- Отпечатки пальцев оставил, - Вуди хотел было пошутить, но что-то внутри заставило его начать распинать друга за содеянное. - Уронил люстру и сломал стол. Думаю, это называется удачей.
- Я не думаю, что дом настолько старый, - Руди замялся, понимая, что сам плохо разбирается в строении домов. - И всё же если тут постарались какие-то неведомые силы, то эти силы в первую очередь мыши, да ты Барри.
- Вино разбилось, - угрюмо добавил он. - Всё насмарку.
- Так, - Майа непонимающе посмотрела на Руди, что стоял как пугало в стороне и отгонял от себя плохие мысли, - нам за это что-то будет?
- Дом снесут, - он улыбнулся ей с озорством старого преподавателя готового поставить тебе зачёт за один правильно поставленный вопрос. - Улики следом за ним.
- Я нашёл ключи от гостиной, - Барри стоял и отряхивался что было сил. Весь в грязи и пыли он казался восковой фигурой или статуей, что пыталась стать человеком. И что хуже всего, в особенности для Селины, которая желала, чтобы Барри провалился сквозь землю, он был доволен собой. - Отличное место для призыва духов, как считаете?
Селина сжала от новой волны ярости кулаки. Она развернулась и направилась в библиотеку, сдержав нахлынувшую на неё волну ярости. Барри проследил за ней взглядом, находясь при этом в некой прострации. Он ожидал большего. Судя, по взгляду друзей, и они тоже.
Он посмотрел на них как смотрит на хозяина желающий похвалы щенок, но только усталый и измученный от своих проделок.
- У меня есть шанс? - в голосе звучала надежда. - Хоть немного?
- Ноль, - Майа решительно сбила надежду с ног.
- Она тебя ненавидит, - Руди добил её.
- Даже если она и остынет, то твоей проделки точно не забудет, - Вуди посмотрел на неё с укоризной. И всё же он не стал играть с чувствами друга и добавил, - Вино, свечи и ночь, это хорошо конечно. Но я уверен, что у неё были другие планы.
- Всё-то ты обо мне знаешь, - с горечью заметил просебя Барри и стал разбирать завалы из мрамора и фарфора. - Я, пожалуй, уберусь, раз мне больше ничего и не остаётся. А вы идите. Мне всё равно нужно немного отвлечься.
Руди закатил глаза не понимая, чем сейчас только молодежь мозги забивает. Барри же в одиночестве вспоминал девство. Летний лагерь. Дни, когда Селина была другой, и они вместе гуляли у пляжа, не думая ни о чём кроме их совместного будущего. Барри не понимал, почему ошибки напоминают ему о прошлом. О моментах, когда можно было всё исправить. Двинуть чужую или свою жизнь в нужное русло. Он сейчас только и мог, что вспоминать и тешить себя несбыточными грёзами. Пока Селин отдалялась от него, друзей и семьи.
- А ведь когда ей нравились такие шалости, - он улыбнулся, вспоминая ночной поход на кухню лагеря, где они устроили войну едой. - Может она, тоже помнит те дни, и эти воспоминания приносят ей боль?
По спине пробежали мурашки. Словно сквозь него прошёл призрак прошлого и принёс с собой все плохое, что тот сдерживал в клетке памяти все эти годы.
- Конечно, - протянул он, смотря на заходящее солнце сквозь помутневшее от пыли окно, - нагрузил я себя не слабо. Что же мне теперь делать? Напомнить ей, что я её люблю? Куда мне поддаться, если она откажет мне?
Он откинул ногой в сторону стеклышко от бутылки вина. Брызнула лиловая жидкость. В ней его лицо напоминало пожёванную резину. Грязно сероватые волосы, взлохмаченные от падения. Обросшее щетиной лицо. Крепкий лоб с маленькими морщинами. Сложен он был как атлет, но поникший вид делал его похожим на измученную фигуру Прометея. Что же он кормит эту чёрную птицу называемую жизнью своими переживаниями. Сам себя бьёт кнутом и не может теперь остановиться.
- Нужно это прекратить, - в глазах сверкнул алмаз. Его не пробьёшь ничем, такой уверенности точно бы позавидовали многие герои мифов. - Я долго тянул с этим.
Вуди и Майа проследили за фигурой друга осторожно выходящего из столовой. Путь он свой держал на второй этаж.
- Руди оставил нас одних, - обратился к Майе Вуди. Та стояла у передней двери, вглядываясь в заходящее солнце. Он нутром чуял, что её что-то беспокоит. - Ты чего?
- Мы можем уехать.
Вуди взглянул краем глаза на машину. Солнце било в глаза лучом солнца, будто из последних сил держалось и не хотело падать вниз, не попрощавшись до конца с теми, кто следил за её уходом.
- Попробуй отвлечься. Вон Руди читает в гостиной, Барри убирается, а Селина вообще по уши погрязла в призраках, - Селина от этих слов только ещё больше сжалась в комок. Вуди аккуратно взял её за руку и закрыл дверь. - Вот. Не простынь. Тебе только этого и не хватало на каникулы.
- Ты прав. Как всегда поддерживаешь меня, - она через силу улыбнулась.
- Давай я тебе покажу оборудование, что Руди и Селин привезли с собой. Я думаю, это тебе понравится, - и он повёл её в комнату на втором этаже.
Под кроватью лежал коричневый чемоданчик с самодельной ручкой. Открыв его он стал рыться в одежде в поисках того что ему было нужно.
- Как думаешь, - внезапно пропустила сквозь тишину свой ангельский голос Майа, - Селина любит Барри?
- Барри её точно любит, - он задумался на секунду о своём. Он поставил себя на его место, ощутил всю тяжесть ноши любви. - Но я лично не считаю, что она к нему равнодушна. Хотя ты у нас девушка, тебе в любовных делах нет равных.
Она не успела возразить ему, как Вуди уже с победоносным видом достал странный агрегат похожий на шлем виртуальной реальности. Зелённые линзы. Железный корпус. Сияющая оболочка. Почти что алюминиевая шапочка сумасшедшего, осталось только нацепить на голову и можно с уверенностью утверждать, что твои мысли больше не читает правительство, вместо этого они крутят у виска пальцем и пожимают плечами.
- Эта штука, - Майа прикоснулась к ней. Холодная. Скорее всего, и очень тяжёлая. Удивительно как её можно удержать на голове, - это ведь та игрушка, о которой ты так долго нам говорил?
- Игрушка, - Вуди обиделся и состроил гримасу недовольства. - Чтобы ты знала, эта "игрушка" способна увидеть настоящего призрака. Да-да, уверяю, что не вру тебе. И всё почему? Потому что она оснащена новейшими технологиями.
- Ты её достал законным путём? - Майа боялась, что её и друзей за такое посадят в тюрьму, в особенности после того что они сделали со столовой.
- А что есть законный путь?- спросил он, изображая на лице философа. Получив за это ещё одну оплеуху, он затараторил. - Тише ты, я же шучу. Конечно, всё законно. Я собирал эту штуку по частям. Тут тебе и очки ночного и инфракрасный видения, детектор движения и камера, записывающая все, что только попадёт в зону её видимости.
- Впечатляет, - Майа на самом деле была ошеломлена такой подготовкой к делу со стороны простых университетских детишек. - Но ты не думаешь, что призраки не отображаются на такой технике? Я не думаю, что они тем более будут видны через инфракрасное видение.
- Быть готовым всё равно надо, - Вуди взял шлем в обе руки и понёс в коридор. - Хочешь опробуем?
- Давай лучше подождём наших друзей, - Майа почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Она боится всего этого. Особенно ей страшно от того, что поиск мертвецов можно превратить в детскую игру вроде пряток. - Или хотя бы позовём Руди. Втроём будет лучше, чем вдвоём.
- Я не боюсь каких-то там призраков, - он осёкся. Пытаясь показать Майе, какой он храбрый Вуди совсем забыл о состоянии девушки. Тяжело вздохнув, он кивнул. - Хорошо. Давай сделаем, как ты хочешь.
В коридоре гулял предзакатный мрак. Последние крупицы света пытались дать этому месту некое подобие освещения, но чем больше солнце старалось, тем неминуемее казалось поражение. Тьма сгущалась.
Застонали створки двери. Войдя в библиотеку Барри ощутил жуткий и пробирающий до костей холод. Все окна были открыты нараспашку. Вечерняя прохлада ворвалась в комнату, как и стоило, ожидать от приглашённого в гости друга. Чёрная и холодная у небольшого балкончика стояла Селина.
- Селин, - Барри показал девушке чашку с кофе. Горячим и сочным. Заботливо укутанным в салфетку. - Как тут холодно.
- Да, - она не взяла из его рук кофе. - Всю неделю чувствую, как этот холод следует за мной попятам.
- Рассказывай, - Барри положил чашку на подоконник и стал следить за тем, как Селин медленно погружается в себя, снова упуская из виду его. Будто это он -это призрак этого дома, и она никак не могла его заметить. - Скажи хотя бы, почему ты с нами так холодна.
- Ты все эти месяцы пытаешься ко мне подкатить, - сказав это, она медленно перевела на него свой взгляд. В глазах ничего не читалось, даже капельки сострадания. А ведь он представлял себе, что сможет утаивать такое вечно. И всё же ей точно не было всё равно.
- Мальчишки все такие, - всё так же спокойно и добродушно продолжил он. - Ради девочек в лепёшку разобьются. Но всё же, скажи мне, что тебя тревожит.
- Отец и мать, - тихо сказала она. Она спрятала лицо, в воротник куртки, прячась, как и от холода, так и от внешнего мира. - Будто и без учёбы проблем мало, так и ещё их отношение ко мне.
- Тебя ведь чуть не вышвырнули из университета за прогулы, - напомнил ей Барри, хотя совсем не желал этого делать. Походило на то, что он не на её стороне. - Конечно, они не будут к тебе после этого равнодушны.
- Они держат меня за горло, - она протянула руку к чашке с кофе. Просто подержала его в руке пробуя тепло телом, ощущая, как оно разниться с тем, что она обычно чувствует. - Следят за мной и терроризируют. Были бы деньги, съехала, но не могу.
- Убегать тоже не выход, - Барри облокотился о подоконник. Он не понимал, почему ему так жарко. - Это всё мелочи жизни, что можно прожить и забыть. Пока же у тебя есть друзья, - она не смотрела на него, но он увидел, кому была посвящена та мимолётная улыбка. - Мы можем заменить тебе семью, если хочешь.
- Ты давно это хочешь, - она подняла взгляд.
Они, молча, смотрели друг на друга. В глазах Селины он не мог прочитать ничего похожего на любовь, но ощущал её трепет и влечение. От неё веяло желанием быть любимой. Но она отгородилась от него каменной стеной и не собиралась выходить оттуда. Да, но всё же это уже лучше чем, то что было. Она знает. Он теперь тоже что-то знает. Остаётся ждать и может у него и у неё что-то и получится.
- Вуди идёт, - она кивнула в сторону входа. - Поговорим об этом позже, а сейчас, - она кровожадно улыбнулась, подражая хищнику, - охота на призраков.
Коридор охватила атмосфера ожидания. Словно должен был подъехать поезд, который увезёт жильцов к тайным знаниям данного места. Уже можно было услышать свист колёс и кряхтение механизмов. Пушистый ковёр напоминал красную ковровую дорожку, расстеленную перед главной звездой этого шоу.
Руди поддержал в руках игрушку Вуди, выказывая явные сомнения в её истинном предназначении, но установив её на голову, сразу заохал и заахал от неожиданной податливости и работоспособности.
- Сегодня я слышала, как тут кто-то открывал дверь, - Майа старалась говорить, как можно увереннее, чтобы её голос не казался сбитым и измождённым от непрекращающегося потока страхов. - Когда мы все уходили в столовую.
Селина зловеще улыбнулась. Барри посмотрел на неё как на сумасшедшую, но промолчал и прислушался, старясь уловить посторонние шумы. Двери не издали ни малейшего звука и не шелохнулись ни на миллиметр. С Селиной мог играть злую шутку ветер, как и воображение, разыгравшееся в следствии страха перед потусторонними силами и городскими легендами. Серая дымка, запах табака и глумливая тишина продолжали терроризировать их разум и казались частью этой реальности, а не воображаемой и рождённой при помощи страхов и предрассудков. Отчётливо слышалось, как трясётся особняк и, как скрипит его деревянная основа.
- Я вижу нечто, - Вуди скосил взгляд вправо. - На краю зрения что-то есть.
Барри и Селина развернулись, но ничего не заметили. Тёмный коридор слабо освещённый зажженными лампами. Ничего кроме пустоты и так же ничего за ней.
- Не пугай ты так, - сказал Барри, честно показывая испуг. Но то, как Вуди смотрел не на него и всё ещё пытался уловить что-то на краю взгляда, вызывало непостижимый ужас. Тот самый зверь в облике страха, что преследует всё человечество со времён его зарождения. То чувство, которое следует за тобой по пятам, и ты боишься обернуться и встретиться с ним взглядом.
- Я не вижу, - Руди был единственным, кто держал себя в руках. Он даже умудрялся улыбаться, пока все стояли с каменными лицами и пытались увидеть потустороннее скрытое в закромах тьмы. - Что случилось, Вуди? Может очки сломались, и ты принял трещину за призрака?
Но настал момент истины. Руди, да и все остальные смогли поймать взглядом призрачное создание. Сначала они увидели его тень в отражении на потолке, а затем и там где он стоял. Непрозрачное тело маленького мальчика двенадцати-четырнадцати лет. Чёрный костюмчик с золотыми запонками и белыми носками напоминал смотрящим о том, что они имеют дело с призраком из богатой семьи. Пухлые щёки и зачёсанные назад волосы говорили о том, что он жил в достатке.
Образ же призрака вырисовывался из других деталей. Лучше бы порождение ночи так и оставалось скрываться в закоулках особняка. Чёрные зрачки, белоснежная кожа и улыбка шире, чем бездна в его глазах. Свет в комнате был алым от преобладания красного в коридоре. Ковёр напоминал кровавую дорожку, сотканную из чужих жизней.
От этого вида стыло в жилах. От его неподвижности и молчания хотелось закрыть глаза и забыть о существе, как о кошмаре поутру. Майа так и сделала, надеясь проснуться с минуты на минуту. Но ничего не происходило. И эта безмолвная пора играла на нервах гостей как на струнах гитары.
- Господи, - Руди снял с головы шлем Вуди и кинул его в сторону. Владелец прибора пришёл в себя и отреагировал на бросок как на удар перчаткой. Он попытался посмотреть на Руди с недовольством, но не мог убрать взгляд с фигуры, стоявшей в конце коридора. - Забудь о нём и посмотри на это чудо.
- Чудо? - сказала Селин, нервно дыша и не смыкая взгляда с призрака мальчишки. - Чудом это никак не назовёшь. То, что мы видим, это можно назвать только проклятием.
- Эй! - Барри крикнул. Он думал, что громкий голос поможет ему в общении. Кричать и бежать в страхе, все, что им оставалось делать в сложившейся ситуации. И он кричал. Первый кто решился на это. - Он не реагирует. Может этот мальчик нас разыгрывает?
- Посмотри на отражение, - осторожно протянула тихим голосом Селина, указывая на потолок. - Его нету. Только тень. Как у вампира.
- Он так и будет на нас пялиться или что? - сказал Вуди тревожно поглядывая в конец коридора и с опаской озираясь по сторонам.
- Пусть лучше делает смотрит, чем нападает, - сказал Руди, и обратил внимание на Майу, что закрыла лицо руками и тихо говорила какие-то слова просебя. - Майа, прошу, потерпи ещё немного. Всё будет хорошо. Это просто игра воображения. Успокойся и постарайся не смотреть в его сторону.
- Почему? - она плакала. - Почему он появился?
- Мы сами напросились, - ответил на её вопрос Руди так честно, как только он мог. - Но может он не злой? Может он пришёл к нам с неким посланием с того света?
- Маленький мальчик и призрак в одном лице? - Вуди сглотнул не уверенный попытаться шутить дальше или нет. Решил рискнуть. - Это же ядреный коктейль. Такое всегда несёт беду. Нам лучше валить подобру-поздорову.
- Барри, - обратился к товарищу Руди, не реагируя на слова Вуди, - пошли, проверим мальца.
- Давай, - отчего-то шёпотом сказал Барри. Он посмотрел на Селин и Майу остолбеневших от ужаса и холодного приветствия с того света. Эта улыбка на лице призрака будет сниться им в кошмарах.
Они продвинулись вперёд. Метр за метром. Шаг за шагом. Неумолимо расстояние сокращалось и вот они уже могли дотянуться до него. Боялись, но могли.
Вуди стоял между ними и девушками, как последняя опора. У него хватило сил сделать шаг по направлению к этому "чуду". Тень мальчика медленно продвигалась по потолку по направлению к незваным гостям.