозитном ящичке лежали кое-какие бумаги (вернее, их заверенные копии) на собственность, и два конверта разной толщины. На более тонком было написано «Гостиничный фонд», на толстом - «Личные средства». Для пущей ясности в тонком конверте был листок бумаги с пояснением: «Для ремонта и оплаты срочных расходов». С этим все понятно... Тридцать тысяч экю, нужно подсчитать требуемую на ремонт здания сумму, но должно хватить на все. Ладно, прибудет управляющий, свалю эти заботы на него. Никогда не мечтал стать гостиничным магнатом. Пусть делом займется профессионал... Или пусть он станет профессионалом в процессе этого...
В «Личных средствах» было пятьдесят пять тысяч. Неплохо, если учесть, что гостиница «левых» доходов не приносила. Значит, скорее всего, эти деньги получены от совместных действий с подругой, о которых она как-то упоминала. Пусть пока лежат себе здесь в ящичке дальше, мало ли что...
Заехал в контору, там дела шли помаленьку и без моего участия. Разве только босс попросил оказать помощь - отремонтировать сгоревший усилитель, успешно переживший мокрый сезон, но не выдержавший «короткого замыкания» в магистральной линии, когда к ней попытался подключиться очередной халявщик. Это не очень срочно, потому что в стойку поставили запасной блок, но все-таки... Ладно, завтра с утра приеду, займусь. Все не так тоскливо будет, если заняты руки и голова. Все беды — от безделья.
Когда презжал мимо веранды своей (да, уже «своей»...) гостиницы, увидел сидевшего на скамейке мужика, рядом с которым лежал рюкзак , поражавший своей величиной, и оружейная сумка. Уж не по мою ли это душу?..
- Вы ко мне? - обратился я к нему.
- Привет Дракону от победителя Головы, - ответил он.
- Понял... Сами видите, что у нас творится... Давайте пройдем, поговорим...
Приехавший (его звали Игорь) оказался представителем разведки РА, направленным для оказания силовой поддержки. Но помощь запоздала, как это иногда бывает...
Я дал ему ключ от одного из соседних номеров, в который мы сразу же перенесли его вещи.
- Давай на «Ты», что ли...
- Хорошо, давай... - Он одобрительно улыбнулся.
- Кто-нибудь еще прибудет?
- Да, следующим конвоем должны прибыть два человека, будут работать на площадке, арендованной РА возле станции, а жить здесь.
- Ты как, будешь работать в гостинице в качестве управляющего?
- Так и планировалось. Вы с миссис Смит должны были вдвоем уехать в Протекторат РА, пока здесь не изменится обстановка. Но события нас опередили...
- Мы... тоже не думали, что все произойдет так быстро. Надеялись, что в запасе будет хоть немного времени. Какого плана может быть «силовая поддержка» ?
- Военный переворот в городе устраивать не будем, но от возможных бандитских налетов прикроем.
- Как сообщить о вашем прибытии?
- Просто передайте, что «Первая часть посылки доставлена».
- А «вторая часть» - это те двое?
- Да.
- Хорошо, а теперь перейдем к хозяйственным делам, зачем откладывать...
И дальше, практически до темноты мы с ним выясняли степень ущерба, нанесенного зданию. Потом я дал ему местный вариант «Желтых страниц» с адресами и телефонами различных контор — пусть ищет тех, кто сможет провести ремонт в ближайшее время. Сезон-то уже начался, прикрытие — прикрытием, но откровенно проваливать дело нельзя. Будем и дальше изображать дельцов гостиничного бизнеса...
Вечером я отправил шифровку и сидел, слушал местную станцию, на этот раз диджей отдавал должное старому доброму року — звучали медленные композиции из разных альбомов. Прямо под настроение... Боль в сердце не проходила, но к врачам я обращаться не хотел — чем они мне помогут? Таблетки пропишут? Не хочется ни химической радости, ни искусственного спокойствия... Говорят, что время лечит. Но на лечение некоторых ран может уйти вся жизнь...
Внезапно раздался негромкий стук в дверь, затем, не дожидаясь приглашения, вошла Джинджер. Чуть ли не с порога она быстро оглядела мое небогатое жилище, мимоходом глянув на стол с аппаратурой, и потянула носом воздух. Ощущение «дежавюшности» было таким сильным, что в груди кольнуло прямо-таки нестерпимо, даже захотелось побиться лбом об стену, я дернулся было встать навстречу Джин, но остался сидеть на кровати. Она заметила мое скривившееся от боли лицо и спросила:
- Извини, я не вовремя?
- Это ты прости меня, просто в груди болит... Заходи...
Джинджер подошла и встала рядом с кроватью.
- Твою печаль можно почувствовать на другом конце города. Ты ни в чем не виноват, пойми это.
- Ничего не могу с собой поделать... - сказал я, растирая грудь рукой.
- Вижу... - Она положила руку мне на плечо и вздрогнула. - Какая сильная боль... Закрой глаза и сиди тихо.
Что делать, пришлось подчиниться. Она сняла с меня очки и положила их на стол, затем неожиданно прижала мою голову к себе, и я почувствовал, как меня накрывает сверху «купол» из ее распущенных волос. Почти сразу возникло ощущение, что этот занавес отсекает абсолютно все внешнее, вплоть до звуков. Боль в груди стала понемногу утихать, Джин поглаживала меня рукой по спине и тихо говорила:
- Помнишь, ты спрашивал, были ли у меня в роду ведьмы? У нас есть семейное предание о моей дальней пра-пра-бабке, которую едва не сожгли на костре, но ее спас мой пра-пра-дед. Все рассказывают эту историю по-разному, то ли она его вылечила от тяжелого ранения, а потом он ее спас от костра, то ли все было в другом порядке... Неважно. Так что я не считаю эту тему поводом для шуток.
- А я и не шутил...
- Знаю... Я ведь чувствую, говорят мне правду или нет. Часто, почти всегда... Ну что, стало легче?
Пахнущий какими-то горькими травами занавес исчез, и я вернулся в обычный мир. Боль ушла без остатка, осталась только глухая тоска, но это уже другое дело, с этим я и сам разберусь. Было ли это внушение, гипноз, или «колдовство», мне почему-то совершенно не важно.
- Спасибо, теперь не болит... Подожди, тут Бридж тебе записку оставила, она в ее вещах лежала, оказывается, нашел только вчера...
Я взял из книги, лежавшей на столе, конверт и отдал его Джинджер. Она удивленно взяла письмо, распечатала и начала читать. По ее лицу было хорошо заметно, как менялись эмоции — удивление, грусть, но потом она как бы закаменела, и во взгляде не осталось ничего, кроме ярости. Джин подошла к раковине в ванной, щелкнула зажигалкой, и я почувствовал запах горящей бумаги. Когда она повернулась ко мне, я заметил слезы в ее глазах.
- Спасибо, что передал, это очень важно. А сейчас мне нужно идти. Звони, если что.
Она быстро вышла на улицу, за углом взрыкнул мотор ее «Гелендвагена», и все стихло. А я впервые за эти дни перестал чувствовать боль в груди, мешавшую нормально двигаться. Совсем... Теперь можно будет заняться выяснением личностей всех «бизнесменов», причастных к нападению. И пофиг, что я там кому обещал...
31 число 02 месяца 24 года, Порто-Франко
Чтобы не «сорваться», прибегнул к испытаному средству — загрузился работой так, чтобы времени ни на что другое не оставалось. Блин, целых два дня ковырялся в этом долбаном блоке! Выгорело сразу несколько каскадов усиления, а запчасти тут пойди еще найди... Если и найдешь, то по тройной цене. Но, порыскав по радиолавкам, удалось откопать в развалах битого жизнью хлама подходящих «доноров» и реанимировать ценную железяку за «не очень дорого». Правда, это стоило мне кучи нервов и повязки на правой руке, но мой авторитет в глазах начальства вырос до неимоверной величины. Сейчас полетов пока не было, я попросил Джима временно сделать паузу, пока не восстановлюсь. Хокинс все понял и согласился некоторое время заниматься со мной повторением предметов наземной подготовки. Так что после пары кружек пива в аэродромном баре я не торопясь поехал домой, где меня никто не ждал, разве что кот, почти все время гулявший сам по себе. Поздно вечером он приходил ко мне, получал свой ужин, а потом запрыгивал на кровать и спал рядом. Так мы и тосковали, вдвоем...
Не успел я положить коту в чашку его очередную порцию, как в дверь решительно постучали. Надо же, кто там такой к нам пришел, на ночь глядя? Хотя, еще не совсем стемнело...
Оп-па - знакомые все лица! Давно не виделись, «Рокки и Бульвинкль»... Опять вдвоем?
- Добрый вечер! Мы бы хотели с вами поговорить.
- Прямо здесь и сейчас?
- Нет, просим вас проехать вместе с нами в полицейское управление.
- На ночь глядя? Рабочий день давно кончился... Может, завтра?
- Мы настаиваем... Вас хочет видеть фрау Ирма.
- Так срочно?
- У нас есть распоряжение доставить вас туда независимо от вашего желания.
- Хорошо, я стараюсь не нарушать законов, только дайте переодеться сначала, что ли...
Сегодня фрау Ирма была не такой добродушной.
- Что у вас с рукой?
(Ну прямо как в известном фильме... Так захотелось повторить знаменитую фразу про «Подскользнулся, упал, очнулся...», но посмотрев ей в глаза, я ответил:
- Ремонтировал блок на работе, и случайно задел рукой паяльник.
- Когда это было, где?
- Вчера днем, в нашей конторе.
- Кто-нибудь может это подтвердить?
- Все, кто в тот момент был там. Наверное, даже те, кто в тот момент проходил мимо по улице...
Поняв, что именно я имел в виду, она улыбнулась уголком рта, но глаза остались такими же холодными.
- Вы не против, если вашу руку осмотрит врач?
- Да там ничего серьезного, маленький ожог, просто замотал сверху, чтобы ничего не попадало... Хотя, если вам так угодно...
Вызванный ею врач подтвердил наличие довольно большого ожога, примерно двухдневной давности, наложил новую повязку, что-то шепнул на ухо инспекторше и вышел.
- Хорошо, с вашей рукой мы разобрались. А что вы можете сказать по поводу вот этого? - С этими словами она выложила на стол прозрачный пластиковый пакетик для вещественных доказательств, в котором лежал черный метательный нож средних размеров.
- У меня в хозяйстве похожих железок точно нет... И у жены на кухне таких ножей не было...
Инспекторша раздраженно дернула ртом:
- Оставьте шутки, я серьезно спрашиваю. Вы что-нибудь можете сказать об этом ноже?
- Я видел в разных фильмах, что такие ножи часто используются для метания. Судя по всему, это довольно дешевое китайское изделие, во всяком случае, на первый взгляд. А откуда он?
- Его этим вечером вытащили из тела одного бизнесмена, который, по нашим данным, занимался самой различной деятельностью.
Я промолчал.
- Мы подозревали, что многие сделки проводились не совсем законно, но у нас не было никаких улик. А вчера его нашли лежащим на улице с ножом в горле.
- И почему же убийца не забрал нож с собой?
- Посмотрите, сами поймете...
Я осторожно, за уголок, подтянул к себе пакетик, чем вызвал усмешку фрау Ирмы. Смейтесь-смейтесь, а мне совсем не хочется, чтобы на этой железке вдруг обнаружились мои «пальчики». Я не Штирлиц, выкрутиться вряд ли получится.
Вдруг под ярким светом мне стала заметна нацарапанная на черном шершавом покрытии надпись, сделанная крупными печатными буквами: «ПОDАВИС».
- Что вы думете об этом? - спросила меня инспекторша.
- Это прямой намек тем, кто планирует заниматься подобными делами в будущем. А может, с конкурентами что-то не поделил... Или это сделал кто-то из тех, кого он «кинул» в прошлом... Что, свидетелей происшедшего нет?
- Нет. С ним рядом были двое его знакомых, они отошли буквально на несколько минут, а когда вернулись, все уже было кончено. Заметили только какую-то высокую фигуру вдалеке, но это мог быть случайный прохожий. Вплотную к потерпевшему никто не подходил.
(А, теперь все ясно. У меня тоже рост не маленький, поэтому сразу решили перевести стрелки в мою сторону, да и мотив есть подходящий. Если б рука была целая, отделаться легким испугом вряд ли получилось бы...)
- Кстати, где вы были последние два дня?
- С самого утра — в конторе, вы знаете где. А после работы — на аэродроме, занимался с инструктором. Потом с ним в баре сидели, до самого закрытия. После — домой возвращался, кота кормил...
- Могу я спросить, кто сейчас занимается гостиницей?
- Я нанял управляющего, он будет заниматься текущими делами, а сейчас организует ремонт... У самого душа как-то не лежит к этому бизнесу...
Погоняв еще некоторое время на повторяющихся в различных вариантах вопросах, инспекторша наконец отпустила меня домой. Но потребовала в ближайшие несколько дней не покидать окрестности Порто-Франко. Так что полеты придется чуть перенести...
Пока «Рокки и Бульвинкль» везли меня домой, я раздумывал надо всем этим. Интересно... Я здесь знаю только одного человека, который может пользоваться метательными ножами с достаточным уровнем подготовки. Надпись сделана вроде бы и на русском языке, но с ошибками. Специально, что ли?.. В любом случае, оказывать активную помощь следствию в поисках исполнителя приговора я не собираюсь. И почему-то я уверен, что в данном случае ошибки не было — грохнули именно того, кто «заказывал музыку». Не спрашивайте меня, почему — просто уверен, и все!..
Шифрограмма №...
«Башне
Сегодня вызывали в полицию для дачи показаний. Обнаружено тело бизнесмена, занимавшегося скупкой недвижимости, убитого ударом метательного ножа в горло. Это произошло без моего участия, ведущих ко мне следов нет. Скорее всего он и был заказчиком нападения, с которым свели счеты за его прошлые дела.
Ведутся работы по восстановлению гостиницы. Управляющий работает нормально.
Странник»
32 число 02 месяца 24 года, Порто-Франко
Почему-то у меня со вчерашнего вечера было хорошее настроение. Странно, правда? Наверное, потому, что справедливость хотя бы иногда торжествует. Пусть даже и не совсем законными методами...
После работы, перед тем, как ехать на аэродром, решил посетить кладбище. Купив букет цветов, пошел к еще не осыпавшейся могиле. На ней уже лежал букет, причем алые розы были свежие, совершенно не высохшие, даже капли воды еще цеплялись за низ стеблей. От кого?..
Я спросил проходившего неподалеку пожилого смотрителя:
- Извините, вы не видели, кто положил сюда эти цветы?
- Незадолго до вашего прихода, здесь была женщина, она и принесла.