— Страж. Двадцать седьмой тире тридцатый районы, — отозвался Мангус, тоже откидываясь на спинку, чтобы не пялиться на грудь девушки.
— Я-асно, — протянула она. — Внутри были?
— Ага…
Рация затрещала. Водитель схватил ее и поднес к уху.
— Понял… Сейчас…
Он повернул ключ зажигания, машина фыркнула и заворчала.
— Пристегнитесь, голубки-голубчики, — проворчал Шульгер.
Мангус быстро сделал требуемое и все-таки покосился на Римму. Разумеется, ремень еще сильнее подчеркнул ее грудь и, что хуже, Римма вдруг посмотрела офицеру в глаза и улыбнулась. Мангус поспешно отвел взгляд и опрометчиво подумал о ее губах, только что касавшихся горлышка фляги…
Автомобиль рванул с места и выскочил за ворота.
— Что там случилось? — спросил Шульгера Мангус, чтобы отвлечься.
— Они обнаружили что-то неподалеку от завода, — ответил тот, выводя машину на дорогу и прибавляя скорость. — Говорят, машина какая-то, ныкалась в лесу… через дорогу…
— Чего же ее сразу не нашли? — проворчал Мангус недовольно. — Вроде бы все должны были проверить…
— Если машина была накрыта мороком — могли и не найти, — сказала вдруг Римма.
Мангус повернулся к девушке, и она пояснила:
— Меня пытались пристроить в Гильдию и я прошла начальное обучение. Если все сделано грамотно, то обычный маг морок не обнаружит до тех пор, пока не пройдет сквозь него. Нужен сканер. А они все были заняты в стрельбе по мишеням… И вообще, они…
— Вон они! — крикнул Шульгер.
Часть третья
Группа магов, с которой так удачно разминулся Никлас Мангус, в сопровождении Ирмара Тадевальда заявилась в цеха для осмотра останков найденной там «матки». Альбин Хантен, один из нынешних патриархов и одновременно весьма бывший глава Министерства Средств Массовой Информации, некоторое время, брезгливо морщась от неприятного запаха, разглядывал эти останки издалека, потом пересилил себя и подошел ближе. Тадевальд бесстрастно наблюдал за его действиями.
Сервантесу же бесстрастие начальства никак не передавалось. Он взирал на магов с откровенным неудовольствием: двое из них, включая Хантена, имели на лицах все основные признаки злоупотребления противопростудным средством «Доктор Здесь», а еще один, судя по порывистости движений, регулярно принимал болеутоляющие. Сам Сервантес прекрасно знал, каково это — отказаться от снадобья и принять свою боль как часть своей силы… Кроме того, подключение к людям, находящимся в разных неадекватных состояниях, могло иметь для сканера самые непредсказуемые последствия — брать на себя ответственность и увеличивать количество даже потенциальных жертв Сервантес не имел никакого права, особенно морального. Поэтому он обратился к единственному, на первый взгляд, вменяемому, хотя и крайне загадочному члену Гильдии Магов.
— Простите, вы на чем специализируетесь?
Хантен недовольно зыркнул на Сервантеса и вновь вернулся к осмотру поджаренной массы. А собеседник, крайне надменная особа в сиреневого цвета бархатном костюме и белой рубашке с пышным кружевным жабо («Наверняка стоит совершенно умонелепных денег», — подумалось Сервантесу), повел носом в его сторону, и отозвался, глядя несколько поверх его головы, неожиданно певучим женским голосом:
— Иллюзии. И осваиваю порталы, — добавил он после небольшой паузы.
— Порталы…
С одной стороны, вроде бы повезло — с помощью такого мага можно будет не только значительно точнее отследить путь, но и провесить портал (если хватит энергии — но тут уже юрисдикция Тадевальда, для этого он здесь и торчит). С другой — захочет ли этот… эта… это… это необычное явление природы вообще работать со сканером? Сервантес вздохнул и встал рядом с иллюзионистом.
— Скажите, готовы ли вы нам помочь? — спросил он напрямик, глядя ему (или все-таки «ей»?) в глаза.
Явление сунуло руки в карманы и объявило:
— Вообще-то, для этого мы…
— Это каким это образом «помочь»? — взвился бывший министр, подскакивая и разворачиваясь лицом к Сервантесу. — Извольте объяснить!
— Пожалуйста, — тот выдержал недобрый взгляд Хантена. — Я предлагаю объединить вашего коллегу с одним из наших сканеров…
— Чушь! — крикнул Хантен. — Мышиная возня! Мы справимся и без ваших сканеров!
Сервантес молча смотрел министру в переносицу и прикидывал: если он все-таки влепит этому кретину по морде, будет скандал или и на этот раз обойдется?
— Эй, вы! — встрял в разговор дерганный молодой маг. — Вы сами-то с ними когда-нибудь работали? Или и это на добровольцев спихиваете? — и он рассмеялся.
Сервантес, продолжая молчать, перевел взгляд на дерганного, уставился ему в глаза и, чуть улыбнувшись, склонил голову на бок. Маг попятился.
— Ну, ты! — взвизгнул он. — Хорош! — он сделал пару шагов назад, споткнулся, шлепнулся на задницу и заверещал: — Это он специально!..
Тадевальд выдвинулся было вперед, чтобы попытаться погасить конфликт, но остановился и удивленно воззрился на маг в сиреневом бархате.
— Браво! — тот трижды хлопнул в ладоши, и было видно, что он с трудом сдерживает смех. — Вы мне нравитесь, — заявил маг Сервантесу и затем обратился к своим коллегам: — Господа! У вас есть минут десять, а потом, я думаю, можно будет приступить к реализации плана господина… Сервантеса, верно?
— Десять минут? — возмутился Хантен. — Да что можно сделать за десять минут?!
— Да, — снисходительно улыбнулся иллюзионист, обращаясь к Сервантесу. — Неудивительно, что вы нас так задвинули… Простите, где мои манеры… Меня зовут Алекс. Алекс Шторм.
— Йен, — представился Сервантес, пытаясь сообразить, мужское ему назвали имя или все-таки женское.
— Дорогой Йен, скажите, это единственное такое… существо, или здесь есть еще что-нибудь похожее?
— Есть еще один экземпляр. Если желаете…
— С удовольствием, — Алекс взял его под руку и произнес: — Пойдемте, покажете мне этот экземпляр… Чудесный вечер, вы не находите?
Кто-то неуверенно хихикнул, но Сервантес, бросив по-прежнему невозмутимому Тадевальду «А вдруг получится?», повел своего необычного собеседника к выходу.
На улице Алекс приостановился, глубоко вздохнул и посмотрел на небо. Стало совсем темно, но звезд видно не было.
— Тучи, — сказал Алекс (или «сказала?») и снова вздохнул. — Извините, Йен, но мне все же хотелось бы узнать… Вы сами работали со сканерами? Или, может быть, вы и есть он? — и Алекс в притворном ужасе отстранился.
Сервантес прекрасно понимал мага. И обычных-то людей при работе со сканерами рано или поздно начинала обуревать паранойя, но у магов эта паранойя частенько разбухала до прямо-таки катастрофических размеров и начинала давить на профессиональную гордость.
— Нет, я не сканер, — отозвался он, и Алекс тут же придвинулся обратно, — к сожалению… Но я, конечно, с ними работал…
— И каково это? Ну, чужой человек внутри тебя?
Сервантес хмыкнул — очень уж фривольная картинка предстала у него перед глазами.
— Каждому есть что скрывать и чего стыдиться. Но вы ведь посещаете докторов… я имею в виду — когда болеете. Уколы делать… — еще одна картинка, уже хотя бы в пределах, допустимых для почтовых открыток. — В общем, это не очень приятно, но пережить можно.
Алекс внимательно посмотрел на Сервантеса и, подумав, кивнул:
— Тогда я тоже попробую пережить, Йен.
— Попробуйте… Только учтите — я после первого такого опыта работы покинул вашу Гильдию.
— Ого! Это надо обдумать… Хотя, в крайнем случае, перейду к вам на работу. Вы ведь возьмете меня?
— Возьму, — сразу серия картинок, таких, что не каждому покажешь. — Гм… На работу.
— Вы нахал! Это мне тоже нравится.
Они вошли в ангар. Сервантес поприветствовал оставшихся там спецов, Алекс, вновь нацепивший маску надменного графа, холодно поклонился им, поднялся на небольшую бетонную платформу и заглянул внутрь пробитой цистерны, в каких по железной дороге обычно перевозят нефтепродукты. Она была заполнена такой же неважно пропеченной тестоподобной массой.
— Интересные у вас в Спец. Управлении кулинарные пристрастия, — пробормотал Алекс. — Я действительно подумаю…
Сервантес пожал плечами.
— Как-то надо было это утихомирить.
— И как?
— Высокое напряжение. Здесь очень хорошие силовые кабели. Сейчас все отключено, оставили только освещение.
Алекс кивнул, осторожно прошелся вдоль платформы, спрыгнул вниз на пути и заметил:
— А я, знаете ли, печеному предпочитаю жареное… Ничего не чувствую, — разочарованно констатировал он. — Работали хорошие маги.
— Или алхимики, — буркнул Сервантес.
— Сказки, — рассеянно пробормотал Алекс. — Истории для романтически настроенных особ, преимущественно светловолосых и женского пола… Слушайте, Йен, а давайте попробуем, пока у меня еще осталось немного мужества?
Сервантес подал Алексу руку и тот выбрался обратно на платформу, а затем взялся за рацию.
— Сканер готов? — спросил он.
— Да, — ответил ему кто-то сквозь треск разрядов.
Сервантес снял с головы наушники и отдал их Алексу:
— Прошу. Наденете — сообщите им.
— Хорошо… Но вы будете держать меня за руку?
— За что хотите.
— Ловлю вас на слове, — Алекс попытался улыбнуться, нацепил наушники и коснулся кнопки передачи. — Начнем…
Сервантес осторожно взял ладонь Алекса — или все-таки «Алекс»? — и тихо зашипел от боли, когда маг ощутил присутствие сканера и сильно сжал пальцы.
— Да… Что мне делать? — спросил Алекс, выслушал ответ, прикоснулся другой рукой к цистерне, помедлил и отозвался: — Хорошо, сейчас… Мы должны забраться туда, — пробормотал он, указав на цистерну.
Сервантес кивнул, снял с пояса рацию и протянул магу:
— Держите. Сейчас, — он скинул плащ, засунул посох в дыру, потом протиснулся сам:
— Осторожнее, тут всякие острые…
Алекс брезгливо сморщил нос и с некоторым трудом влез в цистерну. Раздался треск разрываемой ткани.
— Ах ты!.. Порвался все-таки.
— Ну кто же в полевых условиях работает в таких костюмах? — спросил Сервантес, разглядывая дырку на бархатных брюках.
— Я работаю! — отрезал Алекс, отдал рацию обратно и, когда Сервантес закрепил ее на поясе, взял его за руку и вновь связался со сканером: — Мы внутри… Да… Верно, мерзее не припомню… Сейчас, — он шевельнул пальцами и, присев, осторожно коснулся содержимого цистерны. — А?!
Сервантес замер.
Но они уже не были в цистерне. Они были в зарослях орешника, вокруг было сыро и темно хоть глаз выколи.
— Ловушка? — удивился Сервантес.
Алекс выпрямился, посмотрел на свои пальцы, беспомощно огляделся — и ткнул рукой в темноту:
— Вон, смотри!
В этот момент взревел двигатель, и выкрашенная в защитный цвет машина («Индеец», машинально отметил про себя Сервантес, «армейский, хорошая вещь, недавно снят с производства…»), ломанулась сквозь кусты куда-то вбок.
— Проклятье!
Сервантес взмахнул посохом. С верхушки посоха сорвался мрачный фиолетовый шар и устремился за машиной.
Сервантес посмотрел на Алекса. Тот внимательно слушал, что ему говорят по рации.
— Ясно… Так. Они знают, где мы. Нам предлагается не дергаться, а выйти к дороге — она правее, — маг указал рукой в сторону, в которую укатила машина, — нас там подберут.
— Понятно, — Сервантес скрипнул зубами. — Временно вышли из игры, — он огляделся, — Темно… Они-то знают, где мы, а мы… — он не договорил — раздался громкий хлопок. — Ага, попал… Ладно… Пойдем. Вряд ли это их остановит, конечно…
Алекс отдал ему наушники, и они, все еще держась за руки, стали продираться к дороге сквозь мокрые кусты.
— Слушайте, Йен, у вас случайно фонарика нет? — спросил Алекс.
— Нет, — угрюмо ответил Серантес, — он в плаще, а плащ там…
— Ясно, — кивнул Алекс, — Сейчас попробую что-нибудь сделать, если не возражаете.
— Только за, — отозвался Сервантес, зябко поеживаясь и морщась от боли в колене.
Маг перехватил Сервантеса под локоть, прижавшись к нему поплотнее, поднял правую руку и быстро сжал-разжал пальцы. Маленький светлячок осветил его ладонь, пролетел немного вперед и неуверенно затанцевал на месте.
— Пойдемте…
— Пойдемте… Подождите, — решился вдруг Сервантес. — Я все хочу вас спросить…
— Да?
— Понимаете… ну… в общем, вы мужчина или женщина?
Алекс остановился и некоторое время задумчиво смотрел на собеседника.
— Это очень вас беспокоит, Йен?
— Честно говоря — не то чтобы…
— А давайте тогда отложим выяснение этого вопроса до того, как окажемся в более подходящей для этого обстановке, хорошо? — резковато ответил Алекс. — А то эта штучка скоро погаснет.
— Значит, сюрприз будет, — обреченно вздохнул Сервантес, так и не разобравшись, серьезно огорчил он своего компаньона или не очень.
К дороге они вышли как раз тогда, когда первая машина погони пронеслась мимо. Они встали на обочине, Алекс, глядя куда-то вдаль, чуть-чуть подвинулся, так, чтобы тыльная сторона ладони Сервантеса коснулись его бедра — как раз там, где были порваны брюки, — и едва заметно поморщился от прикосновения бинтов.
Шульгер вдавил педаль в пол. Машину опасно повело, но он, ругаясь сквозь зубы, выправил ее и погнал за едва видным в темноте «индейцем», стараясь держать того в лучах своих фар.
— Дамы и господа! — громко сказал водитель, — я думаю, кто-то из вас умеет хорошо стрелять? Он уходит!
Мангус вопросительно взглянул на Римму. Та вдруг слегка покраснела. «Она же без оружия! — дошло до него, — Что за дела?»
— Сейчас… Сейчас, — Мангус открыл окно и попытался хоть как-то прицелиться.
Уставшие за день глаза заслезились от ветра. Мангус вытер их тыльной стороной ладони. В кинотеатре иногда показывали фильмы с красивыми сценами погонь, но сейчас ему очень бы хотелось, чтобы на его месте оказался кто-нибудь из тех, кто эти фильмы снимает, и постарался попасть в одно движущееся транспортное средство из другого движущегося транспортного средства, при этом, по возможности, никого не пристрелив. Он дал короткую очередь, целясь как можно ниже.
— Красиво, — прокомментировала Римма, глядя на дорогу из-за спинки водительского сиденья. — Жаль, что без музыки…
Мангус вдруг вспомнил, где он видел эту девушку. В небольшом рекламном ролике — кажется, про косметику; такие ролики иногда крутили в кинотеатрах перед сентиментальными фильмами, на которые охотно шли молодые одинокие дамы… Он даже замер на секунду, удивившись прихотливому изгибу судьбы: стоило ему пожелать кого-то из тех… А с другой сторону — она-то тут причем?
Еще пара очередей.
— По-моему, я в них не попал ни разу, — пробурчал Мангус, всунувшись обратно в машину.
Девушка вдруг погладила его по бедру. Выяснять отношения расхотелось окончательно.
— Да нет, — отозвался вдруг водитель, — что-то с их машиной вы все-таки сделали, офицер… Смотрите!
Действительно, «индеец» вильнул, едва не сверзился в кювет, выровнялся, вильнул в другую сторону и чуть сбавил скорость.
— Куда ж вас несет, змею вам в штаны?! — прорычал Шульгер и крикнул Мангусу: — Ник, как вам кажется, куда это они? Не в Линц же! Да и не дотянут!..
— Не знаю…
Мангусу, так как пальцы Риммы все еще слегка сжимали и поглаживали его бедро, думать было нечем совершенно. Он перезарядил автомат, вновь поставил его на предохранитель и смущенно усмехнулся:
— Ну что, еще попробовать?
— Подождите, — сказала Римма и обратилась к Шульгеру: — Там дальше будет поворот налево…
— Точно! — воскликнул тот, ударив себя кулаком в лоб. — Склады! Больше им и ныкаться-то негде. Не уйдут! Не уйдете, гады!..
Рыскающий туда-сюда «индеец» и впрямь свернул налево прямо перед носом какой-то резко затормозившей ярко-красной легковушки. Шульгеру удалось проскочить до того, как опешивший водитель вновь стронулся с места.
— Не уйдете, сволочи! — бормотал он.
Мангус оглянулся назад, хлопнул себя по лбу и схватился за рацию.
— Да! Эй, меня слышно? — спросил он.