Поздоровавшись с охранником, проехал к ангару, где стояла «Сессна». Джим был на месте, как и обещал, перебирал какие-то папки с документами, лежавшие на столе у стены. Музыка на этот раз была выключена.
- Привет еще раз!
- Привет. Ну что, готов к началу занятий? - Джим повернулся ко мне, и на его куртке блеснула желтая «птичка».
- «Золотые крылья Пенсаколы», Чиф? - кивнул я на нее.
- Они самые, - кивнул он и для большей выразительности нахлобучил на голову кепку с вышитой золотом надписью «Top Gun». Да, не простой ты пенсионер, дядя Джим Хокинс...
- На Старой Земле была специальная программа для обучения пилотов-любителей. Там начинали с изучения воздушных кодексов и так далее. Здесь у нас правила упрощенные: кто может — тот летает. Соблюдай меры безопасности, не лезь, куда не надо, и будет тебе счастье...
Я хмыкнул, он посмотрел на меня и продолжил:
- Основы аэродинамики мы повторим быстро, если ты с этим уже сталкивался. Радиооборудование для тебя проблемой не будет — я знаю, где ты работаешь. Медицина — как бывший военный, ты ее изучал. На самолетах раньше летал?
- Только на рейсовых пассажирских, ну и на вертолете пару раз.
- Неприятностей не было?
- Ни разу...
- Это хорошо... Смотри, начнешь блевать в полете — сразу закончим обучение, и денег за теоретический курс я не верну. Думаю, начнем с изучения руководства по летной эксплуатации самолета «Сессна-182»... Если все будет нормально, до местного Нового Года уже почти всю теорию изучим, потом я тебя по конструкции самолета и двигателя начну гонять...
- Джим, извини, что прерываю... Сколько мне это будет стОить?
- Как закончим обучение, я тебе бумагу оформлю. Конечно, она особой юридической силы иметь не будет, но меня тут многие знают, так что может когда и пригодится потом. За обучение с тебя возьму пять тысяч экю. Ну и горючее будешь сам оплачивать, когда полеты начнутся.
- Я согласен...
Когда ехал домой, то периодически поглядывал на пассажирское сиденье, где лежала копия мануала по «Сессне». Рукой Джима там были сделаны пометки — что нужно учить в первую очередь, что потом. Он сказал, пока не сдам ему зачет по допустимым скоростям и оборотам на различных режимах — дальше продвигаться не будем. Что делать-то, у меня на числа всегда память не очень хорошая была... Разве что посмотреть, какая там цветная разметка на шкалах приборов, и на нее ориентироваться? Ладно, будущее покажет...
Дома я увидел, что Рыжик уже почти пришла в себя после нескольких дней плохого самочувствия.
- Ну что, можно поздравить тебя с началом учебы? - спросила она.
- Да, вот инструкция, зубрить буду, чтобы и во сне мог ответить, - показал я пластиковую папку.
- Насчет денег уточнил?
- Он запросил за обучение пять тысяч экю, ну и бензин я буду оплачивать, когда полеты начнутся.
- Немало...
- Я думал, что больше запросит.
- Ладно, столько денег у нас есть, может, еще что-нибудь получится заработать, есть несколько идей, - задумалась Бригитта.
- А как ты трофейные деньги «крутила»?
- Через Джинджер, у нее есть выходы на тех, кто товары за ленточкой заказывает. Оплачиваем, там закупают товар, сюда переправляют, выручку делим...
- Ясно. Слушай, как думаешь, что она для тебя вообще может сделать? Чем-нибудь ради тебя пожертвовать, что ли?
- Почему ты спрашиваешь? - нахмурилась она.
- Если честно, я опасаюсь богатых женщин.
- Тогда скажу тебе вот что: ОНА. МОЯ. ЛУЧШАЯ. ПОДРУГА! Я для нее могу сделать все, или почти все, что будет нужно. И она для меня — тоже.
- Это меня и пугает...
- Почему? - удивилась Бригитта.
- Вы обе весьма непредсказуемые, - засмеялся я, пытаясь обратить все в шутку.
- Зато с нами очень интересно! - улыбнулась жена, сменив гнев на милость.
- И вот еще что: Джим сказал, что знает о месте моей работы. Но я ему об этом вообще не говорил. Ты Джинджер что обо мне рассказывала?
- Еще перед тем, как в гости съездили - что сейчас работаешь на кабельном телевидении, а вообще ты специалист по радио.
- Наверное, он с ней все-таки пообщался, иначе кто ему мог об этом сказать?
- Ладно, я у нее потом спрошу потихоньку, - пообещала Рыжик.
- Эх, Порто-Франко, большая деревня, все обо всех знают...
- Конечно, не все и не обо всех, потому что летом это «проходной двор». Но постоянные жители так или иначе многое знают друг о друге. Ну, или о подруге друга... Или о друге подруги... - Мы не выдержали и рассмеялись до слез.
Люблю слушать, как она смеется...
05 число 11 месяца 23 года, Порто-Франко
На работе небольшой завал — начали протекать распределительные коробки. Хорошо еще, что не все сразу, а по очереди. Надо будет потом что-то придумать, для уменьшения количества таких случаев. А то погода что-то разыгралась, ветер сильно раскачивает деревья, заодно дергает кабельные линии. Вот в конце концов уплотнения и не выдерживают.
Вчера ездил заниматься к Джиму, наконец-то удалось посидеть в кабине на месте пилота. С приборами разобрался, там на шкалах для облечения восприятия нанесена цветная разметка. Самое простое в ней — это «красная черта» - не превышать, не перегревать и так далее. С остальным помаленьку осваиваюсь. Но инструктор строг, сказал, чтобы я обязательно запоминал и цифровые значения. Тут есть поблема: скорость, например, указана в «Узлах», высота — в «Футах»... Мозги можно вывихнуть с непривычки. Почему-то впомнился анекдот про студента, который на вопрос «За какое время вы можете выучить китайский язык?» ответил встречным вопросом: «А когда сдавать?..» Если другие могут все это запомнить, то и я смогу.
После занятий опять зашли в «Триммер», на этот раз ограничились пивом, взяв по кружке. Побеседовали «за жизнь», Джим рассказал, что раньше летал на F-15, даже готовил пилотов в той самой Пенсаколе. Потом случилось так, что не очень удачно катапультировался при аварии, и его перевели в транспортную авиацию. А уже оттуда он ушел на пенсию. Он сказал, что купил новую «Сессну» и перевез ее сюда, только где взял нужную сумму — он не озвучил (да мне это и не важно). Здесь летает на небольшие расстояния, по мелким поручениям, или перевозит торопящихся клиентов в ближайшие города. Ну, впрочем, как и большинство здешних пилотов.
Пока я разговаривал с ним, неоднократно чувствовал на себе взгляд барменши. Акцент, с которым она говорила, похож на славянский, но попыток завязать со мной беседу местная Мерилин Монро не делала. Если у «настоящей» Мерилин взгляд был очаровательно-грустным, то здесь чувствовалась какая-то постоянная внутренняя злость, что ли. Когда она смотрела в нашу сторону, по коже как будто проводили наждачной бумагой с самым крупным абразивом. Казалось, она вот-вот громко крикнет: «Колбасы нет и не будет, очередь не занимать!..» Хотя, колбаса в Порто-Франко есть в ассортименте, дело явно в другом...
Мы с Рыжиком уже давно поужинали и отдыхали в спальне. Я зубрил РЛЭ, она смотрела какой-то фильм по телевизору. Хорошо, что тут еще не додумались индийские сериалы-мелодрамы показывать... Или все-таки подкинуть начальнику идею, чисто из садистских побуждений, хи-хи?.. Завтра у меня личный выходной, пусть напарник сам подежурит. Конечно, если аврал, то меня вызовут, но лучше пусть все будет тихо — я бы тогда больше смог на аэродроме позаниматься, это оказалось очень увлекательно! Даже скучная теория в «железе» стала гораздо понятнее.
Так, что там у нас дальше? «Посадка с неработающим двигателем»... Модель я так сажал неоднократно, но тогда рисковал только тем, что придется заказывать дополнительные флаконы клея для ремонта. А тут придется спасать себя, пассажиров. («Ну, это ты хватил!..» - тут же решил поиздеваться внутренний голос.) Скорость снижения — 70 узлов при убранных, 65 узлов при выпущенных закрылках... Смесь — обеднить... Угол выпуска закрылков — по необходимости, рекомендовано 40 градусов... Последовательность действий...
Неожиданно запиликал телефон жены. Кто там еще названивает в такое время? Любовник, что ли? Эх, разберусь!..
Бригитта начала разговор, и тут же выражение ее лица стало встревоженным — давно я ее такой не видел...
Буквально через полминуты она нажала кнопку «Отбоя», несколько секунд что-то прикидывала, затем резко скомандовала:
- Подъем, быстро одевайся, едем к Джинджер. У нее дома что-то случилось, ничего толком объяснить не может, только плачет. Не знаю, что ее могло до такого состояния довести. Даже когда от нападения отбились, она потом спокойная была, как индеец...
- У тебя самой уже все нормально?
- По этому поводу можешь не переживать! Так, ванну не занимай, подождешь пару минут! - и тут же умчалась к шкафу переодеваться.
Что нам собираться? Только подпоясаться... ремнем с кобурой и парой запасных магазинов к пистолету. Надеюсь, оружие не понадобится, но иметь при себе ствол — насущная потребность в это неспокойное время.
Когда Рыжик вышла и стала запирать дверь на ключ, я уже подогнал свой джип вплотную к веранде, она запрыгнула в салон, и мы поехали сквозь ливень с ветром, ощутимо потряхивавшем кузов машины.
Вот и знакомая улица, правда, вода заливает стекла, и свет фар может пробить пелену дождя только метров на десять вперед, поэтому приходится ехать очень медленно. Через лабиринт кустов зигзагами подъезжаем к застекленной веранде, за дверями никого не видно.
Машину ставлю рядом, чтобы уменьшить пробежку под дождем, все равно машины хозяйки сейчас нет под навесом, она в гараже, скорее всего.
Вдруг дверь веранды открылась, и из нее выглянула морда Джека. Он что, нажал лапой на ручку и открыл для нас дверь? Цирк на собачьей тяге!..
Мы вышли из машины и двинулись к дверям. Пес отодвинулся, давая нам войти. Бригитта закрыла за собой дверь, и после щелчка замка Джек не торопясь потрусил впереди, постоянно оглядываясь на нас. За собой зовет?
Пес привел нас в гостиную, где на диванчике, перед которым стоял низкий столик, сидела Джинджер. Свет в комнате горел только в углу, поэтому глазам пришлось привыкать к полумраку.
На столе стояла початая бутылка коньяка, в ладонях подруга держала бокал весьма приличных размеров. Судя по запаху и уровню жидкости в бутылке, пить она начала не очень давно. Это хорошо, нужно не дать ей ужраться, не люблю общаться с пьяными женщинами.
Бригитта сразу села рядом с ней и обняла ее за плечи. Я сел с другой стороны, чуть поодаль, хотел рассмотреть ее лицо, может быть, что-нибудь замечу.
- Я его видела, - вдруг сказала Джин.
- Кого? - не поняла Бригитта.
- Айвана, - ровным голосом ответила шотландка. - Я днем задремала тут на диване, и увидела его во сне. Первый раз за все эти годы. Он что-то хотел мне сказать, но я не слышала. Пытался показать руками, но я никак не могла понять... - Тут из ее глаз покатились слезы, и она разрыдалась. Поднеся бокал к губам, она попыталась сделать глоток, при этом ее зубы застучали о стекло. Жена осторожно забрала у нее бокал и поставила его на стол.
- Что-нибудь еще в доме происходило? - спросил я.
- Там, в кабинете... Посмотрите сами, я туда сейчас не пойду... - Она прижалась к Бригитте, как будто замерзла или искала защиты.
В кабинете я не сразу понял, в чем дело. Включив свет, стал осматривать предметы обстановки и стены. Оп-па! На стене, справа от входа, прямо на обоях была сделана какая-то надпись кривыми печатными буквами. Часть букв была то ли не до конца дорисована, то ли уже смазана.
ALEX
HELP
HER..
DIAr.....S
Ну и что бы это значило? На всякий случай я сразу сделал фотографию на мобильник. Очень вовремя: у и так полустертых букв осыпалась еще небольшая часть. Чем эту надпись вообще сделали? Явно не чернилами или маркером, это какой-то порошок, раз он осыпается. Печек и свечей в доме нет, поэтому вряд ли это сажа. Я осторожно мазнул пальцем по краешку буквы — на подушечке остался черный след. Запаха вроде нет никакого, но я же не собака... Внезапно, повинуясь непонятному порыву, я достал из кармана наушники от сотового и поднес их к порошку. Крупинки отреагировали на магнит, налипнув на копус «вкладыша». Значит, в данном случае по стенке мазнули порошком из картриджа лазерного принтера.
Вернувшись в гостиную, я отодвинул столик, присел перед Джинджер и нежно взял ее за кисти рук. Она не отреагировала, сидя с закрытыми глазами. Удивленно посмотревшей на меня Бригитте я подмигнул и сделал загадочное лицо: «Так надо!»
Внимательно осмотрев и ощупав кончики пальцев Джин (ну почему так темно, а?), я не обнаружил никаких следов тонера. Вы скажете: «Ну и что, руки можно и помыть!..» А теперь подумайте, откуда взялся анекдот про черного-черного человека в черной-черной комнате черного-черного дома? Человека, который стоял и кричал: «Никогда, никогда больше не буду сам заправлять картриджи для лазерного принтера!..»
- Джин, у вас тут есть компьютер с принтером?
- Ноутбук на столе, принтер в ящике, я им очень редко пользуюсь... - сказала она, не открывая глаз.
- А запасные картриджи у вас для него есть?
- Нет, а зачем? Если кончается порошок, я отвожу принтер в город, мне там новый ставят...
Ясно, типичный случай непродвинутого пользователя, если не валяет дурака передо мной, конечно. Сейчас пойдем, глянем...
Да, принтер обнаружился в боковой тумбе рабочего стола, скорее всего, его оттуда вообще редко доставали. Проведя по нему пальцем, я убедился, что на корпусе давно и прочно осела пыль. Вытащив ХиПишку, я достал из него картридж и загрянул в корпус девайса — нет, просыпавшегося порошка не видно, следов от вазюканья пальцами — тоже. Как там говорила Алиса, «Все страньше и страньше!..» Что, неужели и правда случай полтергейста? Этого мне только не хватало! Привидения должны бродить по старинным, разваливающимся от ветхости английским замкам, а не по дорогим особнякам на побережье. Вернувшись, я снова подержал ее за руки, потом спросил:
- Можно, я еще по комнатам пройдусь, посмотрю?
- Да, где угодно... только не уезжайте...
Пойдем смотреть еще раз... Ну-ка, глянем, где там ее красивая шляпа лежала... Она на месте... А пояс из ракушек? Не вижу... Может, его тут и не было? Спросить, где он лежал? Еще раз пройдусь взглядом по всем предметам... Вот, полочка, что-то я ее пропустил в начале... Есть, вот этот пояс — кожаный ремешок, на который были нанизаны несколько раковин. О, а что это рядом с ним? Насколько я помню, этот нож Боуи раньше был в «оружейке», когда Джин мне его показывала, то доставала ножны из шкафа. А сейчас нож лежал рядом с поясом, как бы перерезая шнурок. Да, надрез уже был сделан, примерно до половины толщины ремешка. Следов порошка на рукояти ножа и раковинах вроде не видно... Эх, чего я не криминалист! Достал бы чемоданчик, и сразу все выяснил. Ладно, не буду ничего трогать руками, пойду проводить опрос местных жителей. Джека расспрашивать бесполезно, остается Джинджер... Почему-то всплывает в памяти истина из спортивного прошлого: «Если рядом с пеленгатором расположен отражающий радиоволны предмет, пеленг на передатчик может оказаться абсолютно неверным!» А что или кого считать этим «отражающим радиоволны предметом»? Наверное, саму Джинджер — рядом с ней трудно думать о чем-то еще. Она ведь об этом хорошо знает, и пользуется, наверное...
Уже почти привычно опускаюсь перед ней на колени, нежно беру ее руки в свои:
- Джин, скажите, пожалуйста, вы свой пояс из ракушек давно трогали?
- Не знаю, месяц назад, может, еще больше...
- А нож из другой комнаты не приносили в свой кабинет?
- Нет, я в оружейную больше не заходила...
Судя по ощущениям от ее пальцев, она не врет — нет учащения пульса и непроизвольных сокращений, пальцы сухие.
- Вы говорили, что в доме есть камеры, изображение с них записывается?
- Да...
- Можно посмотреть?
- Пойдемте...