— Пойду, — сказал Гуревич и вышел.
Кручинин сидел над доской, протянув руку к черному коню. Он вздохнул, сделал ход и поднял глаза на Гуревича.
— Кто ведет? — поинтересовался Семен.
— Ничья, — грустно ответил Николай.
Гуревич протянул ему карту.
— Взгляни, пожалуйста.
— Зачем? — апатично спросил Николаша, на которого, похоже, накатила волна хандры.
— Посмотри.
— Я же не картограф…
— Николаша… Я понимаю. Но тут картограф ни к чему.
— А я к чему?
— А вот увидишь, — загадочно произнес Гуревич, — Дерзни разобраться.
— Ну… Ну давай сюда.
Гуревич протянул ему карту. Кручинин отодвинул доску, нехотя развернул карту и посмотрел на нее. Потом посмотрел на Гуревича, все тем же грустным взглядом.
— Давай-давай, — хмыкнул Гуревич, — Сделай мне приятное.
Николаша сморщил нос, склонился над картой и уперся в нее взглядом. Гуревич внимательно следил за ним. Он не понимал, почему он был уверен…
Кручинин медленно выпрямился и уставился на Гуревича. Семену сделалось неуютно. Кручинин медленно перевел взгляд на свою мешанину из проволоки, потом — на карту и опять на Гуревича.
— Это что? — спросил он.
— Карта.
— Я не идиот.
— Я верю. Это карта.
— Откуда эти отметки?
— С картой работал один человек, его фамилия Сибиряк…
— Где он?
— В бизнес-центре. Он там живет.
— Почему вы его не привели? — вскричал Николаша.
— У него там еще больше есть…
Кручинин вскочил.
— Что же так!.. Когда вы это, — он ткнул пальцем в карту, — получили?!
— Позавчера.
Кручинин забегал по комнате.
— Как же так… Я… — он с ненавистью посмотрел на смастеренное вчера..
— Мы сегодня идем туда, — просто сказал Гуревич, — Все.
— Да! Сейчас же!
Мыши собрались почти мгновенно, причем Николаша все время подгонял остальных. Оружия ему, на всякий случай, не дали.
Они аккуратно доползли до башни и поднялись на пятнадцатый этаж. В комнате Сибиряка хозяина не оказалось. Николаша сразу бросился к картам, остальные разбрелись кто куда.
— Где же он? — пробормотал Маркин.
— Это вопрос риторический? — уточнил Полевой.
— Слы, командир, мы тут пока может походим? — спросил Светлов Новикова, — Глядишь, и хозяина отыщем.
— Ладно, — кивнул Новиков, — Иванов, Гуревич, Кораблев — пойдете?
Все трое отозвались в том смысле, что «Да, пойдем, все равно скучно», и четверка мышей ушла.
— Елки зеленые! — ошарашенно произнес Кручинин.
Новиков повернулся к нему:
— Ну что?
— Ну где этот ваш… как его?
— Сибиряк, — настороженно ответил Новиков.
Кручинин вскочил.
— Сибиряк — голова! — восторженно сообщил он слегка напрягшимся мышам, — Я б ему палец в рот не положил бы, — и он принялся бегать туда-сюда, радостно потирая руки.
— Ну так что?! Ты понял что-нибудь? — не выдержал Новиков.
— Да ни хрена я не понял! И ты, Славик, не поймешь! Ты уж не обижайся только… Это вот, — Кручинин указал на карту, — схема!..
— Схема чего?
— Телевизора «Рубин»! — раздраженно ответил Николаша, — Ты чем слушал, начальник? Я ж тебе сказал — ни хрена я не понял! — и он хлопнул ладонями по бедрам, — Но это — электрическая схема! Я не знаю, что это и как оно должно работать…
— Прямо как твои поделки, — проворчал Гуревич.
— Да! — Кручинин радостно указал на Гуревича пальцем, — Как мои поделки, корова меня забодай! Но если эта пакость работает… Не знаю. Ничего не знаю. Пока. Может, они как муравьи…
— Кто? — не понял Новиков.
— Да призраки… Муравейник себе делают.
— Фигасе муравейник… А нас-то чего они тогда лупят почем зря? — встрял Гуревич.
— А ты, Сема, под ноги чаще смотри. Там же тоже может кто-нибудь ползать, — пробормотал молчавший до этого Полевой.
Со стороны лестницы раздался топот. В комнату влетел Иванов.
— Командир! Пойдемте!
— Что?..
— Пойдемте, пожалуйста! Быстрее!
— Да иду же, иду, — он повернулся к оставшимся, — Мы скоро. Не уходите никуда, — и, сбегая вниз, громко крикнул: — Гуревич, Кораблев — к остальным!
Иванов рванул вниз по лестнице так, что Новиков едва поспевал за ним. Они добежали до восьмого этажа и понеслись по коридору. Новиков сначала хотел спросить, к чему такая спешка, но теперь было поздно, приходилось беречь дыхание. Легкий хлопок — похоже, еще одного призрака поглотили. Новиков, пыхтя, догнал остальных.
— Что там? — выдохнул он и тут же пожалел об этом.
— Сейчас! — крикнул Иванов, который, кажется, даже не запыхался.
Новиков втянул носом воздух и поперхнулся. Пахло жареным — в самом прямом смысле. «Жареное мясо?», подумал Новиков, «Неужели Сибиряк тут жарит…» Но пахло не только мясом, еще сюда примешивалась сильная вонь горелой изоляции.
— Осторожно! — взревел Светлов.
Полыхнуло. Раздался сильный треск электрического разряда. Маркина шарахнуло об стену. Новиков остановился, вскидывая поглот, но Светлов успел чуть раньше.
— Проклятье! — Новиков уставился на еще подергивающееся тело Маркина.
— Кранты, — тихо сказал Светлов, — Со шашкой…
— Иванов, что ты хотел?..
— Сейчас… чуть дальше… — Иванов ткнул пальцем вперед, туда, где коридор заворачивал налево. Судя по всему, пахло горелым и потрескивало именно оттуда.
Теперь мыши шли осторожно. Дойдя до угла, они остановились. Новиков придержал Иванова за плечо и заглянул за угол первым. Иванов вскрикнул — пальцы командира тисками сдавили его плечо.
— Что там? — спросил Светлов.
— Сам смотри, — севшим голосом ответил Новиков.
Светлов аккуратно шагнул вперед.
Посередине коридора, широко расставив ноги и слегка покачиваясь из стороны в сторону, стоял распятый черный манекен. Так, по крайней мере, показалось Светлову сначала. От рук манекена к обеим стенам тянулись толстые кабели. Потом Светлов понял.
— Это мы к нему шли? — осведомился он, не поворачивая головы.
— Да, — тихо ответил Новиков, — По крайней мере, рубашка та же… вроде…
Светлов прищурился. От манекена, который раньше был человеком, исходили звуки, напоминающие дыхание астматика. Он шевельнулся и вдруг, подняв голову, уставился на Светлова черными дырами глазниц.
— Не понял, — озадаченно пробормотал тот.
— Что там? — спросил Новиков?
— Шевелится, — прошептал выглядывавший из-за плеча Светлова Иванов.
— Кто?
— Покойничек, — сказал Светлов и шагнул к распятому трупу.
Голова снова шевельнулась. Манекен следил за ним.
— Ну и че делать-то? — поинтересовался Светлов. — Слышь, командир?
Новиков скривился:
— А я не знаю! Не придумал еще.
— Зачем он это сделал? — спросил Иванов.
— А может, это не он вовсе? — Новиков покусывал губы, — Ты же видел, как они могут…
— Думаете, в нем был призрак?
— Да.
— Тогда его следует отсюда убрать, — констатировал Светлов.
— Я тоже так думаю, — кивнул Новиков, — Надо какую-нибудь швабру найти. Только не металлическую.
Трое мышей вернулись к остальным, ухлопав по пути еще одного призрака.
Николаша изучал разложенные на столе карты, в том числе там был и план здания. Он поднял голову.
— Погиб, — коротко сказал Новиков.
— Жалко, — печально заметил Гуревич, — И что мы теперь будем делать?
— Пока не знаю, — сказал Новиков и обернулся к Кручинину, — Есть что-нибудь интересное?
Кручинин кивнул головой:
— Да. Много.
— А понятное?
Кручинин смущенно улыбнулся:
— Ну, это схема…
— Телевизора «Рубин»? — уточнил Новиков.
— Радиоприемника «Смена»! Я уже говорил, что не знаю. Знаю только, что вот это, — он ткнул пальцем в сторону висевшей на стене большой карты, — не работает. Пока не работает. А вот из этого, — он постучал пальцем по заваленном бумагами столу, — кое-что — да, работает. Или работало.
— Например?
— Например, эта вот башня.
Новиков тупо уставился на Кручинина.
— Ты это серьезно? — осторожно поинтересовался он.
— Да. Во всяком случае, я так думаю, — смущенно отозвался Кручинин.
Новиков подошел к столу и взглянул на план, который протянул ему Николаша. Это был изрисованный Сибиряком план эвакуации восьмого этажа.
— Наизготовку! — заорал Светлов; похоже, он был единственным, кто не только следил за разговором командира и Николаши, но и смотрел по сторонам.
В комнату вполз огромный призрак. Такого никто из мышей еще не видел — что-то вроде медузы, болтавшееся под самым потолком и шевелящее щупальцами.
— А, дьявол! — заорал Новиков, направляя поглот на призрака. — Все назад!
Он увидел, как щупальца метнулись к мышам, и нажал на спуск.
Гуревич очухался первым из бойцов. Он приподнялся на локтях и оглядел комнату. Лежали все, кроме Кручинина, который стоял на коленях около Новикова. Кручинин посмотрел на Гуревича и сказал просто:
— Убит.
Гуревич с трудом встал. Остальные тоже начали шевелиться. Полевой поднялся вторым и вопросительно взглянул сначала на Новикова, потом на Кручинина. Тот покачал головой.
— Эх, командир… Жаль.
Все мыши собрались вокруг тела Новикова.
— Что делать будем? — спросил Гуревич.
— Что-что, — Полевой морщился, ощупывая грудную клетку, — Мы зачем сюда пришли? — и он повернулся к Кручинину, — Давай, Николаша, режь правду-матку.
— Пятнадцатый этаж… и такая тварь, — Кручинин задумался, — Такого тут определенно раньше не было.
— Подожди, — сказал Гуревич, — Что ты говорил про то, что башня работает.
— Работала…
— Неважно… Нет, важно! Дай-ка эту бумажку!
Кручинин огляделся, поднял с пола оброненный план и протянул его Гуревичу.
— Витя, Антон, вы с командиром где были? — спросил Гуревич.
Светлов с Ивановым взглянули на план.
— Ты давай, — буркнул, Светлов, — я в топографии не але.
— Тут, — Иванов уверенно указал на один из нарисованных красной пастой кружков.
Кручинин схватил план.
— Он… он стоял тут? — дрожащий палец Николаши коснулся этого кружка.
— Да, — кивнул Иванов, — точно.
Курчинин молча сорвался с места и понесся вниз.
Восьмой этаж наступил очень быстро, только Кораблев немного поотстал, чтобы угомонить мелкого призрака, вылезшего нежданно-негаданно из оплавленной розетки на девятом.
Кручинин добежал места, где лежало тело Сибиряка, и остановился, оглядываясь. К нему полз еще один призрак, но Гуревич отпихнул его в сторону и сделал выпад. Сверкнуло. Гуревич выронил шпагу.
— Больше не убегай, — он нервно зыркнул на Кручинина и покрутил кистью правой руки, — хватит с нас на сегодня…
— Он догадался!
— Чего?
— Он! — Кручинин ткнул пальцем в труп, — Он догадался! Эта паскудная схема! Она не работает, если ее тут как следует замкнуть! Найдите, чем это сделать! Быстрее, Господи!!!
Мыши кинулись искать. Все, кроме Полевого. Полевой шагнул к телу Сибиряка и поднял один обрывок кабеля. Кабель был тяжелый. Длины рук должно было хватить… «Он смог — и я смогу», решил про себя Полевой.
— Нет!!! — крикнул кто-то за его спиной.
«Плечо болит», подумал Полевой, наклоняясь за вторым кабелем.
Отпуск
Отпуск начался отвратительно. Твою дивизию, я не был в отпуске четыре года, с тех самых пор, как стал помощником герцога Лабрадорского. Наконец, свершилось! Уря, товарищи! Уря… На второй день я, естественно, заболел. Мой и без того дурацкий нос превратился в неисправный водопроводный кран, сливные трубы в моей квартире очень быстро были забиты моими же назальными отправлениями, а все, что я мог делать чисто технически — это сидеть перед телевизором, причем так, чтобы этот мой нос находился выше уровня глаз, с простыней вместо носового платка под рукой. Хватило меня ненадолго — уж кто-кто, а я-то прекрасно знал, какую херню телевизор впихивает зрителю в голову и будет впихивать. Хуже того, я это все на месяц вперед знал.
А когда третий день отпуска подходил к концу, зазвонил телефон.
— Привет, старина, — сказал герцог самым беззаботным голосом, что обычно означало «у нас все хуже некуда, но мы же выберемся, так ведь, старина?» — вы не читали сегодня новости?
— Нет, — ответил я, напрягаясь.
— Тогда почитайте, если вас не затруднит. Только сначала запишите, — тут он назвал название населенного пункта, — там рядом есть маленький такой аэродромчик, его там все знают. Мы вас ждем там завтра в семь сорок.
— Семь сорок утра? — уточнил я.
— Именно, старина. Ну, пока-пока, до новых встреч в эфире.
И он повесил трубку, не дожидаясь ответа, а я полез читать новости. Нашел не сразу, зато вспотел моментально. «Герцог Лабрадорский отправляется в вояж». Оригинально. И я, видимо, вместе с ним, хотя про меня в новостях ни слова. Разумеется, серьезные издания не опускаются до откровенного вранья или недомолвок в духе «но мы-то знаем…», тем паче, что в нашем случае все эти недомолвки и домыслы согласуются с нами. Полуправда всегда действует лучше, чем откровенная ложь, а кому охота ссориться с герцогом?
Но на самом деле, все было гораздо хуже. Герцог считает, что уж если он (точнее, его интересы) и господин Закон встретились на одной узкой тропинке, то кому-то придется уступить ему дорогу. Понятно, что представителям господина Закона это не очень нравится, особенно, когда герцог влезает обеими ногами в чьи-то угодья. Сейчас все тихо, потому что вышеупомянутые представители надеются стрясти с нашего отца родного сколько-нибудь немножко денег, дабы замолвить за него словечко перед своим отцом родным. А герцогу чего-то и впрямь вздумалось прогуляться… вероятно, подальше отсюда, пока наши юрики ищут, куда бы улизнуть юридически. Ну как ребенок, чесслово. И ради всего этого он сдернул меня и наверняка еще с десяток людей с теплых насиженных мест…
Неужели все так плохо?
Так. Стоп. А кто-нибудь знает, куда мы летим?
Разумеется, я вспомнил про термос с превосходным горячим кофе, — этот кофе не мог не быть превосходным; если б он был мерзким или хотя бы холодным, я бы его не забыл, — уже в такси. Он так и остался на кухонном столе. Проклятье какое-то. Да еще мой насморк… Кроме того, почему самолет? Герцог всегда предпочитал железную дорогу, у него даже был персональный локомотив и свой собственный вагон, почти как у патриарха. А тут — этот задрипанный еродром, полвосьмого утра, минимум багажа (тоже мне, блин, экономия), да еще этот маскарад… Я не говорил о маскараде? Сейчас самое время, потом его уже не будет. Не успел я в третий раз высморкаться после чтения новостей, как на мою почту (надеюсь, вы же не ждете, что я укажу здесь имэйл, ведь правда же?) пришло письмецо от герцога, с текстом «Оденьтесь, пожалуйста, в таком духе», и прикрепленной картинкой. На картинке имел место быть лично наш Он собственной персоной, выряженный как какой-нибудь авиатор тридцатых годов, понятное дело, прошлого века. Ну, вы себе представляете, да? Коричневая кожаная куртка с меховым воротником, шарф, галифе, тоже коричневые, и высокие ботинки со шнуровкой. Шлема на нем, правда, не было, поэтому очки — непременный атрибут авиаторов того времени — в нелепо-романтической манере торчали прямо посреди художественного беспорядка его соломенной шевелюры. Такой вот корпоративный имидж, но против батьки не попрешь — хотя и повозиться пришлось, ибо после восьми вечера не так-то просто бывает отыскать подобную ерунду.
В общем, по летному полю я тащился в своих ботинках, своих же джинсах, новенькой куртке, более светлой, чем у герцога, и с теплым авиационным шлемом на голове. Шел мерзкий мелкий дождик, поэтому шлем был не так неуместен, но…
В какой-то момент (как раз начался второй платок) оказалось, что я нагоняю человека, одетого в такую же униформу, только вместо стандартных джинсов на нем были штаны-галифе, а на шее имелся длинный шарф в черно-белую клетку. Он брел нога за ногу и явно никуда не торопился, периодически запрокидывая голову и отправлял что-то в рот. Человек этот совсем не показался мне знакомым, поэтому я решил не окликать его сразу, а сначала догнать и проверить, из наших он или я еще не разучился их опознавать. Действительно, это был какой-то совершено мне незнакомый усатый гражданин. В его руке имелась баночка маринованного имбиря. Вероятно, это был его завтрак.