- С кого хочешь. Насколько знаю: Ахмет собирался на охоту, возможно, он ещё не вернулся в свой дворец. По времени... на первые два письма у тебя неделя. Селиму письмо должно попасть не раньше начала следующего месяца.
Значит, у меня почти три недели, - про себя сосчитал я и снова взглянул на уджбея.
- Ещё что-то?
- Турабак, - с усмешкой произнёс Арслан.
Турабак, кажется, ещё сильнее выпятил губы - ещё чуть-чуть и честное слово, свернутся трубочкой, однако на стол передо мной упал приятно звякнувший кошелек.
Я взвесил кошель в руке и мысленно присвистнул. То, что внутри золото не подвергается сомнению.
- На расходы?
- И на них тоже. Вопросы?
Вопросы у меня были. Начиная с того, могу ли я придушить Умута, если снова увижу его; и заканчивая совершенно не относящимися к теме.
О судьбе племянника султана Арслан неопределенно взмахнул кистью и скривился - значит, трогать Умута пока нежелательно.
- Волнения в столице имеют к нам отношение? - вопрос действительно не к месту, но от того не менее важный.
Арслан ответил не сразу. Из одного этого уже можно делать соответствующие выводы. Сам ответ мне так же не понравился.
- Нет, - коротко произнёс уджбей. Коротко и ясно. Но даже из одного слова, из интонации, с которой оно было произнесено, я понял намного больше. Пока нет, но скоро влезем. Или уже влезли, однако на данном этапе для меня работы нет.
- Рад служить своему уджбею, - удовлетворившись ответами, я прижал сжатый кулак правой руки к сердцу и низко склонил голову, развернулся и широкими шагами пошёл на выход.
- Джинн, - когда я уже был в дверях, окликнул уджбей. - По возможности загляни в столицу. Помниться, у тебя там был дом.
Сильно сказано - дом. Так коморка на втором этаже гостевого дома. Как-то давно, года три назад, мне понадобилось срочно уехать, но вот проблема - куча вещей на руках. И вещи такие, что не бросишь. Времени искать что-то подходящее не было, поэтому я зашёл в первый попавшийся на пути гостевой дом и снял так комнату. Дом с виду казался неказистым, но внутренняя обстановка мне тогда понравилась. Тем более честность и самоуважение жителей Солнечной страны славилось даже за океаном, поэтому я смело оставил дорогие вещи в комнатке за хлипкой дверью.
Как известно: нет ничего более постоянного, чем что-то временное. Больше трёх лет прошло, а мои вещи до сих пор хранятся в той комнатушке.
Плачу я щедро, неудобств хозяину не создаю, а он в ответ честно и добросовестно хранит старье. По-другому и не назовёшь. Чего там только не валяется: от рваной одежды, до огнестрела. Правда, пистолетами в Гюнешли улке мало кто пользуется. Боги не велят. Не честное это оружие, от тёмного всё. Глупо? Несомненно. Прогрессорство здесь не в почёте. Но, есть и те, кто очень даже неплохо разбирается в новом оружие.
Поначалу я тоже везде бегал с пистолетами, ностальгировал по верным "Стражам", оставленным в Ордене Ёминга. Потом отпустило. Теперь я вообще не ношу с собой оружия. Позор для мужчины по здешним понятиям.
Но, я отвлёкся. Раз уджбей просит, почему нет?
Я снова изобразил поклон и вышел за двери. Оставалось найти, куда дели мою Рыжую.
Первым я решил посетить уджбея Назара. Во-первых, по пути. Его земли начинаются сразу за Зюмрют Шехиром, простираясь до самых Клыков холода - северной границы Гюнешли улке. Во-вторых, уж кого-кого, а уджбея Назара всегда можно застать в его дворце.
Нет, вру - не во дворце. Как раз во дворце уджбей бывает редко. Всё своё время Назар проводит на выпасах и в манежах, изредка отвлекаясь на спускающихся с вершин горцев. Хуже всего уджбею приходится осенью, когда у горцев что-то переклинивает в головах и они идут грабить почтенных граждан Солнечной страны.
Назар, несмотря на близость к столице, далек от политики. Две его самые большие ценности: обилие плодородных земель и чистокровные лошади.
Признаться, лошади у него действительно хороши. Моя Рыжая как раз из его конюшен.
Неделя, выделенная Арсланом на доставку писем, пролетит быстро, поэтому я не стал терять времени и, сразу направился в столицу.
Хотелось, конечно, денек понежиться в безделье, хорошенько отмокнуть в ароматной, наполненной душистыми маслами ванне, и чтобы потом нежные женские руки южных красавиц...
Я не стал додумывать эту мысль. И так сидеть в седле уже было некомфортно.
До Западных ворот Зюмрют Шехира я добрался в сумерках. На юге темнело быстро, так что "сумерки" понятие условное. Солнце в один момент, словно срывалось с небосвода и проваливалось за океан.
В связи с беспорядками, охрана ворот и внутренние патрули были усилены, бдительность повышена, настроение отвратительное, но ко мне придираться не стали. Быстро проверили, в который раз удивились, что при здоровом мужике нет оружия, и пропустили в город. Очереди на въезд не было, все кто хотел, проехали с утра. С меня, как с посланника уджбея, не взяли въездного сбора и даже не стали напоминать, что передвигать верхом по городу можно далеко не по всем улицам. Я оценил и выделил парням по монете на поправку здоровья добрым вином.
До гостевого дома, расположенного на южной окраине города я добрался уже в темноте. В этом районе никто не утруждал себя развешиванием фонарей и патрулированием, да и люди сюда после темноты забредали не скажу, чтобы часто. Неприятный район. То, что мне нужно. Хотя, в то время, когда срочно нужно было сбросить вещи, я об этом не задумывался. Где успел, там и пристроил.
Гостевой дом старика Тюга был небольшим, но надёжным, как скала и, что не менее важно - прибыльным, иначе, откуда на полу могли появиться дорогие сидорские ковры, кубки и тарелки радовать глаз позолотой, а работающие у него девушки сверкали красотой не хуже алмазов?
Меня здесь знали в лицо, так что ворота открыли сразу и без вопросов. Шан, если меня не подводит нюх. Его брат близнец Шах обычно пах солёной рыбой, от Шана же несло благовониями. Бугаи, выше меня на две головы, в полтора раза шире в плечах и родились с такими рожами, что упаси вас Боги встретиться с ними в тёмном переулке - штаны обделаете на раз. Но свою работу знаю и любят. Воров, по глупости пытающихся забраться в гостевой дом - рвали на месте, буянов и хамов - выносили на руках и отправляли прямиком в мусорные баки. Да-да, что удивительно в Гюнешли улке заботились о чистоте города. Никакого мусора и грязи на улицах, никому в голову не придёт плеснуть помоями из окна, здесь даже были специальные рабы, убирающие за лошадьми и прочим скотом, коли такой гадил на мостовых.
Всё просто - жара. Если мусор начнёт гнить, ничем хорошим это не закончится. Прецеденты были. Эпидемия унесла больше половины жителей, и спалила дотла больше сотни городов. Столицу после этого перенесли в другое место, и начали отстраивать с нуля.
Было это лет двести назад, но память людей в таких случаях живёт долго. Страх ему причина. Теперь в Гюнешли улке чистота и порядок - чем мне нравится эта страна, а штраф за выброс мусора в неположенном месте, может дойти и до смертной казни. Жестоко, но справедливо.
Половину внутреннего двора занимала конюшня на десяток лошадей, туда и определили мою Рыжую. В дверях гостевого дома меня встречал сам Тюг. Старик для своего возраста (чуть больше семидесяти лет), был активен, любопытен и являлся Мастером рукопашного и ножевого боя, поэтому все, кто видел его в первый раз, давали не больше пятидесяти пяти лет. Мастер ростом чуть выше меня, жилист, подтянут, всегда чисто выбрит, его куцая косичка аккуратно переплетена и подвязана яркой синей лентой с небольшим белым значком в виде паруса. Для умного человека знак, что покровительствует данному Мастеру уджбей Ахмет, вождь и Гарант безопасности Западных границ. В принципе, для Ахмета можно передать письмо и через Мастера, но я так делать не стану, а прорычу сквозь зубы проклятие и поеду обратно в сторону моря.
- Долгих лет, уважаемый Тюг, - я первым приветствовал старого хозяина. Между прочим, всё по традициям, которые так любит Колдун.
- И тебе, Джинн бей, и тебе, - по старчески прокряхтел тот в ответ. При этом глаза хитро сощурились, а губы растянулись в не менее хитрую улыбку. - Давно не заезжал.
- Пути богов редко бывают прямы и безопасны.
- Боги дают человеку лишь тот путь, который он сможет осилить.
- Да, - согласился я. - Боги это могут. Мудрые правители порой предлагают путь не менее сложный, чем боги.
- И это тоже правда, - покивал старик Тюг и жестом пригласил меня входить. - Как раз к ужину успел.
- От ужина не откажусь.
Тюг, старая крыса, имея в покровителях уджбея Ахмета, был не прочь подзаработать, выполняя несложные поручения и оказывая скромные услуги для таких, как я. Разумеется, это я узнал намного позже того момента, когда появилась необходимость срочно пристроить вещи.
Меня старик считал кем-то вроде доверенного человека Арслана. В общем-то, оно так и было.
В обход общей залы, меня провели и устроили в небольшом кабинете на втором этаже в левом крыле дома. Снимаемая мною комнатушка располагалась в правом. Длинноволосая, одетая в лёгкие полупрозрачные одежды девушку принесла тарелку с сухофруктами и пива. Вино, как знал старый Тюг - я не любил. Судя по запахам, разлитым по гостевому дому, ужин сегодня удастся на славу. А там и ванна и, чёрноволосые южные девушки с умелыми руками...
Думаю, Арслан знал, куда посылает меня. Да и не хотелось выезжать в ночь.
Ужин удался на славу. Даже я со своим волчьим аппетитом не смог впихнуть в себя всё, что работающие в гостевом доме девушки-красавицы выставили на стол.
Пока я набивал желудок, мне не мешали, но стоило закончить трапезу, в дверях нарисовался старый Тюг, следом за ним явились Шан и Шах, неся с двух сторон объёмный ящик. Даже представить не берусь, что Арслан придумал на этот раз.
Но, чтобы он не придумал, знаю заранее - оно мне не понравится. Хотя, по запаху смазки и пороху, просачивающиеся из ящика, можно сделать выводы.
- Прошу, Джинн бей, - Тюг жестом указал, куда поставить ящик и закрыл за вышедшими близнецами дверь.
- Давно это здесь? - осматривая ящик снаружи, поинтересовался я. Посылка явно с другого берега.
- Около двух недель.
- Знаешь, что внутри?
- Упаси тебя боги, Джинн бей! - открестился старик Тюг. - Не дело это. Репутация, она, знаешь ли, дорого стоит.
Я заверил уважаемого Тюга, что полностью уверен в его добропорядочности, и ни в коем случае не хотел обидеть старика, но вскрывать ящик предпочёл в одиночестве. Для этого Шан принёс мне ломик. Для конспирации, конечно. Какой нормальный человек сможет оторвать доски руками?
Несколько минут грубой физической работы, треск отдираемой древесины и мой изумленный вздох пополам с матом. Арслан прислал мне "Стража".
Точнее какую-то модификацию, из-за чего пистолет имел не два стандартных ствола, а четыре, расположенных квадратом. Прямо не пистолет, а миниатюрная пушка. По весу "Страж" так же прибавил фунта два. Человеку, чтобы стрелять из такого, сил надобно немерено. Мне же пришёлся ровно по руке.
Помимо оружия в ящике имелась удобная наспинная кобура, одевающаяся подобно рюкзаку, и много патронов. Года на два при умеренной стрельбе этого запаса хватить должно.
Ну, Арслан, ну мудрый правитель! Удружил!
Теперь главное не падать на спину, а то, и пистолет поврежу, и себе что-нибудь сломаю. Себе-то ладно, заживёт, а пистолет жалко.
Рассвет я встречал в седле. Рыжая резво неслась по дороге, поднимая за собой клубы жёлто-серой пыли. Вслед мне неслись нелицеприятные пожелания караванщиков. В Гюнешли улке вставали рано, чтобы успеть до полуденной жары пройти как можно больше.
Спать этой ночью было некогда. Я был слишком возбужден видом полученного подарка, и никак не мог оторваться от новой игрушки, даже собирался устроить ночные стрельбища, но Тюг был умным мужиком и направил мою энергию в мирное русло - прислал двух раскрасавиц-девиц. Девицы, похихикивая, утащили меня на подвальный этаж гостевого дома, где располагалась небольшая ванна-бассейн с горячей водой. Мытьё моего бренного тела длилось недолго, после чего мы приступили к более интересным занятиям.
В комнату, которая больше напоминала склад, я вернулся на удивление бодрым, но опять голодным. Неспешно позавтракал, приладил и подогнал под себя кобуру, отсыпал с полсотни патронов, остальные припрятал в комнате, оставив на попечение Тюга, и отправился в дорогу.
Учитывая пристрастия Назара и время года можно с лёгкостью вычислить местонахождение уджбея. Так же можно нарваться на янычар, патрулирующих дороги и уточнить направление у них.
В общем, чтобы добраться до территорий уджбея Назара и передать ему послание, мне понадобилось чуть меньше трёх дней. Дорога обошлась без приключений, если не считать ими случай, когда пристреливал "Стража". Смешно получилось: я стою, никого не трогаю, стреляю себе по деревьям, а на меня выносится разъезд янычар. Хорошо парни быстро сориентировались, но попортить нервы друг другу мы успели. У них и узнал, где сейчас находится уджбей.
Все уджбеи Гюнешли улке знали меня в лицо. Это не мой прокол и не отличная работа разведки Вождей - это жизненная необходимость.
Назар читал послание прямо в седле объезженного на моих глазах, тяжело дышащего гнедого жеребца с белой полоской на морде. Насколько знаю, уджбей обычно приручал лошадей терпением и лаской, видимо, здесь особый случай.
- Арслан купил новую виллу? - дочитав письмо, с усмешкой спросил Назар. Он был самым старшим из четырёх уджбеев, но не стариком. Сорок пять лет в Гюнешли улке считали самым расцветом мужско силы. Судя по внешности Назара - это было именно так. Уджбей высок, статен, широк в плечах, но седой, как полярная сова с родины Колдуна. Лицо сухо и покрыто въевшимся намертво загаром, лоб пересекает глубокая морщина, по горлу, выделяясь на загорелой коже белесой полоской, проходит старый шрам. Одного взгляда хватает, чтобы понять - перед тобой воин. Движения плавные, скупые и расчётливые, хватка зверя, взгляд убийцы, ум мудреца. Назар умён и опасен. Порой мне казалось, что он, так же как и Арслан не совсем человек.
- Именно так, уважаемый уджбей, - склонил я голову. Мы оба сидели в сёдлах, что уже противоречило всем нормам поведения. Мне, как иностранцу и доверенному лицу Арслана, подобное поведение сходило с рук, тот же гонец был обязан спешиться, ещё и встать на одно колено и, отвечая на вопросы Назара, ни в коем случае не смотреть на уджбея. Не, я не такой знаток традиций, как Колдун, но видеть подобное приходилось довольно часто.
- Арслан решил обеспечить имуществом всех своих детей? - вопрос не из риторических, но отвечать на него, нужны нет. Уджбей просто размышляет вслух. Потом широко улыбается, демонстрируя исключительно белоснежную улыбку для своего возраста. - Уважаемый Арслан ждёт ответа?
- Господин ждёт тебя в гости, - в Гюнешли улке все обращаются друг к другу на "ты", понятия "вы" попросту отсутствует. Даже если ты самый последний бедняк и обращаешься с просьбой к султану, ничего не измениться.
По содержанию письма Назар должен был понять о необходимости нанести визит своему деловому партнёру, спрашивал он исключительно, потому что не любил понапрасну марать бумагу.
Уджбей серьезно покивал, сунул письмо за голенище сапога для верховой езды, и предложил мне посетить его шатёр. Южные люди вообще добродушны и гостеприимны.
Отказываться я не стал. Не дай Боги воспримут, как оскорбление.
Пока ехали к шатру, уджбей расспрашивал про мою Рыжую. Он сразу определил, что кобыла из его конюшни. Пришлось расхвалить наглую животину. Впрочем, я ни словом не соврал. Отличная кобыла, если бы не дурной характер.
Кстати, гнедой Назара попытался меня испугаться, но уджбей быстро приструнил жеребца.
К уджбею Ахмету я выехал на следующее утро. Письмо доставил после обеда шестого дня, и направил приунывшую от долгого пути кобылу в пески уджбея Селима. Дорога к нему будет долгой, неспешной и окончиться может чем угодно. Селим самый взрывной из четверки. Человек ли он - не знаю, но с головой у него точно не всё в порядке.