– Отомри, кадабабра!
– Абра-кадабра, – машинально поправил ее молодой человек, пытаясь сообразить, что делать дальше.
Если бы на месте этого чуда в перьях находился взрослый человек, он бы, не задумываясь, захлопнул перед ним дверь. Но здесь была совсем другая ситуация. И дело было не в том, что Элвину нравились дети – напротив, они всегда казались ему какими-то недоделанными. Но в то же время он отдавал себе отчет в том, что обидеть ребенка значило моментально настроить против себя всех вокруг без всякой надежды на снисхождение. Поэтому молодой человек выдавил из себя самую сладкую улыбку, на которую только был способен, и заговорил елейным голосом:
– Как ты здесь оказалась, милочка? Разве родители не говорили тебе о том, что нельзя заговаривать с незнакомцами?
– Фана.
– Что?
– Ну, ты же хотел познакомиться? Можешь так называть меня. Просто Фана. А ты кто такой?
– Элвин.
Молодой человек сморщился, когда девочка радостно воскликнула:
– Как в «Бурундуках»?
– Да чтоб эти грызуны… – сообразив, что вот-вот скажет что-то очень грубое и неприличное, Элвин постарался взять себя в руки и сквозь зубы ответил. – Точно! Замечательный фильм, люблю его пересматривать по несколько раз в неделю. Только появляется свободная минутка – тут же включаю его. Шедевр!
– Как-то мне не верится в такое, – девчушка подозрительно прищурилась. – А как их зовут?
– И что это мы стоим на пороге? Заходи-ка.
Элвин гордился своим умением выходить из сложных ситуаций настолько естественно, что никто вокруг не замечал никакого подвоха. Вот и в этот раз он очень ловко, любуясь собой, перевел разговор на другую тему. Впрочем, он, конечно, не ожидал, что девочка воспользуется его великодушным предложением. По сценарию она должна была вежливо отказаться, сославшись на то, что где-то в другом месте ее ждут родители, бабушки-дедушки, друзья или еще кто-нибудь. Однако Фана, или как она себя там назвала, похоже, не слышала о хороших манерах и о том, что часто приглашения зайти в гости говорятся просто так, из вежливости. Кивнув головой, она гордо прошествовала в квартиру и тут же принялась осматриваться.
– Как-то пусто у тебя здесь, совершенно не интересно, – наконец, вынесла она свой вердикт, заглянув в несколько комнат.
– Мне нравится, – Элвин, впервые оказавшись в такой ситуации, немного растерялся.
– Ни игрушек, ни конфет. Как ты вообще здесь живешь?
– Хорошо живу, – огрызнулся молодой человек. – Можно подумать, что у тебя дома намного лучше.
– Конечно, лучше, – уверенно заявила девочка.
– И откуда же ты такая взялась?
Ему вдруг пришло в голову, что, узнав адрес или хотя бы телефон неожиданной гостьи, он сможет быстрее от нее избавиться. Но Фана, похоже, была крепким орешком и не собиралась так просто отказываться от своей легенды.
– Я живу на самом красивом дереве, которое растет в самом дремучем лесу.
– И ты?..
– Ну, фея, конечно.
– Понятно.
– Ничего тебе не понятно, – засмеялась девочка. – Я же вижу, что ты только притворяешься, что веришь мне. Но это даже хорошо. Если бы все верили в фей, то нам бы пришлось прятаться. А так – хорошо.
– И чем же твое дерево лучше моей квартиры? – Элвин решил подыграть малышке, общество которой, как ни странно, вдруг стало ему приятно. – Наверное, там у тебя жуки всякие и мухи. Антисанитария.
–Никакая не антисанитария, – девочка обиженно высунула язык. – Жуки, между прочим, прекрасное средство передвижения! И на мухах, чтоб ты знал, можно замечательно кататься.
– Интересно, сколько нужно мух, чтобы поднять такую как ты?
– Эх, ты, – Фана взглянула на недогадливого собеседника с чувством собственного превосходства. – Я же – фея! Могу превращаться, а могу и не превращаться.
– В кого?
– В человека, конечно. Когда мне становится скучно, я выбираю кого-нибудь из людей и общаюсь с ним. Обычно после этого моя жизнь снова кажется мне прекрасной. Особенно если сравнивать с вашей.
– Как это любезно с твоей стороны – говорить мне такое, – рассмеялся Элвин.
Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент кто-то снова постучал в дверь.
– Не открывай! – вдруг заволновалась Фана. – Это жук-вонючка, он пришел за мной!
– Не переживай, у меня есть оружие против него. Безотказное.
Вооружившись освежителем воздуха, молодой человек с грозным видом прошел к двери и открыл ее. За ней оказался управляющий, который с тревогой пытался заглянуть ему за плечо.
– Пыщ-пыщ, вы убиты, – Элвин выпустил ароматную струю прямо в грудь обалдевшего от неожиданности мужчины и выжидающе уставился на него. – Чего вы ждете? Падайте, жук-вонючка.
Однако управдом почему-то и не думал умирать. Напротив, опасаясь повторного нападения, он достаточно бодро отскочил в сторону и огляделся в поисках убежища.
– Что там? – из-за спины Элвина раздался голос девочки, а уже спустя пару секунд она сама появилась, чтобы лично убедиться в том, что опасности больше нет. – Все в порядке?
– Да, опасность устранена. Теперь все благоухает, – молодой человек взглянул на баллончик и прочитал вслух, – магнолией и цветущей вишней. Удачное, кстати, сочетание.
– Что все это значит? – начал было нарушитель спокойствия, но в этот момент заметил появившуюся Фану и всплеснул руками. – Вот вы где, юная леди! И как все это понимать? Стоило вашему отцу отвлечься, как вы уже успели потеряться! Вас ждут большие неприятности.
Увидев, как насупилась девочка, Элвин поспешил успокоить рассерженного мужчину.
– Это я виноват. Нужно было сразу сказать вам, что она у меня.
Не ожидавший таких слов от вечно чем-то недовольного жильца управдом удивленно заморгал, но быстро сообразил, что необходимо сменить тон на более доброжелательный, раз у него самого не было необходимости оправдываться.
– Да, конечно. Пойдем, милая, я отведу тебя домой.
Однако Фана не была расположена следовать за мужчиной и замотала головой из стороны в сторону, снова спрятавшись за спину Элвина. Это выглядело одновременно забавно и трогательно, и ему вдруг пришло в голову, что именно сейчас он чувствует себя на удивление хорошо. Присутствие ребенка каким-то образом напомнило ему о том, что в этом мире есть повод для беспричинной радости. Улыбнувшись приятным образам, возникшим перед глазами, он пожелал себе обязательно пролистать семейный альбом. От этих мыслей его отвлек управляющий, который настойчиво пытался убедить девочку «оставить дядю в покое». Это он, что ли, дядя? Возмущенный таким эпитетом, Элвин смерил мужчину презрительным взглядом и протянул руку Фане:
– Пойдем вместе. Познакомишь меня со своим папой. Такой вариант тебе подходит?
– Подходит, – тут же отозвалась малышка и добавила шепотом. – Только нужно, чтобы вот этот шел перед нами – ни в коем случае нельзя упускать его из виду. Коварный тип.
Управдом, которому был адресован многозначительный взгляд, только развел руками и, вздохнув, стал спускаться вниз по лестнице. Держась от него на почтительном расстоянии, Фана в нескольких словах объяснила Элвину положение дел.
– Жуки-вонючки повсюду, и они постоянно норовят превратить нас в свои копии. Если попадешься, считай, все, конец. Поэтому нужно всегда держать ухо востро. В своем гнезде я осталась последняя фея, остальных уже обратили.
– А твои родители? – шепотом спросил молодой человек, стараясь говорить так, чтобы шедший впереди злодей его не услышал.
– Мама давно стала одной из них, а папа пока держится. Но я вижу, что он с каждым днем становится все больше похожим на этого типа, – и Фана кивнула в сторону управдома. – Но – тсс! Потом договорим.
Они уже успели дойти до своей цели, которой оказалась та самая квартира, куда совсем недавно рабочие заносили мебель и личные вещи новых хозяев. Теперь все уже было сделано – заглянув внутрь, Элвин увидел внутри типичную для переезда картину: все вокруг было завалено тем, чему вскоре предстояло стать частью интерьера. Появившийся перед ним новоиспеченный сосед напоминал иллюзиониста не больше, чем обычный домашний кот – тигра, однако было в нем что-то необычное. Присмотревшись внимательнее, молодой человек, наконец, понял, почему у него создалось такое впечатление – на ногах хозяина квартиры вместо стандартных домашних тапок красовались ярко-красные восточные туфли с причудливо загнутыми кверху носами. На его лице застыло тревожное выражение, но стоило ему увидеть дочь, как он тут же расслабился и заулыбался.
– Мила, и как прикажешь это понимать? Опять бунтуешь?
– Ничего я не бунтую, просто вышла прогуляться, – довольно грубо ответила девочка. – Что, нельзя? К тому же я, кажется, просила не называть меня так.
Обиженно дернувшись, она обошла гору из коробок, верхняя из которых едва не касалась потолка, и скрылась в соседней комнате, не забыв перед этим помахать Элвину на прощанье рукой. Проводив ее взглядом, молодой человек улыбнулся слишком рано проявившемуся подростковому максимализму и только после этого заметил, что ее отец с любопытством рассматривает его. Человек в чудных туфлях поприветствовал своего гостя, и к тому моментально вернулись все его страхи, прихватив с собой мизантропию и головную боль. Тем не менее, вовремя вспомнив о своей положительной роли во всей этой истории, он выдавил из себя подобие улыбки, сильно напоминавшую гримасу человека, которому срочно нужно посетить уборную.
– Добрый день! Меня зовут Элвин, я ваш сосед. Вы – отец Фаны?
– Он самый, – мужчина закатил глаза к потолку. – Она успела посвятить вас в свои фантазии?
В этот момент Элвину меньше всего хотелось спорить на тему того, какая из реальностей на самом деле имела право на существование, и поэтому он просто понимающе ухмыльнулся – это должно было сказать его собеседнику примерно следующее: мол, дети, что с них возьмешь? Однако то ли иллюзионист был совершенно никаким физиономистом, то ли предпочитал гнуть собственную линию в разговоре, но только он отреагировал на снисходительный взгляд молодого человека совершенно неожиданным образом.
– Это очень грустная история. Понимаете, у моей дочери есть определенные проблемы с восприятием этого мира.
Боже мой, прокричал голос в голове Элвина, неужели сейчас ему будут изливать душу?! Ему? Он был настолько поражен подобной перспективой, что на секунды забыл о своей роли хорошего соседа и чуть было не съязвил по поводу того, что не собирается вести доверительные беседы с людьми, которые, судя по всему, не задержатся в этом доме надолго. Сконструировав в голове блестящий монолог, который должен был бы уложить любого собеседника на обе лопатки, он уже открыл рот, но в этот момент из-за стены раздался требовательный детский голос:
– Папа, хватит всем рассказывать о том, что я у тебя ненормальная!
Охнув, мужчина вполголоса чертыхнулся и убежал куда-то. Наверное, пошел извиняться, подумал Элвин. Верное решение. Тем временем управдом, которого, видимо, вдохновило доброжелательное поведение молодого человека, решил продолжить рассказ вместе автора.
– Мама девочки ушла, – перейдя на заговорщический шепот, проинформировал он своего невольного слушателя. – Просто в один прекрасный день собрала вещи и укатила в неизвестной направлении. Представляете, какой это шок для ребенка? Они были очень близки. С тех пор прошло больше года, а Мила все никак не смирится. Вот и выдумывает себе всякие истории. Бедный ребенок.
Если бы управляющий не был так увлечен озвучиванием последних сплетен, он бы обратил внимание на то, как старательно Элвин изображал зевоту. Еще чуть-чуть – и он вывихнул бы себе челюсть, но, на его счастье, вернулся хозяин квартиры. Вид у него был расстроенный.
– Еще раз приношу свои извинения, но это все дела семейные, мы с ними как-нибудь сами разберемся. А сейчас, если вы не возражаете, я попытаюсь ликвидировать весь этот завал. Кстати, я так и не представился. Меня зовут Максимилиан, можно просто Макс.
Очень приятно, обязательно еще встретимся, и чай, и кофе, и булочки с маслом, и даже совместный просмотр фильмов – молодой человек был готов согласиться на все, лишь бы поскорее убраться восвояси. Нужно сказать, что это произошло своевременно – Элвин вдруг вспомнил, что в очередной раз прозевал время приема своих лекарств, что совсем недавно едва не привело его к настоящей катастрофе. Поэтому, взглянув на часы, он поспешил к себе, где торопливо достал заветный пузырек и запил положенную дозу отфильтрованной водой. Упав в кресло, не забыв перед этим удостовериться в том, что в нем не было никого постороннего, он закрыл глаза и попытался расслабиться. Молодой человек чувствовал себя совершенно опустошенным, но эта внутренняя пустота, как ни странно, не казалась ему деструктивной. Напротив, в ней было что-то от того времени, когда ему не требовалось воевать с соседями для того чтобы чувствовать себя живым. Вспомнив на секунду о первоначальной цели, до которой ему так и не удалось добраться, Элвин после недолгих размышлений пришел у удивительному выводу: сейчас ему было наплевать и на глухую бабку, которой, судя по доносящимся звукам, требовался экзорцист, и на сексоголиков, живущих под ним. Правда, теперь наслаждаться их воплями предстоит Фане и ее отцу, однако это уже не его проблема. Идея с совместным чаепитием в обществе девочки и иллюзиониста неожиданно показалась ему не такой уж и глупой. Может быть, удастся уговорить Макса показать какой-нибудь фокус… Если бы кто-то из знакомых увидел сейчас Элвина, то вряд ли узнал бы его – обычно желчный и недовольный всем вокруг, он спал в кресле, мечтательно улыбаясь и периодически качая головой в такт мелодии, которая была слышна только ему.
Музыка, звучавшая в его голове, внезапно оборвалась – и вот он уже держит в руках синицу, которая совершенно ничего не боится и рассматривает его с любопытством. Где-то высоко в небе парит журавль. Элвину любопытно наблюдать такое дословное воплощение пословицы, однако происходящее не кажется ему странным. Может быть, это сон? Если так, то все становится на свои места. Значит, он может проснуться в любой момент, и это хорошо. Приятно понимать, что можешь контролировать ситуацию. Стоило ему подумать об этом, как большая белая птица спикировала вниз и, зависнув над ним, принялась долбить клювом его лоб. Больно не было – только очень громко и настойчиво. Пытаясь прогнать настырную тварь, Элвин замахал на нее руками – и тут же синица, сорвалась с его ладони и исчезла в неизвестном направлении. А журавль все не отставал – его стук становился все невыносимее…
Открыв глаза, Элвин увидел, что за окном был уже, как минимум, полдень. Как это он умудрился проспать так долго? Потерев ту часть черепа, которая только что пострадала от воображаемого нападения, молодой человек вздрогнул от стука в дверь – видимо, именно его он слышал в своем сне. Недовольно сморщившись, он нетвердыми шагами подошел к двери и, взглянув в глазок, удивленно поднял брови. За дверью стояла та самая ненормальная парочка снизу, которая портила ему жизнь и не желала реагировать на жалобы и замечания. Подумав, что это еще больше походило на сон, чем птица-агрессор, он все же открыл дверь и вопросительно уставился на посетителей. Парень, стоявший перед ним, выглядел смущенным, в то время как девица, напротив, источала самодовольную уверенность, какую обычно можно наблюдать в недалеких людях, ни секунды не сомневающихся в собственной неотразимости. Впрочем, у нее были причины так считать – как минимум две весомые, выдающиеся причины третьего размера. Элвину терпеть не мог, когда на него пялятся, и поэтому сам тоже старался не делать этого, так что он просто поздоровался и поинтересовался, чем может быть полезен. Говоря это, он удивился тому, насколько спокойно прозвучал его голос – вероятно, вчерашняя терапия простым человеческим общением пошла ему на пользу. Но ему не удалось додумать эту мысль до конца, потому что парень, как-то заискивающе улыбнувшись, вдруг задал ему логичный, но совершенно неожиданный вопрос:
– Мы не слишком беспокоим вас в последнее время?
– Еще раз, простите, – молодой человек удивленно моргнул.
– Не слишком беспокоим вас? – повторил странный посетитель.
Как Элвин ждал чего-то подобного! Но, как назло, когда ситуация, которую он проигрывал в своей голове бесчисленное количество раз, наконец, воплотилась в реальности, ему вдруг стало совершенно ясно, что он не имеет претензий к этому неиссякаемому источнику стресса. Нет, они не превратились в примерных жителей элитного дома, где все вообще должно было быть идеальным по умолчанию, однако молодой человек, уже открывший было рот для длинной гневной тирады, осознал один просто факт: ему было все равно, кто, когда и с какой интенсивностью занимается сексом.