Договорив, мужчина клацнул зубами и практически стиснул их. Очевидно, это был знак, что больше он ничего не скажет.
Эльза спросила:
– Вы ничего подозрительного в тот вечер не заметили?
Господин Манфред не шелохнулся. И ничего не сказал. Да этот паршивец просто сделал вид, что ее тут нет!
Стронг повторил вопрос:
– Вы не заметили в парке ничего необычного?
– Нет, сэр. Охрана подтвердит, что границы никто не нарушал.
Девушка предприняла еще одну попытку:
– А у вашего хозяина есть враги? Никто ему не угрожал? Или вам?
Дворецкий опять промолчал, а Тим, скотина, не стал повторять ее вопрос!
Вместо этого он вкрадчиво проговорил:
– Тот, кто поставил молодую леди в такое положение, настоящий подлец!
Свидетель промолчал, но было видно, что он одобряет сказанное детективом. А тот продолжал:
– Госпожа Вильгельмина общается только с представителями благородных семейств, верно?
– Воистину так, сэр.
– Могу я спросить ваше мнение: есть ли в окружение юной леди тот, кто не заслуживает доверия? Скажем, произошел мезальянс, и в почтеннейшее семейство затесалась…
Тут он умолк. Потому что господин Манфред явственно заерзал. Видимо, ему было, что сказать. Но вот так сразу…
– Сэр, я не распускаю сплетни…
– Позвольте! – притворно возмутился Стронг. – Я, как представитель власти, прошу вас говорить мне только факты! И не вводить следствие в заблуждение досужими сплетнями! Так отвечайте: случались ли в ближайшем окружении барона мезальянсы?
Дворецкий расслабился и с явным удовольствием ответил:
– Герцог Сэфрейд вдовел долгие годы, но меньше года назад он вдруг взял в жены одну молодую особу… Из знатной семьи, но… Лишь недавно получившей титул. За заслуги весьма противоречивого толка. Герцог большой друг барона Дорфа, но его молодая супруга по возрасту ближе к юной госпоже, чем к баронессе.
– И молодая леди общается с ней?
– Баронесса не одобряет такого общения. – с достоинством ответил господин Манфред. – Но молодые леди иногда встречаются на чае у достопочтенной госпожи Хелены. Также герцог несколько раз приглашал барона с семьей в свои охотничьи угодья. Увы, баронесса не смогла их сопровождать, и барон Дорф отправился с дочерью вдвоем. Возможно, герцогиня смогла оказать на юную леди влияние…
– А что же такого предосудительного… – начал Тим, но дворецкий снова вскинул голову:
– Это уже слухи, сэр.
– Что ж. Благодарю вас. Прошу, пригласите следующего свидетеля.
Как только он оставил детективов наедине, Эльза тут же прошипела:
– У тебя плохо слышит левое ухо или ты туго соображаешь?!
– А?
– Я задала вопрос о врагах!!!
– А, это… Глупости, не стал бы он рассказывать нам о таких вещах. – отмахнулся детектив. – А вот насчет герцогини интересно…
– Если тебе интересно собирать подобные сплетни, почитай желтую прессу! – огрызнулась девушка.
– Зря злишься. На девушку «повлиял» кто-то, кто вхож в дом, я уверен. Здесь слишком внушительная охрана. Кстати… у тебя есть мужчина?
– Что?!
– Ты все время такая сердитая. Тебе не хватает…
– Одно слово – и у тебя не будет хватать зубов!!!
Следующим свидетелем была камеристка госпожи Вильгельмины. Благообразная женщина за тридцать, в строгом темной платье и с аккуратной прической волосок к волоску. Она заметно нервничала.
– Мисс Мэри, – обратилась к ней Эльза. – вы были с госпожой в тот вечер?
– Да, детектив… Я… Мы с госпожой провели вместе весь вечер.
– Чем она занималась?
– Сначала госпожа сидела в гостиной с вышивкой. В назначенный час, с разрешения своих родителей, она покинула гостиную и поднялась к себе. Там госпожа ответила на несколько писем…
– Не припоминаете, кому она писала? – быстро уточнил Тим.
Камеристка посмотрела на него с удивлением:
– Это были приглашения на званые вечера и чаепития, сэр. Письма я передала дворецкому для отправки, он все подтвердит…
Эльза усмехнулась про себя. Неужели этот болван решил, что благородная девица будет на виду у всех вести любовную переписку? Да ее мамаша наверняка замеряет уровень чернил в чернильнице, и ни одна буква, выведенная изящным почерком, не уходит на сторону.
Мисс Мэри продолжала:
– Затем, я почитала госпоже вслух. Нравоучительную книгу, конечно… Потом, помогла подготовиться ко сну, и мы распрощались до завтра. Но кнопка звонка безмолвствовала весь вечер, госпожа больше не вызывала меня.
– И вы не видели, как она покинула комнату? – уточнил детектив.
– Нет, сэр, никто не видел!
Эльза быстро спросила:
– Ваши комнаты ведь смежные с покоями юной леди, так?
Тут камеристка запнулась, но потом медленно ответила:
– Да, детектив, но… С позволения хозяйки, прислуга по вечерам собирается внизу, в крыле для слуг. Но мы всегда на связи!
Она показала на переговорное устройство, прикрепленное к поясу на тонкой серебряной цепочке.
– Значит, вы были в другом крыле особняка? – повторила девушка.
– Да, детектив. Но, конечно, этого больше не повторится. Теперь мы не спустим с госпожи глаз!
Эльза отпустила ее:
– Спасибо за помощь, мисс Мэри. Пожалуйста, пригласите следующего.
Когда за женщиной закрылась дверь, девушка тихо проговорила:
– Врет.
– Врет. – согласился Тим. – В принципе, ее можно разговорить…
Детектив сухо обронила:
– Не слишком ли ты высокого мнения о своих… способностях?
– Никто не жаловался.
Эльза фыркнула:
– Тоже мне, показатель! Если хочешь знать, бытует мнение, что мужчине нельзя говорить правду. Вы же такие ранимые! Скажешь одно слово, а он, раз! И импотентом стал.
Следующим свидетелем оказался… кучер.
– Кучер? – уточнила Эльза. – Не шофер?
Господин Гвидо, мужчина лет сорока, одетый в форменную ливрею, но все равно слегка помятый, усмехнулся:
– Обижаете, девушка! У барона лучшие скакуны во всем графстве! С огненными гривами, медными копытами, бегают, аж искры летят!
«Ага, а потом всем дороги уделаны. Машину каждый день мыть».
– Ну, хорошо. В тот день, когда случилось происшествие с юной госпожой, вы были здесь?
Гвидо величественно задрал нос:
– Никак нет, мэм. Хозяин уже отпустил меня. Я был в пабе «Косой мерин». Можете проверить!
– Не переживайте. Детектив Стронг проверит. – пообещала девушка.
Ее коллега криво улыбнулся: перспектива шляться по трущобам совершенно его не вдохновила.
А детектив продолжала допрос:
– Вы не замечали за своим хозяином ничего странного в последнее время?
Кучер с достоинством ответил:
– Я не буду распространяться о делах хозяина! Даже не просите.
Сказал, а потом осторожно покосился на полицейских, словно чего-то ждал.
«Думает, мы его уговаривать будем?» – удивилась Эльза.
А вот Тим оказался догадливее. Он добродушно улыбнулся и полез во внутренний карман:
– Я думаю, приятель, что у тебя очень тяжелая работа! Вот! – он бросил свидетелю монету. – Выпей в «Косом мерине» за мое здоровье!
Тот с готовностью поймал ее, а девушка смотрела на них, хлопая ресницами: «Он что, подкупает свидетеля?!».
Детектив продолжал, позвякивая горсткой монет, которую держал в руке:
– Скажи, приятель, а ты возишь барона все больше по деловым партнерам?
Тот туманно посмотрел в потолок:
– Всякие бывают дела… Деловые, личные…
Стронг бросил ему еще одну монету и уточнил:
– А давно барон бывал на личных встречах?
– Да уж месяца два как дорогу забыл. – многозначительно ответил Гвидо.
Еще одна монета и новый вопрос:
– Адрес помнишь?
Тот виновато развел руками:
– Заклятием мне уста запечатали. Чтоб не разболтал по пьяни.
Тут Эльза встрепенулась:
– Нарисовать сможешь? Заклятие на рисунки не распространяется!
– Ну, давайте. – согласился кучер и накарябал что-то на салфетке.
– О! Узнаю это место. – сказал Тим. – Это ведь квартал фейри?
– Он самый, господин.
Детектив дал ему еще денег и отпустил с миром.
– Ты сдурел?! – прошипела его напарница. – Давать деньги свидетелю!
– Иначе он бы ничего не сказал.
– И что же такого полезного ты выяснил?!
– Что у барона была любовница, которую он не навещал вот уже два месяца. Возможно, они расстались.
– Для тебя это такое откровение? Что не ты один по койкам прыгаешь?
– Спокойнее, малышка, не нервничай. Ты забываешь, что эта дама живет в квартале фейри! Скорее всего, она одна из них. А фейри не обходятся без магии. А уж наделенная магией брошенная любовница… Опасная штучка.
– Слюни вытри. – фыркнула Эльза.
Далее в гостиную загнали целую стайку девушек в белых передниках под предводительством старшей горничной.
– Давайте по очереди. – попросила Эльза.
Но старшая воспротивилась:
– Незамужние девицы, будучи в услужении в приличном семействе, не могут находиться наедине с мужчиной.
– Но тут же я. – удивилась девушка.
Горничная окинула женщину – детектива таким надменным взглядом, что было нетрудно догадаться – она не причисляет ее к добропорядочным представительницам прекрасного пола.
– Ну, хорошо. – нехотя согласилась Эльза.
Тем более что все девушки стояли, смиренно опустив головки в белых чепчиках и сцепив натруженные пальцы на темных подолах простых платье, прикрытых передниками. Ясно, что они не хотят ссориться с начальницей и терять работу.
Детектив спросила:
– Девушки, вы что-нибудь видели в тот вечер?
– Нет, госпожа детектив. – нестройным хором ответили работницы.
Стронг спросил:
– Может, незадолго до этого к вам кто-то обращался, спрашивал о юной госпоже или просил передать ей что-то?
– Нет, господин детектив.
Старшая горничная немедленно добавила:
– Наши девушки весь день заняты работой. Они не глазеют по сторонам и не собирают сплетни.
Работницы по-прежнему стояли, опустив головы. Но какая-то мысль не давала Эльзе покоя. Как будто их неспроста пригнали сюда скопом и не дают рта раскрыть…
Она осторожно спросила:
– А вам раньше не приходилось слышать о подобных случаях, как тот, что произошел с юной леди?
Есть! Одна из девушек вздрогнула!
А остальные хором безэмоционально повторили:
– Нет, госпожа детектив.
Девушка, только что выдавшая себя, промолчала.
Детектив сделала вид, что ничего не заметила:
– Хорошо. Для протокола, назовите свои имена и адреса проживания.
Ей ответила старшая горничная:
– Но девушки проживают здесь…
– Хорошо, пусть адреса назовут те, у кого есть родные в городе, которых они регулярно навещают. Так нужно. Для формы.
К счастью, у Стронга хватило ума промолчать и не спрашивать, о какой несуществующей форме протокола идет речь.
Заинтересовавшая Эльзу девушка назвалась Лили. У нее была матушка, проживающая в одном из бедных районов города. Горничная регулярно навещала ее по воскресеньям.
Следующей на допрос пригласили… Нет, не так. Следующей на допрос буквально прорвалась кухарка. Полная женщина лет пятидесяти, с красным лицом и скрюченными натруженными пальцами. Однако это не мешало ей вовсю строить глазки детективу Стронгу и жеманничать:
– Ах, ну что я могу сказать по этому делу? Я женщина простая… – она кокетливо похлопала ресницами. – В хозяйские дела не лезу. А тут такой срам, такой срам!
Она даже порозовела от возмущения. Или от приятных воспоминаний?
Эльза нахмурилась. Может кухарка что-то знать об этом деле? Да, вряд ли… О бывшей любовнице они уже и так узнали.
А женщина продолжила распинаться о безнравственном поколении:
– Ужасные бесстыдницы эти горничные! Ну, чистые вертихвостки! Все мечтают обратить на себя внимание хозяина, ну, вы понимаете… – она стыдливо прикрыла рот ладошкой.
Стронг растерянно улыбался, явно не зная, что делать. Его напарница покосилась на часы: «Шугануть ее, что ли?».
– Тим, принеси воды. – велела она.
Детектив бросил на нее удивленный взгляд.
– Воды, пожалуйста. – сопроводила Эльза просьбу милой улыбкой и внушительным пинком под покровом журнального столика.
Мужчина таки соизволил оторваться от дивана и покинул помещение. А девушка сразу перешла к делу, холодно обратившись к кухарке:
– Ваши рассуждения меня изумляют. Учитывая собранные по вашему делу материалы…
У той вся краска с лица сошла. Если вспомнить, что оно раньше было красным, то теперь могло показаться, что из пожилой женщины выкачали пару литров крови. Она пролепетала:
– Как «материалы»?
– Не думаете же вы, что мы пришли сюда, не подготовившись? – усмехнувшись, нагло соврала Эльза. – А про вас в деле ТАКОЕ написано…
– Это не я!!! – немедленно запротестовала свидетельница. – Это он! Он меня совратил! Развратил! Эта… Снасильничал!
«Господи, надеюсь, речь идет не о бароне»– перекрестилась про себя детектив.
А вслух сказала:
– Вот как? Так подайте заявление.
Кухарка посмотрела на нее с ужасом и пролепетала:
– Я… Опасаюсь мести… Да, точно… Он угрожал… Расправой…
– А имя у него есть?
– Не знаю. – похоже, честно ответила женщина. – Я и лица-то не видела! Он всегда в темноте… развращает.
– Всегда? – уточнила девушка. – Это еще и не один раз было?
Свидетельница прикусила губу, а потом жалобно протянула:
– Грешна… Поддалась искушению… Не говорите хозяевам!
– Так он же вам угрожал?
– Ну… Да. Угрожал. Воистину. – решительно сказала женщина и тут же добавила. – Но я про него ничего не знаю!
– А где все это происходило? – задала главный вопрос Эльза.
Невооруженным взглядом было видно, какие муки доставляет кухарке внутренняя борьба. Она кусала губы, сжимала пальцы так, что костяшки белели…
– Здесь? – спросила детектив. – В особняке?
Тут свидетельница на мгновение отвлеклась от своих раздумий и с удивлением посмотрела на собеседницу:
– Нет, конечно. Что вы, как можно? Я женщина приличная…
– Адрес. – ледяным тоном проговорила девушка.
Та вздохнула и нехотя ответила:
– Бани это… Общественные.
– Пишите адрес. – Эльза протянула ей блокнот с ручкой.
Только кухарка накарябала неразборчиво название, как вернулся детектив Стронг. Свидетельница немедленно занервничала и с опаской посмотрела на свою мучительницу. Наверное, боялась, что та снова поднимет эту тему прямо при красавчике – детективе. Но девушка не стала ее больше пытать:
– Вы свободны. – она посмотрела на коллегу. – Много там еще?
– Садовник.
– Зови его.
Последний свидетель вел себя нахально и по-хозяйски. Развалился в кресле, раздвинув колени так, словно сидел верхом как минимум на слоне. При этом окидывал Эльзу сальным взглядом, выразительно задерживаясь в районе груди, и расплывался в нагловатой ухмылочке. На вопросы детектива Стронга отвечал весьма своеобразно:
– Вы были свидетелем происшествия с юной леди?
– Да, знатная у нее оказалась задница…
– Эй! Я спрашиваю, вы видели…
– О, да… – он причмокнул. – Там все было видно…
Детектив процедил, едва сдерживаясь:
– Я попросил бы воздержаться…
– Да, снаружи ледяная девственница, но как она там извивалась да стонала…
– Тим! – быстро сказала Эльза, видя, что тот сжал кулаки. – Принеси воды!
– Что?!
– Тим! Воды. Принеси.
Садовник засюсюкал:
– Да, Тим, мамочка велела принести водички…
– ТИМ!!!
Тот встал и вышел за дверь. А свидетель радостно проговорил:
– Ну, вот мы и остались одни…
Эльза поднялась и встала перед ним, уперев руки в бока:
– Мы пришли, чтобы тебя арестовать.
– А?
Девушка наклонилась вперед и доверительно проговорила:
– У нас полный комплект заявлений об обвинении в сексуальных домогательствах…