Проснувшись и перекусив парочкой мелочи из сородичей, вроде мелких грызунов-ёкаев, я прождал еще пару часов до заката и тронулся в путь, стремительно достигнув кромки моря и спокойно понесшись дальше, словно разрезая волны, а порой даже не касаясь воды, переходя в полутуманную форму черной дымки.
Спустя пару часов я вынужден был вспомнить неучтенный фактор, точнее он напомнил о себе...
- Ай!
- Бульк!
... смена часовых поясов! Когда в Японии вполне себе ночь, на подступах к Америке уже вполне себе утро, причем, в зависимости от региона, уже не столь и раннее! Надо было раньше пройтись по всем своим знаниям из инфо-сферы, а не довольствоваться всплывающими из залежей по мере надобности. Мой косяк, больше не повториться.
- Малыш, ты жив? - всплыв, интересуюсь у взлохмаченного темного огонька. Ну, учитывая, что огонь этот духовный, нежели физический, ничего ему от контакта с водой не будет, но нахохлился он забавно.
В голове всплыло странное слово "тамагочи". К чему бы это?
Отмахнувшись от лишних размышлений, потихоньку поплыл в сторону уже не столь далекой цели. Почему потихоньку? Ну так утро же, силы резко упали. Блин, как дурак ошибся! Нет, хуже, как ребенок... а я ведь и есть ребенок, мне еще и двух лет не минуло с момента зарождения, так что мне можно.
И все же, это лишь жалкие оправдания, а если говорить откровенно, то сам виноват, не порылся в свалившихся на меня знаниях и не учел все риски. Теперь плыви, непотопляемый материал. И это я сейчас не про древесину говорю.
Глава 5.
Уже сидя на берегу, и обтекая как физически, так и морально (я сам себя опустил своими же рассуждениями), я наблюдал, как стая духов, похожих на гиен, только в разы больше да со светящимися пастями и глазами, гналась за удирающим слабеньким человеческим магом.
Спасать кого-то не было желания вовсе, да и маг был законной добычей гончих или как их еще обозвать? Так зачем лишать хищников их законной добычи. Как я уже говорил, у ёкаев есть свой этикет, и это как раз его часть. Ну а спасать еду я уж точно не собираюсь.
Потому еще немного отдохнув, и дождавшись, когда вся эта кавалькада скроется из виду, я снова глянул в сторону накатывающих на берег волн. Постирать что ли одежду? Нет, лучше не стоит. Есть здравые опасения, что если я будут усиленно оттирать с неё грязь, мой стильный рваный балахон окончательно превратится в тряпки, а не оттирать... тогда и стирать смысла нет. Тем более, я и так искупался неплохо, часа три плыл (с передышками, само собой).
- Пошли, что ли? - обращаюсь к висящему рядом огоньку, чуть оттягивая край балахона, куда тут же и юркнул мой питомец.
И мы пошли. Поначалу скрываясь, да и потом, стараясь не "светить", но кроме той злополучной стаи больше ничего "такого" мы не встретили. Ладно, вообще ничего и никого не встретили.
Добравшись до небольшого городишки, я погрузился в глубочайший шок. Меня даже не переплетение обычного мира и мира иного удивило, пусть грызня бестелесных духов, что невидимы для людей и напрягает. Нет, я иначе взглянул на человеческую сторону. Словно по заказу моя память выплюнула очередную информацию от инфо-сферы, до этого лежавшую мертвым грузом. Мда, на хорошо просматривающемся берегу, да еще и днем, когда я слаб, медитировать и ковыряться в памяти было глупо, но как только мне выдастся спокойная минутка, очень желательно в безопасном месте, первым же делом я займусь перелопачиванием моей черепной коробки.
Итак, тысяча девятьсот тридцать девятый год, Америка. Что мы имеем? Жопу! Помимо войны, до этого почти десять лет, или не почти? А ладно, лень в памяти ковыряться. Так вот, еще до войны штаты были в Великой Депрессии, или, если проще - в глубоком экономическом кризисе, вплоть до повальной безработицы и смертей от голода. Да уж, сколько с моим зрением, да с небольшого холма можно увидеть беспризорников даже в этом захолустном городишке... мда, "красота". С другой стороны, вот уж где бы трупоед разгулялся, я даже на мгновение пожалел, что мне люди в корм уже не годятся, вернее отдача от них ну совсем мизерная. И ведь по беспризорникам, это только те, за кого сейчас цепляется мой взгляд, а я вижу далеко не весь город, это раз! И некоторые из них могут быть одеты получше или еще как не выдавать себя, это два. Попрошаек тоже не видно, что наводит на мысль, что на окраинах я их и не увижу, зато ближе к центру города лучше не соваться, и попрошайки замучают, и обокрасть могут. Ну, это будь я человеком, а так у меня и красть-то нечего и нахождение в своей ауре я засеку, это вообще отдельная особенность моего вида.
Вылетевший из-за пазухи огонек кицунэ-би сделал круг над моей головой и так и завис в воздухе.
- Успокойся, в город мы не пойдем. А то призрачная братия точно на меня полезет, а вот я для людей вполне видимый. Представь, как я начну дрыгаться и сражаться с воздухом (в восприятии людей) посреди города. Тогда мне не только от духов, мне и от обычных жителей сего места придется отбиваться. Правда, лезть ночью мне тоже боязно. - Передернул плечами под конец речи я, проведя всего одну логическую цепочку.
Огонек призрачного пламени слегка вильнул. Ну, будем считать это за вопрос касательно моей последней части речи.
- Почему? Просто ночью там будет слишком опасно, даже, несмотря на то, что и я сам буду в полной силе. Сдается мне, что по ночам люди там вообще стараются не покидать своих квартир, и то не всех это может спасти. Ночью на улицы выползут те, у кого днем та же проблема, что и у меня. Вот только и призрачные создания никуда не исчезнут. Настоящая мясорубка, пусть шансы возвыситься там и выше, чем где-либо еще. Думаю, те, кто послабже, будут устраивать разборки вне города, на подступах, так сказать. Вот к ним я и присоединюсь. А в сами города (что-то мне подсказывает, что сейчас везде одна и та же картина в Америке) мне явно соваться рано. Зато если не загнусь, то мои шансы достичь развитого круга всего за несколько месяцев будут довольно неплохими. А после можно будет и вылазки в города устраивать, главное, не налететь на знатока, что узнает мой вид. - Вновь передернуло меня. И снова виляние огонька.
- Элементарно, мне несколько не повезло переродиться именно кагэ-сан. Как ты думаешь, почему, у нас на родине таковой всего один? Нет, не из-за конкуренции, этот древний лентяй чхать на такое хотел, ведь все равно каждый мой сородич должен развивать свое, чужое перехватить нереально. Дело в том, что остальные ёкаи, что хоть немного о нас знают, побыстрее стараются прибить того, кто в будущем станет проблемой. - Вздохнул я.
- Все еще не понимаешь? Эх, тупой светлячок... - Грозное жужжание пламени, иначе не скажешь, и быстрое кружение у меня над головой стало ответом на столь нелестную характеристику.
- Успокойся уже, малыш, я же не со зла. Так вот, в чем особенность моего вида. Мы не столь разноплановы, как кицунэ, или не столь многофункциональны, как тануки. Зато каждый каге-сан сам решает, как ему развиваться. То есть, у нас есть два пути, и мы сами решаем, каким идти. Внешний и внутренний. Нынешний каге-сан Японии, кстати, судя по тому, что я сумел разузнать... мда, громко сказано, скорей я просто сориентировался по слухам и соотнес со своими новыми знаниями. Так вот, он идет по внешнему пути. Это сила в основном вращается в ауре, и та, как живая, начинает разрастаться. Нет, не так, скорей обычная аура уходит на второй план, а поверх появляется "аура силы". Вот она-то и разрастается. В области этой ауры победить каге-сан почти невозможно, там ему легче даются манипуляции с силой да и самим пространством, перемещения... в общем, описывать долго, проще сказать, что на финальной стадии развития, каге-сан в своей области "ауры силы" едва ли не божественный уровень сил и возможностей демонстрирует. Далее, именно там, по мере разрастания этой области, в ней начинают зарождаться всевозможные слуги каге-сан, те же каге-онны. Фактически, теневой дворец нынешнего каге-сана - это тоже выведенная им конструкция, пусть и довольно оригинальная... и с высокой долей вероятности, его дворец вполне себе живое существо. - На этих словах кицунэ-би изобразил падение на землю "типа обморок".
- Поверь, сам в шоке. Даже гадать не хочу, что этот экспериментатор себе за слуг и население вывел в своих владениях. Хочу лишь сказать, что выражение "человек-армия" как нельзя лучше подойдет этому варианту развития моих сородичей. И чтобы не допустить еще одного такого, меня, останься я на родине, попробовали бы прикончить. И попробуй им докажи, что я собираюсь пойти по другой "ветке развития".
Снова колыхание пламени, но в этот раз другое. И как его интерпретировать? Но попробовать можно.
- Да, я не собираюсь наслаивать себе огромное королевство, развиваться так очень трудно и медленно, пусть и довольно безопасно, поскольку уже со среднего круга можно просто сидеть на месте и заставлять свои поделки работать вместо себя. - Вроде угадал эмоцию этого полуразумного существа.
- Итак, продолжу. Вторая ветка развития не столь глобальна. Самый максимум что я выдам даже на высоких кругах развития, это несколько созданных каге-онна, которые будут в разы хуже: менее сообразительны и инициативны, узконаправленны и отвратительно обучаются, и даже в большом количестве полностью безобидны. К тому же, пять десятков на Легендарном круге развития, примерно таков будет максимум второго пути развития. Других тварей мне точно не создать, да и аура силы у меня будет в довольно сжатом виде. - О как начал по мере описания вибрировать огонек.
- Зачем я вообще выбираю именно этот путь? Он более быстрый, пусть и труднее в разы. К тому же, этот путь для тех, кто не любит полагаться на других, даже если это собственные монстры-поделки. Всю силу я буду копить в себе. Даже более того, я смогу скрывать и её, и самого себя, выполняя всякие диверсии и разведывательные миссии. Угу, миссии, которые сам себе и выдам. В общем, я спокойно смогу заменить своими способностями каге-онну своего сородича. Но и это еще не все, волнообразно растет сила и возможности, все трудней и трудней убить, проблемней отловить и сражаться. А со старшего круга и виртуозная манипуляция своей силой прямо в теле, фактически к каждому действию можно добавлять эту "силу тени", и этот же фактор дарит мне очень приятную вещь, а именно - нейтрализует воздействие солнца. В общем, эта ветка развития для одиночного бойца, зато под конец развития, данный монстр, один на один порвет кого угодно, и противников сможет побеждать толпами.
Еще немного (ладно - много) поговорив с кицунэ-би, я дождался вечера и неспешно двинулся в сторону города, чтобы к моменту захода солнца оказаться недалеко от него, и либо поучаствовать в разборках "все против всех", либо свалить с безопасного расстояния. Хех, сейчас и посмотрим, что меня ожидает этой ночью.
Глава 6
.
- Решили мною перекусить, так попробуйте - возьмите! - с ухмылкой заявил я, когда очередное нечто кинулось на меня. Почему нечто? Честно говоря, в Америку и правда стеклись отбросы, и вид некоторых даже описанию не поддается!
Свою ночную "почти неуязвимость" я проверил на первой же группе, точнее тех, кто только топал к городу, как и я. Ведь, если я не смогу более или менее безопасно питаться, то и смысла во все это лезть просто не будет. А единственный мой козырь - слитое с самим понятием "ночь" тело в темное время суток. Из-за чего я и терплю такое сильное падение возможностей каждый день, какая-то часть меня просто днем не отзывается. Мда, это же надо было переродиться в одного из самых непонятных и странных ёкаев. И ведь он таковой даже по мнению своих сородичей!
В этот раз на меня рванул какой-то странный гибрид человека и черепахи, обладающий еще и щупальцами в довесок. Да, а я думал, что монстры мифологии моей родины самые необычные. Тут я даже затрудняюсь определить, к какой стране это относится! Ладно, буду откровенным, я вообще среди этих монстров от силы парочку могу узнать, мои знания по заграничным видам зияют большими пробелами, но трупоеду такую специфическую информацию было нигде не достать, а инфо-сфера... спасибо, хоть этим снабдила!
Дождаться, пока рука и три щупальца пройдут насквозь ставшее в месте ударов темной дымкой тело, и схватить за погрузившуюся в меня конечность это существо, чтобы не отдернул и не сбежал. Второй рукой упорно пытаюсь вскрыть его панцирь, или найти какие-то сочленения опытным путем. Зачем я так мучился? Ну, мой противник был защитного типа, что и так понятно по присутствию панциря и его толщине, и я отнюдь не атакующего. Пока меня тоже можно назвать условно защитным, ну или диверсантом, к сожалению, для точного определения у меня слишком мало информации с чем себя можно и надо соотносить. Вот будь мы одного ранга, но я атакующего типа, тогда это было бы чистой воды противостояние атаки и защиты, а в затяжных ситуациях всегда выигрывает первый вариант, рано или поздно проламывая защиту. Но, это не мой вариант.
В итоге я не нашел ничего умнее, чем вставить в себя его руку по плечо, таким образом с ним сближаясь, и с близкого расстояния второй рукой выдавливаю ему глаза и следом стараюсь через шею углубиться в тело под панцирь. О, как мой противник выл и брыкался. Но все без толку, сколько туман не бей, разницы все равно никакой не будет, вот так и с моим телом ночью. Однако убивал я его мучительно долго, а ведь это всего третий за ночь. Я так к концу ночи еще пять одолеть успею. Даже обидно, у города, да и в городе скорей всего, настоящая свалка из сражающихся, от которой отделяются одиночки и группы уже с добычей, чтобы на безопасном расстоянии это сожрать. А я тут, даже не дошедший до места основных событий и обломавшийся еще на подступах. Очень обидно!
Одолев, наконец, эту черепаху переростка, я заметил, что его напарник уже сбежал. Ну и ладно, мне еще эту добычу есть, пока та не распалась. Эх, как же хорошо, что мне в наследство от предыдущей формы достались Очень Крепкие Челюсти, иначе я бы ничего из панциря не выгрыз, а так прямо с панцирем и съел. И да, у трупоедов только такой плюс, в виде мощных и сильных челюстей с острыми зубками, ведь я питался сразу всем телом, с костями, и разгрызал, да и откусывал, на раз. А предыдущая форма мне еще долго будет аукаться, вплоть до среднего круга, поскольку на круге развития происходит чистка. В общем, развитый круг - самый тяжелый, и чтобы его переступить, даже активно питаться не надо, там совершенно иные подводные камни. И потому я так и стараюсь поскорей его достигнуть, прекрасно понимая, что на нем уже не схитрить.
Что я имею в виду? Просто развитый круг, как я уже упоминал, разделяет "дно" мира ёкаев, и средний круг с последующими. Между этими двумя стадиями разница огромна, но она заключается даже не в силе... хотя и в ней тоже, но большую роль играет аура. И именно на развитом круге аура ёкая начинает меняться, становясь упорядоченной и чистой... ну, чище и лучше, чем у нижнего и младшего кругов. Правда, полагаться на природу не стоит, ибо тогда мне и жизни не хватит. Вернее хватит, но времени на это уйдет масса. Потому каждый ёкай, достигший этой стадии, на ней получает знания, что ему делать, а предпосылки от памяти крови он получает еще на моем ранге. Другое дело, что это может быть сложнее, чем я думаю. Ведь иначе многие ёкаи легко бы проскочили этот круг силы. И ладно еще те ёкаи, что не обрели разум на этом круге, есть такие даже на среднем, что живут лишь инстинктами, но ведь и вполне разумные порой там застревают. Но вроде как этой природной особенности по чистке ауры можно помогать. Точнее, это должен делать сам ёкай. Как именно, я пока не знаю, не тот у меня круг силы. Однако то, что придется кропотливо перестраивать свою ауру в лучшую сторону, и так понятно. Грубо говоря, на развитом круге переход на следующую ступень не зависит от количества, а только от завершения перестройки ауры. Хотя, немного "набрать веса" на этом ранге так же должно пойти плюсом уже на следующем перерождении, но есть у меня подозрения, что и там какие-то свои тонкости имеются.