— Хорошо сохранились, — каменным голосом ответила Марина.
— Именно! — подхватил Сеня. — У нас иммунитет на эту катастрофу. Но и с ним можно сыграть в ящик. Так что я бы вам советовал пообщаться со знающими людьми. Куда соваться, а куда не стоит.
— Ладно, веди, — дала добро Марина, как будто меня и не было рядом.
— Ладно, — передразнил ее Сеня. — Можете с дедушкой идти. Только вдвоем в новом мире долго не протянешь.
— Веди, — повторила Марина.
Сеня заметно расслабился и пошел в сторону частного сектора, где был целый массив домов «крутых». Минут через пятнадцать мы встретили двоих мужчин в одежде из грубой ткани, через плечо у них висели ремни с автоматами Калашникова. Сеня кивнул им и, как ни в чем не бывало, пошел дальше. Марина, почувствовав, кто владеет ситуацией, сразу пристроилась рядом с ним.
Я слишком стар, чтобы обижаться на молодых девушек. Да и кто я ей такой? Не муж и не родной дед.
— Дедуля, ты бы топор убрал, а то людей напугать можно.
— А от автоматов они не пугаются? — поинтересовался я.
— Вы не раздражайтесь, таких здесь не любят.
— Можно подумать, я к вам набивался.
Я не знал, откуда взялась злость на парня. Наверное, он напомнил мне ту шпану, которая сидела по вечерам возле подъездов. Пила пиво, громко смеялась и материлась. И никогда не обращала внимания на стариков. А тут на тебе, понадобился я им.
— Это какой же сейчас год? — спросила Марина.
— Две тысячи сорок шестой, — самодовольно, словно это он всех перебросил на тридцать лет вперед, ответил Сеня.
«Вот и домечтался дожить до середины века, — подумал я. — Теперь нужно мечтать снова уйти на пенсию». Мы вышли к жилому массиву, и я увидел два десятка коттеджей, огороженных одним забором. Вход был закрыт старыми гаражными воротами. Металл блестел свежей серебряной краской.
Сеня быстро стукнул пять раз кулаком, сделал паузу и стукнул еще раз ногой. Я заглянул в открывшуюся калитку, но никого не увидел. Парень махнул рукой, и мы вошли вслед за ним. Сбоку стоял мужик с автоматом. Наведя на меня дуло, он произнес:
— Убирай топор.
Я положил удочку и топор на землю, стянул с плеч рюкзак. Спрятав инструмент, я подобрал удочку и сказал:
— И вам здравствуйте.
— Пойдемте, — поторопил Сеня.
Миновав четыре дома, мы вошли в шикарный трехэтажный коттедж.
— Здесь живет твой босс? — спросила Марина.
— И твой теперь тоже, — отозвался парень.
Пройдя по длинному коридору, миновав еще одного парня с автоматом, мы вошли в огромный зал. На кованном медном кресле, с деревянным сидением, расположился смуглый мужик в черной синтетической футболке. Лицо его покрывала крепкая многодневная щетина. Заметив мой взгляд, он дотронулся до подбородка и, с усмешкой, проговорил:
— Больше тридцати лет не брился, — затем показал на скамью в десяти шагах от себя и добавил: — садитесь.
Я не стал снимать рюкзака и сел рядом с Мариной.
— Кто такие, куда идете, давно ли проснулись?
— Искали людей, — пожал плечами я. — Проснулись сегодня. А вы кто? Местный управляющий?
— Можно и так сказать, но обращаются ко мне все просто Марат.
— А я просто Марина, просто Марат, — вставила свои пять копеек девушка.
— Почти тезки, — оскалился смуглолицый и перевел взгляд на мою удочку. — Рыбак? Хорошо. Те, кто добывает хавчик у нас в почете. А вот бабу у тебя заберут. Нам здоровое потомство нужно. Сам понимаешь, людей сейчас мало осталось.
— Я что вещь?! — возмутилась Марина. — Заберете, ха!
Марат нахмурил лоб и поднял руку, призывая девушку к тишине.
— Я вообще пенсионер, — сказал я, желая разрядить ситуацию. — Уже год как. Мне никаких выплат не полагается?
Марат хмыкнул и ответил:
— Деньги ничего не значат. Натуральное хозяйство, типа.
— Кризис и дефицит, — кивнул я.
— Да, поодиночке в новом мире долго не протянешь, — значительно произнес Марат. — А у нас тут есть знающие люди, которые в курсе, куда соваться, а куда не стоит.
— И главный из них ты, — едко заметила Марина.
— Естественно. Но вы тоже особенные. Проспать тридцатник и не сдохнуть! Это о чем-то говорит — у нас иммунитет на эту катастрофу, — с затаенной гордостью сказал Марат, но потом добавил: — Но и с ним можно сыграть в ящик. Вон в Чернобыле все дохли как миленькие. Не через год, так через двадцать. Кто его знает, чем нас вдогонку шандарахнет.
Я вспомнил, что пацан Сеня убеждал нас точно такими же фразами, как и здешний главарь. «Хочет, чтобы мы почувствовали, как он нам нужен», — решил я.
— Жизнь продолжается и ее надо жить по-человечески, сообща, — встав с импровизированного трона, произнес Марат.
— И на счету каждый человек, — в тон ему добавил я.
— Именно! Рабочие руки, рабочая голова — все пригодится, — согласился Марат. Затем плотоядно улыбнулся Марине и добавил: — Ну и рабочая… ты поняла.
Девушка едва не задохнулась от возмущения. Вскочив, она закричала:
— Я не собираюсь это слушать! Я ухожу!
— Не истери, я пошутил.
— Озабоченная обезьяна! — продолжала негодовать Марина. — Еще раз…
— А вот этого я могу и не простить! — громогласно заявил Марат и сделал два быстрых шага к Марине.
Я и сам не заметил, как оказался на ногах и встал между кричащими. Так же неожиданно мне под ребра с силой уперлось дуло автомата.
— Мы знакомы? — повернув голову, спросил я. И постарался непринужденно улыбнуться.
Вроде шестьдесят один год, а умирать не хочется. Тем более так глупо. Даже когда уснул и не проснулся весь город, все равно пожить тянет.
— Заткнись, — спокойно сказал телохранитель главаря. Упер дуло еще сильнее и добавил: — А то сейчас познакомимся поближе.
— А он хоть стреляет? — шепотом поинтересовался я.
— Марат, можно я в нем дырку сделаю? — спросил телохранитель. — Зачем тебе этот старик?
Я сделал шаг в сторону и посмотрел на Марата.
— Вот что он умеет, кроме как с автоматом играться? Я сорок лет электриком проработал. Могу простенький генератор сделать, радиостанцию организовать, свяжемся с другими городами…
— И че? — поднял вверх брови Марат.
— Попросим помощи.
— У кого, старик?! У такой же горстки разбредшихся, отупевших от ужаса людей?! Фигня творится по всему миру! Хорошо, если один из тысячи проснулся.
— Не верю. Как такое могло случиться? — спросил я и сам не узнал своего голоса.
— Забыл? Каждый день конец света предсказывали. Вот и допредсказывались — кто-то угадал. А если серьезно, то какой-то новый коллайдер в Москве запустили.
— В Сколково, — подсказал телохранитель.
— Не может быть, Москва далеко, — покачал я головой. В груди было так пусто и горячо, словно меня насквозь прожгло шаровой молнией. — Планета огромна, до кого-нибудь достучимся…
— А дедок-то тупее, чем кажется, — ухмыльнулся телохранитель и отошел к двери.
— Помолчи, — сказал Марат и обратился ко мне: — Почему тогда до сих пор нет спасателей, журналистов, мародеров или просто любопытных ублюдков? Да и почему нас не спасли за те тридцать лет, которые мы лежали, словно консервированная тушенка? Никого нет. Помощи ждать неоткуда. Есть только мы и этот новый долбанутый мир.
— Тогда действительно нужно работать сообща, — согласился я. — Чтобы не превратиться в динозавров.
— Понял, молодец, — расплылся в улыбке Марат. — Ты уж не обижайся. И, кстати, рюкзак придется в общак сдать, но удочку и одежду мы тебе оставим. А позже добром разживешься, не переживай.
— Типа испытательного срока? — спросил я.
— Типа, — кивнул Марат и обратился к Марине: — А ты красавица куда собралась? Может, все-таки останешься? Денег сейчас нет, магазинов тоже, а кушать, я думаю, даже такие стройные хотят пару раз в день.
— Я не голодна.
— Скажи мне это завтра, — хмыкнул Марат. — А ночью скажи, что тебе не холодно.
— Уж не ты ли меня греть собрался?
— Извини, много дел, не до того, — ехидно улыбнулся главарь и снова сел на металлическое кресло со свежей деревянной сидушкой. — Сеня вам все покажет.
Марина не выдержала и засмеялась. Как и всякий мужчина, обладающий хоть какой-то властью или благосостоянием, Марат не сомневался в собственной альфа-самцовости. И как многие забыл, что далеко не всем женщинам нравится наглое доминирование.
— До свидания, — сказал я.
Я вышел в коридор и почувствовал, как проведенные в анабиозе тридцать лет легли на мои плечи тяжким грузом. Две тысячи сорок шестой год. Цивилизация в руинах… и тут же меня ударила мысль: «А так ли это?» Кто мне это сказал? Смуглолицый бандит? Семнадцатилетний парень, твердящий за ним фразы, словно экзотический попугай? Нужно хорошо поискать, выйти из зоны поражения… Возможно, наш город в карантине и поэтому сюда никого не пускают. Подготавливают спецоборудование, инструктируют спасателей… ведь не каждый день случаются хронокатастрофы.
Идея найти целый город завладела мною. Я готов был идти пешком хоть до самого Владивостока, если б знал, что он сохранился. Мечтать о том, что меня отпустят со всеми моими вещами — глупо. Пройдясь по ржавеющим развалинам, понял бы и дурак, что за хорошую экипировку могут и прибить. Тем более старика. Целых вещей в нашем городе осталось не больше, чем людей.
— Познакомились? — спросил Сеня и, не дождавшись ответа, сказал: — Сдавайте вещи.
— Марат сказал, что удочку мне оставят.
— Ты че, по всему лагерю с ней бродить будешь?
— Не «ты», а Вы, не «че», а что, и не «бродить», а ходить, — ответил я, снимая рюкзак.
— Девчонку будешь воспитывать. А у нас тут все равны, — поморщился парень.
— Я заметил, — не сдержал усмешки я. — Чистый коммунизм.
— Дедуль, ты не выпендривайся, привыкай. Назад тебя все равно никто не отпустит.
— О чем же я узнаю через пять минут? Не заставят ли меня работать на каменоломне?
— Все может быть, — засмеялся Сеня и показал на дом напротив. — Вон наша столовка. Идите, заряжайтесь. Новеньким двойная порция.
— Вот так праздник, — буркнул я и двинулся к двухэтажному коттеджу. Марина безмолвно шла следом.
Под столовую определили гостиную в полусотню квадратных метров. Внутри было жарко и влажно. Зал был соединен с кухней широкой аркой без дверей и оттуда валил густой пар. Пахло рыбой и какими-то травами. Оглядев пустую столовую с десятком новых, необработанных деревянных столов, я шагнул в белое облако. На двух плитах стояли огромные кастрюли. Крышек не было, и пар валил столбом. В нескольких метрах стоял мужчина и задумчиво смотрел на кипящую воду. От печек шел адский, ненормальный жар. Казалось, что я попал в кочегарку. Неужели Марату удалось восстановить подачу газа? Значит, какие-то коммуникации все-таки работают? И тут я заметил пляшущие желтые языки пламени и огромную кучу дров слева от плит.
— Здрасте, — с разочарованием сказал я, исходя десятым потом.
— Новенький? — не оборачиваясь, спросил повар.
— Да.
— Через пять минут только доварится. Жди.
— Нас двое.
— Хоть десять, все равно ждите.
Я вышел обратно в зал, и Марина кивком спросила у меня «ну что?» Я махнул рукой и уселся на ближайшую лавку. Под курткой текли ручейки пота, но я не обращал внимания. После кухни в столовой было почти прохладно.
Повар вышел спустя десять минут с большим подносом. На нем парило четыре тарелки.
— Ешьте. Рыба с диким луком и хреном.
— Спасибо, — сказала Марина. — Рыба теперь основное блюдо?
— Еще голуби. Вас как зовут? Кем были, кем станете?
Мы представились, помешивая жидкое варево алюминиевыми ложками.
— Уже год, как пенсионер, — сказал я. — Электриком раньше работал.
— А я училась. На втором курсе, на юридическом.
— Хорошо, что не доучилась, — сказал повар. — Хоть зря не мучилась.
Марина невесело улыбнулась и сказала:
— Да, повар сейчас более востребован.
Так и не дождавшись встречного вопроса, повар неторопливо начал:
— Я Василий. И знаете, кем я работал перед Большим тридцатилетним храпаком? Сторожем на кондитерской фабрике. За первый же год жена набрала десятку и продолжала уверенно превращаться в довольного лоснящегося тюленя. А теперь ее нет. А я варю рыбу и голубей на костре прямо в доме какого-то нереально крутого, но уже мертвого чувака. Вот такие бананы, братцы и сестренки. Мы теперь крепостные помещика Марата, мать его за ногу.
— А сбежать? — спросил я.
— Куда? К другому помещику? Здесь я хотя бы самый сытый. Этого у поваров не отнимешь.
— Что-то аппетит резко упал, — пожаловался я.
— Ешь давай, — нахмурился Василий. — Это дневная порция.
— Не шикуете, — заметила Марина. — Диету можно не соблюдать.
— Точно, — засмеялся повар, — лучше жрать все, что дают.
— А в других городах у вас родных не осталось? — перевел тему я.
Марина сразу мотнула головой. Василий на секунду задумался.
— Да я и до катастрофы не знал, где они живут, — махнул он рукой. — Где-то в Крыму. Поди, тоже окочурились.
— А может живут себе, как жили и смотрят по телевизору репортажи про наше бедствие. Мол, весь мир с замиранием сердца ждет, когда спасатели смогут войти в зону поражения. Или, наоборот, весь мир ждет, сколько же еще человек выйдут из-за золотой стены и расскажут об ужасных картинах будущего…
— Болтаешь ты знатно, только не так все радужно. Ходили у нас смельчаки за стены. Какой только хрени не насмотрелись. Городов-миражей, пространственных петлей, абсолютно мертвых зон — только трава растет, кто-то даже из Волгограда в Челябинск перескочил, а оттуда — в Лондон. Говорит, еле вернулся. Хотя в последнюю историю я и сам с трудом верю, но мало ли…
— И что? Уху будешь Марату до конца дней варить?
— Если разобраться, то мы уже мертвецы, посмотри вокруг. Так чего дергаться? А ты и вовсе пенсионер. Можно сказать, Бог тебе вторую жизнь подарил.
— И я не хочу просрать ее, как первую, — разозлился я и встал. — Сам доедай свою уху. Я без лука в три раза вкуснее сварил.
— До завтра, — хмыкнул Василий. — Все новенькие нервничают. Да ты вроде постарше, мудрее должен быть.
Я, молча, вышел из столовой. Больше меня не интересовали ни повар, ни Марина, ни Сеня, ни Марат. Ни стройка нового общества в нашем разрушенном городе. Я жаждал вернуться в цивилизацию. С ее суетливым порядком и тихим досугом. У меня еще есть время заново собрать и перечитать свою библиотеку.
«Старый, мудрый, пенсионер, — мысленно ворчал я. — Жри уху раз в день, да еще паши на чурку чумазого сутки напролет. Нет уж, увольте».
— Ты куда? — спросил охранник.
— Марат послал, — едва не прорычал я. — Мы с ним давние знакомые.
Возле ворот стоял старенький велосипед. Не раздумывая и мгновенья, я оседлал стального коня. И стоя на педалях, словно подросток, с места рванул вперед. Сзади послышались крики. Охранник даже нажал на курок, но автоматная очередь закончилась на втором выстреле. Одна пуля просвистела высоко над головой, другая клюнула в метре от переднего колеса.
Насилуя старые мышцы и связки, хрустя коленными суставами, я продолжал мчаться прямиком к стене. Благо кто-то смазал велосипед и ехал он вполне сносно. Сияющая преграда приближалась, загораживая собой весь мир. На миг мне показалась, что свет колеблется, словно дышит. Я мотнул головой, и пейзаж снова застыл. Не останавливаясь, с зажмуренными глазами я въехал в золотую стену. Ощущение было, словно перед прыжком в ледяную воду с десятиметровой вышки.
Мир умер в одно мгновение. Я оказался в космосе, внутри какой-то сияющей туманности. Полная и всеобъемлющая тишина оглушала. Казалось, появись здесь комар, он свел бы меня с ума. В этот же миг раздался назойливый непрерывный писк. Свет смеялся надо мной. Над моей ничтожностью, над моим страхом. Свету было любопытно. Свет решал, отпустить новую игрушку на волю, или оставить навечно себе. Словно муху, застывшую в древесной смоле. «Отпусти, я еще вернусь», — с усилием подумал я.
Я мчался на велосипеде, за спиной осталась стена света. Раскрыв глаза, я резко крутанул педали назад. Велосипед поводило из стороны в сторону под характерный шипящий звук, и я остановился.