Луженский Денис Андреевич
Мессия для варана
М есси я для варана
Взрыв потряс отсек - вывернул из пазов стальные балки, скрутил жгутами полосы прочнейшего композита, разметал контрольные панели. Металл, стекло, куски облицовочного пластика, обрывки оптических и силовых кабелей - всё это вихрем шрапнельных осколков пронеслось по отсеку, превращая сложное лабораторное оборудование в бесполезный хлам. Мощь ударной волны оказалась столь велика, что сдвинулись с места даже многотонные цилиндры автоклавов, а сквозь лопнувший полимер репродуктивных капсул хлынул на пол вязкий биораствор.
Но по странной иронии судьбы именно то, что должно было разрушить лабораторию, пробудило к жизни спящее существо. Когда сработал аварийный сброс, и наполняющая капсулу жидкость с чавканьем всосалась сквозь решётчатое дно, обитатель огромной пробирки открыл глаза и распрямился, поднимаясь на ноги. Он "включился" сразу, мгновенно, и понадобились всего доли секунды, чтобы оценить обстановку.
Аварийная ситуация. Стратегия " В ыживание" : э кстренный запуск .
Питающая среда: удал е н а.
С истемы жизнедеятельности : активны.
Предписания: п окинуть капсулу...
Ошибка ! Действие невыполнимо - критический отказ с ервомотор ов . Требуется альтернативн ое решение .
Оценка, затем действие - простой алгоритм...
Спина откидывается на холодное полистекло; ладони, скользкие от стекающей с тела жидкости, упираются в противоположную стенку. Толчок! Мышцы вибрируют от предельного усилия, но лишь когда к рукам добавляются согнутые ноги, сверхпрочный полимер не выдерживает - через выбоину, оставленную одним из ударивших в капсулу обломков, разбегаются вниз и вверх вертикальные трещины. Ещё один рывок, и стенка с треском поддаётся, вылетает наружу неровными, глухо зазвеневшими кусками. Существо в капсуле чудом избегает острых, как бритва, стеклянных сколов - группируется, выскальзывает наружу.
Вокруг царит хаос: пляшет занимающееся пламя, сыплются искры, едкий чёрный дым смешивается с висящей в воздухе пылью, под босыми ступнями хрустит крошево из пластика. Другие создания - голые, влажно блестящие, возятся в десятках прозрачных цилиндров, пытаются вырваться из плена обманчиво хрупкой скорлупы. Кому-то это удалось, но многие походят на огромных извивающихся гусениц, напрасно надеющихся стать бабочками. Он не пытается им помочь, запущенная генеральная директива требует лишь одного: покинуть опасное место, сберечь себя, выжить.
Что-то ухает в дыму, вспыхивает, плюётся осколками композита. Изрешечённый, словно зарядом крупной дроби, валится на пол один из выбравшихся на свободу счастливчиков. Прочь отсюда! Прочь! Перешагнув через чьё-то изломанное тело, он устремляется к выходу. Там завал, но двое выживших уже раздвигают стальные прутья, крошат пальцами толстый пластик. То, что они делают - это для общего спасения. А значит, нужно им...
Он успевает сделать всего один шаг, когда новый тяжкий удар встряхивает отсек, словно детскую погремушку. Струя пламени вырывается из разорванной трубы и окутывает разбирающих завал существ, мгновенно превращая их в живые факелы. А ещё секунду спустя пол выгибается под ногами, трескается, и вдруг разверзается бездной, вертикальным туннелем, на дне которого - тьма. Реакции оглушённого взрывом тела не хватает - пальцы скользят по обломанной балке, пытаясь зацепиться, но лишь оставляют на рваном металле клочья содранной кожи.
Дальше - падение... Вниз, вниз... Похоже, грузовая шахта, либо... Удар вышибает дыхание из обожжённых лёгких, в грудь ножом входит острый край расколотой стенной панели...
Активная стратегия: " В ыживание".
Повреждения: разрыв мышечных тканей, трещины в пятом и седьмом рёбрах, проникающее ранение правого лёгкого, закрытый перелом правой ключицы. Гематомы, порезы, ожоги.
Предполагаемое время восстановления: до сорока часов.
Системы жизнедеятельности: активны.
Двигательные функции: сохранены.
Предписания: продолжить движение, выйти из опасной зоны, устранить повреждения.
Кусок застрявшего в ране композита он вытаскивать не стал - на ходу кровь потечёт сильнее, а восполнить потерю пока что нечем. К тому же сейчас нельзя оставлять столь заметный след. Шахта уже наполнилась едким дымом, видимость упала почти до нуля, и при каждом вдохе в проколотом лёгком вспыхивает боль. Что ж, ему ещё повезло: усеянное обломками дно колодца могло дать фору настоящей ловчей яме. Куски исковерканного пластика, какие-то стальные трубы и титановые швеллеры... Всё это вполне могло бы не просто вонзиться в плоть, но рассечь связки, порвать артерии, в кашу перемешать внутренние органы. А у него даже ноги почти не пострадали - невероятная удача.
Двигаясь на ощупь, удаётся найти на стене у самого пола люк-заглушку. Что это? Вентиляционная труба? Нет, скорее технологический туннель... Высоко над головой гудит пламя, трещит пожираемый огнём пластик. На обнажённые плечи падают горячие капли расплава, впиваются в кожу чёрными злыми насекомыми. Не отвлекаясь на пустяки, он шарит пальцами по холодному металлу в поисках запорного механизма. Должен быть рычаг... Ага, нашёл! С гулким щелчком люк раскрывается трёхлепестковым цветком. Дым тут же начинает втягиваться в открывшийся проход. Внутри тесно и темно - приходится ползти на четвереньках, нащупывать путь здоровой рукой. Дышится по-прежнему трудно, поэтому когда туннель приводит к развилке, беглец без колебаний выбирает тот путь, что уводит его вниз.
Если бы ему в голову могли приходить сравнения и аллегории, он, наверное, подумал бы о крысе, пробирающейся куда-то длинными извилистыми норами. Однако существо, вырвавшееся из пекла, в которое превратилась лаборатория, лишь скупо анализирует ситуацию и собственное состояние, не оперируя при этом отвлечёнными понятиями. Выжить, найти безопасное место, восстановить повреждения, затем... Затем активируется другая стратегия, мозг примет новые директивы, выберет оптимальные варианты действий.
Он уходит от места катастрофы всё дальше и дальше, пробирается служебными туннелями, спускается в вентиляционные шахты, протискивается в узкие коридоры, где вдоль стен тянутся трубы и разноцветные кабели.
Техническая палуба 7, секция 16-а, отсек 58-12...
Техническая палуба 6, секция 19-в, отсек 74-8...
Техническая палуба 5...
Техническая палуба 4...
Следуя основным директивам "Выживания", он избегает мест, где ему могли бы встретиться люди, и аккуратно обходит следящие устройства. Выбирает самые глухие, заброшенные, труднодоступные проходы. Чем глубже забирается, тем меньше встречается ему признаков жизни - сюда, в самую утробу Корабля, в его металлические кишки люди почти не заглядывают, и даже активные механизмы встречаются редко. Коммуникации, склады глубокой консервации, резервные помещения - множество подходящих мест, чтобы затаиться и выждать, пока не затянутся раны.
Выбравшись на техпалубу номер три, он поднимает вентиляционную решётку, которую перед этим вышиб изнутри сильным толчком ноги, ставит её на место и замирает, ощутив пальцами слабую дрожь. Труба, проложенная под низким потолком коридора, едва заметно вибрирует. Положив на неё ладонь и ощутив холодную влагу конденсата, беглец догадывается: вода. Труба - часть системы водоснабжения. И этот низкий, ощущаемый почти на уровне инфразвука гул, который он услышал ещё в шахте воздуховода - несомненно, звук работающих насосов. Где-то поблизости находятся резервуары с пресной водой. Возможно, один из корабельных опреснителей - огромный, но сравнительно простой и потому полностью автоматизированный механизм.
Много чистой воды, безлюдно, и в большом пустом помещении есть простор для манёвра - почти идеальные условия. Он прислушивается, пытаясь сориентироваться. Вроде бы слева гул насосов доносится громче. Боль в проколотом лёгком пульсирует всё сильнее - нужно добраться до воды, извлечь из раны обломок и восполнить потерю жидкости. Шагов через двадцать путь ему преграждает люк - массивный, из двухслойного карбонопласта. Отпирающая панель должна светиться в темноте зелёным диодом, либо красным - если включена блокировка. Она не светится никак - люк заперт и обесточен.
Несколько секунд беглец колеблется, не поискать ли обходной путь, потом решает, что если здесь и стоял сигнальный датчик, то его, скорее всего, отключили вместе с питанием замка. Тогда он выламывает стенную панель и добирается до запирающих люк поршней. Несколько быстрых рывков, бульканье вытекающей из порванных шлангов гидравлической смеси и наконец - победное усилие, чтобы вручную раздвинуть массивные створки. Одна из них поддаётся со слабым шипением, уходит до половины в раскуроченную стену и...
...во мрак коридора льётся свет. Неяркий, рассеянный, но - свет! Огромный зал, в который выходит служебный туннель, освещают несколько ламп, разбросанных под потолком с кажущейся хаотичностью. И в этом зале кто-то есть!
Беглец пригибается, готовясь либо нырнуть обратно во тьму паутины коммуникаций, либо прыгнуть навстречу угрозе и убрать её со своего пути. Он почти делает выбор, когда оценивает своего противника - тот слаб, уязвим, и не представляет серьёзной опасности даже для раненого существа. Маленький - всего лишь чуть выше пояса беглецу, - хрупкий, тщедушный. Карлик? Нет. Ребёнок. Человеческое дитя женского пола. Девочка.
- Привет, - говорит она ему... и что-то происходит с её лицом...
...и беглец цепенеет, будто парализованный зарядом мощного станнера...
...и что-то рушится в нём, изменяется - внезапно, сокрушительно, необратимо...
Стратегия "Выживание" : к р итический сбой ...
Попытка устранения сбоя : ошибка ввода программы ...
Системы жизнедеятельности: не диагностируется...
Предписания: отсутствуют...
Я - есть! Но... кто я?
* * *
- Эйт. Мы будем звать тебя Эйт, хорошо? - на губах Юлны играл намёк на улыбку, обещание грядущей радости.
Он кивнул. Почему бы и нет. Должно же у него быть какое-нибудь имя, в самом деле. Бледно-фиолетовый индекс на щеке, который виден, когда смотришься в поверхность воды, за имя вряд ли сойдёт. BP-86... Нет уж, пусть будет просто Эйт.
- Здорово! Пойдём к остальным.
Поколебавшись, он отрицательно мотнул головой. Остальные его боятся, ни к чему снова их пугать.
- Пойдём. Я тебя представлю, и страх уйдёт.
Казалось, Юлна с лёгкостью читает в его голове то, что он не может произнести. Не может, поскольку... не может. Новонаречённый Эйт смутно ощущал, что вроде бы способен говорить, что эта возможность заложена в него создателями, но до сих пор все его попытки вербального общения порождали лишь слабое шипение в глотке. Змеиный шип пугал детей, и он прекратил насиловать свой речевой аппарат.
- Пойдём, Эйт. Пойдём.
Юлна ухватилась за руку, потянула. Смешно: даже десяток таких, как она, не смогли бы просто сдвинуть его с места, но Эйт не стал сопротивляться и позволил вытащить себя к резервуару, на краю которого сидели, болтая ногами, Макс и Хейда. Подростки, что-то негромко обсуждавшие, замолкли при их появлении.
- Эй! - позвала Юлна громко. - Все сюда!
Повинуясь её звонкому кличу, к ним потянулись те, кто обжил большую опреснительную установку техпалубы номер три. Здесь, возле резервуара с уже очищенной от морской соли водой, обитали двадцать два человека возрастом примерно от восьми до пятнадцати лет. Тринадцать детей, восемь подростков и Юлна - нечто такое, что лишь внешностью походило на худенькую десятилетнюю девочку.
Юлну слушали все, даже самые старшие ребята. Слушали и слушались. А она воспринимала это как данность, и её улыбка словно наполняла жизнь маленькой общины особым смыслом. Она... не руководила, нет. Те, кто был постарше и посильнее, брал на себя заботы о младших и слабых, добывал и готовил еду, планировал вылазки в соседние отсеки, даже на другие палубы. Юлна же просто ходила везде, неизменно оказываясь там, где была нужна - говорила со всеми будто бы о чём-то совсем отвлечённом, улыбалась. Ей улыбались в ответ, и будто бы сами собой затухали вспыхнувшие ссоры, высыхали слёзы обид, а приступы отчаяния сменялись весельем. Она редко о чём-то просила, но когда делала это - её слушались беспрекословно, будто бы слово девочки было среди здешних детей законом. Вот и сейчас - стоило ей всего лишь позвать, и спустя пару минут вокруг собралась вся община.
- Это Эйт, - произнесла Юлна, указывая на незваного гостя. - Теперь его зовут так.
Двадцать одна пара глаз разглядывала чужака. Кто-то смотрел с недоверием, кто-то с опаской, кто-то (в основном, самые младшие) просто с любопытством; особого дружелюбия не выказывал никто.
- Почему он синий? - спросил темноволосый мальчик, имени которого Эйт ещё не знал.
- Чтобы отличаться от нас, - ответила Юлна уверенно.
- Он странный, - произнесла Хейда - высокая девушка, длинные светлые волосы которой свисали на грудь пышной косой. - Всегда молчит и не двигается, как неживой. И ещё... он голый.
Кто-то из ребят фыркнул. Юлна тоже хихикнула - совсем по-детски, потом резонно заметила:
- Он же не девочка, и не мальчик. Чего ему прятать-то?
- Ну... лучше бы всё-таки оделся. Пусть для него Дон штаны раздобудет.
- Легко сказать, - проворчал смуглый крепыш лет двенадцати. - Вон, Тея и Зан давно уж ботинки новые просят, у меня у самого локти в дырках. А ты на складах была? Там ящиков...
Подростки загомонили - казалось, сразу все разом:
- К прачечной бы подобраться...
- Засекут же, чудило! Это двадцатая секция, там сигналки везде!
- Да видала я твои сигналки... Пф! Нашёл чем пугать!
- Он нам поможет, - сказала вдруг Юлна, глядя на Эйта снизу вверх, и спор ребятни прервался так же внезапно, как и начался. - Пусть он странный, зато добрый.
- А-а-а откуда...
Хейда закрыла рот, так и не закончив вопроса. И в самом деле, откуда им знать, что здоровенный, голый и абсолютно лысый человек с кожей бледно-синего оттенка - поможет? И тем более, что он - добрый? Потому, что так сказала Юлна?
"Да, потому, что она так сказала".
Эйт не удивился этой мысли, почему-то показавшейся ему естественной. Он начал привыкать к ней с того самого мгновения, как девочка с растрёпанными медно-рыжими волосами посмотрела в его перепачканное копотью лицо и губы её растянулись в широкой детской улыбке. Когда прямо у неё на глазах окровавленные мертвенно-синие руки раздвинули створки считавшегося заблокированным люка, она почему-то не бежала прочь с криком ужаса, но встала перед страшным гостем, сказала ему "Привет" и улыбнулась. А гость внезапно понял, что не может опустить уже занесённый для удара кулак...
* * *
- У тебя так быстро всё заживает.
Он медленно кивнул, потом поднял правую руку, подвигал плечом, несколько раз напряг мышцы, сжал и разжал кулак. Похоже, ключица полностью срослась, о недавнем переломе напоминали лишь слабые уколы боли. Лёгкое тоже восстановилось - от раны, способной гарантированно убить обычного человека, остался лишь голубоватый неровный шрам на груди. Вспомнилось вдруг, как Юлна провела его мимо притихших напуганных друзей, показала укромное место за насосной станцией, сама принесла пластиковую канистру с водой, а потом не отходила ни на минуту, пока он стирал с тела кровь и грязь, промывал порезы, выковыривал из обожжённой кожи кусочки спёкшегося пластика. Даже не отвернулась, когда он, коротко выдохнув, рванул из собственной плоти осколок композита, и лишь побледнела, глядя на хлынувший из рваной дыры тёмный кармин.