Ольга Найдич
Царевна-эльф
Давным-давно, в Средиземском царстве, Гондорском государстве, жил-был Денетор, наместник в энном поколении. Наместничал он, наместничал, да и на покой собрался. А чтобы не просто так уйти, а с большим геморроем для окружающих, как и подобает порядочному герою сказок и легенд, позвал он к себе сыновей своих, Боромира с Фарамиром, да и молвил им:
— Хочу я, сыновья мои, женить вас. Выйдите-ка вы в чисто поле, возьмите луки да стрелы, да пошлите… Э! Кто там за дверью подслушивает? А, это ты, наследничек Исилдура… Ну так тебя тоже касается. Раз на трон претендуешь. Так вот, выйдите в чисто поле и пошлите… Боромир! В поле пошлить будешь, а не здесь! Стрелы пошлите, а где стрела упадет — там и суженую свою найдете. Что значит — из лука стрелять не умею? А еще эльфийский воспитанник… Ну ты же умный парень, придумай что-нибудь. В общем, чтоб через месяц привезли мне невест. А у кого невеста искуснее окажется, тому и Гондором править… Хватит уже, насиделись без короля. Ну, что стоите? Ждете, пока Гэндальф весь об очередном катаклизме принесет, чтобы под этим предлогом отмазаться? Обломитесь… Беегооом!!!
Что там творили Боромир с Фарамиром — нам неведомо, потому как Боромир сперва решил жене будущей колечко присмотреть, а Фарамир по служебной привычке спрятался так, что черта с два увидишь. А Арагорн взял обломок Нарсила, размахнулся как следует, да и зафигачил куда подальше, а потом искать пошел. Смотрит — сидит над его фамильной реликвией что-то непонятненькое: зелененькое такое, маленькое, кривенькое, горбатенькое. У потомка Исилдура аж волосы на голове зашевелились.
— Ты кто? — спрашивает. — Что, вернее?
— Арвен я, — гордо отвечает это нечто. — Прынцесса эльфийская.
— А… а как же красота неземная… сияние дивное?
— Так это я в мультике такая страшная, а так красотка хоть куда — Лив Тайлер, видел когда-нибудь? Нет? Папу видел? Знаешь, папа — это немножко не то… В принципе, у нас с ним глаза похожи… Рот, говоришь?! А не пошел бы… кхм, кхм… В общем, бери меня в жены, я тебе пригожусь. Что значит — нафиг нужна? А то, что мой отец владыка Ривенделла, это ничего? Ну вот, так бы и сразу.
Притащил Арагорн Арвен в Гондор, к свадьбе готовится. Возвратился к тому времени и Фарамир с невестой, сестрой роханского короля, красавицей писаной, а вот Боромир не вернулся. Не туда куда-то у него стрела полетела, ну и возвратили ее орки… в тройном количестве…
Разглядел Денетор невест, призадумался…
— Я, конечно, понимаю, что немытые волосы девушек не привлекают, — сочувственно сказал он Арагорну, — но чтоб настолько… Ладно, в крайнем случае, мешок на голову наденешь. А сейчас слушайте. Желаю я, чтобы к завтрашнему утру в окрестностях Гондора ни одного орка не осталось. Кто из вас, невестушки, с заданием справится, та и королевой будет.
— Не поняли?! — хором возмутились Арвен с Эовин. — А как же обычное — испечь каравай, выткать ковер?
— А нафига мне ковры? — пожал плечами Денетор. — А так хоть одна внешняя проблема решится… если решится, конечно, в чем лично я сильно сомневаюсь. Ну что, ноги в руки — и вперед! Завтра поутру первым делом доклады патрулей выслушаю…
Арагорн, конечно, загрустил — ну что этот ушастик с орками сделает? И расставаться уже жалко — привык… А Арвен не унывает, достает откуда-то кувшинчик серебряный, льет из него воду в эмалированный тазик и бормочет:
— Элберет Гилтониэль, Ариэль и Вермишэль (далее непереводимый эльфийский фольклор), явите мне Глорфинделя!
Тазик подумал, а затем волшебным женским голосом ответил:
— Абонент временно в залах Мандоса, позвоните попозже.
— Уй-ё, — огорчилась Арвен. — А кто есть?
Забурлило в тазике, и показалась из воды голова — темная, стриженая ирокезом и весьма недружелюбная.
— Чего надо?
— Парик одень, страховидло, — рявкнула Арвен. Арагорн вздрогнул.
Голова ненадолго скрылась под водой и появилась уже в белокуром парике с криво заплетенными косичками.
— Так чего тебе надо-то, радость моя?
— Чтоб в окрестностях Гондора к утру ни одного орка не осталось, — невозмутимо ответила Арвен. Голова аж захлебнулась от изумления.
— А ты случайно головой не ударилась, нет? Я слышал, что твой папаша никогда шлема не надевал… может, у вас это наследственное, а?
— Поговори у меня еще, вообще в Мордор пойдешь, — ласково парировала эльфячья принцесса. — Мое дело приказать, твое — сделать. Давай, одна нога в Лихолесье, другая — в Осгилиате. По окончании доложишь.
— Элберет твою Гилтониэль, — вздохнула голова, исчезая.
Арвен щедро выплеснула воду из тазика в окно. Из окна послышался бодрый роханский мат вперемешку с ржанием. Судя по интонации, лошадь хотела сказать то же самое, что и наездник.
Ночью Арагорн не спал. То ли волнение мешало, то ли беспокойство о государстве, то ли долбанутые эльфы, всю ночь воющие под окнами такими голосами, что Арагорн всерьез задумался — а могут ли эльфы в принципе быть отцами? Пребывая в задумчивости, он посмотрел на дверь спальни… и подпрыгнул на добрых полтора метра.
— А, это ты дорогая, — пробормотал он, приходя в себя. Совет Денетора насчет мешка вдруг показался ему крайне привлекательным.
Ушастая эльфийка приветливо оскалилась, затем достала вчерашний кувшинчик, налила воды в тазик… умылась… подумала…
— Элберет… (далее по тексту). Явите мне Леголаса… раз уж Глорфинделя нет.
Арагорн уже не удивился, когда из тазика вынырнула белокурая голова и, отплевываясь, уставилась на Арвен.
— Чего изво… ай, барлог меня подери! — бледная рука яростно потерла глаза. — Неужели трудно было налить чистую воду?
Арвен проигнорировала его жалобы.
— Как там орки?
— Как-как… — Леголас поднял руки, подтянулся и вылез из таза. — Пишите письма на тот свет. Хэл с ребятами постарались. Кстати, они спрашивали, ездят ли орки на лошадях. А, Бродяжник, привет, — эльф подмигнул Арагорну. — А вы, я вижу, знакомы?
— Да мы почти женаты, — необдуманно ляпнул Арагорн. У Леголаса вытянулось лицо.
— Сочувствую, — протянул он и тут же рыбкой нырнул в тазик, уворачиваясь от карающей длани эльфийской принцессы. Поднявшийся фонтанчик по закону подлости окатил Арагорна с ног до головы. Арвен, естественно, не пострадала.
Денетор задумчиво рассматривал стоящих перед ним молодых людей в количестве двух пар.
— Ну что ж… С заданием вы, надо полагать, справились… Что не может не радовать. Патрули доложили, что орков в окрестностях нет. Уже третий день…
— А я говорю, что сама видела орков-блондинов! — тихонько препиралась с Фарамиром Эовин. — Главный у них — такой мордатый, откормленный, краси… красивее в горб кладут, хотела сказать. Они, гады, так и норовили под нами лошадей пострелять! Но мы тоже не лыком шиты! Как дали им…
В сознании Арагорна зашевелились какие-то смутные подозрения.
— А теперь, — Денетор постарался принять величественный вид, — хочу я, чтобы принесли вы мне, дети мои, диво дивное, чудо чудесное…
«Сильмарилл, — обреченно подумал Арагорн. — Вот теперь точно — хана.»
— …жар-птицу заморскую с оперением разноцветным, голосом дивным, ни с какой птицей ни схожую. По-человечьи та жар-птица говорит, а мудростью многих людей превосходит.
«Сам-то понял, что сказал?» — подумал Фарамир.
«Не умничай», — подумал Денетор.
А вслух сказал:
— Задание примерно понятно? Вот и чудненько.
— Элберет Гилтониэль… — заунывно начала Арвен свою чудодейственную мантру. Поверхность воды в тазике оставалась ровной, точно зеркало. — Элберет… Яви мне Леголаса, Моргот его побери!
— Ну что еще? — показалась из воды недовольная физиономия. Мокрыми пальцами эльф торопливо перезаплетал косичку на виске.
Арвен неторопливо смахнула пылинку с рукава бордовой ночнушки, доставшейся ей, как она утверждала, по наследству.
— Нужно мне, эльф, чтобы ты принес мне одну штучку…
Леголас приподнял бровь и выразительно посмотрел на Арагорна.
— А до свадьбы подождать — ну совсем никак?
— Птицу, — повысила голос Арвен. — Цитирую: «Оперение разноцветное, голос дивный, собой ни на одну птицу не похожа, по-человечьи говорит, а мудростью многих людей превосходит.»
— Ну, последнее нетрудно, — пробормотал эльф. — Значит, птица, оперение разноцветное, умна, голосиста, обучена человечьей речи, существует в единственном экземпляре… Ну сходи, купи попугая на Птичьем рынке, меня-то зачем вызывать?
— Не прикидывайся шлангом, — пробурчала Арвен. — Сказано — существует в единственном экземпляре. Так что давай быстрее, пока эта лошадница не подсуетилась.
— Да что я тебе — золотая рыбка, что ли?!
— Ты мне не золотая рыбка, ты мне блондинистый эльф. И должен выполнить еще два желания, — Арвен демонстративно постучала по кувшинчику. — Действуй, Легси.
— А давай я тебе одно желание выполню, но два раза, — с энтузиазмом предложил эльф, но, поймав многообещающий взгляд Арагорна, заткнулся.
— А давай я тебя еще две тыщи лет в кувшинчике подержу, а? — невинно предложила Арвен.
— Говорил мне отец — не прикалывайся над Гэндальфом… — тоскливо пробормотал Леголас. — Ладно. Слушаюсь, блин, и повинуюсь.
Не подвел ушлый эльф мудрую эльфийскую принцессу и храброго дунадана, приволок им к утру чудо чудное, диво дивное… ну и так далее, дабы не повторяться. Во всяком случае, утверждал, что приволок. Ибо клетка, которую эльф с превеликим трудом вытащил из тазика (сказалось несовпадение габаритов), была накрыта эльфийским плащом, а вдобавок обмотана не менее эльфийской веревкой.
— Открывать не советую, — доброжелательно пояснил Леголас. — Заболтает насмерть. Вот квитанция, накладная — получите и распишитесь.
«Жар-птиц многоцветный, 1 штука», — значилось на пожухшем листе мэллорна.
— Трудно было добыть? — спросил Арагорн. Эльф скромно махнул рукой.
— Да не, взял прямо в гнезде. Вот только стрелы все на него извел…
Бродяжник повнимательнее присмотрелся к клетке, гадая, жива ли сидящая в ней пташка. Изнутри слышалось обнадеживающее посапывание.
— Ну, я пошел? — спросил эльф.
— Свободен… пока, — милостиво разрешила ему Арвен.
Перед тем, как залезть обратно в таз, Леголас обернулся к Арагорну.
— Да, чуть не забыл. Если он начнет чудить или упираться, скажи ему волшебное слово.
— Какое?
— «Лихолесье».
Утро настало, явились Арагорн и Арвен пред светлы очи наместника Денетора, да не просто так явились, а с подарочком. Клетку пришлось тащить вдвоем — уж больно тяжела, зараза, оказалась.
Когда потенциальные молодожены подошли поближе к тронному залу, двери его распахнулись, и оттуда вылетел здоровенный орлина с взъерошенными перьями. Перья были раскрашены в самые дикие цвета. Глаза у несчастной птички были огромными и квадратными.
— Да это всего лишь акварель! — донесся вопль Эовин. — Она водой смывается!
— Нет! — взвыл орел. — Не хочу!
— Гваихир, а ну вернись!
В ответном клекоте орла явственно прозвучал какой-то очень далекий адрес. Арвен счастливо глядела, как огромная птица взмывает в небо над Минас-Тиритом.
«Обломилась конкурентка,» — читалось в ее дивных эльфийских глазах.
Когда Арагорн с Арвен подтащили замотанную в плащ клетку поближе к Денетору, тот заметно оживился.
— Надеюсь, никаких новаторских экспериментов больше не будет, — многозначительно сказал он. Стоящие рядом Фарамир и Эовин потупились.
Аргорн эффектным жестом сдернул с клетки эльфийский плащ. Присутствующие остолбенели.
В птичьей клетке сидел, поджав под себя тощие ноги, седой старик с длинной бородой и маленькими мерзкими глазками. Плащ, в который закутался узник, переливался всеми оттенками радуги. Фарамир хотел было подойти к клетке поближе, но «жар-птиц» зашипел и сделал попытку метнуть в сына гондорского наместника обломок посоха. Обидевшаяся за жениха Эовин показала старику неприличный жест.
— Это… — Денетор слабо махнул рукой в сторону клетки. — Птица?
— Н-ну… да, — Арагорн счел за лучшее встать так, чтобы злополучная клетка стояла между ним и наместником. Оказавшись с тыльной стороны сидящего в клетке старика, он наконец понял, на что Леголас ухлопал столько стрел. Вернее, куда он воткнул снятое с этих стрел оперение… Впрочем, большого сходства с птицей старику это не придало.
— Ну? — ехидно осведомился Денетор. — И каким боком этот пенсионер относится к заданию, которое я вам давал?
Арвен молчала, но в ее глазах Арагорн видел обещание долгой и мучительной смерти для одного зарвавшегося эльфа. Нужно было срочно спасать положение.
— А что? — вызывающе спросил он. — Вы, папаша, о чем просили? Разноцветность — вот она, пожалуйста, — он тряхнул клетку, и плащ старика блеснул на солнце радужным переливом. — Насчет мудрости я, конечно, не знаю…
— Мудрости? — рявкнул старик. — Я Саруман Многоцветный, Саруман Мудрый, Глава Совета и вождь Ордена Мудрых! Не считая прочих титулов и званий. Кто ты такой, чтобы говорить мне о мудрости, ты, ошибка Илюватара?
— Ну вот, — Арагорн радостно подмигнул Арвен. — Заодно и убедились в наличии членораздельной речи.
— Но это же не птица! — торжествующе крикнула Эовин.
Арагорн обернулся к старику, но тот злорадно молчал. Внезапно в его памяти всплыл совет Леголаса.
— Лихолесье, — шепнул он так, чтобы никто, кроме старика, этого не услышал.
Саруман втянул голову в плечи и нахохлился.
— Ну птица я, птица, — тоскливо буркнул он. — Только ногами больше не бейте…
Два дюжих гондорских воина утащили клетку с шипящим Саруманом куда-то в глубь дворца. Денетор расправил плечи и окинул задумчивым взглядом Эовин и Арвен.
— Ну что ж… С заданием вы, надо полагать, справились…
— Что не может не радовать, — тихонько шепнул Фарамир на ушко Эовин. Та спрятала улыбку и невзначай прижалась к плечу сына наместника.
— …Что не может не радовать. Хотя задумка с орлом была не очень… Ну да это ничего. Есть у меня для вас, невестушки дорогие, третье задание, третье испытание. Какая из вас с заданием справится, та и королевой в Гондоре будет.
— Позвольте спросить, — подняла руку Арвен. — А сколько вообще будет заданий? Или мы вам должны вдвоем натащить полные закрома чудес, осчастливить народ и вывести страну из кризиса?
— Ну зачем же так сразу, — смутился Денетор. Или сделал вид, что смутился. — Количество заданий стандартно и проверено временем. Три штуки.
«Как раз», — подумал Арагорн, сопоставив количество заданий с количеством оставшихся вызовов обитающего в кувшинчике чудо-эльфа. И тех, и других оставалось ровно по одной штуке.
— Так вот, последнее задание… — Денетор задумался, решая, какого еще халявного приобретения недостает Минас-Тириту. — Принесите-ка мне шар волшебный, палантиром именуемый. Чтобы мог я, значит, узнавать, чего и как в мире делается. Вот которая принесет…
— Отец, но у тебя же уже есть палантир? — удивился Фарамир. Наместник окинул младшего сына презрительным взглядом.
— А будет запасной. Вдруг один сломается или потеряется? Все, недосуг мне с вами лясы точить, действуйте. Сбор завтра в этом же зале, в девять нуль-нуль по местному времени.
За процедурой вызова обитающего в волшебном кувшинчике эльфа Арагорн наблюдал без особого интереса. Во всяком случае, он уже не вздрогнул, когда из таза вынырнула голова с острыми ушами и, выплюнув воду, осведомилась, какого черта ее потревожили на этот раз.
— Последнее желание, эльф, — Арвен не стала тратить времени на длительные разглагольствования. — Мне нужен палантир. К утру. Принесешь — будешь свободен.
— Палантир? — на лице эльфа отразилась напряженная работа мысли. — А это еще кто?
— Шар. Черный. Магический. С его помощью можно общаться.