Я вышла в ночь. Звездное небо раскинулось во всю ширь и казалось таким близким, что коснись рукой - звезды посыплются. Луна выкатилась как огромное серебряное блюдо и ни единая тучка не осмелилась закрыть ее красоту или помешать искрами рассыпать свой свет по снежному покрову горы. В такие ночи дух захватывает от красоты неба. Так стояла бы и смотрела как волчица на луну.
Они сидели у потухающего огня, где осталось больше угля, чем дров. Вся мужская составляющая нашего лагеря собралась и какая-то незнакомка, закутанная в теплую куртку отделанную блестящей в свете звезд вышивкой и пятнистым мехом барса, откинув капюшон с длинных черных волос. Я приняла бы ее за Лиссу, если бы не черная бездна ее глаз. Ее длинные, бледные пальцы чувственно касались струн лютни, извлекая из нее невыразимо прекрасные звуки, красивый голос вторил мелодии, подхватывая, украшая, делая ее еще более необыкновенной. Ветер поднимал снежинки, кружил их в танце, они оседали на волосах незнакомки и не таяли.
Я тоже была не прочь послушать мелодию поближе и подошла к расположившимся возле огня мужчине, но собравшиеся упорно не хотели тесниться.
- А вот хамить не надо. - Тут же разобиделась я, шлепнув по рукам особо ретивых. - А то сейчас тигра на вас напущу, будете знать, как беззащитных девушек обижать.
- Девушек? - Прервав дивное пение вопросила незнакомка - Кто здесь девушки?
- Ну, я, и что? - Грозно подбоченилась я. - Между прочим в своем поле не вижу ничего плохого. Ты вон тоже явно немужского рода, хотя носишь штаны.
Незнакомка несколько опешила от такой отповеди, сверкнула на меня черными очами, улыбнулась или оскалилась; во тьме особо не разберешь.
- А что же ты пришла сюда, девушка? Шла бы ты спать. Видишь, время позднее? - Из темноты медленно выступила еще одна женская фигура с лютней.
Да у них тут целый ансамбль по горам ночью шатается. Интересно, они все выступать собрались или так, для рекламы одну запустили?
"А то, что они ночью в горы полезли с лютнями наперевес тебя не особенно удивляет?" - Ехидно поинтересовался Кумивар. - "Это же явно гианы мужиков заманивают".
- А кто такие гианы? - Удивилась я в слух.
- Духи такие. - Спокойно ответила еще одна, выступив из темноты. - Смотри-ка, название знает, а кто такие - нет.
- Да вы что? Размножаетесь там что ли? - Поразилась я многочисленности пришелиц.
- Угадала. Вот скоро и начнем. А ты нам явно мешаешь. Шла бы ты отсюда, не за тобой пришли. - Вкрадчиво порекомендовала одна из гиан.
М-да. Девчонки хороши, не чего сказать. Все высокие, ладные как на подбор. Вон какие у них курточки красивые, с вышивкой, ножки в штанишках стройные, глазки горят, губки манят и петь умеют. К тому же мужчинам нашим явно нравятся. Вон как пялятся на девиц, ровно кто взгляд скотчем приклеил. Хотя бурная страсть в снегу, да еще в присутствии остальных как-то не по мне. Считайте меня ханжой, но я все-таки предпочитаю уединенность в любовных утехах. Ну, тут, как говориться, у каждого свой вкус.
- Ладно. Не буду. - Спокойно согласилась я. - Только вы не начинайте, пока я не уйду.
- Разумеется. - Мурлыкнула девица, что играла, вновь тронула трепетными пальцами струны и поплыла прекрасная мелодия.
"То есть ты бросишь их на растерзание гианам?" - На всякий случай уточнил Джастудай.
"А ты думаешь я должна над ними свечку держать?" - Возмутилась я. - "Я же не из полиции нравов, пусть делают что хотят".
"Согласен с братом", - проявил редкое единодушие Кумивар. - "Ребята, конечно, сами виноваты. Так запросто поддаться на простые чары гиан, но тебе не стоит бросать их на произвол судьбы. Вспомни если не о родственных чувствах к брату, то хотя бы о том, что путь предстоит еще долгий, как вы его с Лиссой пройдете?"
Я затормозила так резко, что Тиграш, прикрывавший мои тылы, уткнулся мордой в спину, заставив рухнуть в ближайший сугроб. Надо отдать должное полосатому охраннику: сам уронил - сам и за шкирку из сугроба вытянул, сам и отряхнул, оббивая налипший снег хвостом. Из-за пазухи сама вытряхнула, чай не барыня.
"То есть как это на растерзание?" - Впала в недоумение я. - "Гианы вроде сказали, что размножаться надумали".
"А ты знаешь, как они размножаются?", - Вопросом на вопрос ответил Кумивар.
"Ну-у-у". - Мысленно протянула я и мучительно покраснела, вспоминая отдельные позы, виденный как-то в занимательной книге "Камасутра".
Кумивар скабрезно хихикнул.
"Не о том думаешь, воительница", - осуждающе молвил Джастудай. - "Хотя направление интересное и судя по нему, тебе давно замуж пора с такой-то фантазией. Но гианы таким образом, как ты подумала, размножаться могут только с мужчинами своей расы. Но вот беда, мужчин у них нехватка вообще, да и с внешностью у них сложности. Вот и размножаются они от других рас".
"Хорошо. Это все познавательно и трогательно. Просто хочется рыдать над горькой судьбиной бедных женщин у которых проблемы с мужским полом, но не буду. Они не одни испытывают нехватку с мужской ласки. Если поспрашивать в любых городах и селах, наверняка отыщем массу таких же бедняжек. Похоже, это проблема всех рас. Ну и что?" - Нахмурилась я.
"Да ничего", - хмыкнул Кумивар. - "Но это в том случае, если бы мужиков просто поматросили и бросили. Но в данном случае, гианам нужна другая жидкость".
"Что значит другая?" - Еще больше удивилась я.
"А то и значит. Кровь всю выпьют и уберутся спокойненько в логово детишек вынашивать. А вы с Лиссой утром только хладные тела и обнаружите". - Охотно пояснил свою мысль Кумивар.
Оригинальность способа размножения гиан потрясала до глубины души. Надо же, с виду такие очаровательные девушки, а ведут себя как комары-переростки. Ну, я не я буду, если не обломаю им всю малину.
Подбодрив себя таким образом, ну и держа руки на рукоятях мечей (как без этого?), резко развернулась вокруг своей оси и прямой наводкой протопала в сторону костра.
- Знаете что, певуньи? А я все-таки передумала с вами мужчинами делиться. - С налету сообщила я.
- Что так? - Поинтересовалась одна из девиц, а та, что пела даже не прервала своего занятия.
Терпеть не могу когда меня недооценивают или нагло игнорируют.
- А вот такая я непредсказуемая. - Гордо подбоченилась я. Мне бы скалку в руки и прямо скульптура "Жена забирает подвыпившего мужа из кабака" в натуральную величину. - Так, что девушки банкет окончен. Песенки были хорошие, но пора и честь знать, нам завтра рано вставать.
Из темноты вышло еще несколько гиан, вызвав во мне некоторое чувство зависти. Ведь одна другой краше подобрались, паршивки. Как тут девушке не расстроиться?
- Ты уверена? - Вопросила та, то вышла первой. - Их много, а ты, как я посмотрю, одна. Зачем тебе все? Выбери кого-нибудь одного. Так и быть, оставим его в покое. Гляжу у тебя колечко на пальце, помолвлена с кем-то?
Вот глазастая! В темноте разглядела и сквозь варежку заметила. С таким зрением рентгеном работать или УЗИ, на дорогостоящий аппарат тратиться не надо будет. Кольцо действительно имелось в наличии. Массивный перстень с большим янтарем в золотой оправе презентовал мне некий демон Аполлион, причем так подарил, что оно теперь не снимается. В аду считается, что мы помолвлены, но дату счастливого события мы не назначали. Надеюсь, на земле обещание, данное в преисподней под давлением ради сохранения собственной жизни, теряет свою силу. Не ходить же мне в невестах демона и дальше.
- Допустим. - Неопределенно откликнулась я. - Это что-то меняет?
- Да, пожалуй, ничего. - Рассмеялась она грудным смехом. - Просто конкретно жениха можем отдать, а вот остальных, прости, но нам самим надо.
Я открыла было рот, чтобы сообщить, что Аполлиона отдать им не удастся, в сам ад за ним спускаться придется, а его сестренка, очаровательная возлюбленная верховного демона Нефра, может сильно расстроиться, когда по ее владениям пройдутся столько смазливых девиц разом. Я одна и то вывела ее из равновесия. Знатный тогда скандал получился. Даже с мордобоем. Но подумала немного и рот закрыла. Не чего посторонним девицам все свои карты раскрывать.
В общем своих позиций сдавать я не собиралась не смотря на численное превосходство противника.
"Зато у тебя есть мы с братом", - осторожно напомнил о своем присутствии Джастудай.
"И наконец-то мы покроем себя славой, погибнув в бою с многочисленным противником". - Радостно вставил Кумивар.
Честно говоря, суицидальные наклонности меча меня настораживают. Ну не чувству я непреодолимой тяги к геройскому самоубийству. Если это трусость, что ж, значит, я трусиха.
"А можно все-таки сделать так, чтобы все мы остались живы и благополучно дошли до драконицы?", - Осторожно поинтересовалась я. - "Если мы прямо сейчас станем покрывать себя славой, то кто спасет Норандириэль? Пусть даже нас наградят посмертно, принцесса все равно останется где-то там, одна, на чужбине".
Это я лихо завернула. Мол, не о своем животе радею, а интересы пропавшей эльфийки храню.
"М-да. Да и женщин бить как-то не хорошо", - неожиданно согласился Кумивар, чем сильно удивил как меня, так и собственного брата. Не иначе как оттепель в горах грядет. - "Но проучить их все-таки следует". - Добавил он, тем самым отменив внезапное потепление климата в Урдальских горах.
Может, и зря. Немного тепла нам бы вовсе не повредило. Но это к слову.
- Пардон, дамочки, но мне нужны все. Жадная я очень. - Доверительно сообщила я, и тигр за моей спиной подтвердил мои слова тихим, но грозным рыком.
- Жадная говоришь? - Нехорошо усмехнулась гиана. - Надеюсь, для тебя не новость, что жадин совсем никто не любит?
Жалобно тренькнули струны лютни. Та, что на ней играла, медленно, словно нехотя, отложила инструмент в сторону, бросила петь, поднялась на ноги, облизала соблазнительные губы. Это она зря. На морозе губы облизывать последнее дело. Обметает на утро так, что трескаться начнут при каждой попытке заговорить или улыбнуться. И болеть станут. Девицы как по команде обнажили клыки, явив свою истинную суть. Что ж. Эти явно не из пугливых. Вот и славно, проще с ними драться будет.
Тигр позади меня зарычал еще более грозно, я обнажила клинки. Мужики как сидели полным составом словно пионеры в лагере у костра, так и продолжали сидеть. Вот так всегда женщины из-за них бьются, а мужской пол спокойно в сторонке сидит, ставки делает, кто победит.
Впрочем, гианы бросаться в атаку очертя голову явно не собирались. Пусть их много и они могут попытаться смять числом, но два эльфийских клинка и тигр - замечательный аргумент в любой драке.
Они рассредоточились, окружая. Если гианы рассчитывали на то, что на спине у меня глаз нет, то здорово просчитались. Глаза я действительно не отрастила, да и сквозь куртку глядеть никакие глаза не сумеют, зато Тиграш превосходно умеет прикрывать тылы. Эх, нам бы дракона... или еще кого-нибудь для прикрытия с воздуха и вообще замечательно будет.
Они кинулись сразу, вместе, скопом. Как стая хищников, чей умелый вожак не только хороший руководитель, но и телепат по совместительству, а после очередной потасовки строго наказывает тех, кто к общей драке присоединился слишком поздно. Тигр отбивался с яростью скандинавского берсеркера: в разные стороны летели чьи-то вырванные с мясом рукава, клочки волос и материи. Так они скоро превратятся из хорошо одетых девиц в оборванки. Станут потом прохожих на жалость брать. А что? Тоже не плохой вариант, если не перемрут от холода, конечно.
Я тоже не сильно преуспела в бою. Девицы хоть и были настроены решительно, все же лезть под хорошо заточенную эльфийскую сталь не спешили. Сделали несколько выпадов, получили несколько автографов клинков на одежде и принялись кружить вокруг как стая акул. Кто-то из гиан сделал резкий бросок вперед, я увернулась, ударила, промазала, цепкие пальцы сгребли кожу куртки, рванули на себя, рассыпая пуговицы в разные стороны. Я дернулась, забилась, ударила в ее сторону, но лишь поцарапала загребущую руку. Алая кровь, почти черная в свете костровых углей, быстро заполнила рану самоуверенной девицы. Видно порез получился глубокий, позлорадствовала я. Та слизнула кровь юрким языком, зашипела в мою сторону по-звериному.
- В следующий раз башку срублю. - Зло пообещала я.
- Да ладно тебе хорохориться. - Усмехнулась все та же гиана, что предлагала забрать своего жениха и проваливать. Видимо она у них за главную была или другие говорить не очень умели и либо пели, либо в драку лезли. - До утра все равно не продержишься. Холодно же.
- А я мечами по вашим наглым мордам пройдусь, вот и согреюсь. - Парировала я, предъявляя сверкающим в ночи взорам хищниц свое оружие.
Клинки сверкнули в лучах луны.
- Хорошо. - Не стала спорить гиана. - Значит быстро устанешь. Все равно проиграешь. Человеческие силы не безграничны. Ты целый день на ногах, отдохнуть надобно. Может, договоримся?
- Конечно, договоримся. - Не стала отнекиваться я. - Почему не договориться? Вы убираетесь отсюда подобру по здорову, новую куртку мне в замен порванной приносите, а я забываю, что вы здесь вообще были и преследовать вас не стану.
Хищные девицы почему-то не спешили принимать столь щедрое с моей стороны предложение. Только рассмеялись, скаля полные острых зубов рты.
- Ишь, какая храбрая. - Зашипела та, что с царапиной. - Клинки эльфийские - добрая сталь. За них на рынке много получим.
- Ловко. - Неодобрительно покачала головой я. - Не убив медведя, уже шкуру делите. А сколько интересно мне за ваши головы отвалят? Сдается мне в этих местах часто люди пропадают. Ну, и лютня наверняка чего-то да стоит. А шитье у вас на курточках золотое? Или может, серебряное?
- Нет. А что? - Немного удивилась та, что за главную.
- Так ведь выжарить можно. А драг металлы везде в цене, что в этом мире, что в другом. - Охотно просветила я оппонентку.
- Вот нахалка! - Толи изумилась, толи восхитилась она. - Неплохая гиана была бы, но родилась человеком. Взять ее, девочки!
Слово "взять" прозвучало как "фас!" для своры псов, и они кинулись. Теперь уже всерьез. Да и мы с Тиграшем шутить вовсе не собирались. Надо отдать должное гианам, они были не только быстры, но и умны. Нападали быстро, отступали стремительно. Я вертелась как уж на сковородке, но кроме нескольких прорех в верхней одежде никакого урона нанести не смогла. Тигр тоже рявкал с досады, клацал зубами, но переходить в атаку не спешил, берег мой тыл, молодец.
"Они нас явно изматывают", - фыркнул Кумивар.
"Да уж догадалась. А делать-то что? Не на них же кидаться..." - откликнулась я.
"Нет. Это прибережем только на крайний случай, когда другого выхода не останется", - Решительно заявил Джастудай, и я была с ним согласна.
Но тут раздался воинственный клекот и с неба прямо в самую кучу гиан спикировал разъяренный грифон. Сюрприз!
Гианы завизжали, заметались. Одна попыталась вцепиться в глаза на орлиной голове грифона, но он оказался шустрее, зацепил наглую девицу когтями львиных лап как нашкодившего котенка за шкирку, проволок несколько метров, злобно рычащую жертву и с размаху выбросил в пропасть. Тонкий, полный ужаса вопль, замер где-то глубоко. Так глубоко, что и удара тела о камни не расслышать.
Смерть подруги вдохнула в бой новые силы. Гианы явно приняли потерю близко к сердцу. Несколько яростно оскалились и бросились в сторону грифона, другие усилили свой натиск на нас с Тиграшем, а некоторые решили под шумок урвать необходимой для успешного размножения крови и исчезнуть во тьме, пока целы.
Почему-то попробовали сначала с Толеснала, но тот так и остался в своей броне, а потому добраться до него даже таким крепким зубам оказалось не просто. Тут не каждый консервный нож поможет, а они зубками захотели обойтись. На рыцаря плюнули, рассредоточились по остальным.
Я аж губу прикусила с досады. Рванулась к темным теням, склонившимся над жертвами, но не пробиться так сразу, с налета. Как ни пыталась я оттеснить кусачих любительниц мужской крови, они и ударить себя толком не давали, но и шаг лишний ступить тоже не удавалось.