Очень долго я странствовала, даже умудрилась пропустить войну, но в итоге остановилась в лисьем городе. Там я узнало много чего нового, но тогда мне было до фени что твориться в мире, есть дорога и есть я, всё что нужно. Направляясь к выходу из города я заметила двух девочек гуляющих совсем одних, одна из них сидела в инвалидном кресле и плакала, другая стояла рядом и зыркала по сторонам. Я решила подойти и спросить, что случилось, и меня так поразила картина которую я увидела в следующий момент, что чувство терзающие все это время куда-то улетучилось. Рыженькая обняла за плечи ту что сидела в кресле и попросила отвезти их дамой так как они не могут сами завести коляску вверх по лестнице, а светленькая не может ходить. Они мне назвали адрес, в принципе недалеко, так что я просто взяла их обоих на руки и попросила одного мальчишку за два желтых катить за нами коляску. Добравшись до дома главы клана, я расплатилась с мальчишкой, и постучала в дверь, и когда пришел Эбису передала ему девочек. Тогда он их ругал, сильно, но было видно, что он их очень любит. Прямо за воротами чуть в стороне от дороги располагался маленький прудик, в нем я увидела свое отражена, в котором я улыбаюсь, снова. Это был первый раз когда я улыбалась, с того дня как потеряла дочек. В тот момент я решила наняться к Эбису в качестве служанки, и мои клинки надолго остались в ножнах с тех пор.
Но видимо такова моя судьба и мне вновь придаться обнажить их. Слушая Орана ловлю себя на мысли что как следопыт он на очень высоком уровне, ели не выше меня, но вот в терпении и смекалке он ещё мне сильно уступает.
Вот мы на месте, как и говорил Оран на озере следы можно еще прочитать, хоть и лил дождь. А вот у туши драмера было действительно много непонятного. Пытаясь прочитать следы я чуть не пропустила сигнал от Орана, что кто-то приближается. Немедленно спрятавшись, мы стали наблюдать за теми кто прибыл. Это были какие-то жуки, в темноте даже маска не помогала разглядеть. Но они были мелкими с кошку или собаку, однако их было много, очень много. Как я поняла это была рабочая сила, так как они принялись разделывать паука и тащить его части куда-то, но если есть рабочие значит есть и охотники, который появился. Внезапно с другой стороны поляны появилась тень стелящейся по земле и поднялась, у этой твари было тело но не было головы. В тот момент я почти выхватила клинки, если бы Оран не схватил меня за руку. Он показал жестом 'Он' и приложил руку к земле убрав один из пальце, стало сразу понятно, что он имеет ввиду, я тоже видела этот след. Поэтому я стала внимательно всматриваться в монстра, а что это монстр у меня не осталось сомнений после того как он отобрал у одного из рабочих лапку паука и раскрыв рот на пол тела проглотил её. Но вот он сделал то зачем пришел и снова припав к земле начал удаляться от нас, не сговариваясь мы отправились за ним. Пока мы его преследовали успели пару раз увидеть рабочих которые сновали туда сюда. Но вот он дошёл до гористой местности, и стал подниматься по дорожке уходящий вверх и сторону озера. Продвигались мы медленно и аккуратно чтобы не вспугнуть его, оружие на всякий случай приготовили но не вытаскивали. Мы почти дошли до водопада, даже стало видно, что за ним находиться небольшой проход внутрь горы, как на нас напали.
Сперва мои инстинкты закричали об опасности, но я лишь успела вытащить клинки как меня парализовало. В следующий момент, прямо перед мной выскочил тот самый безголовый, и прыгнул на меня. Он обхватил мое туловище хвостом и стал сдавливать, что аж ребра захрустели. Одной рукой он схватил сначала одну мою руку затем другую и поднял вверх. Другой же с силой стал сжимать горло, я снова могла двигаться, но уже проиграла. Ещё чуть-чуть и он либо сломает мне шею, либо просто раздавит, воздуха в легких почти не осталось. Начали плавать круги перед глазами, как я заметила четыре черные точки у него на теле, нужно сказать:
- Он... не... безголовый...- Только на это и хватила сил. Сознание начало медленно уплывать. Последние что запомнилось это то как твари в одну из точек вошла стрела, он отпустил меня, потом неожиданная свобода, ночное небо, и Оран тянущий ко мне свои руки...
Очнулась от сильной боли в груди, затем что то мягкое и теплое касается моего рта, затем ещё раз также, потом меня стошнило... водой. Быстро осмотрелась, увидела Орана стоящего на коленях рядом, весь мокрый и взъерошенный. Увидела мою маску радам с ним, ... интересно он знает, что... Нет! Сейчас не об этом надо думать, что произошло только хотела я спросить, как меня опять вырвало.
- Лежи здесь, и отдышись. Сейчас вернусь. - Сказал он сбросив куртку, рюкзак, лук и колчан и снова нырнул в воду. Да, отдышавшись я осмотрелась и поняла, что же произошло. Похоже, что когда тварь меня поймала, Оран смог попасть ей в глаз, и та просто сбросила меня вниз в озеро, а следопыт бросился за мной. Про себя я хмыкнула, ещё один пункт и мне все-таки придется это сделать. Вспомнив куда Оран направился я только удивилась, разве волки дружат с водой? Просидев с десяток минут и успев слегка замерзнуть я услышала всплеск. Это Оран вернулся, держа в руке мои кленки, и которая начинает кровоточить. Быстро подобравшись я подбежала к нему, взяла клинки и воткнув их в землю, взяла ладонь и начала её обрабатывать, к счастью всегда беру зелье для мелких ран. Быстро обработав рану, и замотав её своей паутиной, поняла, пропала девка, и тяжело вздохнула. Только тогда ощутила, как у меня болят ребра, на секунду потемнела в глазах. Когда снова прояснилось, то оказалось, что меня поддерживая Оран, а сама я схватившись за грудь стараюсь вдохнуть и оседаю на землю.
- Надо уходить, пока он не вернулся.
Согласно кивнув, я быстро забросила клинки в ножны, что чуть не вызвало новую волну боли. Быстро одевшись, в мокрую одежду, Оран повел меня по только известной ему дороге. Он постоянно держался поблизости в случае чего не дать мне упасть. Мы успели только выбраться с территории Темного леса как меня внезапно подкосило. Но как и ожидалось от Орана он подставил плечо, хоть я была почти на две головы выше его. Не выдержав я задала вопрос:
- Почему ты... ну...
- Так лажу с водой? - мне осталось лишь кивнуть.
- Мой прапрадедушка согрешил с русалкой. - Вау! А я думала, что таких как он не осталось. - Поэтому мне достаточно комфортно в воде, однако не слишком приятно когда она забивается в уши. Да к тому же не один прапрадед у меня не без грешка... - и замолчал, видимо сболтнул лишнего. Мы уже выбрались из леса и пересекли черту города, стали подыматься к дому главы, оставалось не больше десяти минут, так что я решилась.
- Откровенность за откровенность. Знаешь в нашем клане есть традиция очень давняя, называется Шёлковый обряд. Её могли пройти лишь те кто состоял в плетущих тьмой. Это брачный ритуал, который был призван отсеять слабых, и проходили его как ты понял двое. - Посмотрела на Орана, его интерес почти ничего не выдавало, кроме торчащих вверх волчьих ушек - Женщина выходила на арену в стандартном одеянии плетущей, то есть маска, клинки, и одежда. Мужчина же мог надеть и вооружиться всем чем он пожелает. И они сходились в бою, победа присуждается тому, кто выбьет оружие из рук противника или пока один из них не сдастся, если выигрывала женщина то она имела право либо отказаться от него либо принять. Если же выигрывал мужчина то он должен сделать три вещи: первое это снять маску с проигравшей, второе вернуть ей мечи, третье поцелуй. Если побежденная согласна с решением то она должна также сделать две вещи: залечить раны суженого обмотав их её паутиной, и подарить ответный поцелуй.
Пока я рассказывала ему об этом, мы уже дошли до дома Эбису и пройдя ворота направились на второй этаж, к моей комнате. Подойдя к широкой резной двери он все же спросил:
- И к чему ты...
- Я не против...
И запечатала его губы своими пока он ничего не успел сказать. Отстранившись я быстро забежала в комнату, и прислонилась к двери и стала слушать. Он все еще стоял там, тяжело дышал, слышно, как до сих пор капает вода с его плаща. Но вот капание начало удаляться. А я так и сидела под дверью и хихикала как какая-то девочка которая напроказничала и никто об этом не узнал...
Убитый печалью лис который решается на кардинальное решение проблемы. Эбису.
Эбису, после сообщения о смерти внучки, заперся у себя в комнате, и плакал, и не заметил когда уснул. На утро когда слезы подсохли, он решил пригласить своих близких друзей. Как то так вышло что все его друзья занимали значимые должности в управлении города. Отдав нужные указания слугам Эбису переоделся и спрятал вещи Селены. Выйдя из своей комнаты он увидел Лину которая сидела в кресле-каталке. Старик давно не видел свою внучку в этом кресле, с тех пор как Ниадра стала прислуживать ему она только и делала что носила Лину на руках. Нехорошее предчувствие снова посетило старика, он посмотрел на Лину и увидел, что её лицо было все заплакано, наверное он выглядит не лучше.
- Что-то случилось, девочка моя? - решил начать разговор Эбису
- Наверное... не знаю. Вчера Ниадра вышла из дому и долго не возвращалась, а затем её кто то притащил домой и отнес комнату. Я просто волнуюсь... - Ответила Лина утирая слезы платком.
- Ну, будет. Я сейчас пойду проверю её а ты пока можешь привести себя в порядок. Хорошо? - С этими словами Эбису обнял Лину за плечи и прижал к своей груди. И дождавшись подтверждающего кивка направился в комнату арахниды.
Когда он подошел к комнате Ниадры то чуть не поскользнулся, прошипев сквозь зубы ругательства косоруким уборщикам, он постучался и дождавшись разрешения, вошел. Что тут сказать, время он выбрал не подходящие, Ниадра как раз в этот момент надевала свой халат, стоя к нему спиной, однако на такую уловку Эбису уже давно не поведётся. Быстро подойдя сзади к Ниадре, он положил руку её на одну из ног и произнес:
- Показывай.
Ниадра вздрогнула от этих действий, повернулась и чуть припустила халат. На груди Эбису увидел грамотно наложенные бинты, и учуял запах нескольких снадобий для сращивания костей. Также Эбису заметил жуткий синяк на шее, такое ощущение что её пытались удавить.
- Что вчера произошло?
- Эбису, давайте вы соберёте совет и я вам все расскажу по порядку. - После недолгой заминки ответила паучиха. Эбису лишь тяжело вздохнул но все же согласился, сказал, что бы к полудню она была готова. Развернувшись старик намерился покинуть комнату, как его догнали слова - И Эбису. Возможно это как то связано с Селеной.
Эбису ненадолго замер, затем кивнул, и направился в свой рабочий кабинет. Там он просидел до полудня перебирая бумажки, и часто смотря на часы. Когда время пришло он направился в общий зал.
Общий зал представлял собой прямоугольный зал с высоким потолком, большими широкими окнами и большим столом с несколькими десятками мест. Когда Эбису вошёл в зал шепотки стихли, все присутствующие уважали старика, и знали, что произошло. Помимо здоровяка Тора, помятой Ниадры и... э-э-э, мокрого Орана (Чем он ночью занимался? И почему до сих пор не обсох?), здесь также присутствовали ещё трое. Гарпия Инга, она была главой клана, но когда клан пал то её и часть её подданных отправили в лисий город. До его прихода, та что то чиркала на листке, вразрез прочим заблуждениям Инга была очень ответственной и серьёзной, однако также любила покуролесить. Сегодня на ней был обтягивающий белый топик, и мешковатые шорты, все белого цвета. Инга была как и все представители своего клана миниатюрной по комплекцией, однако назвать её малышкой никто бы не рискнул. Она была полнозрелой представительницей своего вида, у нее была слегка загорелая кожа, волосы темно-синего оттенка отпущенные до плеч, и два длинных хвостика которые были отпущены чуть назад и до самого копчика. Её глаза цвета янтаря, всегда были прикованы либо к бумажкам либо к Эбису. Старик не знал, что же вызывает в ней такой интерес к нему, но ответ он видимо никогда не получит. Эбису был очень ей признателен, за то что она брала на себя почти всю бумажную работу, в том числе управление потоками финансов.
Дальше шли представители саламандр, братья Ремель, Одиос и Ориос, единственное чем братья различались это цветом шкуры, Одиос был по ярче брата, Ориос потемней. Но оба с рыжим оттенком кожи! Саламандры вообще странный клан, обладая мощным телосложением, человекоподобным строением тела, они имели головы более похожие на головы ящериц. Так же у них были хвосты на конце которых горел маленький огонек. У них не было волос, вместо этого они имели костяные зубцы которые росли у каждого по разному, как на голове вместо волос, так и на подбородке вместо бороды. Сейчас эти двое сидели напротив друг друга как напротив зеркала, и положив себе хвосты на колени (Были случаи когда эти двое 'случайно' что ни будь подпалили, тогда Эбису 'случайно' тогда тушил водой пожар окатил и их хвосты с огоньками, а для саламандр это очень дискомфортно), и молчали. Обычно они всегда зубоскалили и всячески пытались выставить Эбису в некрасивом свете, однако сегодня был не тот день. Они даже опустили глаза в пол как бы говоря, что чувствуют себя виноватыми. Эти двое были одеты в одежду обработанную специальным составом от возгорания и тления. У саламандр было принято носит все короткое, и эти не далеко ушли просто подпоясавшись простой ткань серого цвета, как и на весь торс. Саламандры всегда были просто великолепными кузнецами и мастеровыми.
Эбису обвёл всех присутствующих взглядом и произнес:
- Начнем пожалуй. Ориос, Одиос вы первые.
- Для начало позволь принести соболезнования по поводу... - Начал Ориос, но был прерван резким ударом ладонью по столу Эбису.
- Сначала о делах важных, затем сантименты, продолжай. - Резко произнес глава.
- Хорошо. Пока что все тихо, никаких забастовок, задержек поставок, диверсий или других неприятностей. Все что могу сказать. - Произнес Ориос.
- Ладно, хорошо. Инга, прошу.
- На данный момент казна пополнилась ещё на 11243 белых. Часто стали приходить жалобы на пропажу скота в окрестных лугах, на пьяные драки учинённые в кабаках и тавернах - злобный взгляд в сторону Тора- на частые 'Самовозгорания' некоторых зданий - Злобный взгляд наполненный еще и призрением направленный на саламандр, те поежились- в остальном все также.
-Угу. Зачинщикам драк выпиши штрафы, а самовозгорания прикажи расследовать. Дальше, Тор.
- Наткнулись недавно на сброд какой-то нечисти, но мы их покрошили. Также прошлись путями на которых исчезло пара караванов. Ничего не обычного. Удвоил норму тренировки солдатам, ноют и скулят, но видно, что им это только в радость.
- Ладно, ты лучше меня в этом разбираешься, тебе и вожжи в руки. Далее, Оран. - Следопыт молчал и смотрел в одну точку - Оран? - Ноль реакции - Оран!!!
Следопыт вздрогнул и часто заморгал.
- Извините. Вчера не спал, принимал водные процедуры. - На этих словах Ниадра отвела взгляд когда Оран попытался посмотреть ей в глаза - Новости моего отдела подождут, сначала пусть Ниадра расскажет, что вчера было, затем дополню, и я сделаю общий итог.
- Ладно. Ниадра прошу. - Произнес Эбису. Ниадра попыталась тяжело вздохнуть, но резко схватилась за грудь. Этот жест не от кого не скрылся, и поэтому она сняла шарфик который одела на эту встречу, и продемонстрировала огромный синяк на всю шею. Кажется, что он стал ещё больше с тех пор как Эбису увидел его утром. Неожиданно для все с место встал Тор и подойдя к Ниадре взял за подбородок и приподнял её голову что бы рассмотреть гематому. После нескольких минут рассматривания, Тор произнес:
- После собрания нужно срочно наложить повязки со специальным раствором, или иначе гематома будет и дальше расширяться и может перекрыть дыхательные пути. Не знаю кто или что это сделало но силы у него ничуть не меньше чем у самых крепких минотавров. Что? - Все сидели смотря с нескрываемым интересом на минотавра. Все знали, что Тор был непревзойдённым воеводой, до еще просто превосходным бойцом, но чтобы еще и лекарем. Тор лишь извинился что прервал и сел на место.
Ниадра начала рассказ о их вчерашнем похождениях. Все слушали внимательно только Инга что то писала на листках. Когда же Ниадра начала описывать того, кто на них напал гарпия отложила перо в сторону и стала внимательно слушать. Под конец рассказа все погрузились в мрачное настроении. То, что описала Ниадра настоящий монстр, а если их там несколько сотен, жуть!