За пять лет я весьма преуспела в самой древней профессии, обзавелась собственной клиентурой и даже сумела скопить в тайне от Вероники пару тысяч виртов. Ну а дальше мне повезло ещё раз: полиция накрыла бордель.
Как я узнала несколько месяцев спустя, Вероника прокололась то ли на шантаже, то ли на длинном языке. В общем, всесильные мира сего решили от неё избавиться. Она даже не дожила до суда. Официально Вероника повесилась в камере, хотя все без исключения на улицах Тивницы были абсолютно уверены, что её повесили за длинный язык.
Свобода окончательно развязала мне руки. Вероника научила меня манипулировать похотливыми мужиками. Богатые любовники распахнули перед мной двери в высший свет Тивницы. Так я стала дамой полусвета.
Я разводила мужчин на деньги, дорогие подарки, круизы и рестораны. Я рушила семьи, уводила женихов, совращала «золотых мальчиков». Все знали, что я шлюха и при этом жаждали обладать мной. Угрызений совести никаких. И всё благодаря тебе.
- Это ещё почему? – буркнул витус Линват.
- Там, в благотворительной больнице, на столе для рожениц, наивная девочка умерла. Вместо неё на свет появилась стерва, которая люто ненавидит всех мужиков и мстит им самым изощренным образом. Если верить журналистам, парочку папиков я довела до самоубийства и ещё больше до банкротства.
Однако я никогда не забывала о своём нищем детстве на Крайней улице в Диосане. Попутно я изо всех сил старалась сколотить собственное состояние, чтобы не зависеть от богатых любовников. Но-о-о! – вигора Рояна выразительно развела руками. – Насколько ловкой и бесподобной я была в постели, ровно настолько же я оказалась бездарной и беспомощной в коммерции.
Компании, акции которых я покупала, неизменно разорялись и банкротились. У доходных домов, гостинец, магазинов и прочей недвижимости, которую я приобретала, проседал фундамент, их сносили по решению суда за нарушение строительных норм или они просто сгорали. А различные фонды и общества, в которые я вкладывала деньги, неизбежно оказывались финансовыми пирамидами.
В 5885 году, когда с треском лопнул мой последний инвестиционный проект, я окончательно оставила всякие попытки сколотить собственное состояние. Однако возраст брал своё. 43 года: для проститутки это глубокая старость. Тогда страх нищеты основательно взял меня за горло.
Вигора Рояна обхватила шею руками, будто и в самом деле решила задушить саму себя.
- Как бы не была мне противна семейная жизнь, но выбора у меня не осталось. Тогда то я и нашла Вигана Рояна, богатого промышленника и финансиста.
О-о-о! Это была схватка не на жизнь, а на смерть. Против женитьбы на мне поднялась вся родня витуса Рояна. Мне пришлось приложить массу сил, обаяния и изрядно потратиться на самое сексуальное нижнее бельё, чтобы довести его до алтаря Леи-целительницы. Ещё год наша «молодая» семья держала самую настоящую осаду.
К счастью, я хорошо вжилась в роль бережливой жены и безудержной любовницы. Родственники Вигана Рояна немного поуспокоились, когда я дала понять, что не собираюсь доводить его до банкротства.
Моя семейная жизнь закончилась на сорок девятом году жизни, Виган в прямом смысле умер на мне. Как выяснилось на суде, переборщил со стимуляторами потенции. Вот тогда-то на сцену и вышел Гетвак Роян, сын моего мужа от второй жены, именно он сумел подмять под себя большую часть наследства.
Сперва Гетвак попытался обвинить меня в убийстве отца. К счастью, мой адвокат легко доказал, что от смерти Вигана я, как наследница, потеряла больше всех прочих наследников. Тогда Гетвак перешёл к долговременной осаде.
Давние воспоминания растеребили былую боль. Вигора Рояна умолкла. Горечь подступила к горлу и сбила дыхание.
- А что дальше? Что было дальше? – тихо поинтересовался витус Линват.
- Дальше? – вигора Рояна вытерла ажурным платочком влажные глаза. – Целых восемь лет, долбанных восемь лет, продолжалось наше судебное противостояние. Гетвак проявил массу ловкости и подлости, чтобы лишить меня наследства покойного мужа. А на девятый год он вдруг заявился ко мне с предложением мировой. После долгих и мучительных раздумий я отказалась от всего имущества, взамен Гетвак взял на себя моё пожизненное содержание в «Золотом заливе», в элитном доме для престарелых и ещё кое-что.
Краска стыда вновь залила щёки вигоры Рояны.
- О-о-о… Это было горькое поражение. Сразу же после суда, мы отправились ко мне домой. Он завёл меня в спальню, поставил на колени, задрал платье и два раза отпраздновал свою победу. На третий раз у него не хватило сил, - вигора Рояна криво усмехнулась.
- Но зачем? Онира! Зачем ты позволила так себя унизить? – витус Линват подскочил на месте, его коленки глухо стукнулись о низ столешницы.
Вигора Рояна глухо рассмеялась.
- Мужик. Ты настоящий мужик, Энис. На самом деле я страшно обрадовалась «дополнительному, но очень важному условию заключения мирового соглашения», - вигора Рояна по памяти процитировала слова пасынка.
Я всегда была проституткой, чего уж тут скрывать. Когда я только, только появилась в доме Вигана Рояна, его сын тут же стал подъезжать ко мне с весьма прозрачными намёками. На свою беду я обломала его самым постыдным образом.
Что деньги? У Гетвака и без моей доли наследства их было предостаточно. Больше алчности его терзала личная месть. Там, в моей спальне после суда, он удовлетворил личную обиду, исцелил ушибленное тщеславие. Потом пасынок ещё раз десять прилетал ко мне. Каждый раз мы уезжали в Иксан, где он снимал номер в гостинице «Золотой пляж» один на двоих. Местные сутенёры мигом раскусили мою масть и едва не побили меня.
Унижение? Да! – вигора Рояна нервно дёрнула головой. – Зато вот уже девятнадцатый год я спокойно живу в «Золотом заливе». Здесь трудолюбивые горничные регулярно меняют чистые пододеяльники и простыни на ещё более чистые, на обед подают омаров и шампанское. Врачи в белоснежных халатах регулярно проверяют моё давление и уровень сахара в крови. Я ни в чём не нуждаюсь. По крайней мере мне больше не грозит сдохнуть от голода в подворотне. Только за это я уже благодарна судьбе.
От долгой взволнованной речи в горле пересохла. Вигора Рояна напрасно стрельнула глазами по столу в поисках кувшина или хотя бы бутылки с водой. Полированная столешница компьютерного стола блестит надраенной чистотой, как солончаки в пустыне Вегиб.
- Всё равно, ты богачка, - упрямо, наклонив голову, буркнул витус Линват.
- Это ещё почему, - вигора Рояна с трудом сглотнула горькую слюну.
- Одна шляпа на твоей голове стоит не меньше пары сотен виртов. Ты вполне могла бы написать и отправить пару сотен запросов, - охотно пояснил витус Линват.
В словах бывшего парня сквозить злость. Вигора Рояна стащила с головы соломенную шляпку с просторными полями. Шёлковая лента с узлом в виде розы обвивает верх изящной дамской шляпки.
- Не две сотни, а пять, - вигора Рояна легко надвинула шляпку обратно на макушку.
- Тем более, - ничем неприкрытая злость прорвалась в словах витуса Линвата.
- Да, мне полагается некая сумма на карманные расходы, только её едва-едва хватает, - вигора Рояна ловко и быстро подправила седые пряди волос. – «Представительство». Слышал такое слово?
Витус Линват молча насупился.
- Жизнь в элитном доме для престарелых диктует свои правила, - вигора Рояна, глядя в полированную столешницу как в зеркало, чуть-чуть поправила шляпку. – Я, конечно, могла бы носить платочки по вирту за десяток, только меня не поймут и отвергнут. Нищебродов здесь не любят и презирают. Мне очень не хочется, чтобы «агент Корпуса жандармов» подсыпала в мой суп соль и песок в мою постель.
В ответ витус Линват обречённо вздохнул. В народе не даром говорят: что малый, что старый. Когда заняться нечем, когда впереди ничего, кроме смерти, многие старики и старушки превращаются в мелких пакостников. Лишняя ложка соли в супе или горсть песка на простыне по отдельности ничего не значат. Только со временем мелкие пакости превращают жизнь отверженного в ад.
- Скажи, Энис, - вигора Рояна аж встрепенулась от неожиданной мысли. – Я как-то краем уха слышала о каком-то «Зове крови». Вроде сайт в Сети есть.
- Да, есть такой ресурс, - витус Линват чуть заметно кивнул. – Там по анализу крови можно найти родственников. Не только детей и родителей, но и бабушек, дедушек, племянников и прочих кровных родственников. Как это, - витус Линват в задумчивости наморщил лоб. – КНКа… А! Вот – ДНК называется.
- Ну? – нетерпеливо произнесла вигора Рояна.
- Это первое, что я сделал, когда решил найти нашего ребёнка и тебя, - нехотя пояснил витус Линват. – Только у них относительно небольшая база данных. – Криминальных или армейских образцов ДНК там нет, только то, что люди сами прислали, добровольно. Где-то с год назад в «Зов крови» стали передавать образцы крови неопознанных трупов, только это как чайная ложка бульона по сравнению с прудом. Одна надежда: наш сын всё же захочет найти нас и отправит в «Зов крови» свой образец.
Долгий и не всегда приятный разговор клонится к закату. Да и о чём могут разговаривать два абсолютно чужих друг другу человека. Единственная тема, единственная надежда, и та оборвалась безвозвратно.
- Скажи, Онира, почему так получилось? Почему ребёнок, брошенный и забытый нами обоими, оказался единственным светлым пятном в наших жизнях? – задумчиво произнёс витус Линват.
В голосе бывшего парня сквозит мировая грусть и печаль. За какой-то час витус Линват разом постарел на два столетия. Последние шесть лет он жил светлой надеждой найти сына. И вот сейчас она рассыпалась на сотни маленьких острых осколков.
- Мы сами виноваты, Энис, - вигора Рояна печально потупила глаза. – Жизнь закрутила и понесла нас. Да, юность нам досталась нелёгкая. Однако у нас были возможности остановиться, оглянуться и начать всё заново.
После того, как накрыли «Волосы Вероники», я вполне могла бы покинуть Тивницу и перебраться хоть в Сунгар, хоть в Амиталу, где меня никто не знает, и начать жизнь сначала. Выйти замуж и нарожать кучу детишек. Однако яд лёгкой жизни уже вошёл в меня.
Проститутка? Да, я была проституткой. Зато с утра мне не нужно было спешить на работу в переполненном метро. На обед я ела трюфеля и мраморную говядину. Жемчужные ожерелья и бриллиантовые серёжки, сексуальное нижнее бельё из самых дорогих бутиков и круизы по Южному океану в компании очередного бессовестно богатого папика.
Да и у тебя, Энис, была возможность начать всё сначала.
- Откуда ты знаешь? – недоверчиво поинтересовался витус Линват.
- Да уж не сложно догадаться, - немного резко ответила вигора Рояна. – Когда накрылась твоя спортивная карьера, ты вполне мог бы вернуться в Марнею, найти честную работу, жениться и построить собственный дом. И сейчас у тебя была бы куча внуков и правнуков. Тогда не тот хитрый витус соблазнил тебя, а ты сам польстился на лёгкие деньги и лёгкую жизнь. Только не говори, что это не так.
Витус Линват недовольно засопел, словно наступил на зловонную кучку по среди дороги.
- Ну-у-у так. Было. Дело, - с трудом выдавил из себя витус Линват.
Крыть нечем.
- Ладно, Энис, хватит болтать. Прощай.
Вигора Рояна навела белую стрелку-курсор на красный значок телефонной трубочки.
- Прощай, Онира.
Витус Линват, бывший боксёр и бывший парень исчез. Вместо сгорбленного годами старика появилась заставка с короткой надписью: «Разговор окончен».
Славный город Тихнин, административный центр Тихнинской губернии, не даром называют лесной столицей Марнейской империи. Самые густые леса, самые высокие ели и сосны, тайга, одним словом, растут именно здесь. Не даром именно из лесов недалеко от Тихнина в Тивницу, столицу империи, каждый год привозят главную новогоднюю ёлку Марнеи.
Большой шумный город с населением в четыре сотни тысяч человек раскинулся по обоим берегам величественной реки Акфар. В северной и восточной частях расположены крупный лесоперерабатывающий комбинат, многочисленные мебельные фабрики, судостроительная верфь и прочие предприятия. Тихнинские столы и стулья славятся не только по всей Марнейской империи, но и далеко за её пределами.
В последние годы расцвёл эко-туризм. Не только богачам приелись жаркие южные страны, но и простые граждане всё чаще и чаще едут на север Марнейской империи, чтобы насобирать в тайге грибов и ягод или наловить необычайно вкусную упитанную рыбу в многочисленных озёрах и реках Тихнинской губернии.
Южная окраина города на левом берегу Акфара застроена одно – двухэтажными домами добропорядочных горожан Тихнина, квалифицированных рабочих, инженеров и мелких предпринимателей. Небольшие добротные домики сложены на совесть из толстых сосновых стволов. Маленькие окна, на крепких крышах широкие трубы печей. Зимы в Тихнине отличаются морозами и обильными снегопадами.
На Спортивной улице в доме номер четыре царит шумное оживление. В гостиной, в самой большой комнате, за длинным столом собралось десятка два мужчин и женщин. Рядом суетятся и мешают многочисленные дети от двух до двенадцати лет. Утус Унт Чегсан, хозяин дома на Спортивной улице, пригласил многочисленных родственников отпраздновать приятное событие: Артун, младший сын Унта Чегсана, наконец-то официально познакомил родителей и остальных родственников с Милагой Тарманой, невестой и, в недалёком будущем, матерью своего первенца. И пусть помолвка и свадьба состоятся ещё не скоро, однако знакомство отличный повод собраться в гостеприимном доме Унта Чегсана, скушать его знаменитый кабаний окорок, выпить, закусить и поболтать.
На просторной кухне с широким разделочным столом, многочисленными шкафчиками с посудой и приправами, а так же двойной раковиной из нержавеющей стали витает аппетитный запах жаренного мяса. В большом камине над живым огнём на вертеле жарится большой кабаний окорок. Унд Чегсан, повар-любитель, лично следит за окороком и время от времени поливает душистое мясо пряным соусом.
Хозяину дома не так давно исполнилось 58 лет. Для своего возраста Унд Чегсан сохранил могучую фигуру лесоруба, а в его густых волосах и аккуратно постриженной бородке почти нет седых волос. Как сам любит повторят Унд Чегсан, тот, кто всю жизнь провёл в тайге, кто с детства впитал ядрёный запах свежей смолы и хвои, тот долго не стареет. Тагиза Чегсан, жена хозяина дома, с превеликим удовольствием и гордостью может подтвердить слова мужа.
Огонь в камине ярко пылает. Унд Чегсан, закатав по самые локти рукава голубой хлопковой рубашки, неторопливо поворачивает вертел с кабаньим окороком. Капельки жира и пряного соуса падают на горящие поленья с тихим шипением. Время от времени Унд Чегсан тычет острым ножом в окорок. Кабанье мясо каждый раз разное, невозможно заранее угадать, сколько именно времени потребуется, чтобы довести его до совершенства.
- Утус Чегсан, можно к вам?
На кухню, придерживая левой рукой полы просторного жёлтого платья, вошла Милага Тармана, невеста младшего сына.
- Милага, зачем так официально, - ласково произнёс Унд Чегсан, - мы же почти родственники. Можешь звать меня просто Унд.
Милага едва, едва отбилась от многочисленных родственниц будущего мужа. Уважаемые матери семейства засыпали будущую мать многочисленными советами и подсказками. Будущий малыш, вне зависимости от пола, уже обзавёлся десятком распашонок, штанишек, парой костюмчиков на выход и одним тёплым мешочком с рукавами для «наших студёных зим». Милага откровенно устала благодарить будущих родственниц и при первой же возможности ускользнула на кухню. Массивный деревянный стул шаркнул ножками, когда девушка отодвинула его от стола и грузно опустилось на обитое тёмным бархатом сиденье.
- А теперь, милочка, сознавайся – ты специально забеременела от моего сына? – Унд Чегсан аккуратно вылил очередную ложку соуса на кабаний окорок.
Милага невольно провела рукой по уже заметному животу. Её хорошенькие щёчки запылали красным.
- Ладно, ладно, - Унд Чегсан бросил взгляд через плечо, - можешь не каяться. Правильно сделала.