- А почему тебе не выделили мага в группу? - сразу сообразил Шафар.
- Ты будешь смеяться, но группы у меня нет. Я должен ее собрать к завтрашнему дню. С миру по нитке. Идиотская ситуация.
- Это связано с Порто-Ново?
- Уже знаешь?
- Ну, слухи о таких вещах в нашей среде разносятся быстро. Не завидую тебе. Твои антимагические способности сыграли с тобой очередную злую шутку. Хорошо, мага я тебе найду. Есть один на примете. Он раньше был на контракте в вашей Компании. Зовут его Калиф. Я свяжусь с ним и передам твою просьбу. К вечеру он будет у тебя. Где тебя искать?
- Я буду на базе до девяти. Пусть спросит меня. Только почему ты уверен, что он согласится?
- Согласится, Шура, согласится. Об этом не беспокойся. Подготовь типовой контракт.
- Тогда все. Отбой.
- Бывай.
Нажав на кнопку, Александр перевел дух. Уже легче. Если удастся заполучить мага с помощником - полдела сделано. В звено прикрытия он знал, кого взять. А вот берсеркеры нарасхват. Сейчас очень горячая пора. Весь Южный Периметр трясет от политической нестабильности стран, подвергшихся магическому давлению диктаторов. Полное беззаконие и беспредел бандитских группировок вынуждает мирных жителей искать безопасные места для проживания. Россия - самое стабильное государство в Евразии, сумевшее подмять под себя людей с чародейскими способностями, возомнившими, что закон и порядок должны устанавливать они, а не правители и исполнительные структуры, и направить разрушающую энергетику магии на благо общества и самой Империи. Именно сюда стремятся многие правдами и неправдами. Беженцы - проблема серьезная, но всех не спасешь, а вот получить диверсантов и агентуру под их прикрытием можно легко. Вот и приходится частным военизированным компаниям купировать проблемы по всему миру. Северная Европа тоже отгородилась от бардака с помощью армии, и пока держит оборону неплохо. Только вот силовые операции за рубежом проводить не в силах.
Александр вспомнил, где ему найти берсеркеров. Только они будут недовольны, что их отрывают от законного отпуска. Ничего, переживут. Берсеркеры всегда работают в паре, их взаимодействие нарабатывается годами, и бесценный опыт делает их самыми высокооплачиваемыми контрактниками в Компании.
Капитан приложил телефон к уху и стал терпеливо ждать окончания тоскливых гудков.
- На связи, - раздался глухой голос, полный недовольства. - Товарищ капитан, вы нарушаете личное пространство подчиненного, смею заметить.
- Баргут, ты мне нужен. Очень-очень. Даже не представляешь.
- Скучно в отпуске? А как же твоя новая знакомая? - хмыкнул берсеркер. - Не может развлечь бравого офицера?
- Я уже не в отпуске. Выдернули весь офицерский состав. До вас еще не добрались, но если ситуация ухудшится, пакуйте чемоданы.
- Что произошло?
- Кот с командой пропал.
- Черт! Когда мне быть на базе?
- Желательно сегодня к вечеру. Знаю, что можешь не успеть. Наймите частный самолет. Джамал рядом?
- Куда он от меня? Мы тут с девчатами доверительные отношения установили, а ты весь кайф обломал, капитан.
- Наверстаете. В качестве компенсации разрешу нырнуть в Атлантический океан.
На том конце повисло молчание. Баргут пытался понять, какую наводку дает Горюхин. Потом осторожно произнес:
- Атлантика большая. Точнее можно?
- Не можно, - отрезал Александр. - Все, заканчиваем. Я жду вас на базе.
Поднявшись на ноги, он пошел в арсенал, чтобы сделать заявку на оружие, боеприпасы и спецсредства. Хотя у каждого бойца было личное оружие, которое подбиралось под индивидуальные способности человека, но кое-какие хитрые штучки не помешают. Те же мины с замедлением времени - "подлянки" - вещь шикарная и очень востребованная. Сколько лет Александр прожил здесь, до сих пор не мог привыкнуть к обыденным вещам, которые в его мире выглядели бы набором для съемок фантастического фильма.
Старшина Забелин - каптенармус арсенала, кряжистый мужик пятидесяти лет - пожевал казацкие усы, постучал желтоватыми от табака пальцами по столу выдачи, выслушав заказ Александра:
- Семь головных гарнитур, мины-"подлянки" пятнадцать штук и пяток обыкновенных "монок". Потом два цинка патронов под АБШ, цинк "серебрянок" от возможных оборотней.... В чем дело, Семеныч?
- Вы меня так разорите, - проворчал Забелин, - только что из штаба звонили, дали заказ почти на все боеприпасы. Да, и для вас просили....
- Мы же не уток стрелять едем, - улыбнулся Александр, - а в Африку, страшную и таинственную Африку.
- Вот еще уважаемый мною Корней Чуковский золотые слова говорил: не ходите, дети, в Африку гулять..., - Забелин открыл свою большую тетрадь с коричневой обложкой, где маркером было выведено: "приход - расход", почесал переносицу и внимательно изучил какой-то столбец. - Для закупорки инфернальной дыры вам "подлянки" мало пригодятся. Нужно кое-что посолиднее.
- Для этого у нас маги будут, - заметил Александр, - со своими сюрпризами.
- Э, товарищ капитан, - надул щеки каптенармус, - может статься так, что у них времени на заморозку дыры не останется. А вдруг нечисть навалится всей массой? Вот ваша заготовка и сработает.
- Ну, ладно, - махнул рукой Александр, - все равно это не приоритетное задание. Что хотел дать?
- "Разряд-М", - ухмыльнулся старшина, увидев вытянувшееся лицо Горюхина. - Ага! С виду обычная мина, но если шарахнет, то все физические процессы сразу свернутся в кокон, и ваши маги спокойно и без паники зачистят территорию.
- Это же экспериментальная мина! - воскликнул капитан. - Как она у тебя оказалась, куркуль? И почему ты упорно настаиваешь на том, что мы должны инферналов в ад загнать?
- Сам начштаба приказал выдать вам две штуки - единственные, заметьте! - лично в руки, из чего я делаю вывод, который талдычу вам уже десять минут. Дыру закупоривать будете! Поверьте моему жизненному опыту, товарищ капитан! Так что еще вам надо?
- Без гранат я никуда, - улыбнулся Александр, - поэтому ящик и не меньше. Тепловизоры и ПНВ по семь штук.
- Группа расширенная, - скорее утвердительно, чем спрашивая, сказал старшина и кивнул понятливо, - серьезное дело. Я так полагаю, что пистолеты есть у каждого, и патроны к ним прилагаются в достаточном количестве?
- Ты как долго здесь будешь?
- Заятдинов приказал мне быть на месте до самой отправки батальона, - поскучнел Забелин.
- Ну вот, тогда мои парни сами забегут к тебе в гости. Разберетесь. Когда забирать товар?
- На месте увидите. Я промаркирую ваши ящики красной полосой. Не ошибетесь.
Попрощавшись с Забелиным, Александр решил заскочить домой и собрать все необходимые вещи. Скорее всего, ночевать придется на базе. Проходя через КПП, предупредил дежурного, что если появится маг по имени Калиф с помощником, пропустить их беспрепятственно. Выйдя за ворота базы, отыскал взглядом свободное такси, постоянно стоящие здесь, назвал адрес. Пока ехали до города, капитан прокручивал в голове детали предстоящей операции, и сам себе признавался, что смущен ситуацией. Какое-то странное и нехорошее шевеление в разных точках мира, причем давление идет на деловых партнеров и стратегических союзников России. Знать бы, кто стоит за этим, только вот не его ума дело. Для таких случаев есть специалисты более высокого уровня, которые и анализируют происходящее. А его дело воевать, не спрашивая лишнего.
Ольги дома не было. Она еще утром сказала, что поедет к подруге в косметический салон. Ну да, что еще делать дома молодой девушке, да еще в отпуске, если мужик озаботился проблемами своей работы? Александр прошел в небольшую комнату, оборудованную для хранения своего железа. Открыл сейф и взял оттуда свой девятимиллиметровый "Гранд Пауэр", несколько обойм и коробок с патронами. Подумал и добавил две коробки с переливающейся голограммой в виде буквы "М". Здесь, в этом мире, все, что принадлежало миру магии, маркировалось именно такой буквой. Потом достал с полки черную сумку и стал складывать туда все, что могло понадобиться в командировке. В первую очередь на дно положил камуфляж "джунгли", обувь, носки, сменное белье. Александр даже не представлял, сколько времени пробудет в Порто-Ново. Белье лишним не будет. Не вес. Наплечная кобура - в сумку. Глушитель к пистолету туда же. Пара клинков с магическими рунами будет хорошим подспорьем в операции. Без ножей Александр вообще на задания не ходил. Аккуратно положил бинокль в чехле.
В последнюю очередь закинул предметы гигиены: бритву, баллончик с гелем, зубную щетку с пастой, вжикнул замком и отнес сумку в коридор, положил возле трюмо. Посмотрел на часы. До шести вечера еще было время. Можно вздремнуть. Но сначала он послал сообщение Ольге, чтобы она возвращалась домой. Уезжать, не попрощавшись с подругой, Александр не хотел. Совсем свинство будет.
Завалившись на диван, он прикрыл глаза, и картины прошлого снова встали перед ним....
Россия, поместье Шафара - архимага Кавказа - под Ставрополем, 2000 год, октябрь.
Чтение учебника истории России для студентов высших заведений весьма увлекла Шурку. Он даже не предполагал, что настолько будет шокирован тем, что здесь было написано. Слова Шафара, что он попал в альтернативную Россию, подтверждались самым недвусмысленным образом. У Шурки даже не было мысли, что он находится в центре грандиозного розыгрыша. Как-то само собой у него сложилось мнение, что все происходящее - правда, настоящая и яркая правда. Открывая учебник, он еще надеялся, что найдет зацепки, касающиеся обмана, сможет разоблачить этих парней, которые утверждают, что они ученики архимага. Правда оказалась прозаичнее, но и интереснее.
Как прочитал Шурка, до апреля 1945 года история двух миров развивалась в одинаковом ключе. Один в один. Советские войска давили немцев по всем фронтам, загоняя обратно в берлинскую нору, союзнички торопились занять ключевые позиции, чтобы не пустить наших дальше на запад. Но вдруг в какой-то момент произошло странное. Немцы решили бросить в бой все, что могло двигаться, стрелять, даже не обращая внимания на то, что новое оружие не прошло необходимых доработок и испытаний.
Наступление Первого Белорусского фронта на Зееловские высоты началась 16 апреля 1945 года. Бои были страшные, немцы защищались отчаянно, понимая, что проиграв сражение, они откроют русским прямую дорогу на Берлин. К концу второго дня боев советские войска прорвали оборону врага на основных направлениях и двинулись дальше. И вот здесь произошло то, что в будущем историки назвали "магическим выбросом". Утром 18 апреля над нашими позициями показался одиночный "Юнкерс". Сначала на него не обратили внимания, тем более, он был без прикрытия и не стремился атаковать. Он просто летел, но затем в какой-то момент резко спикировал, и от него отделилась какая-то точка. Очевидцы говорили, что предмет и на бомбу-то не был похож. Какая-то бочка с боковыми стабилизаторами, которые замедлили падение, а затем над ней распустился парашют. На высоте триста метров бочка сдетонировала, и на ее месте расцвел гигантский цветок ярко-фиолетового цвета с множеством оттенков красного, желтого, зеленого. Сполохи холодного огня разрослись до ужасающих размеров, захватывая все больше и больше пространства. Небо побагровело, между потемневших облаков заиграли беззвучные молнии, а фашистский "Юнкерс" просто исчез. Не упал, не взорвался - исчез, на несколько секунд оставив свой темный контур, после чего и он размылся на фоне играющих разноцветьем облаков.
Мощная ударная волна настигла войска в радиусе пятидесяти километров. Но все очевидцы потом в один голос говорили, что никакого внешнего вреда она не нанесла. Как сказал один молодой лейтенант, попавший в самый эпицентр взрыва, его словно просветили яркой вспышкой, после чего он ощутил, что видит себя со стороны одновременно в настоящем, будущем и прошлом. Каждая клеточка его тела отзывалась на любое его желание и движение. Все жизненные процессы понеслись с необыкновенной быстротой. Он успел состариться, умереть и родиться снова. Лейтенант даже услышал мысли находившихся рядом с ним людей, а предметы, сделанные из железа, воспарили над землей метра на три и словно зависли в безвременье. Это было настолько необычно и страшно одновременно, что лейтенант счел лучшим упасть на землю, закрыть голову руками и переждать момент. Через пару минут нагревшийся воздух пронесся на восток, а предметы попадали на землю, после чего наступила необычная тишина. Пушки не стреляли, звуки боя с автоматной и пулеметной чечеткой и винтовочного разнобоя затихли.
Командованию нужно было время, чтобы осмыслить ситуацию. О дальнейшем наступлении и речи быть не могло. Танки встали, не желая заводиться, самолеты не взлетали. Причем у врага ситуация была аналогичной. Советская и союзническая разведки озаботились вопросом: что это вообще было? Соответственно, боевые действия прекратились, наступило затишье. Это событие отодвинуло окончание войны до августа 1945 года, когда был подписан мирный договор, пусть и вынужденный для союзников, по которому Германия выплачивала огромную контрибуцию нашей стране, сворачивала военную промышленность, лишалась армии и флота сроком на пятьдесят лет, а на территориях, занятых нашей армией располагались несколько дивизий быстрого реагирования. В принципе, отметил Шурка, все то же самое, с одним лишь незначительным отличием: Берлин не был взят, Гитлер остался жив и умер своей смертью намного позже того, из параллельной Германии. Но даже недобитая Германия надолго осталась отщепенцем в европейской политической и экономической жизни. Американцы и здесь вовремя подсуетились и усилили свое влияние на правительства Западной Европы. Историческая закономерность не позволила в этом мире изменить ситуацию до полной неузнаваемости.
Самое интересное началось через несколько месяцев после пресловутого взрыва на Зееловских высотах. Все, кто попал под его действие, начали испытывать странные изменения в организме. Ученые с удивлением отметили возросший метаболизм клеток, а также функциональные изменения на клеточном уровне. Проще говоря, в большом количестве появились оборотни, у кого-то появился дар ясновидения, кто-то стал заниматься телекинезом. И если такое изменение коснулось в первую очередь участников прошедшей войны, то через два года процесс затронул и гражданское население. Также было замечено, что странный фон, распространяющийся с территории Германии, захватывает все больше и больше территорий.
Советское правительство, почуявшее неладное, провело быструю передислокацию войск, оставшихся на нашей территории, за Урал, в Сибирь и на Дальний Восток. Война против Японии началась в октябре 1945 года, и результат был тот же. Японцы капитулировали с потерей всех оккупированных территорий. Американцы почему-то не сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки. Шурка догадывался, почему. В его истории американцы смогли использовать немецких ученых, эмигрировавших в США, для создания всесокрушающего оружия. Но здесь произошел непонятный "затык". Ученые не хотели ехать за океан, а в конце войны Гитлер бросил все лучшие умы своей страны на создание какого-то чудо-оружия. Манхэттенский проект странным образом буксовал на месте, и первое испытание атомной бомбы произошло не в июле 1945, а намного позже - в августе. Странная ирония судьбы, хмыкнул про себя Шурка, прочитав эти строки. Он не мог знать, что первая партия обогащенного урана не была затронута магической бурей, пронесшейся вокруг Земли до первого пробного взрыва в Лос-Аламосе.
Уже при втором и последующем испытаниях ученые отметили расхождения в результатах эксперимента. А все началось с того, что в центрифугах уран перестал обогащаться, и именно это обстоятельство в дальнейшем привело к закрытию проекта. Низкообогащенный изотоп урана-238 блокировал цепную реакцию. Нет цепной реакции - нет бомбы. Вуаля! С плутонием произошла такая же ситуация. Вначале никто не мог связать провал проекта со странным фоновым излучением, накрывшим Америку со стороны Атлантики. Многие физические процессы перестали должным образом действовать в этом мире, а такие вещи как левитация, телекинез, телепортация, парапсихология, ясновидение и другие, воспринимавшиеся раньше как шарлатанство, стали ведущими и популярными. С легкой руки какого-то ученого, растерянно произнесшего в интервью с журналистом из "Нью-Йорк Таймс", что мир сместился в сторону не логического развития, а магического, и теперь следует назвать его миром изменившихся технологий.