– Хорошо. Я поняла… Сяо Яо, ты заставил меня принять решение.
– И что это за решение?
– Я покину [Авангард]. С этого момента [Холодный Клинок] больше не мой босс…
Стоявшая в стороне, [Изумрудный Ручей] выглядела шокированной.
– [Милая Уточка], ты шутишь? Ты же обещала сестре [Невероятная Лёгкость], что постараешься поднять свой уровень до 45. И тогда ты могла бы снова присоединиться к [Авангарду]…
Милая Уточка решительно покачала головой:
– Нет, я изменила своё мнение. Я дала подобное обещание, потому что доверяла им. Но это видео показало мне, что, как и многие другие, я была обманута. У меня нет возможности изменить других людей, но я сама могу измениться. Я не хочу отдавать свои силы такому человеку. В противном случае, я не смогу жить в мире с собой.
[Изумрудный Ручей] нахмурилась:
– А как же я?
Милая Уточка засмеялась:
– Глупенькая, ты можешь последовать за мной и покинуть [Авангард].
– Но как же наше обещание…
Я спокойно пояснил:
– Ваше обещание было слишком наивно. Вы ещё слишком молоды и легко доверяете людям. Зачем выполнять обещание, данное ненадёжному человеку?
Маг надулась:
– Но я…
[Милая Уточка] ободряюще улыбнулась:
– Ничего страшного. Ты можешь остаться в [Авангарде], но я точно уйду. Я отправлю сестре [Невероятная Лёгкость] сообщение, что хочу покинуть гильдию. А потом…
– И что случится потом? – я наклонил голову и с любопытством взглянул на неё.
– Сяо Яо, у тебя есть группа? Если есть, то может, вам нужен целитель-нуб 42 уровня?
У меня сердце из груди чуть не выскочило от радости. Я хлопнул в ладоши:
– Да! Я с радостью приму такого целителя как ты. Хе-хе, 42 уровень – это далеко не нуб. В моей группе у тебя будет самый высокий левел.
– Как? – [Милая Уточка] широко улыбнулась. – Мой 42 левел будет самым высоким? Что же это за группа… кажется, ты смеёшься надо мной?
– Ни в коем случае! – я сжал кулак. – В Студии Убийц Драконов всего четыре человека. Кроме меня есть ещё ассасин, берсеркер и мушкетёр. Нам катастрофически не хватает целителя. [Милая Уточка], знаешь, твоё решение присоединиться к нам – это просто подарок судьбы!
Девушка усмехнулась:
– И какие у них сейчас уровни? Только не ври мне…
Я вздохнул:
– Не волнуйся. Через 24 часа все они будут на 40 уровне. После того, как они достигнут твоего левела, вы сможете вместе прокачиваться. Может, у моих братьев и нет каких-то особых навыков, но у них горячая кровь и им очень нравится прокачиваться. Они тебя не разочаруют!
– Ладно, тогда…
Сжав свой посох в руке, [Милая Уточка] поднялась на ноги. Поклонившись мне, она с улыбкой спросила:
– В таком случае, эта маленькая девочка сегодня официально присоединяется к Студии Убийц Драконов. Мне теперь называть тебя братец Сяо Яо или босс?
Я ответил не задумываясь:
– Боссом, как и остальные.
– Хммм, босс, ты такой привлекательный!
– И что это сейчас было?..
– Я пошутила, не принимай все так серьёзно…
[Изумрудному Ручью] надоело за нами наблюдать. Она подняла посох:
– Я возвращаюсь в [Лес Цветущих Груш]. [Милая Уточка], ты действительно решила покинуть [Авангард]?
Та с серьёзным видом кивнула в ответ:
– Да. Я собираюсь присоединиться к группе Сяо Яо. Меня больше ничего не связывает с [Авангардом].
– Понятно. Тогда я пошла…
Я поспешно добавил:
– Ручей, если тебя будут обижать в [Авангарде], приходи к Убийцам Драконов… Честно говоря, нам действительно нужен высокоуровневый маг с высоким DPS…
Волшебница засмеялась в ответ:
– Я поняла, что красавчик Сяо Яо – хороший человек. Если меня действительно обидят, я без колебаний присоединюсь к вам, но в этот раз, пожалуйста, не заставляй меня…
– Да разве я могу? Ты куда-то собиралась? Ну, так лети!
– Ладно-ладно…
Девушка оттолкнулась от земли, её крылья затрепетали в воздухе, и она улетела, оставив нас посреди долины.
– Босс, что будем делать дальше? – [Милая Уточка] с улыбкой посмотрела на меня.
– Как насчёт встретиться с остальными членами Студии Убийц Драконов, подружиться, потренироваться вместе и начать уже потихоньку увеличивать нашу группу? Мы не можем конкурировать с [Авангардом] ни в уровнях, ни в количестве игроков. Не стоит ожидать от Убийц Драконов чего-то экстраординарного…
– Хмм, не волнуйся. Я присоединилась к боссу Сяо Яо. Я считаю, что группа, которую возглавляет старший братец, меня не разочарует!
– Тогда пойдём!
– Хорошо!
Я отправил сообщение Маленькому Волку:
«Парни, где вы сейчас? Всё ещё в Холмах Морозных Клёнов?»
«Да, тебе что-то нужно, брат Сяо Яо?»
«Ага. У меня грандиозная новость. Я хочу познакомить вас с целителем, которая присоединилась к Убийцам Драконов!»
«Вау, круто! Кто она? Какой у неё уровень? Какая результативность лечения?»
«Её зовут [Милая Уточка], целитель 42 левела. Её Исцеление 5 уровня восстанавливает 900 очков НР. Думаю, её экипировка усиливает заклинания на 20%!»
«Хорошо-хорошо! Какое-то имя знакомое… а она не бывший целитель [Авангарда]? Так она довольно известна. Если она присоединится к Студии, всё будет намного проще…»
«Да, это она. Ну так что?»
«Здорово! Ты приведёшь её к нам или хочешь, чтобы мы пришли к вам?»
«Мы сейчас направляемся к Холмам Морозных Клёнов. Скоро будем».
«Хорошо, мы вас ждём!»
Я провёл [Милую Уточку] через лес, и 20 минут спустя мы вышли к Холмам Морозных Клёнов. Это был довольно большой путь, в реальной жизни нам пришлось бы нелегко, захоти мы так быстро попасть из одного места в другое. Хорошо, что стат «выносливость» играет роль только в бою, а то было бы довольно утомительно бежать 20 минут по пересечённой местности.
Я пригласил Старину Кея, Лиса и Маленького Волка в пати. Три маленьких оранжевых точки появились на карте локации. А вскоре и сами они предстали перед нами: ассасин 38 уровня, берсеркер 37-го, и мушкетёр 37-го. Скорость, с которой они набирают уровни, действительно, впечатляет!
– Давайте знакомиться! – я шагнул вперёд и с улыбкой добавил: - Это [Милая Уточка], а эти - три нуба из Студии Убийцы Драконов…
Старина Кей хлопнул в ладоши:
– Добро пожаловать в нашу группу, [Милая Уточка]!
Лис прищурился:
– А девочка-то что надо…
Милая Уточка покраснела:
– Ребята, пожалуйста, не дразните меня. Вы здесь прокачиваетесь? Сразу и фармите, и уровни набираете, да?
– Точно! – Маленький Волк махнул кинжалом. - Но теперь, когда брат Сяо Яо здесь, мы могли бы попробовать пройти квест А-ранга, который получил Старина Кей…
Я заинтересовался:
– Что? Квест А-ранга?
Очень вовремя. [Милая Уточка] только что присоединилась к нам, поэтому пройти квест всем вместе было бы очень полезно для тренировки совместной работы в группе.
Глава 133. Темный Фолиант
– И что же это за квест такой?
Маленький Волк взмахнул кинжалом и довольно улыбнулся:
– Вчера ночью, уже совсем поздно, Старина Кей и Лис прикончили одного элитного монстра 41 уровня. С него дропнулась черная книга, помеченная как квестовый предмет. Мы собирались заняться им попозже, потому что в этом задании может участвовать максимум 5 игроков. А тут как раз подошли вы с [Милой Уточкой], так что у нас образуется идеальная группа! Думаю, до вечера точно закончим его! Что скажешь?
Я одобрительно кивнул:
– Отлично. [Милая Уточка]?
Девушка вскинула свой посох и радостно улыбнулась:
– Это именно то, что мне нужно! Мой уровень все еще слишком низок. Раз этот квест принесет мне хоть немного опыта, я только за!
– Ладно, тогда давайте выдвигаться. Босс, нам нужно отдать эту книгу старому священнику в Ба Хуане. Это активирует квест.
– Хорошо. Значит, возвращаемся в город, заканчиваем все наши дела и встречаемся у Северных ворот. Все согласны?
– Отлично!
5 лучей света возвестили о нашем прибытии в Ба Хуан. Подумать только, а ведь когда-то я с содроганием задумывался о покупке хотя бы одного свитка возврата. Как быстро меняется восприятие жизни с полным кошельком…
Вместе с Малышом Бобо мы тут же направились к кузнецу, чтобы отремонтировать мою экипировку. Затем я двинулся на склад, чтобы забрать оттуда 100 [Пилюль Зеленого Цилиня] и 200 [Пилюль Синего Моря]. Для убийства обыкновенных мобов пилюль 5 уровня должно хватить, а вот для Боссов придется запастись средством помощнее. В конце концов, разница между восстановлением 500 и 700 очков маны за раз очевидна. После того, как я прокачался до 50 уровня, шкала маны достигла у меня 746 максимальных пунктов, так что я мог пользоваться Пилюлями Зеленого Цилиня без всякого зазрения совести.
Затем путь мой пролегал через стихийный рынок, организованный игроками. У одного из них, Аптекаря по профессии, я приобрел 50 зелий здоровья 6 уровня. Каждое из них обошлось мне в 1 золотую монету, но я ни на секунду не усомнился, что восстановление тысячи HP за раз того стоит. Пришел черед зелий 5 уровня, и вскоре сотня их уже лежала в моем инвентаре. Они возвращали по 700 очков здоровья – не так хорошо, как предыдущий вариант, зато идеально для боя с кучей низкоуровневых монстров. Крайне важно быть готовым к любому варианту развития событий и держать под рукой все, что может потребоваться.
Закончив все дела, я направился к Северным воротам города. Вся моя новоиспеченная команда готова была выдвигаться в путь. [Милая Уточка] буквально места себе не находила от волнения:
– Вот и Босс! Пойдемте же!
Я кивнул и с интересом взглянул на нее:
– Уточка, какой у тебя максимальный запас маны?
– Больше 2,200. А почему ты спрашиваешь, Босс?
– Ого…
Подойдя к Убийцам Драконов, я открыл окно торговли и поместил туда 50 [Пилюль Зеленого Цилиня] и 100 [Пилюль Синего Моря].
Уточка шокировано приоткрыла рот:
– Босс… как ты заполучил эти высокоуровневые пилюли? Я слышала, что они есть только у гильдии [Прага] и стоят 3 золотых за штуку. Получается, ты сейчас подарил мне 150 монет… А еще и [Пилюли Синего Моря]… ах…
Глядя на ее волнение, я не мог не улыбнуться:
– Не волнуйся, на них не потрачено ни единой монетки. Эти пилюли я сделал сам, после того как нашел в игре секретную локацию и вынес оттуда целую охапку [Травы Зеленого Цилиня]. Именно я продал их [Праге], но, разумеется, часть сохранил для себя. Давай договоримся: ты внимательно следишь за уровнем своей маны и принимаешь эти пилюли только, когда мы убиваем Босса. Если речь идет об обычных монстрах, обходись Пилюлями Синего Моря, хорошо?
Девушка кивнула и восторженно улыбнулась:
– Хихихи, мой Босс такой щедрый…
Я оглянулся, чтобы убедиться, что на городских стенах не выросли любопытные «уши», и улыбнулся в ответ:
– Ты сейчас одна из нас, я просто обязан проявить щедрость. Да и в любом случае, я произвожу эти пилюли для того, чтобы их использовать. Главное – не заглатывай их горстями, а то я не буду за тобой поспевать.
– Ладно, поняла…
– Пойдем. Старина Кей укажет нам дорогу. Давайте уже разыщем этого старого священника Лю Фу…
Мой товарищ кивнул и поднял боевой топор:
– Отлично! Давненько мой верный топор не пробовал свеженькой вражеской кровушки…
Меня чуть не вывернуло наизнанку. Поморщившись, я заметил:
– Только не думай, что мы будем отвечать тебе подобными мерзкими фразами-клише.
Старина Кей обиженно промолчал.
Следуя за ним, наша группа наконец-то покинула площадь у Северных ворот Ба Хуана, прошла насквозь местный рынок и углубилась в городские переулки. Мимо нас с грохотом пронеслась кавалерия, состоящая сплошь из НПС. Обычное зрелище в это время дня. Армия Ба Хуана, имеющая в своих рядах одних неигровых персонажей, всегда находилась в полной боевой готовности. Это поддерживало общую напряженную атмосферу города, и в воздухе витало ощущение постоянной опасности, словно в любой момент могло начаться сражение с ордами монстров. Не сказать, что игра слишком нагнетала обстановку, поскольку Ба Хуан расположен недалеко от границы Империи Тянь Лин и на значительном удалении от ее столицы. Здесь сновало множество опасных монстров. Казалось, по ночам из темноты за городскими стенами за нами наблюдают чьи-то жуткие дьявольские глаза. Вот почему каждый житель Ба Хуана всегда должен быть готов к битве.
Через 10 минут наша команда уже топталась на небольшой тихой аллее возле какого-то местного прудика.
Старина Кей сжимал в руках Темный Фолиант и медленно поворачивался вокруг, не веря своим глазам:
– Что за дерьмо, в описании говорится, что старый священник должен находиться здесь! А тут пусто!
Я указал на какого-то нищего, обряженного в лохмотья:
– А что насчет него?
Маленький Волк снисходительно улыбнулся:
– Брат Сяо Яо. Этот старик выглядит как бродячий менестрель. Ты видел когда-нибудь священников? Разве не знаешь, как они одеваются?
– Попытка не пытка…
Я стиснул кулаки, заставил себя подойти поближе к валяющемуся на земле старику и, присев на корточки, повнимательнее присмотрелся к несчастному менестрелю, худобой своей напоминающему скелет. На спине у него висела цитра35. Неожиданно он поднял голову, взглянул на меня своими мутными глазами и жалостливо протянул руку:
– Добросердечный юноша, не дашь ли ты мне немножко еды?
Я негромко поинтересовался:
– Скажите мне, вы не знаете, где находится священник Лю Фу?
Веки менестреля задрожали, словно он собирался вот-вот отбыть в мир иной:
– Малыш, если ты принесешь мне [Утиное Жаркое с Хрустящей Корочкой], я все тебе расскажу. Этот старый чудак Лю Фу… конечно, я знаю, где он…
Я прищурился:
– Утиное Жаркое?
– Да, тут поблизости есть одна таверна, в начале Восточной улицы. Они готовят эту невероятную вкуснятину. Если бы ты смог купить мне это божественное блюдо…
– Хорошо!
Я встал, нацепил на лицо широкую улыбку и обернулся к моим товарищам.
– Теперь понятно, что делать.
Красивые глаза [Милой Уточки] расширились:
– Я знаю, что это за блюдо. Говорят, хозяин таверны берет за него 10 золотых! Не думаю, что это развитие квеста, скорее – нас просто используют…
У меня начал дергаться глаз:
– Я на 100% уверен, что этот менестрель не так прост…
Лис скривился и с сарказмом уточнил:
– Черт. Только наш гениальный Босс умеет определять, кто нам лжет, а кто нет. И как же ты прокачал столь полезный навык?
– Помолчи. Парни, ждите меня здесь. Я иду покупать Жаркое.
– Окей!
Я бегом направился к указанному менестрелем месту в начале Восточной улицы. Передо мной предстало огромное величественное здание, никак не тянущее на легкомысленное слово «таверна». Да что там говорить, не каждый местный лорд мог позволить себе столь богатый особняк. Я вошел внутрь. Несколько игроков наслаждались выпивкой и играли в какую-то алкогольную игру. Ко мне тут же подскочил официант:
– Уважаемый авантюрист, что привело вас к нам? Вы хотите снять комнату на ночь? Или предпочтете расположиться в зале и поужинать?
Я не стал ходить вокруг да около:
– Ни то, ни другое. Заверните мне, пожалуйста, [Утиное Жаркое с Хрустящей Корочкой], возьму его с собой.
– Разумеется. С вас 10 золотых. Удачного вам прохождения квеста!
Расставшись с деньгами, я поспешил обратно к моим товарищам. Маленький Волк и команда демонстративно разглядывали ландшафт, и только [Милая Уточка] вскочила на ноги при моем появлении.
– Босс, ты купил Утиное Жаркое? Сколько оно стоило? Небось, успело уже подорожать?
– Нет, как ты и говорила, 10 золотых. Давай, я поговорю с ним…
– Ладно, ладно…
Все внимательно следили за тем, как я водил вкусно пахнущее блюдо перед носом менестреля: