— Асуры!!! Вторглись в мое царство песка и крови!!! Вы здесь и погибнете! — заверещал демон, на искаженном лице появился второй рот, который ухмылялся и визжал.
Ветер разметал волосы Салидина, однако он сжал Дамокл и встал позади Кирана.
— Это не твое царство! Демон Города Бездны! Эта пустыня принадлежит мне! Я ее Король! Салидин Рэдгрейв и тебе нас не остановить!
Песочный демон остановился, пыль и песок вокруг него застыли, словно в водовороте времени.
— Рэдгрейв… так ты сын Эа… Мертвой богини этих песков… было бы разумно пропустить вас, но я этого не сделаю! Ведь тогда будет слишком скучно! А мы Демоны Бездны, разве, что и умеем — устраивать представления и игрища прямо, как в цирке, поэтому я вдоволь с вами наиграюсь, ребятки!
Сражение длилось уже десять минут, доспехи Кирана ощутимо тлели, щиты Салидина лопались один за другим, круговая волна света подействовала лишь ненадолго, откинув демона вперед, таким образом, Киран и Салидин оказались позади Китариса. Однако демон встрепенулся и продолжил свои песочные атаки, меч Кирана их отражал, но с переменным успехом, часть раскаленного песка на огромной скорости все же попадала на кожу, оставляя глубокие рубцы, из которых сочилась кровь.
— Салидин! Салидин! Нужно уходить! Я прикрою тебя!
— Нет! Я не оставлю тебя! Мы уйдем вместе, я использую предел света, это точно его уничтожит.
Половина черного шлема Кирана уже начала испаряться, его глаз кровоточил.
— Не будь глупцом, предел света слишком мощное заклинание для такой мерзкой твари. Побереги свои силы и уходи, Салидин… я с ним справлюсь… и передай Хисаши, что его новый синий фрак просто отвратительный. А еще Гослеру с Синджэ… скажи, чтобы защищали твою честь до последней капли крови. Иди, Салидин… найди Сердце Пустыни. Найди Эа… тебе она нужнее всех нас. Давай же, иди!
— Киран, прости меня…
— В следующей жизни непременно сочтемся.
— Киран!
Киран оттолкнул Короля от себя, а сам вступил в песчаный алый смерч…
— Киран! Киран! — демон истошно завыл, он поглотил Кирана, но тому удалось перед смертью воспользоваться своим мечом и его смертельной атакой, как только алый вихрь вокруг рассеялся, демон с визгом исчез, на Салидина обрушился липкий поток вязкой алой крови, а меч Кирана воткнулся в песок рядом с Королем. — Что же ты наделал, Киран?! Киран! — Салидин кричал так громко, как только мог, пока не услышал насмешливый голос на задворках собственного сознания.
— История песков, что навсегда покрылись кровью… я ведь тебя предупреждала, Гильгамеш… ты потерял Энкиду, потерял Кирана… ты все потеряешь, Король Асуров… если действительно хочешь претендовать на место Повелителя Вселенной. У Повелителя нет друзей, и нет соратников, нет любовников и любовниц, нет семьи или близких… у Повелителя Вселенной не должно быть ничего, чем он не смог бы править и распоряжаться по своей воле. Ты на это просто не способен. Ты слишком слаб.
Глава третья — «Приключения будущего Короля и четырех его генералов»
1.
Когда-то давно Киран и Салидин выбрались из Аиэшфера живыми и отправились собирать союзников по всему Эшферу, именно так начался путь будущего Короля асуров. Для того чтобы победить в грядущих сражениях, нужно было собирать сторонников. И первым делом они решили отправиться на границу оазисов с миром Эльсшферы, чтобы там найти проворных и сильных воинов-асуров, которое могли владеть индивидуальными навыками и характеристиками, которые можно было развить только там. Таких оазисов было всего четыре — Тайку, Альнэ, Тирменшир и самый крупный город-оазис Митарин. Именно туда и держали путь наши юные друзья, которые не переставали ругаться и обвинять друг друга во всех смертных грехах.
— Ты можешь не волочиться! — Салидин был зол из-за того, что Киран тормозил их, волоча огромный мешок с припасенным золотом, на которое они планировали разжиться доспехами и летательными аппаратами для передвижения по пустыне, чтобы выдвинуться в Митарин. Салидин не желал вступать в какие-либо сражения по пути, кроме как с нынешним Королем асуров, поэтому они всяческие избегали любых конфликтов и стычек с воинствующими группами асуров, Киран же был зол… он предпочитал бы сражаться, а не прятаться, и плевать он хотел на все стратегии Салидина. По его мнению, нужно было сражаться со всеми, завоевывать оазисы, чтобы слава о подвигах Салидина достигла дворца Эшфера и только тогда уже с огромной армией прийти во дворец Короля и убить его. Однако у Салидина был немного иной план, сбором армии он планировал заняться уже после того как займет трон Эшфера. Сейчас ему были нужны сильные и одаренные союзники, пускай их будет не много, не большая группа, но они помогут ему пробраться во дворец Эшфера, где он и объявит Королю вызов на поединок. Они были неприметными подростками асурами, которые при желании могли не привлекать к себе внимания в крупных оазисах, что устраивало Салидина.
— Почему мы собрались именно в Митарин? Он самый далекий из восточных оазисов, почему бы нам не найти нового члена нашей маленькой группы под эгидой «убить короля», где-нибудь поближе? В Тайку или Тирменшире я уверен, там есть множество хороших воинов. Салидин, ты меня вообще слушаешь!?
— Я уверен, нам нужно именно в Митарин. Митарин — оазис, где мы обязательно найдем нужного нам асура, я знаю это…
— Ты что видишь будущее? — злобно шикнул Киран.
Салидин помедлил с ответом.
— Нет… но кое-кто разговаривает со мной во снах… и я уверен, что этот кто-то не лжет… нам нужно в Митарин и мы туда попадем.
Киран, несмотря на свой еще юный возраст для асура, прекрасно знал географию всего Эшфера, из-за военных походов в которые его частенько брал с собой отец.
— Если мы хотим попасть в Митарин, то придётся пройти через Узкое Ущелье, там всегда оседают бандиты и воинствующие племена. Нам все равно придется сражаться.
— Я что-нибудь придумаю. Ты мой слуга и должен тащить мешок, забыл, а не болтать просто так!
Узкое ущелье, обнесенное с обеих сторон скалистыми выступами, заселяли всевозможные племена асуров, которые периодически заливали его кровью сражений, и ущелье переходило к другому племени. Племена эти были малочисленными, но крайне хорошо вооруженными, а удобное расположение ущелья позволяло месяцами держать там оборону, не пропуская караваны или военные армии полководцев.
— Не замеченными мы там точно не пройдем, нас убьют, не успеешь и пикнуть, ты будущий Король!
— Замолчи, Киран! Мы пройдем там, уверяю тебя. Верь мне.
И все-таки Киран оказался прав. В скалистых уступах и пещерах прятались и уже поджидали героев сотни лучников вождя Стигеменоны, отъявленного вора и убийцы. Он носил оранжево-золотистые доспехи и огромный пулемет, стреляющий лазерными пулями, всего его лучники также были вооружены лазерным оружием. Киран с Салидином явно проиграли бы в таком бою, ведь оба они бойцы ближнего боя — мечники. Кирана же однако, всегда поражала абсолютная уверенность Салидина в том, что все будет хорошо в какой бы явно невыигрышной ситуации они не находились.
— Детишки асура, одни… кто же вас выпустил разгуливать по пустыне? — процедил Стигеменона с самого высокого уступа, он курил сигарету, и его пулемет стоял рядом заряженный. — И не золотишко ли вы тащите там в мешке?
— Это наше золото. Мы его добыли в Аиэшфере в честном бою. На него мы купим боевые летающие машины и отправимся в столицу. Меня зовут Салидин Рэдгрейв, я будущий Король этого мира, ты обязан меня пропустить. Как твое имя, славный вождь?
Киран отвернулся и в ужасе закачал головой. — Вот дурак… — процедил он сквозь зубы.
— Рэдгрейв? Не смеши меня, Богиня Эа Рэдгрейв умерла давным-давно в кровавых песках. Будущий Король? Ты мелкий, худой и бестолковый мальчишка?! Славный вождь?! Я наемник и разбойник, это ущелье принадлежит мне и все, кто через него хотят попасть на восток, должны платить мне дань. Однако вы всего лишь глупые детишки и у вас проще отобрать все, что у вас имеется. Аиэшфер? Да вы просто собрали эти побрякушки где-нибудь в покинутом оазисе по пути сюда!
— Так я не расслышал все-таки вашего имени, вождь разбойник? — алые глаза наемника блеснули, а Салидин даже не поменял тон голоса.
Он рассмеялся.
— Смотрите, какой маленький наглец. Хочешь знать мое имя? Хорошо, я скажу тебе… перед смертью… Стигеменона Кирвирийский, я владею этим ущельем и землями вокруг него!
— Вождь Стигеменона, ты пропустишь нас. Нет, точнее, давай заключим сделку. Мы пройдем по этому ущелью, когда ты и твои воины будете стрелять по нам из всех орудий и если на нас не будет ни одной царапины, ты вождь, и все твои лучники будете сопровождать меня до Митарина! И признаете меня своим Королем!
— Да я на твоем теле живого места не оставлю, маленький наглец! — взревел Стигеменона.
2.
— Ты что, спятил! У них у всех лазерное оружие! Они из нас решето сделают, ни один меч не в состоянии отбить все их выстрелы, — зашипел Киран на ухо Салидину, однако тот достал Дамокл и улыбнулся.
— Просто держись позади меня, не волнуйся, ни одна пуля в нас не попадет!
Кирану оставалось только поверить ему на слово.
— Не переживай, мы пройдем без труда.
Салидин выставил Дамокл перед собой, посыпались выстрелы со всех сторон, однако Киран шел шаг за шагом вслед за Салидином. Едва он понял, что происходит, пули просвистывали рядом с тем местом, куда целился стрелявший, но в то же мгновение пули застревали в песке и скалах. Киран отметил, что шаг Салидина был особенным, неторопливым и легким. Он не понимал как такое возможно… они шли сквозь град пуль, но ни одна из них не доставала цели. Причем Салидин держал меч перед собой, а не размахивал им, пытаясь остановить летящие со всех сторон пули. От пулемета Стигеменоны исходил пар, он кричал и заливался дьявольским хохотом.
— Я тебя уничтожу, чертов сопляк!
— Плохо стараешься! — прикрикнул Салидин, зля его еще больше. Киран следовал за Салидином, повторяя каждый его шаг, пули и лазерные стрелы со свистом проносились мимо.
— Поверить не могу! У нас получается…
— Конечно, это ведь радужный свет Дамокла! Идем! Идем! Эта собака будет у нас на коленях ползать!
Стигемемона отдал приказ прекратить стрельбу, ущелье покрылось поднятой с земли пылью и песком, он подумал, что можно сворачиваться, эти наглецы с пробитыми головами валяются на дне ущелья. Каково же было его удивление, когда Салидин, насвистывая, и Киран, таща тяжеленный мешок, оба показались на выходе из ущелья. Живые, здоровые и без единой царапины.
— Быть этого не может! Проклятье! — Стигемемона спрыгнул со скалы и остановился прямо перед Салидином. — Как тебе удалось подобное?! Это невозможно, в тебя стреляли сотни бойцов, и все они просто промахивались? Они лучшие мои стрелки!
— Сначала пускай все они и ты преклонят передо мной колено, ибо я, Салидин Рэдгрейв законнорождённый сын Эа! И будущий Король асуров! Откажешься подчиниться, отрублю тебе голову, и выставлю ее перед входом в это ущелье… — Киран поежился, Салидин с блеском мог примерять на себя маску жестокости, даже если сам от природы не был настолько жесток.
В тот момент, когда все они склонили голову, Киран осознал, что перед ним и правда будущий Король.
— Стигемемона, ты проиграл, даже не начав настоящее сражение. Я спас жизнь тебе и твоим людям. Как я прошел между пулями? Дамокл помог мне…
— Но ты же совсем не пользовался мечом!
— Пользовался, на солнце Дамокл может отражать узкие световые лучи. Каждый из стрелков, Стигемемона, смотрит через специальный оптический прицел для наводки на цели. В таком прицеле стоит стеклянная призма, стреляющий целится в меня, думая, что пуля пойдет по выбранной оптическим прицелом траектории… световые лучи Дамокла отражаются от меча и попадают в каждую такую призму, преломляя свет внутри, они изменяют траекторию движения пули. Поэтому тот, кто стреляет, думает, что он стреляет точно в цель, но на самом деле, на том месте, куда он стреляет, цели уже нет, так как траектория пули меняется. Я давно хотел испробовать, как эта способность Дамокла может быть полезна… и вот теперь ты проиграл. Веди нас в Митарин, и может быть там я подумаю о том, чтобы отпустить тебя, жалкий наглец…
Митарин — город оазис, с маленькими уютными дворцами и улочками. Купола дворцов были голубыми, а минареты красными, расписанными золотыми узорами, кое-где проскальзывали восточные храмы и пагоды. Все-таки восточная граница с миром Эдо и это сильно сказывалось. Салидин отпустил побежденного вождя. Киран был против, настаивая на том, что Стигемемона может вернуться с большим числом войск и попытаться отомстить.
— Тогда я просто вызову его на поединок и уничтожу, — со спокойной улыбкой ответил Салидин. — Идем, найдем место, где мы могли бы поболтать с кем-нибудь местным.
— Тогда может сразу пойдем в оружейную?
— Отличная мысль, Киран! Идем!
Оружейная была в каждом мало-мальски большом оазисе, Митарин был известен своими ножами и клинками ручной работы, которые делали в основном для наемников. Многочисленные гильдии наемников также расположились в этом поистине удивительном оазисе. Салидин не хотел нарываться на лишние драки, поэтому надев капюшон, двинулся к самой большой и на вид богато отделанной оружейной, которая пестрила вывесками о скидках на оружие, а также макетами мечей, пушек, и конечно кинжалов. Киран разинул рот от удовольствия, глядя на все это действительно искусно сделано оружие.
— Прикупить бы здесь пару кинжалов…
— Эти деньги на летающие машины-доспехи, не вздумай их тратить.
Войдя внутрь, путешественники на удивление обнаружили спокойную обстановку, ни одного покупателя, и юную девушку воительницу с синими волосами, в легких кожаных доспехах. У нее был немного другой, восточный раскос глаз, но радужная оболочка, как и у всех асуров, была красной.
— Добро пожаловать в оружейную мастера Хитари…
— О! Так ты и есть, мастер Хитари! Красотка! — Киран был готов провалиться со стыда на месте, а Салидин наоборот, не унимаясь, осыпал девушку комплиментами и быстро тараторил, задавая ей множество вопросов.
За полчаса они успели разжиться тремя летающими доспехами, не совсем конечно новыми, поколение Соломонов — роботов-доспехов, внутри которых сидел пилот, сейчас уже ходило шестое. Салидину удалось сторговаться и купить три машины четвертого поколения, с весьма неплохим базовым набором вооружения.
— Зачем нам три машины! Нас всего двое… — запротестовал Киран.
— Пока двое, не забывай, мы пришли в Митарин искать союзников, поэтому нам нужно передохнуть, остановимся где-нибудь на ночлег, а завтра утром решим, что делать дальше. Деньги же у нас еще остались, как раз оплатить гостиницу.
— Я бы с удовольствием поспал в магическом кругу и восстановил часть сил.
— Ну, тем более… наши машины стоят в ангарах за оазисом, заберем их, когда будем уходить.
Они остановились в маленькой двухэтажной гостинице, в номерах, конечно же, стояли маленькие одноместные кровати, но в основном диваны-лежанки, а в центре каждого номера синий магический круг, в котором любой асур мог отдохнуть. Имелось в виду восстановить запас магической и физической энергии, а не поспать. Считалось, что асуры не спят. Поэтому Киран был удивлен, когда Салидин, сжимая обломки короны, которые он таскал всегда с собой, плюхнулся на кровать и отвернулся к стене.
— Странный он… — прошептал Киран и улегся в магический круг, чувствуя, как теплая энергия заполняет тело. — Асур, который видит сны?
— Асур, видящий сны, о которых даже и не подозревает… — послышался сонный голос Салидина.
— Салидин, ты уже спишь? — ответа не последовало. — Он еще и разговаривает во сне!
Киран не спал, когда зашло солнце, и комната погрузилась в лунный полумрак. Но лежа с закрытыми глазами, видел странные видения, из-за прилива магической энергии. Странно было думать, что магия в этом мире была искусственной. Киран видел голубое небо и море, в Эшфере не было моря, но ему всегда в видениях являлось море. Его спокойная бирюзовая гладь, море, которого он никогда не видел.