- Допустим, что ловушка была действительно спланирована заранее. Это далеко не значит, что любой дурак может в неё лезть. Ты сама призналась, что знала о ней заранее.
- Нет, нет и нет. Я завершила своё дело ещё до того, как ловушку даже успели расставить. Ты прекрасно понимаешь, что подобную операцию можно провести где угодно и когда угодно! Да вот хотя бы здесь, тупо поставив Стражу караулить местную кассу.
- В этот ресторан ни один вор не полезет, - усмехнулся сам себе Сажар. - Он принадлежит мне.
- Ты прекрасно понял, что я не это имею ввиду, - девушка картинно вознесла глаза к потолку. Всё, кажется, она вошла в образ и её понесло. - Сажар, при всех своих грабительских замашках ты всегда был человеком разумным. Стража неожиданно решает переловить всю Гильдию воров, и я каким-то образом оказалась за это в ответе. Не объяснишь как? Плюс, я действительно не понимаю, как проблемы Гильдии касаются лично меня. Я - сама по себе, и мои контакты с Гильдией исключительно частного характера. Впрочем, как и мои неприятности. Не думаю, что если бы меня поймали вчера, а шанс был очень велик, поверь мне, то ты или кто-то другой из Гильдии стал бы меня вызволять от Стражи.
Сажар молчал. Трудно было сказать по его лицу, думал он о чем-то или просто сидел и слушал. Очевидно было, что переговоры пошли не по его плану, и это ему явно не нравилось. Мелисса же внутренне ликовала, ей удалось выбить оппонента из колеи, и что самое главное, ему нечего ей противопоставить, потому что всё, что она сказала, истинная правда. Но глава Гильдии воров в очередной раз доказал, что он не так прост.
- Хорошо, только скажи мне, что ты планируешь делать с награбленным?
- Ну, это уже моё дело...
- Так я и думал, ты не знаешь. Правильно, ведь никто их даже не подумает сейчас скупать, ведь так? А деньги тебе нужны. И не только мне долги отдавать. И не ври, что денег у тебя хватит, я прекрасно знаю, что ты пуста сейчас, как рыночная площадь в день светлого праздника Порядка. Не смотри на меня так удивленно, у меня свои источники, мало вещей, о которых мне чего-то не известно.
- Ничего, как-нибудь справлюсь, спасибо... не в первый раз.
- Да? Интересно как?
- Залезу к какому-нибудь богачу в сокровищницу, например.
- А вот это было бы очень глупо. Тебя сейчас по всему городу ищут, а ты сама на рожон лезешь. На твоем месте, я бы сейчас залег так глубоко, как только мог. Желательно вообще из города уехать, но зная тебя, это вряд ли произойдет.
- Так просто вам от меня избавиться не удастся.
- Я так и думал...
Некоторое время они молчали, играя в перестрелку глазами. Донни, всё это время стоявший с невозмутимым лицом, скосил в их сторону глаза. Давно ему не приходилось наблюдать, как кто-то спорит с его боссом. А от Мелиссы он такого и подавно не ожидал, он помнил её совершенно другой, более осторожной и запуганной.
- Хорошо, тогда у меня будет тебе предложение. Я забираю твой улов, взамен Гильдии ты больше ничего не будешь должна.
Девушка опешила от такого предложения. Что-то здесь было не так. Это не просто разом решало все её проблемы, а по сути окончательно освобождало от влияния Сажара, развязывая ей руки. Он на это никогда бы не пошел, он любит всё всегда держать под контролем, иметь хоть какой-то рычаг давления на человека. А тут он добровольно сам себя его лишает.
- В чём подвох? - спросила она прямо.
- У меня есть дополнительное условие к этой сделки. В замен решения всех твоих проблем, ты вступаешь в мою Гильдию.
Так вот оказывается в чем дело. Сажар давно пытался так или иначе это сделать, но обычно это было не так явно. Но Мелиссу это не устраивало тогда, не устраивает и сейчас. Вступление в гильдию подразумевало взятие на себя слишком много обязательств. А девушка очень любила свою свободу. Помимо кучи правил, вступление в Гильдию означало потерю львиной доли своего дохода, ведь Гильдия забирает часть выручки. После всех волокит и проволочек на руках у вора остается около сорока процентов от общей стоимости украденного, а это для Мелиссы было смерти подобно. Но с другой стороны, сейчас выбирать ей особо не приходилось. Либо она соглашается на предложение Сажара, либо ей придется срочно искать ещё один крупный куш. А это и вправду было опасно в нынешних условиях. Так что выбор по сути можно было представить так -- либо частичная свобода, либо лишение её вообще.
- Хорошо, - после долгого молчания согласилась она. Её лицо было непроницаемым, хотя за этой маской скрывалась буря эмоций.
- Вот и замечательно, - Сажар, словно ребёнок, довольно хлопнул в ладоши. - Будем считать наши переговоры успешными.
Вечером того же дня в Урдане пошел снег. Для жителей это не стало неожиданностью, подобные капризы погоды здесь случались достаточно часто. Причем случиться они могли в любое время года, видимо близость "Большой воды" каким-то странным образом влияло на местный климат. В такие дни большинство горожан старались держаться где-нибудь внутри, будь то у себя дома, в гостях или каких-либо городских заведениях - подальше от холода, поближе к теплу. Снег обычно таял на следующий день, но бывали и исключения, в основном зимой, когда приходили холода, сейчас же, посередине теплой весны от него могло остаться лишь грязь да лужи.
Почти в противоположном конце города от "Золотого Кубка" расположился маленький одноэтажный деревянный домик, с виду ничем не выделявшийся от других таких же, расположившихся рядом домов. Если не считать двух бравых молодцов в малиновой форме, вряд ли кто-то догадался бы, что именно здесь работает объединенное командование Стражи, которому подчинялись как Дневное, так и Ночное её отделение. Внутреннее убранство здания так же было достаточно аскетичным, всего по минимуму. Сразу за входом начиналась небольшая приемная, где из мебели был разве что напольный ковер. Сам же кабинет занимал всё оставшееся пространство дома. Это кажется расточительным, если не принимать во внимание количество книг и других бумажных материалов, хранившихся здесь. Папки текущих дел и расследований, книги по истории, природе магии, медицинским достижениям в криминалистике. Всё это можно было совершено спокойно найти здесь в систематизированном порядке и без лишних усилий. Эту полуколлекцию-полуархив собирал хозяин кабинета. Капитан Эрнест Оул, главнокомандующий городской Стражи, был человеком тучным и предпочитал всё самое необходимое держать как можно ближе к себе. Помимо многочисленных стеллажей и сейфов с документами, в его кабинете расположились напольная вешалка и два рабочих стола. Один из них был крупнее и массивнее своего собрата, второй поменьше и более изящный. Они стояли перпендикулярно на некотором расстоянии друг от друга, ограждая входную дверь от "архивной" части кабинета.
Капитан Оул что-то увлеченно изучал за своим столом среди хаотично разбросанных бумаг. В основном это были всевозможные рапорты по проведению розыска пропавших драгоценностей. Вообще это происшествие с кораблем не давало ему покоя. Корабль не должен был быть для Гильдии приоритетной целью, но вор, или воры, почему-то сработали слишком рано. Поэтому ловушка, которую они сообразили буквально за пару часов, так и не была расставлена. В ней больше не было смысла. Плюс, судя по всему, ему, ей, или им каким-то образом удалось пройти незаметно через территорию складов. Окончательно определить количество преступников следователям так и не удалось, хотя они склоняются к тому, и Оул был склонен с ними согласиться, что грабитель был один. Но в некоторых местах следы указывают на множественное присутствие, что как-то не вписывалось в общую картину. Потом ещё эти моряки. По утверждениям экспертов, они были уже без сознания, когда им перерезали горло, на это указывали направление и характер ран. Это была явно не работа кого-то из Гильдии воров, они работают более аккуратно, и даже если они собирались избавиться от лишних свидетелей, скорее всего тела бы просто скинули за борт. Тот же, кто убил этих бедолаг, явно хотел, чтобы их нашли. Слишком много вопросов, слишком мало ответов.
Так же совершенно не радовали результаты поисков драгоценностей. Ни один из известных им подпольных скупщиков не имел с ними дел. А проверяли их тщательно, буквально перевернув с ног на голову все их лавки. Так же не дали результатов поиски среди обычных ювелиров. Видимо Шрам был прав, подобные действия были ошибкой, преступники только залегли на дно. Поиски по горячим следам тоже не привели ни к чему, все, кто участвовал в ночной операции, хорошо умели заметать следы. Но отступать он уже никак не мог, слишком много шума Стража наделала со всеми этими проверками, и если он как-то не решит эту проблему, то у Совета появятся к нему много вопросов. Весьма обоснованных, надо сказать.
Между тем, дверь в кабинет раскрылась и пропустила внутрь фигуру, целиком спрятанную под походным плащом. Капитан не обратил на это ровно никакого внимания, не смотря на то, что в кабинет вошли без стука и приглашения. Из-под плаща, стряхивая снег с капюшона и фыркая от холода, появилась стройная фигура светловолосой девушки. Привычным движением она накинула его на вешалку около двери, а сама грациозно протанцевала к свободному столу, на котором, если внимательно присмотреться, стаяла небольшая табличка с надписью "Старший лейтенант Роза Найтс".
- Нет, мне однозначно начинает надоедать непредсказуемость нашей погоды. Я сегодня слишком легко одета для подобных сюрпризов,- недовольно пробурчала она.
Оул невольно скосил глаза в её сторону. Одета она и правда была не по погоде, даже больше, далеко не по уставу. Легкое вечернее платье и обильное количество драгоценностей, из-за которых девушка постоянно чем-то поблескивала на свету, явно не были похожи на грубый мундир городской Стражи. Но у подобного наряда была веская причина - сегодня девушка работала под прикрытием. Было у неё одно характеризующее свойство, девушка могла болтать без остановки по любому поводу или даже без повода. Плюсом было, что рядом с ней любой невольно расслаблялся, и она с легкость могла точно так же разговорить нужного человека. И пока большая часть Стражи занималась бесцельными поисками, она "приятно проводила время", как выразился сам Оул, поочередно в компании капитана "Бриза" и ювелира Морозова, для которого и предназначался злополучный груз. Роза выглядела жутко уставшей, но при этом в великолепном расположении духа.
- Нет, я понимаю, конечно, здесь такой климат, - продолжила она свой монолог. - Кстати, никто так и не смог объяснить почему. Шеф, может, устроим допрос с причастием этим жрецам Мира, они наверняка всё знают. Может быть, это даже их рук дело?
- Пристрастием... - машинально поправил её капитан, не отрываясь от рапортов.
- Что?
- Ты хотела сказать, с пристрастием...
- Что я хотела, то и сказала, - пожала она плечами. - Так или иначе, погода преотвратная.
- Есть что по делу? - нетерпеливо оборвал её тираду Эрнест Оул, наконец, отрываясь от своих бумаг.
- Ну, смотря как на это посмотреть. Если в общих чертах, то наговорили мне много чего, от комплиментов до самых последних сплетен, а если что-то конкретно по делу, то не очень. Вкратце - все ювелиры были заранее в курсе событий и на время прикрыли свои лавочки для нелегальных клиентов, а капитан сами драгоценности вез в качестве посылки, это был подарок какой-то знатной даме родом из Поморья, точнее сказать не могу, мужик профессионально держал язык за зубами. Шпион он, как пить дать.
- То есть, ничего?
- Этого бы я тоже не сказала. Например, капитан божится, что вчера видел кого-то из "Ночных Фурий". При этом он так побледнел, когда об этом вспомнил, что я склонна ему верить.
Капитану как-то резко стало не по себе. Нет, конечно, мало ли что кому-то привиделось по ночи, но если это - правда, и в его городе появились "Ночные Фурии", тогда прошедшая ночь ему покажется сущим пустяком. Орден наемников и убийц, окутанный такой вуалью тайны, что любая Гильдия воров удавится от зависти. Их может нанять любой, у кого хватит денег оплатить их дорогостоящие услуги, и деньги не будут потрачены на ветер. Их летальность легендарна, почти все, кто видел их живьем, мертвы, но тем немногим, кому по их прихоти повезло выжить, рассказывают об их нечеловеческих способностях. Одна из историй рассказывает, как в одну ночь они уничтожили целый орден Пылающих Сердец, влияние которых распространялось на многие страны.
- Тебе не кажется, что это может как-то быть связанно с нашим делом? - продолжила Роза свою мысль. - Фурии на глаза так просто не попадаются, их вообще обычно не видят до тех пор, пока они сами этого не захотят. А тут нашего капитана явно предупреждают, что за ним следят. Значит, что-то от него хотят, причем от живого, иначе бы это давно сняли бы с его трупа.
- Логично. Установим за ним слежку?
- Можно. Но ты думаешь, это поможет против Фурий?
- Не поможет, но мы хотя бы будем знать, кого будет навещать капитан. Мне это дело начинает нравиться всё меньше и меньше, банальная кража превратилась в непонятно что. Вот как Фурии связаны со всем эти? А ведь они как-то связанны, клянусь своим брюхом.
Роза украдкой посмотрела в его сторону. Нет, пузо капитана никуда не делось. Но отвечать не стала, так как посчитала это лишним, только пожала плечами. В это же время дверь в очередной раз отворилась, пропуская в кабинет Шрама. "Сова" был как всегда внешне безразличен ко всему происходящему вокруг, что несколько не сочеталось с таящим снегом на его голове, но он не обращал на него абсолютно никакого внимания.
- Оставьте "Фурий" мне. У нас есть с ними кое-какие точки соприкосновения. Попробую выяснить, что они знают...
- Так они вам и рассказали, - тихо усмехнулась Роза. Шрам ей жутко не нравился, как и настораживала та степень свободы, которой его наделил капитан. Но Оул отвечал на её упреки примерно одно и то же - он предпочитал дать специалисту действовать в своем темпе, а если тот начнет прыгать выше головы, так всегда можно поставить его на место. Однако её это не слишком успокаивало.
- Расскажут, - абсолютно спокойно ответил на её колкость Шрам. При этом он посмотрел прямо в глаза Розе, так что его страшное изуродованное лицо оказалось прямо перед ней. К его удивлению, девушка даже не поморщилась, а спокойно встретилась с его взглядом. - Как я уже говорил, у "Сов" с "Фуриями" установились кое-какие контакты. Они не идеальны, но кое-что с их помощью достичь можно, - Он повернулся к капитану, продолжая свою мысль. - Правда, мне потребуется что-нибудь взамен на их информацию, что-нибудь ценное.
- У вас есть что-то на примете? - спросил Оул.
- "Ночные Фурии" больше всего ценят то, что помогает им в работе. Оружие, технологии, контакты, кузнецы. Информация.
- И какую информацию они считают ценной? Из того, чем могу располагать я, разумеется.
- О, очень многое. Но это мне лучше всё же обсудить с ними. Мне всего лишь нужно разрешение вести переговоры от вашего имени.
И почему интуиция капитана сейчас ему подсказывала, что именно для одной этой фразы Шрам собственно и пришел? "Сова" явно знал больше, чем рассказывал Страже. Хотя его организация этим вообще отличалась, держать свои сведения при себе они очень любили. Однако в данный момент Оул был крайне раздражен этим фактом.
- Шрам, - медленно начал он, стараясь контролировать свои эмоции. - Я уважаю ваши секреты, но мы с вами сейчас работаем в альянсе. Неужели нельзя было предупредить нас заранее о таком значимом событии, как появление в городе "Ночных Фурий"?
Роза с любопытством наблюдала за тем, как разворачиваются события. Впервые с того момента, как он пригласил этого человека в Урдан, капитан по настоящему оказался недоволен его действиями. В ответ "Сова" почесал подбородок, единственное на его лице, что всё ещё оставалось нетронутым, и выдержав тяжелый взгляд капитана, недовольно скривился.
- Простейший просчет с моей стороны. Не подумал, что это может оказаться для вас важным. Для меня появление "Фурий" достаточно заурядное событие, потому и не предал ему большого значения.