— Впечатляет, — сказал ХофСэм. — Как вам удалось?
— Годы спецподготовки.
— Тогда я не завидую вашим жертвам. Прошлым и будущим. Присаживайтесь, Фаннур. Ничего, что я несколько фамильярен?
— Мне все равно. За пределами Цитадели я привык ценить обычные бытовые мелочи. — С этими словами шаари сел напротив генерала.
— А Цитадель… на что она похожа?
— Вы не слушали записи с моими рассказами? — спросил Гриф.
— Еще нет. Некогда.
— Цитадель — громадный дворец, там живет большая часть дэррнов. И шаари. Что еще добавить?
Генерал покачал головой. Вытащив из нагрудного кармана распечатку приказа, он протянул ее Грифу.
— Прочтите. Хочу знать, что вы об этом думаете.
Фаннур пробежал глазами текст и медленно вернул бумагу. Ответ последовал не сразу.
— Вы хотите уравнять нас с другими жителями базы. Я понял. Но какова цена? Это сделка?
Тонорим еще и сам не решил, стоит ли ему чего-то требовать от «призрака».
— Ну… формально гарантии, что вы не попытаетесь сбежать. Кстати, почему вы до сих пор этого не сделали?
— Некуда, — ответил Фаннур, помедлив. — Точнее, еще слишком рано. Мне нужно попасть на Рашдан, чтобы спасти братьев, а участие в проекте — единственная возможность это сделать.
— От чего спасти?
Гриф долго смотрел на Тонорима в упор. На его окаменевшем лице жили только глаза, и хотя они тоже напоминали нечто омертвевшее, неподвижное, в них плясали пугающие огоньки. ХофСэм вспомнил способности убийц из тени воспринимать внешний мир в разных диапазонах. Он чувствовал себя словно под микроскопом.
— Валак Виида хочет власти над нами, а вы, генерал, хотите дать нам свободу. Я не буду притворяться, что понимаю ваши мотивы, но… похоже, вам можно доверять.
Тонорим поскреб щеку.
— Из чего же это следует?
— Опыт. Подготовка. Интуиция. Все это у каждого фоорхал в избытке. Шаари должен понимать психологию своей жертвы… или собеседника. Чувствовать, в каком направлении текут его мысли. Угадывать скрытые эмоции.
— Телепатия?
— У некоторых «призраков» она сильнее. Я хорошо вижу настроение человека, могу определить, колеблется он или нет, или насколько он склонен врать себе самому. Как сильно он боится или наоборот — радуется.
— Эмпатическое восприятие, — сказал Тонорим.
— Да.
— И что же я? Каков ваш вердикт.
— Я сказал, что доверяю вам. Вы достаточно смелы, чтобы перечить Валаку Вииде, который одним своим присутствие наводит ужас на окружающих, — произнес шаари. — Вам плевать на последствия. У вас большой запас прочности и завидная способность переносить невзгоды. Иначе вы бы не оказались здесь, заслужив звание генерала в обществе, где царят подобные порядки.
— Ну… мой негативизм мне всегда выходил боком, — заметил ХофСэм. — Я от него не в восторге.
— Иными словами — в вас есть внутренний стержень. Это мне нравится. На вас можно положиться. — Фаннур указал на бумагу с приказом. — Ваша инициатива, готов спорить, не нашла отклика у Советника.
— Верно, — отозвался Тонорим.
— В чем же смысл? Что вы выигрываете от нашей свободы?
ХофСэм не стал прятать глаза.
— Меня часто упрекали в том, что я забочусь о солдатах больше, чем они того якобы заслуживают. Мол, не пристало офицеры такое занятие. Для большинства лакишских генералов солдаты — мусор. Я думаю иначе. Всегда думал. Армии других миров по-другому смотрят на этот вопрос. Я спрашивал себя: почему так? И вот я вижу, что хибранийцы воплощают мою мечту буквально. Они работают по-другому, так, как я хотел бы я сам. Солдат должен быть свободной личностью, а не рабом. — Лакиш стиснул зубы. — Могу ли я видеть, что при этом рядом со мной люди, играющие такую важную роль в проекте, находятся в изоляции?
Губы Фаннура исказила улыбка.
— Вы идеалист даже больший, чем я подозревал.
— Что есть, то есть.
— Вероятно, мне понадобится время, чтобы понять, — сказал шаари. — Значит, сделка необязательна?
— Нет. Просто… расскажите. От кого вы хотите спасти ваших братьев, Фаннур?
Ответа пришлось ждать долго, и Тонорим уже сделал вывод, что «призрак» не решится, что последует привычкам хранить секреты, но Гриф сказал:
— Я — руководитель заговора против дэррнов. Меня захватили в плен, скажем, в очень неудачное время.
— Заговор? С какой целью?
— Мы хотим освободиться от власти хозяев и жить по-своему.
— Постойте. — Тонорим огляделся, разыскивая взглядом видеокамеры. На виду он не заметил ни одной.
«Я же велел их отключить…»
— И… значит, вы заговорщик. А Виида знает? — спросил лакиш.
— Нет. Мы просто договорились с ним, что после взятия Цитадели возьмем часть добычи из Хранилища и улетим туда, куда захотим. Он обязался нам не препятствовать.
— А ШакРок?
— Она помешана на идее создать суперсолдата и по самую макушку погружена в данные тестов. Работы ей хватит лет на пятьдесят.
— Но как вы рассчитываете победить хозяев?
— На момент пленения у меня не было четкого плана. Я просто не успел, — сказал Фаннур. — Теперь этим планом стал проект «Цитадель».
— Вы хотите использовать нас, наши силы?
— Да. Это большая удача, генерал. Мы помогаем вам, вы помогаете нам. Бизнес. Взаимовыгодное сотрудничество, вы согласны?
Тонорим нервно сложил бумагу с приказом вчетверо.
— Пожалуй, вы правы, Фаннур. Кто же заменил вас… на посту главы заговора, если можно так выразиться…
— Не знаю. У меня до сих пор не было связи с братьями, — сказал шаари. — Виида обещал, но не торопится выполнять обязательства. Вы могли бы мне помочь, Тонорим?
— Мог. Вы получите свободу, и не вижу смысла отказывать вам в сеансах связи.
— Виида и ШакРок сойдут с ума, — заметил Гриф, улыбнувшись. — Уверены, что вам по силам выступить против них двоих?
— Уверен.
— Тогда сделку предлагаю я, генерал. Моя полная лояльность по отношению к вам в обмен на обещание помочь мне в моем деле.
— В каком?
— Заговор.
— Как же я помогу? — удивился Тонорим.
— Здесь, а еще раньше на станции у меня было время подумать. Прежде всего мне необходимо выяснить, как дела у шаари. Может статься, что заговор раскрыт и все они уже… утилизированы. Если это так, дальнейшее не имеет смысла. Мне останется вернуться на Рашдан вместе с вашей армией и утопить хозяев в крови.
— Понимаю.
— Так что перво-наперво вы обеспечите мне связь. Нет, — тут же поправился Фаннур. — Сначала я подготовлю шифрованное сообщение, которые вы сами отправите по одному адресу. Если на запрос придет положительный ответ, я продолжу. Вы сможете сделать так, чтобы сигнал не отследили?
— Могу. Через сеть защищенных узлов.
— Хорошо, — сказал «призрак». — Второе… Дело куда более сложное.
— Слушаю.
— Миа Гриф должна улететь с Хоркема.
Тонорим медленно откинулся на спинку стула.
— Боюсь, тут я вам не помощник.
— Почему же?
— Слишком сложно даже для меня. Виида, ШакРок. Миа — часть программы исследований.
— Значит, на официальный отъезд не стоит надеяться?
— Скорее всего, нет, — ответил лакиш. — Простите, Фаннур. Может быть, позже, когда я буду уверен, что все здесь держу под контролем.
— Я понял. — Казалось, новость ничуть не расстроила шаари. — Тогда побег.
— Ее найдут.
— Нет, если все пройдет так, как я задумал.
— У вас уже есть конкретный план?
— Дело в деталях, но, главное, нужно убедить мою сестру.
— Значит, она еще думает?
Фаннур ответил на сарказм холодным взглядом.
— Она не разделяет моих идей, генерал. Мои уговоры, попытки достучаться до ее разума до сих пор ни к чему не привели. Миа верна тем догмам, которые впитывала с детства. Она воспринимает наше стремление к свободе… как предательство.
— Вы хотите устранить угрозу?
— Я вынужден буду ее убить, если она продолжит противиться моим планам, — сказал Гриф. — Я этого не хочу. Пускай Миа выбирает. Или она отправляется туда, куда сама захочет, или на планету, которую я нашел и станет ждать меня там, или… любой другой вариант. Но ее здесь быть не должно.
— Она не хочет быть предателем.
— Предательство в этом случае невысокая цена за свободу. Мы — люди. Вот это я хотел донести до всех «призраков». Если же кто-то не желает знать, кто он… что ж, его выбор.
— Понимаю. Так что же? Как вывести Мию с Хоркема?
— Сначала я поговорю с ней.
— А если ваша сестра откажется?
— Придется силой.
Генерал убрал распечатку приказа обратно в карман.
— Сделаю, что смогу. Как только будут результаты, свяжитесь со мной. Запомните или записать?
— Запомню.
Тонорим назвал шаари последовательность цифр номера своего коммуникатора.
— Вам выдадут новые устройства связи, как только переведут в другое место. Я займусь этим немедленно и распространю приказ по базе.
— Вас ждет нелегкая битва с Виидой, — улыбнулся «призрак».
— Я всю жизнь провожу в них. С Виидой или с ему подобными — неважно, — махнул рукой Тонорим. Он чувствовал незримую нить, которая теперь связывала его и этого странного человека. В какой момент она появилась и успела окрепнуть, лакиш не мог сказать, но точно знал теперь, что завел сильного союзника. Возможно, и друга — кто знает? Во всяком случае, с Фаннуром таглианец не видел необходимости притворяться, лгать, изворачиваться, и не только потому, что убийца из тени мог распознать уловки. Оба они бессознательно искали существо, на которое могли бы положиться, оба страдали от одиночества, запертые в рамках условностей.
Когда Тонорим выходил из комнаты отдыха, у него было ощущение, что он провел эти двадцать минут в компании с давним приятелем. И что это не секретная база, а тихий сумрачный бар в нешумном месте, где можно посидеть и пропустить пару кружек горячительного.
С малолетства воспитанный на нелюбви к чужакам, — в чисто таглианских традициях изоляционизма и пренебрежения к чужим расам, — генерал чувствовал, что порядком сбит с толку. По крайней мере, ясно одно: его затея не оказалась пустышкой. Фаннур не тот монстр из легенд, хотя и безобидным пушистым созданием его не назовешь. Тонорим не забывал, кем еще недавно был шаари и сколько крови он пролил, странствуя по всей Галактике и выполняя приказы хозяев. Но существовал и другой «призрак» — тот, кто стремился порвать с прошлым, тот, чьи мысли вдруг оказались так созвучны мыслям генерала.
Один такой союзник, единомышленник, стоит сотни других.
«Что же, Советник, — подумал лакиш, — ты заставил меня сделать выбор. Теперь не пожалей».
С этой минуты Виида мог говорить и делать что угодно: Тонорим не боялся его гнева и упреков в неблагодарности. Формально по всем статьям генерал все равно был прав.
— Кстати, — сказал он, развернувшись у самой двери. Ему пришлось снова подойти к столу. — Это передал мне Виида… когда был не в себе.
Лакиш положил что-то на стол. Фаннур опустил глаза. Эту штуку — пуль управления «чипом боли» — он видел лишь издали, когда Советник показывал ему ее. Единственная кнопка — залог послушания и уважения.
— Что мне с этим делать? — спросил шаари.
— Просто возьмите и держите при себе. Или уничтожьте. Не хотелось бы знать, что Виида может в любой момент преподать вам урок.
«Призрак» взял пульт.
— ШакРок даст ему другой.
— Все равно. Удачи, Фаннур.
Тонорим стремительно вышел из комнаты отдыха.
Глава 7
Работка досталась воистину адская.
Уже далеко за полночь по местному времени Ален Джер вернулся в свою комнату, которую делил с Жанной, и упал на кровать, не снимая брони.
— Жив? — Охотница появилась из ванной, вытирая короткие волосы. В отличие от Джера она выглядела на все сто.
Хибраниец перевернулся на спину, стянул шлем, бросил и даже не посмотрел, куда тот упал.
— Чувствую себя стариком.
— Как ребятишки?
— Наконец-то отбой.
— Не слишком ли ты их гоняешь? — Жанна села на пуфик в углу, подогнув левую ногу, и начала разглядывать свои ногти.
— Моя задача повысить их шансы на выживание. — Ален лег набок, разглядывая Жанну. За три года, что он ее не видел, девушка не изменилась, и наемник уже не раз корил себя за слабость и глупую спесь, которой позволил убедить себя оставить ее. И — что более удивительно — Сабола простила ему бегство. Почему? Одно время охотник думал, что дело все-таки в деньгах, ведь Ален предложил ей отличную работу, когда они встретились на Авае, но теперь… в общем, все было куда сложнее.
Наемник запутался окончательно. Наедине Жанна вела себя так, словно они женаты — то есть, официально, с соблюдением всех приличествующих формальностей. Раньше было по-другому. Их отношения напоминали яростные брачные игры хищников, жадных до секса. Нынешняя Жанна вела себя куда спокойнее.
«Не то что бы меня это не устраивало, просто странно. Может, это из-за ее приемной дочери? Неужели материнство накладывает на женщину подобный отпечаток?»
В жизни Алена появилось многое, о чем он раньше не задумывался либо просто считал сентиментальной чушью. Того и гляди начнет размышлять о собственных детях и ответственности.
Вольный охотник с трудом избавился в этих мыслей, и посмотрел на Жанну. На ней были обтягивающие шорты и майка. И то, и другое со своим предназначением — скрывать тело — справлялись плохо.
Под светлой кожей Жанны отчетливо выделялись хорошо развитые мышцы, хибранийка обладала формами, которые можно было бы зафиксировать в качестве антропологического стандарта.
«Ага, мне, конечно, сейчас до этого…»
Ален закрыл глаза.
— Как думаешь, кто будет первым на выпускных? — спросила Сабола.
— Дурацкий вопрос.
— Твои? «Синие»?
— Вообще не знаю, для чего это. Каждая рота тренируется по своей программе, со своим уклоном. Мы, к примеру, ничего не знаем о том, что творит Ламас Тиброн.
— Он не общительный парень, — кивнула Жанна, вытерев волосы и бросив полотенце на кровать.
— Я ему не доверяю. Он не общается даже со своими, — пробормотал Ален. — Кстати, а что у нас с нашим делом? Прослушкой. Успехи есть.
— А то. Я как раз из Сектора Икс.
Джер нахмурился — он не любил, когда его не ставят в известность о результатах задания.
— Великий охотник надулся! — Жанна скривила рожицу. — Ладно тебе.
— Забыли. Докладывай.
— В общем, там у них все на уровне, — хмыкнула наемница, — но при желании, конечно, можно и войти. Я вошла. Ребята из Военной разведки, которые отвечают за безопасность Сектора Икс, конечно, держат нос по ветру, но откуда у них мой опыт? — Ален слушал, давая Жанне возможность похвастаться. — Другое дело яйцеголовые. ШакРок где-то нарыла команду первоклассных программистов, и они успешно заткнули все дыры в сети. Я нашла только один выход в общую локальную сеть базы.
— Все-таки он есть?
— Да, но защищен по самое некуда. Пришлось повозиться — залезть в серверную и поставить одну хитрую штучку. Она перехватывает данные с порта и пересылает их мне.
— Вроде тех, которые ставила по базе Дайна?
— Да, только сложнее, — сказала Жанна. — Она умеет определять смену паролей, которая происходит каждый пятнадцать секунд. Искин старается, но он работает со старыми шифрами. Я с такими сталкивалась. Ощущение, что лакиши попросту где-то их стянули, не утруждаясь созданием новых.
— Шулера…
— Та же схема действует и внутри лаборатории.
Ален Джер представил себе, как Фита ШакРок сидит, сгорбившись, за терминалом и просматривает столбцы научной абракадабры. Той самой, что стоит миллиарды галактических кредиток.
Наемник резким движением сел.
— Значит, тебе удалось!?
— Я и говорю. Я пробралась в лабораторный комплекс, в ключевых местах насадила моих перехватчиков и замкнула их в сеть. Отследить не получится — они хорошо замаскированы.
— Лаборатория под контролем?
— В общем. Теперь мы можем знать, что происходит. Я поставила несколько микрокамер и микрофонов, а так же могу подключаться к тем, что уже есть, и все видеть.