"Она занималась сексом за деньги, и толпа мужиков дрочила на это видео. Теперь она умерла - и те же самые особи дрочат на её смерть, пытаясь скрыть собственную неполноценность. Ядерная зависть самца, на глазах у которого самка дала другому."
Тем не менее, история получила развитие, и странности дня отступили прочь, почти бесплотные перед трагедией, перекинувшейся из реальности в сеть. Потягивая ликёр, Кай сохранил ещё несколько ссылок, покривился на отсутствие официальных сообщений, потом принял душ и снова плюхнулся в кресло, пробегая глазами сотни строчек и фотографий. Случившееся с Эльвой затянуло, как затягивает новое увлечение - и хоть всё его участие ограничивалось чтением и аккумуляцией новостей, казалось, будто он сам стал незримым участником спектакля, одной из теней, безмолвно следящих из темноты пустых и анонимных аккаунтов.
Он оторвался от чтения и покачал головой. Одним махом допил ликёр, встал, размялся перед открытым окном, глядя на россыпь огоньков, придавленную громадой тёмного неба.
Ответ был прост: жалость, смешанная со странным чувством неприятия и потери. Кая не волновали далёкие войны и катастрофы, он равнодушно пропускал сводки о погибших в авариях или умерших от болезней, но теперь, когда множество факторов соединились в идеальный клинок, проникший в его сознание и стронувший лавину эмоций, остаться безучастным не получилось.
Молода и талантлива, красивая - тёплой, редкой красотой - и с чудесным голосом. Она исполняла песни, которые ему нравились, она не казалась особенно счастливой - и потому инстинкт требовал её защитить. Даже всплывшие съёмки в порно вызвали у Кая не возмущение, а жалость, и вот - её растоптали и уничтожили, и продолжают топтать даже после смерти, явно наслаждаясь процессом.
"Словно влюбился в принцессу с экрана, да?" - спросил он сам себя и коротко рассмеялся. Каждая личность - замок, и к каждой можно подобрать ключ. Ключ к личности Кая сложился сам, завертевшиеся шестерёнки требовали приложить себя к делу, но не было кругом никого, кто хотел бы войти в открытую дверцу. Память мёртвых скорбна и безучастна.
"Любовь к мертвецам превращается в ненависть к живым."
С этой мыслью Кай запустил плейлист "Экстенции" и отдался музыке.
Падай в свет
Падай в свет
Если сил больше нет
Умирай
Умирай
Крикнув небу - прощай!
На листе пустоты
Оставляя узор
Излучая себя
В бесконечный простор
***
- Чего она пялится, а? Каждый день, каждый дурацкий день!
- Ну, понравился ты ей, видимо.
Они примостились на скамеечке в галерее нового корпуса - позади кадок с пальмами и какими-то мясистыми растениями, похожими на пучки глянцевитых щупалец. Вообще-то, сидеть там в учебное время не полагалось, но Кай пожертвовал парой ради эксперимента, а Ульф - попросту опоздал и составил ему компанию.
- Если бы! Ты что делаешь, когда тебе кто-то нравится?
- Смотря кто. Смотря насколько понравится. Вот ты, например...
- Убью.
- ...вообще зануда и сноб, каких поискать, на роже так и написано - "генерирую ненависть и плюю на социальные условности". Я сразу решил - хороший тип, надо с ним познакомиться.
- Я имел в виду - девушки. Ты ведь сразу знакомиться лезешь?
- Девушки, юноши... Какая разница?
Кай покосился на друга и отодвинулся. Тот, в свою очередь, фыркнул и ухмыльнулся.
- Да знаю я, знаю. Ну, мне сразу хочется говорить с теми, кто мне понравился. Поэтому я говорю.
- А они тебя посылают.
- Всякое бывает, - покорно кивнул Ульф. - Но лучше уж попробовать, чем сразу признавать поражение, а?
- Возможно. Но Агния-то говорить не то, что не пытается - она вообще на расстоянии держится! Я уже не знаю, как её приманить.
- Так это не ты ей, а она тебе?..
- Да заткнись ты. Она же как зверёк. Тебе не интересно знать, как у неё голова устроена?
- Я как-то не по части лоботомий с вивисекциями... Вот сиськи - это моё. Как ты думаешь, у неё какие?
- Маленькие. Наверное. В этой одежде хрен поймёшь... Тьфу!
Он хлопнул себя по лбу.
- Видишь - и ты не чужд ничего земного.
- Да ты любой разговор на какую-то фигню сводишь!
- Не на фигню, а на важные вещи. В отличие от твоих бредней про зверьков и эксперименты, сиськи - важная часть нашей жизни, без которой будет ужасно грустно. Ну и кто из нас тогда идиот?
- Я. Потому что пытался с тобой советоваться.
Кай встал и уткнулся прямо в мёртвый взгляд предмета их разговора. Агния стояла напротив, ничуть не скрываясь - всё такая же серая, неприметная и загадочная.
"Возможна, она могла бы показаться симпатичной, научившись хотя бы улыбаться - я уж не говорю об одежде..."
- О, Агния!
Ульф подскочил, словно увидел старого друга.
- А мы как раз о тебе беседовали. Хочешь к нам?
На мгновение показалось, что у него получится. Свободная походка, искренняя доброжелательность, располагающая внешность - у вышедшего вперёд северянина было всё, чтобы прогнуть под себя хотя бы локальный кусок реальности.
Девушка, не поменявшись в лице, развернулась и скользнула за поворот - так быстро, что глаз едва успел различить движение.
Весь оставшийся день она даже не пыталась приблизиться - словно непосредственность Ульфа отпугнула Агнию, снова превратив её в невидимку.
Вечером расслабленный Кай понял, что она идёт вслед за ним.
На станции монорельса взгляд зацепился за серую фигурку почти случайно. Агния скромно приткнулась в ряду металлических кресел, растворившись на фоне окон, и выглядела призраком, ненадолго обрётшим плоть. Войдя в тот же поезд, что и Кай, она затерялась среди пассажиров, но он затылком ощущал её взгляд и едва заставил себя не вертеть головой. Наушники болтались без дела, в уши беспрепятственно проникал монотонный гул подвески вагона, разбавленный обрывками чужих фраз. Кай считал остановки под мелькание огней города за окном.
Мысли скакали с предмета на предмет, метаясь от Эльвы к Агнии и обратно. Какая-то часть разума отчаянно сигнализировала о том, что ситуация ненормальна и выходит из-под контроля, но общее оцепенение и гипнотизирующий ритм поезда не позволяли этому чувству достичь поверхности сознания. Дома ждали новости о мёртвой девушке, продолжающей квазижизнь в сотнях сетевых обсуждений, за спиной - маячила живая и, как равнодушно признался самому себе Кай, совершенно ненормальная Агния.
Она вышла на той же остановке: единственная, сошедшая вместе с Каем. Маленькая платформа без крыши не давала возможности скрыться, и самозваная тень просто стояла поодаль, слишком жалкая, чтобы вызывать опасения, но слишком реальная, чтобы проигнорировать.
Ровно восемнадцать шагов, растянувшихся на целую вечность. Бетонная платформа тиха и безлюдна - до следующего поезда. Пустота в голове. Заготовленные слова просыпались сквозь решето памяти, оставив на своём месте тупое недоумение.
Правая нога всё же шаркнула подошвой - а ведь он так пытался пройти всё расстояние идеально!
Вот она: видел уже не единожды, но так и не привык, не превратил чужой образ во что-то знакомое. Каждый раз, заглядывая в наблюдающие за ним глаза, Кай чувствовал, что погружается в омут, лишённый дна.
Смотрит.
Не моргая.
Не отрываясь.
В течение нескольких секунд он боролся с желанием сорваться на грубый окрик, вывалить на Агнию поток брани и возмущения, но тут же пристыдил самого себя. Нельзя быть слабым, нельзя быть нытиком, нельзя стать профессионалом, если твоё равновесие так просто поколебать.
Вдох-выдох. В глубине бледного лица прячется неуловимая насмешка - или просто тени так удачно легли поверх его тонких черт?
Ни характера, ни привычек. Хрупкая на первый взгляд, жёсткая - на второй. Волосы - такие же сероватые, как всё остальное - собраны в "конский хвост". Какие мысли мелькают за водянисто-серыми глазами, какие причины заставляют её спокойно смотреть в лицо малознакомого человека, стоя перед ним на безлюдной станции монорельса?
"И есть ли они - эти мысли? Может, там вовсе пусто, а я тут строю гипотезы?"
- Ну, привет, - наобум начал Кай, отчаявшись придумать хоть какой-то план наступления. Агния, казалось, могла бы молчать до бесконечности, и соревноваться с ней в гляделки становилось невыносимо.
Она, конечно же, не ответила.
- Это эксперимент, не так ли? Соцэкономтех, середина семестра... Одно непонятно - почему ко мне привязались. Как тебе догадка?
Молчание.
Сумерки окончательно растворились в наползающей темноте, и лицо Агнии стало белым пятном, восковым от света уличных фонарей. Оно всё больше напоминало затвердевшую маску, которую можно снять.
"И что под ней?"
- Непродуктивный у нас складывается разговор. И стыдно как-то болтать в одиночку, словно я к тебе клеюсь, а ты всё ждёшь, когда этот назойливый тип уйдёт.
"Боги и дьяволы, что я несу!.."
- Я, кажется, придумал, как тебя растормошить. Тоже стану за тобой следить. Начну... например, сегодня. Ты ведь рано или поздно домой поедешь? Спать, купаться, делать задания? Подожду.
Чуть отступив в сторону, Кай приготовился к ожиданию. Часть его уже мысленно проклинала чересчур проворный язык, желая оказаться в домашнем тепле и уюте, часть - предупреждала о том, что девушке, преследуемой парнем, полиция поверит гораздо скорее, нежели наоборот, так что возжелай Агния сбросить его с хвоста...
"Зато развлечение хоть куда. Нечего каждый вечер жопу дома отращивать."
Прошелестел монорельс. Вышедший из него человек, не оглядываясь по сторонам, направился к лестнице, и платформа снова опустела. Кай, от нечего делать, порылся в сети, проверяя свой бот-аггрегатор - история Эльвы не дополнилась ничем, кроме пары фотографий и массы мусорных комментариев. Одно из прижизненных фото запечатлело девушку на фоне полуразваленного строения: осыпавшийся кирпич, осенние цвета, пушистые пшеничные волосы - и над всем, как маленькое солнышко, доминирует улыбка, от которой можно растаять.
Кай скрипнул зубами и оторвался от экрана. Осколок чужого прошлого прочно засел внутри, отдаваясь острой болью при каждом вдохе. Стоило отвлечься: в конце-концов, у него есть проблема, и эта проблема находится совсем рядом, протяни руку, и...
Он не стал протягивать руку - лишь подобрался и успокоился.
Проблема - впервые - смотрела не только на него. Взгляд Агнии, будто в нерешительности, метался между Каем и экраном смартфона, и видеть её глаза настолько живыми было до ужаса непривычно.
- Знаешь её?
Повернув экран, чтобы девушка не мучилась, он попробовал проследить за её реакцией. Движения зрачков замедлилось, потом - остановилось совсем, сконцентрировавшись на зажатом в руке Кая устройстве.
Не дождавшись ответа, он продолжил, стараясь придать голосу спокойную интонацию:
- Эту девушку убили не так давно. Какой-то маньяк. Ты бы тоже побереглась - убийцу до сих пор не поймали.
Агния снова перевела взгляд на него. На лице отобразилась тень интереса.
"Для её мимики это настоящий прорыв."
- Понятия не имею, откуда ты приехала, но здесь для одинокой девушки не всегда безопасно. Особенно ночью, в малолюдных местах. Не подумай, что я пугаю, просто... не хотелось бы ещё кого-то увидеть в подобной сводке. Даже сталкера, - Кай усмехнулся, давая понять, что шутит.
- Почему?
- Что? - тупо переспросил он, не до конца осознавая происходящее. - Ты заговорила?..
- Почему?
Выжидающий взгляд по-прежнему буравил его лицо, и казалось, что губы живут независимо от глаз.
"Ну и пусть. Это отличный шанс начать коммуникацию. Не стоит его терять."
Но ответить сразу оказалось не так-то просто. В самом деле - а почему? Просто из-за страха и отвращения? От нежелания соприкасаться с грязью и кровью, размазанными где-то рядом, за зыбкой стеночкой электронных СМИ? Может, из сострадания? Нет, едва ли - тут ведь не сострадание, скорее, жалость к себе...
"Кажется, я снова болтаю быстрее, чем рассуждаю."
- Потому что... я не желаю видеть чужую боль.
- Почему?
- Потому что это и моя боль тоже, хотя бы частично. И я ненавижу того, кто это сделал. Знаешь такое чувство? Странное, я ведь никого из них никогда не знал - ни убийцу, ни жертву даже. Мне вообще пофиг... должно быть. А вместо этого я представляю, какое удовольствие получу, если воткну в эту тварь нож и медленно разрежу её на части. В дрожь бросает, когда вижу это в деталях.
Тут он осёкся. Агния не демонстрировала никаких видимых проявлений своего эмоционального состояния, но Каю показалось, что она придвинулась ближе - совсем чуть-чуть.
- С такой болтовнёй ты скоро меня самого за маньяка примешь.
- Ненависть, Штраубе.
- Что?..
Она сделала ещё шаг - на этот раз хорошо заметный.
- Ответ - ненависть.
Кай подавил в себе желание отступить.
- Ответ на что?..
- На вопрос.
"Она всё-таки рассуждает. Воспринимает сказанное, просто не считает нужным отреагировать..."
- Ладно. Раз уж мы теперь говорим - ты как, домой собираешься? Я немного голоден, а ещё тебя провожать.
- Нет.
"Как она умудряется говорить безо всякой интонации?.. Это же немалый талант!"
Длинный-длинный демонстративный вздох.
- Ну и хрен с тобой. Я слишком устал, чтобы навязывать кому-то свои услуги.
Отвернувшись, он постоял мгновение, потом бросил:
- Но если что, мой телефон...
Раздался шорох. Что-то прохладное стремительно коснулось затылка и тут же отдёрнулось . Тело, ответив запоздалой дрожью, рванулось кругом себя.
Она была рядом - в десятке сантиметров, не больше. Огромные глаза с большими зрачками и болезненная белизна кожи. Дыхание застряло в груди, сознание провалилось в пустоту без единой мысли.
Лицо Агнии перекосилось в широченной, кривой улыбке.
- Если что, Штраубе. Обращусь.
***
Плотный, как сахарная вата, туман влажно оседал на лице. Шпиль часовой башни потонул в молочном приливе, и его тень казалась висящей посреди пустоты, словно остаток сгинувшего мира. Туман слизнул очертания проспекта, помпезные корпуса университета, скульптуру Постижения - даже эстакада монорельса за спиной казалась призрачным скелетом древнего ящера, готовым сгинуть от неосторожного слова.
Продравшись сквозь белесое утро, Кай, зевая, миновал турникет и поплёлся на четвёртый этаж. Пустынные коридоры заставляли его страдать: мысль о собственном идиотизме, благодаря которому и без того короткий сон закончился столь ранним подъёмом, ныла где-то под гулким сводом черепа и требовала немедленно наверстать упущенное - чего бы это ни стоило. Совершенно разбитый после вчерашнего, ошалевший от ворвавшегося в уши вопля будильника, он выскочил из дома, даже не удосужившись проверить время, и теперь расплачивался головной болью, сонливостью и злобой на себя самого.
Гулкая пустота университета чутко отзывалась на каждый шаг. Сквозь высокие окна внутрь глядел туман: там, снаружи, не осталось ничего, кроме серого света, растворившего все яркие краски. Кай достал смартфон - больше из желания удостовериться, что цвет совсем не исчез из мира, чем по необходимости - и вполголоса чертыхнулся, увидев, что тот разряжен. Эхо насмешливо вернуло ему отзвуки слов.
Аудитория стояла нараспашку: в РОУ не запирали ничего, кроме лабораторий и служебных помещений, но двери по традиции затворял последний из уходящих. Кай шагнул внутрь и тут же остановился. За первой партой первого ряда виднелась знакомая спина - такая естественная в тусклом свете, словно была частью самого помещения, а не добавленным извне элементом.
"Если бы художник изобразил эту картину, Агния стала бы не персонажем, а деталью фона."
- Доброе утро!
Не дождавшись ответа, он прошёл вперёд, намереваясь повторить вчерашний подвиг и выудить из странной девчонки хоть пару слов. Вид пришедшей раньше всех Агнии радовал и тревожил одновременно. Загадкой - вот чем она была, первой настоящей загадкой в размеренной жизни Кая, чем-то, не поддающимся классификации и не ложащимся в привычные схемы. Эта загадка будоражила, как ветер с моря перед дождём, когда нависшее небо и потемневшая вода превращают влагу и соль в запах прикосновения к скрытой стороне мира. Никакое устроенное будущее, гарантированный пост в региональной администрации, планы до тридцати и до сорока - ничто не могло сравниться с чувством, что гладкие стены жизни дали трещину, из которой сквозит свобода.