– Хватай меня за шею, – игровые законы суровы, не выучил умения – на дерево не залезешь. Но физика есть физика, программисты ее уважают. Повиснув на мне, фея из игрока превратилась груз, который я могу поднять наверх. У противников за спинами луки, но вряд ли они будут выцеливать нас среди ветвей. Разбегающихся во все стороны более легких мишеней предостаточно. Мелкоте повезло, вместо того, чтобы добивать бегущих, разбойники снова ушли в инвиз. Им теперь нужно обмануть стражников, и они спасены. Сидим на ветке, ждем окончания ивента. В стороне, там, где в цепи облавы стояли стражники, послышался шум боя. Думаю, прорыв не удастся, уровни стражи двадцать плюс, так что посидим храбро на дереве, а потом пойдем в город за наградой. Не очень честно, но мы в стражу не напрашивались. Внезапно под деревом материализуется рог, предводитель группы прорыва. Он шарит глазами по веткам и находит меня.
– Эй, фокусник, ты вроде не дурак, ловко от нас свалил.
– Точно. Умен, ловок и дьявольски проворен, – не скуплюсь я на саморекламу. Так, на случай, если он вдруг все же потянется за луком.
– Тогда лови, – рог неожиданно кинул мне стеклянную сферу размером с кулак. – Нам, походу, песец, мимо стражи не проскочить. Не хочу, чтобы эта штука к ним попала. Заныкай у себя. Я тебя в городе найду. Только свалить с нею не пытайся, западло в игре ни к чему хорошему не приводит. При встрече перетрем о твоей доле, за сохранность.
– Мы остановились в «Синем соме», – ник у разбойника зеленого цвета. Не пэкашер, так что лично у меня к нему никаких претензий нет. А квест это от непися или игровой ивент с участием игроков, неважно. Любые приключения, которые выходят за рамки стандартного развития персонажа через обычные квесты, вознаграждаются дополнительным опытом. Разбойник скрылся в инвизе, а мы с Тиссой с удивлением изучаем странную добычу. Стеклянный шар. А может не стеклянный, в этом мире полно разных прозрачных минералов. Определяется как Ключ к змеиному колодцу. Вернемся в город, в первую очередь посетим библиотеку, посмотрим, что это за чудо. Разбойник возродится через стандартные три часа, так что время есть.
Оказывается, рог и его банда ребята не промах. Ограбили храм бога солнца Ашура. Выгребли из алтарной какие-то артефакты, но их как-то вычислили и вроде бы всех перебили. Эту информацию вывалил на нас давешний глашатай и скомандовал подходить по одному для получения десяти серебряных монет награды. В очереди мы с Тиссой толпиться не стали. Деньги можно будет получить и потом, в Муниципалитете. Что мне нравится в Фэнтези даже, пожалуй, больше вечной жизни и здоровья, так это невозможность безнаказанно нарушить данное слово и не исполнить взятые на себя обязательства. Обещали награду – выдадут, не надо ни контракта, ни свидетелей. Странно, что это не запрещено Хартией безопасности. Приучать игроков к честности опаснее, чем к левитации. Привыкнут, и будут верить на слово в реальности. А это катастрофа.
Город Карон. Библиотека.
Тисса страшно заинтересовалась шаром и как энергичный буксир потащила меня искать библиотеку.
– Пошли, она, наверное, на центральной площади.
– Давай лучше спросим.
Хозяин канцелярской лавки, куда мы заскочили за информацией, сообщил нам, что городская библиотека находится в храмовом комплексе в южной части города и поинтересовался, не нужны ли нам писчие принадлежности. Тисса тут же забыла о таинственном шаре и начала выбирать себе карандаши, кисточки, альбомы и краски. В игре нет постоянного доступа к форуму, есть только чат в пределах одной группы. Обмен информацией идет через почту и записки на досках объявлений. Так что бумага и карандаши нужны всем. А тем, кто занимается написанием рун на оружии или свитках нужны особые чернила, специальная бумага и масса денег, чтобы все это приобрести. Тисса закупила чернила из крови болотного ящера, подходящие для начального уровня каллиграфии и ворох прочей канцелярии. Лавочник просто сиял, когда мы направились к дверям. Мы сделали ему дневную выручку. Я положил в сумку карандаш и десяток листов простейшей бумаги. Писать вроде бы некому, но пусть будут.
С целью обеспечить активное строительство городов, в игре не стали вводить профессии типа каменщик или строитель. Возведение зданий обеспечивается зодчими. Мечта всех застройщиков планы Земля – получаешь землю, выбираешь у архитектора проект, платишь за него копейки, зодчий нажимает на кнопку «исполнить». Замки и дворцы, правда, очень дороги, в них можно наладить производство и получать хороший доход, но, скажем, купить небольшой дом в городе, может себе позволить практически любой. Бумажная архитектура, воплощенная в виртуальности, порой просто завораживает. А храмовые комплексы являются жемчужиной любого города. В Кароне южный район посвящен богам. Их в Фэнтези много и они никак не соответствуют Иисусу, Будде, и этому, которого лучше не рисовать, не поминать и не обижать. Причем, в отличие от реального мира, здешние боги существуют. Ах да, есть мнение, что Иисус, Будда и прочие тоже реальны. Но они скромно прячутся от своих последователей. Игровые боги посмелее, они не стесняются показываться на публике и помогать своим почитателям. Священники, монахи, клирики и некоторые другие игровые классы вовсю используют церковную магию. Для прочих благословение богов сродни бафу. Вещь хорошая, но не настолько, чтобы изнурять себя постом и молитвой. Мы с Тиссой уж точно пришли не за этим. Библиотека храмового комплекса стояла немного поодаль от обиталищ богов и напоминала древнегреческий Парфенон, накурившийся конопли. Беломраморные колонны плавно изгибались почти параллельно земле, закручивались у фронтона и образовывали переплетенный купол над зданием. Сэр Ньютон был посрамлён вдоль и поперек, теория гравитации на сумасшедшую конструкцию явно не распространялась. Мы прошли между колоннами с некоторой опаской и обратились к привратнику, сторожившему хранилище знаний.
– Уважаемый, не скажите, как нам пройти в читальный зал?
Пожилой служитель оторвался от созерцания солнечных бликов на мраморном полу и сразу поставил дело на коммерческие рельсы:
– Читальный зал – десять медяков с человека, взять книгу с собой один серебряный и пять золотых залог, попасть в хранилище – сто золотых.
– А почему в хранилище так дорого? – проясняю, на всякий случай, обстановку.
– А потому, молодой разумный, что там можно найти знания, которые не стоит открывать тому, кто жалеет денег на то, чтобы наполнить свой мозг живительной влагой знаний.
– В читальном зале влага не такая забористая?
– Есть книги для всех, есть знания для избранных.
Товарищ красноречив и явно намекает на наличие квестов для тех, кто не поскупится на входной билет в хранилище. Увы, дорогое удовольствие пока не по карману. Но надо будет запомнить – в наличии библиотечный квест, причем квест необычный, в начальных локациях не раздают задания по такой цене. Деньги админы, конечно, любят, но знания для избранных по запредельной цене могут нарушить баланс в пользу богатеньких буратин и вызвать шквал жалоб со стороны безденежных плебеев, которые, как ни странно, являются основным источником дохода для хозяев Фэнтези.
– Нам в читальный зал, – делаю выбор, протянув медяки. Теоретически, описание артефакта не должно быть какой-то тайной. По крайней мере, в начальной локации.
Змеиный колодец, подземелье, тянущееся под разрушенным храмом богини Зихты в Оловянных горах темной части королевства людей. Вход в подземелье запечатан, ключ считается утраченным. Более подробной информации нам найти не удается. Настораживает отсутствие упоминаний об уровне данжа и квестах, связанных с ним. В начальных локациях такая информация имеется всегда, за исключением эпических и героических заданий. Все правильно, хочешь играть в высшей лиге, не надейся на подсказки. Интересный нам достался ключик. Двигаем в «Сома», дело к вечеру, из реала обещал заглянуть Натар. Улицы полны народа. В России уже поздний вечер, но хитрые компьютерные игроки давно приспособились играть часов до четырех-пяти, а потом ложиться отдыхать не выходя из виртуальности. Остатка ночи как раз хватает на то, чтобы выспаться.
Город Карон. Все та же таверна
В городе появилось новое модное украшение. На многих деревьях висят игроки, с мрачной решимостью уцепившись за ветки. Слух о нашем с Тиссой хитром спасении пошел гулять среди сбежавших вояк нашей группы и многие решились потерять два часа игрового времени на получение нового умения. Так, глядишь, дождусь и появления клонов-фокусников.
Натар с мрачным видом сидит на нашем обычном месте у окна. Кивает на приветствие и с виноватым видом смотрит на Тиссу. Опять плохие новости из реала?
– Сходил? Застал дома? – атакует вопросами Тисса. – Что-нибудь передали?
– Понимаешь, – как-то заторможено отвечает Натар. – Я съездил к твоим родителям. Попытался поговорить. Ты не сказала, что они верующие.
– Какая разница? – Удивленно вскидывает брови девушка.
– Они считают, что тебя здесь нет.
– Но ты же передал от меня…
– Они хорошие вежливые люди. Выслушали меня. А потом сказали, что их дочь находится в коме, в институте криобиологии, а существование души отдельно от тела в какой-то игрушке является кощунством и противоречит их убеждением.
– Но как же так? Какая душа? Импульсы считываются с мозга и направляются сюда…
– Извини Ира. Я пытался объяснить. Они просили больше их не беспокоить.
Жалко девочку. В огромных глазах плещутся слезы и обида. Столько внезапных ударов судьбы, а теперь еще это. Лишь бы не сломалась. Есть такая категория попавших в игру из криокамеры. Потерявшие связь с реальной жизнью и не нашедшие никакой опоры в виртуальности. Живые мертвецы, застрявшие в вечности. Без надежд, без желаний они просто ждут, когда отключат питание камеры, чтобы наконец-то умереть окончательно.
– Они хорошие, – улыбается сквозь слезы Тисса. – Может быть, они когда-нибудь поймут. Ты передал, что я буду ждать их?
Натар кивает, пристально всматривается в лицо девушки и облегченно выдыхает. Умный парень, этот телохранитель. Понимал опасность таких новостей для Тиссы, но рискнул, сообщил правду. Все правильно. Так и надо.
– А что у вас нового? Город изучили?
Рассказываю краткую историю наших приключений и в конце показываю прозрачную сферу-ключ.
– А вот светить эту штуку перед всей таверной не в масть, – оборачиваюсь и утыкаюсь взглядом в белозубую ухмылку давешнего рога. Он сейчас только одиннадцатого уровня, встреча со стражниками не прошла даром. – Еще сегодня утром эта стекляшка лежала в тайном хранилище храма солнца. На хрена нам неприятности, если ее вдруг кто-нибудь узнает?
Рог без приглашения присаживается к нашему столу. Рядом пододвигает еще один стул его спутник. Колоритная парочка. Рог – человек или почти человек, учитывая квадратные зрачки глаз и хаджит девятого уровня, похожий на большого двуногого леопарда, причем леопарда-китайца, расовые признаки хорошо читаются на звериной морде.
– Хай, пиплы! Я Тарк, и эта приблуда моя часть добычи, которую мы утром взяли в храме. Я там, в лесу как учуял, что сейчас хвостом щелкну, скинул ее вашему циркачу. За мной должок, за сохранность.
– И сколько же стоит такой артефакт? – интересуюсь я. Возврат чужого имущества традиционно оплачивается в пять процентов его стоимости.
– Будешь удивлен, в твоих руках нисколько, – насмешливо отвечает рог. – Дело в том, что ровно через сутки храмовый артефакт исчезнет из твоей сумки и вновь окажется в хранилище. Церковники хитрые маги. В бою они полные лохи, а вот по части сохранения своего кошелька – мастера.
– Как интересно, – вмешивается Натар. – Уважаемый Тарк хочет сказать, что он пошел на потерю десяти уровней ради бессмысленной цацки?
– Не я планировал операцию, – хмурится разбойник. – К тому же, я не сказал, что он ничего не стоит в других руках.
Рог умолкает на несколько мгновений, что-то обдумывая. Потом представляет нам своего спутника.
– Это Панда, он хаджит и большой знаток артефактов. Я думаю, что у нас с ним будет к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
– Добрый вечер, – вежливо здоровается странный панда-леопард. – Как мой юный друг уже информировал вас, он является обладателем ключа к подземелью. По крайней мере, будет им являться в течение суток. Я изучил все документы, связанные со Змеиным колодцем. Очень странное подземелье, выход из него находится в темной части королевства, километрах в трехстах отсюда. Где находится вход неизвестно.
– А разве не там где выход? – Удивляется Тисса, демонстрируя все свою игровую безграмотность. Это компьютерный мир. Здесь если на двери написано выход, то войти через нее не получится.
– Я смог узнать только то, что он находится в светлой части королевства, что за вход надо платить и что сложность подземелья легендарная, но масштабируемая.
– И в чем состоит ваше предложение?
– Мы полагаем, что вход находится где-то в Кароне. Артефакт был похищен в этом городе сегодня утром. У нас есть еще двенадцать часов на поиски подземелья. Мы создаем группу и, в случае удачи, пытаемся пройти колодец змей. Первое прохождение легендарного подземелья. Мечта любого игрока.
– И какие у нас шансы пройти его несыгранной группой с максимальным уровнем семнадцать? – усмехается Натар.
Да ни фига нет шансов, – спокойно отвечает Тарк. – Скорей всего мы обломимся просто потому, что вход за оставшееся время не найдем. Но если вы не согласитесь, нам придется платить фокуснику за сохранность нашего артефакта. Это приличные деньги, которые мы скорей всего потеряем. Лучше уж взять вас в долю и поискать вход вместе. А если найдем, то не попытаться пройти легендарку просто кретинизм. Панда сказал – сложность масштабируемая. Если у нас уровни с семнадцатого по седьмой, то и в подземелье мы встретимся с монстрами тринадцатого – двадцать второго левела. Убить их будет предельно сложно, но реально.
Сижу, смотрю на рога, а сам вспоминаю, как привратник втюхивал нам тайные знания за сто золотых. Странное задание для богатеньких? А может компьютер просто «учуял» квестовый ключ у меня в сумке и возбудился от возможности активировать сюжет? Рассказываю о разговоре с неписем.
– Создаем группу и вперед! Это вход, – уверенно заявляет хаджит. Усы на кошачьей морде стоят дыбом, в желтых глазах торжество. Только припасами закупиться надо. Триста километров под землей. А в данже больше десяти километров в день не сделаем.
– Мы что там месяц бродить будем? – ужасается Тисса.
– Панда, не пугай даму, – укоризненно фыркает рог. – Скорей всего в хранилище библиотеки расположен портал, который перебросит нас на темные земли. Квестовые подземелья обычно проходят за несколько дней. Покупаем пайки и дранг нах остен. Только забежим в «Низкий старт», в этой таверне тусуется народ, готовый подписаться на любой ближайший ивент. Нам нужно в группу мага или визарда, да и клирика бы не помешало. А то по магии мы проседаем, все бойцы.
Игровые пайки до смешного напоминают армейский сухпай, с которым имел дело всякий, кто играл в мужские игры на матушке Земле. Разве что меньше консервов и больше зелени – в сумках еда не портится, можно не заморачиваться с особыми рецептами. Да и вес не так критичен, как в реале. Тяжесть сумки не ощущается до превышения лимита грузоподъемности, а он даже у воздушной Тиссы под центнер. Так что все закупаются исходя только из размеров своего кошелька. Тарк не стал брать ключ себе, объяснив, что если служитель видел меня с ним, то может не пропустить другого, кто сунется с ключом в подземелье. Это сложный игровой механизм, по замыслу создателей игры предотвращающий рэкет низкоуровневых игроков. Глубины этой задумки я не понял, но поверил ветерану на слово. Создаю группу, рассылаю приглашение. И с изумлением таращусь на служебную надпись, выплывшую на экран:
«Обладатель ключа Змеиного колодца должен быть достаточно мудр, чтобы пройти квест на тайные знания. Герой, ты пойдешь в бой с теми друзьями, которых пригласишь в группу в течение следующей минуты. Удачи тебе!»