— Здравствуйте, Андрей, — сказал мужчина сухо. — Вы садитесь. В ногах правды нет.
— Добрый день, — ничего умнее я не придумал и сел.
Начальник снял очки и медленно протер их синей тряпочкой. Потом вернул ее назад в футляр. Я сидел молча и старался не двигаться. Лысый сидел абсолютно бесшумно. Серега глядел в окно. Наконец очки вернулись на нос и пришло время разговоры разговаривать.
— Представлюсь, — начал мужик. — Меня зовут Сергей Владимирович.
И замолчал выжидательно.
— Здраствуйте. Меня зовут Андрей.
Он молчал.
— Андрей Вакарчук. Как рок — музыканта.
Он продолжал молчать. Черт нужно было подготовиться. Сергей у окна повернулся ко мне и сделал большие глаза. Типа «Говори, чего молчишь».
— Хочу работать у вас. Хочу попробовать себя бета — тестером. Думаю я вам подойду. Я очень хорошо разбираюсь в играх и вообще в трендах индустрии. Знаю все ваши игры. Во все играл. Всю жизнь мечтал работать игровой индустрии.
Сергей Владимирович поднял ладонь, показывая замолчать.
— Сколько лет тебе?
— Двадцать. Через месяц двадцать один будет. В мае.
Он как‑то разочарованно кивнул и написал что‑то на бумажке перед собой. Я решил, что можно продолжать.
— Работать в игровой индустрии моя мечта. Я хочу делать лучшие в мире игры. А лучшие в мире игры делает «Морозко».
Сергей Владимирович ухмыльнулся не поднимая взгляда. Подлизаться не удалось. Наверное, так каждый второй говорит. Ошибка.
-
Я уверен, что смогу принести пользу фирме. Я быстро обучаюсь, схватываю все на лету, —
Сергей Владимирович посмотрел уже одобрительно. — уже лучше.
-
В коллективе я легко уживаюсь. Трудолюбивый, на работу не опаздываю. —
Он посмотрел в свои записи и задал тот вопрос, который я услышать не хотел. —
Трудолюбивый говоришь? Быстро обучаешься? На каком ты курсе учишься? —
Это был провал. Я похолодел и наверно побледнел. Сильно побледнел. Вот так больное место. Прямо под дых.
-
На третьем, — ответил я. —
Голос подвел и выдал пару хрипов. Хорошо, хоть не запищал, а то и такое бывает. Удары нужно принимать достойно, но блин… Как же так…
-
Факультет? —
Филологический. —
Конкретнее! —
Русский язык и литература и английский язык. —
Сейчас он должен был спросить про успеваемость, посещение пар и так далее. Прощай мечта. Прощай универ. Я просрал все, что мог.
-
Почему именно русский язык? Направление ведь только недавно вернули в институт. Ты разве не патриот своей страны? Почему не украинский преподавать собираешься? —
Вопрос с подвохом? Что ответить то? На стене портрет нашего президента. Правда на полке я заметил томик Пушкина и яркую цветную книжку «Былины». Ладно. Если не знаешь, как соврать — говори правду.
-
Я люблю свою страну. Я патриот. Но всю жизнь на русском говорю. У меня бабушка русская. Отец тоже был русскоговорящим. Так сложилось. Поэтому я подумал, что русский факультет это мое. Мне учиться будет легче на родном языке, чем ломать себя и учить украинский. Поэтому и поступал сюда. —
-
Учиться легче, говоришь? — начальник постучал ручкой по бумаге и задумался. —
Все. Сейчас точно про успеваемость и прогулы спросит. Типа «А чего ты сейчас не на парах? Так же на работу будешь ходить?»
-
Как относишься к былинам? —
Я не ожидал такого вопроса и что‑то пробормотал в стиле «Ага. Да. Нормально». Сергей Владимирович опять поднял на меня глаза и теперь он выглядел раздраженным.
-
Былины знаешь что такое или нет? Читал когда‑нибудь? — Я ответил, что конечно читал. В детстве, в библиотеке брал. И в школе на иностранной литературе проходили.
-
И как относишься к русскому народному творчеству? —
-
Нормально. Интересно читать было. Интересная культура, интересные истории. —
Сергей Владимирович положил ручки и скрестив руки на столе чуть наклонившись ко мне заговорил: —
В принципе, ты нам подходишь. Несмотря на то, что ты плохой студент и раздолбай. Есть что‑то в тебе. Кажется мне, если тебя хорошо мотивировать, ты сможешь добиться чего‑то в жизни. Просто пинать тебя некому. Бабушка уже старая, сил нет ей тебя тащить. Родителей нет. Никому не нужный сирота, который будет всю жизнь перебиваться на субсидиях и подачках депутатов. Ты этого хочешь? —
Конечно нет, — тихо сказал я но подумал о другом. Как‑то он много про меня знает. Серега рассказал? Так и он не знает, что я сирота и с бабушкой живу. Но лучше не спрашивать. Не провоцировать. Журавль еще в небе. —
Мы готовы тебя нанять, но на особых условиях. Хочешь послушать?
Я кивнул.
-
Первое условие. Ты берешь академический отпуск в университете, как минимум на год. Все равно толку тебе от него нет. А нам нужна не подработка, а сотрудник. —
Без проблем, — сказал я. Журавль спускался с небес. —
Второе условие. Абсолютная секретность. Не знаю, что тебе рассказал мой тёзка, но у нас тут очень засекреченный проект, и мы относимся к этому невероятно серьезно. —
Я молчал, потому что не знал, мог ли мне Сергей что‑то рассказывать или нарушил правила.
-
Ни байта информации не должно выйти из этого здания. Тебя будут обыскивать при входе и обыскивать при выходе. —
Зазвонил телефон и будущий шеф взял трубку.
-
Да. Да, пришел. Берём. Подходит. Всё проверили, удовлетворяет всем требованиям. Нет никто. Хорошо. —
Он опять мельком взглянул на меня и нажал кнопку на аппарате.
-
Включаю громкую связь! —
-
Продолжай, — сказал голос из трубки и я вздрогнул. Это был не просто голос из телефона. Он был видоизменен. Не знаю, как это точно называется, когда голос пропускают через какой‑то фильтр для неузнаваемости. Это и было оно. Как Дарт Вейдер из Звездных Войн или маньяк из Пилы. От этого голоса шли мурашки по коже. —
Сзади что‑то стукнуло. Я обернулся. Лысый здоровяк, все это время тихо сидевший на стуле в углу встал и молча стоял рядом с ним. Стоял и и ничего не делал. Просто вытянулся по струнке.
— Хорошо, — сказал Сергей Владимирович телефону и продолжил. — Как ты слышал, мы готовы тебя взять. Ты нам подходишь. Но это не окончательное решение. Третье условие. Ты должен посвящать работе как можно больше времени и пока отказаться от всех внешних контактов. Понимаешь ли, мы не хотим рисковать.
-
Если он откроет свой рот по пьяни, — сказал голос из трубки, — последствия могут быть необратимыми. Объясни это тестеру. Или пускай идет, откуда пришел. Протирает штаны дальше. —
Сергей Владимирович подмигнул мне и улыбнулся, типа не обращай внимания. А потом продолжил:
-
Третье условие. Отказаться от всех внешних контактов включая бабушку Веру, как минимум до официального старта проекта. Это минимум три года. —
Я хотел было что‑то сказать, но он поднял руку упреждающе.
-
И об интересном. Зарплата. Оформлять официально мы тебя не будем, не нужна лишняя засветка в налоговой. Оплата почасовая. За каждый час, который ты проведешь внутри игры получишь десять долларов. Автоматически. Без обмана. Считай сам. —
Я уже считал. Десять долларов в час. Если работать по десять часов в день — это уже сотня. Десять дней — тысяча. Однако. Я таких денег в руках то не держал.
Сергей Владимирович заметил мой вопросительный взгляд и уточнил:
-
Да. Зарплата в долларах. По курсу будем выплачивать гривнами. Так что кризис, инфляция для тебя теперь будут не страшны. Оформим персональный счет в надежном банке и будешь снимать когда понадобятся. Но ближайшие пару лет не понадобятся. Разве что бабушке помочь деньгами. —
-
Ну что он? — спросила трубка. — Язык проглотил? —
Сергей Владимирович и Серега засмеялись, захихикали. Подобострастно как‑то. Напугано. А может показалось мне. Да и в генах у нас заложено юлить, пресмыкаться перед начальством.
-
Решает, — подал голос Серега, — очумел от счастья. —
-
Пусть быстрее решает, — пробурчал аппарат — а то желающих очередь до Киева. —
Я пропустил хамство мимо ушей и кивнул.
-
Я согласен. —
Согласен он. Никто еще не взял, — продолжал телефон. —
Можно я закончу? — поднял руку как в школе Сергей Владимирович. —
Давай быстрее. —
Спасибо, — он повернулся ко мне. — Продолжим. Тебе уже объясняли что такое ВИРТ?
Я сказал, что мне Сергей немного рассказывал.
-
Тогда небольшая «политинформация». ВИРТ — это технология еще не достаточно изученная, но, ты не поверишь, разработки идут уже 15 лет. Смысл в том, что человек полностью погружается в мир, который создали мы, разработчики. Точнее он думает, что полностью — физическая оболочка все‑таки остается здесь, подключенная к ВИРТу. Специалисты должны следить за тем, чтобы ничего не случилось. Это дорого и не очень практично на данный момент. Нам нужно массовое производство, нам нужна дешевизна, нам нужна прибыль. Поэтому сейчас мы и тестируем удешевление всего и вся. Честно скажу — это связано с риском. Мы страхуем всех бета — тестеров от несчастных случаев, но новое, есть новое. Риски есть. —
-
И что может со мной случиться? —
-
Ты не пугайся. Риски есть, но мы тебя будем страховать. Может сердце на секудну встать от шока. Может раздвоение сознания случится, ну сам понимаешь, будешь жить одновременно в игре и в реальности. Может смерть в игре привести к смерти в реале. Но у нас такого еще не было. —
-
А раздвоение личности было? —
-
Если честно, то было. Сейчас бету лечат в Израиле за наш счет. И думаю вылечат. Но тебе ведь это не грозит? Сергей говорил, ты не художественная натура. Будешь четко различать где реальность, а где виртуальность? Не влюбишься в НПС? Не испугаешься нарисованного монстра? —
-
Нарисованного? Вы смеетесь? —
-
Не зарекайся, парень, — сказал голос в телефоне. — Тут все очень серьезно. —
-
Да, — подтвердил Сергей от окна, — девок намоделировали, красавиц. Так то не отличишь. —
Сергей Владимирович поднял руку в знак тишины.
-
Он прав. Но мы про серьезные вещи не поговорили еще. Этот проект не просто масштабная игровая разработка. Это не просто ММО — РПГ которых еще мир не видел. Это — «гонка вооружений». —
Он посмотрел на меня торжествующе и ожидая реакции. Я молчал, слишком много инфы — устал удивляться.
-
ВИРТ разрабатывают одновременно в нескольких странах. Самые крупные игроки вышли на стартовые технологии и одновременно разрабатывают свои проекты. Вся фишка в том, кто первый успеет и выйдет на мировой рынок. Тот и отхватит весь пирог. —
Тут я не смог промолчать:
-
А мы что крупным игроком уже стали? С каких пор? —
-
Хороший вопрос, — заговорил телефон, — но неуместный. —
Сергей Владимирович смотрел на аппарат и явно мялся, не зная что сказать, и стоит ли. Телефон молчал.
-
Ну, грубо говоря, это не твоего ума дело. А если не грубо, то мы помогаем партнерам в исследовании ВИРТа. За определенные блага. Зная нашу репутацию, технологию предоставили на государственном уровне. И курируется проект государством, специально созданными службами. Понимаешь? Поэтому я и говорил про секретность и не раз еще скажу. —
Телефон фыркнул. Сергей Владимирович вздрогнул. Лысый вытянулся в струнку.
-
Понимаешь, Андрей. Может тебе это и рано ещё это знать, но ВИРТ потрясающий инструмент управления сознанием толпы. Ты представь сколько возможностей это может дать президенту страны? Сталин в гробу переворачивается. Придуман мощнейший инструмент агитации, пропаганды и даже террора. Виртуальные тюрьмы, изощренные пытки, оболванивание населения, выборы не выходя из дома, причем такие честные… —
Ну хватит, — сказал аппарат и и Сергей Владимирович опять превратился из босса в трусливого зайца, — парень и так уже слишком много знает. Это нехорошо. Андрею достаточно знать, что он будет тестировать ВИРТ очень долго. Вплоть до запуска, а может и дольше. Назад пути уже нет.
Я посмотрел на Сергея Владимировича, на Сергея. Начальник улыбнулся, физматовец отвернулся.
-
То есть, — сказал я обращаясь к невидимому собеседнику, — я уже и отказаться не могу? —
-
Нет! — отрезал он. — Тебе же говорили, что все засекречено. Ты уже работаешь на Морозко. Хочешь ты того или нет. Если, конечно пройдешь тесты. —
Глава пятая. Начальная
Вот такие пироги. Решение принято и назад пути нет. Оказывается, в университете уже договорились и оформили академический отпуск.
Вещи из общежития забрали, ключ сдали. Бабушке «отписались» и выделили денег в счет аванса. Мне дали комнату в конце коридора. Маленькую и неуютную. Стол, стул, кровать, шкаф для вещей.
Серега принес мои вещи и присел, пока я пытался «навести уют».
— Есть хочешь? — спросил он. — Я сбегаю за хот догом.
Я отказался. Нервное напряжение сказалось, аппетит пропал. Больше меня интересовало, когда уже начинаем.
— Завтра, — сказал Сергей. — Сегодня покажу тебе всё. Отдохнешь, выспишься и со свежими силами пойдешь на тесты.
— Это действительно все так серьезно?
— Ну да.
— И опасно находиться внутри ВИРТа?
— Иногда возникают проблемы, но мы их стараемся быстро разрулить. В основном проблемы психологические. Не понятно почему, но не все принимают виртуальное окружение как реальность и чуствуют себя очень некомфортно. Вплоть до сумашествия.
— Серега, если ты знал что это опасно и что выйти нельзя, зачем ты меня сюда притащил.
Он засуетился, встал, сел, снова встал и подошел к двери. Взялся за ручку и посмотрел на меня.
— Я пожалел тебя. Нет денег никогда, ходишь к нам хавать, нет друзей, учеба не даётся. Это твой шанс вырваться из болота.
Он лукавил, я это чувствовал.
— А еще я сирота и меня никто не будет искать, если что?
Он отвел глаза и покрутил ручкой двери.
— Ну ты, как бы, выдумываешь, чувак. С чего взял такое?
— Какие шансы у меня пройти тесты?
— Да, как бы, высокие. Да не переживай ты.
Нет. Что‑то он юлит, собака. Ручку отломает скоро, да и улыбка натянутая.
— А если я не пройду, что со мной будет?
Он замолчал и даже убрал руку.
— Пройдешь, все нормально будет.
— И где те, кто прошли?
— Как где, в ВИРТе. Пошли покажу.
Он вышел из комнаты, обрубив мои дальнейшие расспросы. А я пошел за ним. В конце — концов чего мне терять?
Прошли немного направо и вот она — дверь. Большая, стальная, без табличек и прочих опознавательных знаков. Только щель для карточки — ключа. Серега достал свой и провел сверху вниз резким движением. Дверь открылась и мы вошли.
Внутри довольно просторное помещение. Ходят люди в белых халатах и не обращают на нас внимание. Много мониторов, проводов. Провода везде: струятся по полу в несколько слоев, свисают со стен, идут по потолку. Черные, белые, синие, красные. Перепутанные или ровно скрученные разноцветными полосками. На некоторых висят бумажки с надписями. Темно, потому что провода тянутся и по длинным лампам наверху. Мне это напомнило джунгли со свисающими со всех сторон лианами. Еще не хватало спускающихся кольцами змей.
Но самое интересное стояло вдоль стен.
— ВИРТ — капсулы — сказал Сергей. — Видишь?
Я смотрел во все глаза. Три капсулы в человеческий рост с одной стороны и три с другой. Железные: черные снизу и прозрачные сверху. В двух лежат люди. Провода заходят в капсулы, через входы где‑то внизу и тестеры похожи на плохо наряженные елки. Выглядит жутковато.
— Ну как, — спросил Сергей, заглядывая мне в глаза. — Испугался? Это только выглядит так. Не больно, поверь мне. Я в ВИРТ заходил очень много раз. Я ведь сам с бета — тестера начинал. Идем, покажу моё рабочее место.
Мы вышли из комнаты. Я обернулся еще раз и постарался зафиксировать картину в памяти, чтобы подумать на досуге. В принципе ничего такого. Обычная рабочая обстановка. Подопытные лежат в капсулах, врачи ходят с бумагами и считывают показания с приборов. Кровь из ушей ни у кого не идет.