Ворота прошли быстро. Ветер лишь кивнул охране и долговцы расступились. Сержант с интересом смотрел на парней в черно-красной форме. Если б не она, то их можно легко принять за действующие части. Только оружия у всех было многовато для армейца.
По пути до бара все уже успели насмотреться на частые долговские патрули, наслушались агитации (почти на всех столбах весели громкоговорители, через которые раздавались призывы о вступлении в Долг, о мутантах, зоне и т.п.). Навстречу попадались сталкеры по одиночке и группами. Один раз путь пересекся с пятеркой военных сталкеров, целенаправленно идущими по какому-то своему делу. Даже парочка наемников беспечно закинув стволы за спину и, как выяснилось когда они подошли ближе, пьяные в дребодан пробрели мимо.
- Бар – особое место, – пояснил Ветер, пока они как туристы крутили головами, – здесь не принято выяснять отношения. Только Монолиту и Свободе сюда путь заказан. Даже бандюки и те иногда пробираются, если их конечно Долг на входе не завалит.
Ступени, пара поворотов… помещение было расположено достаточно глубоко под землей. Барная стойка из плохо оструганных досок, такие же грубые столы и лавки. И толпа обветренных и обшарпанных лиц, в самых разнообразных одеяниях. Освещение из старых керосинок и нескольких голых ламп накаливания – вот и полная картина бара.
При входе их группы много голосов взревело на разные лады что-то вроде приветствия для Ветра. Похоже, многие его знали и считали своим долгом поздороваться.
- Здорово, Ветер, давно не захаживал, – бармен тоже решил почтить их вниманием. Не столько ради чистоты, сколько в силу привычки смахнув грязной тряпкой столешницу, он сложил мощные руки на груди и поочередно осмотрел их.
- Заглянули переждать выброс, – сталкер безучастно пожал плечами, прямо не глядя на него, – какие новости?
- Да особо никаких… Долг и свобода скоро совсем сожрут друг друга; пропал Кривой, по слухам пытался пройти выжигатель; а еще говорят недавно видели новую тварь, хотя это были почти все новички, так что нет уверенности. Да, кстати, неделю назад заходил Доктор, спрашивал о тебе.
Ветер кивнул головой, дав понять что он все услышал. Бармен хмыкнул и вернулся за стойку.
- Еште-пейте, а я пока пойду с людьми пообщаюсь. – Ветер встал из-за стола. Охранник кивнул ему как старому знакомому и пропустил в подсобку.
- Ну что, господа, не знаю где вы будете спать, но на носу выброс и пару суток вам придется провести здесь, – к столу подвалил Лопата, – а где Ветер?
- Сказал, с народом пойдет общаться, – Кэп мотнул головой в сторону подсобки.
- А-а-ааа… понятьненько… кого-то из вас пристраивать будет, – Лопата подмигнул собравшимся. Тут его отвлек шум от входа.
- О, а вот и Доктор! Пойду поздаровкаюсь. – Лопата улыбнулся и двинул к выходу.
Группе предстала возможность лицезреть одного из старожилов зоны. Доктор спокойно пробирался к вмиг появившемуся небольшому свободному столику. Бармен привычно смахивал с его поверхности несуществующие крошки и что-то рассказывал прибывшему. Сталкер кивал головой в такт словам и поглядывал округ из-под кустистых бровей.
Лопата дождался окончания их диалога и подсел за столик. Склонившись друг к другу сталкеры о чем-то заговорили. Шум голосов в баре вернулся к привычному ритму, если кто и поглядывал в эту сторону, то уже спокойней и ненавязчиво. Через пару минут Лопата достал наладонник и стал скидывать какую-то инфу на КПК Доктора.
Звук брякнувшихся на столешницу разномастных пивных кружек отвлек сержанта от этой парочки. Вслед за пивом Бармен принес тарелки с нехитрой снедью.
- Ну, типа, приятного аппетита! Устанете сидеть – дайте знать, я вас на постой устрою. Да не смотрите так, это за вас Ветер попросил. Если б не это – хрен бы я так расстарался, – Бармен досадливо потер щетину на подбородке, – и не коситесь так. Нет у меня любви ни к военным, ни к научникам с большой земли. И не спрашивайте почему…
Сутулая спина бармена скрылась от слегка опешивших товарищей за барной стойкой. Но на их счастье из подсобки показался проводник.
- Что не веселы? На Бармена поди обиделись, он опять чего ляпнул? Забудьте! У него зуб на вашего брата. Ему тут одна экспедиция, почти как ваша, из вояк с докторами, так на любимый мозоль наступила… Короче, такое вряд ли забывается. Пиво пейте, оно неплохое. А я пойду со знакомцем пообщаюсь. Давненько мы не виделись.
Ветер забрал с собой одну кружку, сел на стул, который ему уступил Лопата, и с видимым удовольствием вытянул ноги. Доктор что-то сказал ему, не слышно за общим гвалтом, и похлопал по-дружески по плечу.
Снаружи прокатился гул первого предвестника выброса. Дедушка прикрыл рукой кружку от осыпающейся с потолка штукатурки и прокашлялся.
- Ну что ж, други, давайте выпьем за успешный переход. Что задумались Кэп?
Майор хмыкнул:
- Что, и Вы туда же… Дедушка?
- А что, пора и нам привыкать к местным законам. Я вот вообще считаю что проблемы наши… наши – в смысле общечеловеческие… все от того, что чересчур любим мы все под себя переделывать. А ведь мир и до нас существовал, и все в нем и без нас было упорядочено. Потом пришел человек и объявил себя царем, и сразу давай все менять. А надо ли было? Нет… все ж по-моему благословенны были исчезнувшие народы, что в согласии с природой жить пытались. Вот вы как, Игорь Анатольевич, согласны или нет со мной?
Сержант с удивлением повернулся ко второму ученому, о существовании которого он успел забыть – настолько тот за всю дорогу был незаметен. Вот и сейчас, опешив от внезапного внимания к собственной особе, тот еще больше ссутулился и, смущенно зашаркав ногами под столом, ответил неожиданно высоким ломким голосом:
- Я… кхм-м-ммммм… я как-то и… теперь и не знаю! Не знаю что сказать… Я вообще вам… Сергей Михалыч, удивляюсь. Вокруг такой ужас, а вы философствовать изволите. Я сейчас об одном только и думать могу, как бы поскорей все закончилось. Это ж… нет, я конечно много слышал, читал про то что здесь… но чтоб это все так было! Нет уж…
Социолог выдохся и жадно припал к кружке. Остальные переглянулись. Внезапная речь вдруг расставила их мысли на свои места. Они осознали себя не теми обычными людьми с большой земли, которые живут изо дня в день, ходят на работу, заводят семьи, детей растят… Они выпавшие из этого мира. Кто они? Такие разные и вдруг нашедшие что-то общее… Общее с теми кто сидит за соседними столиками. Нет, конечно, они не сталкеры и возможно ими не станут, но уже и не белые вороны как этот ученый. Зона успела позвать их и перекроить на свой лад.
"Ворон," – подумал сержант, – "хотел бы я чтоб меня тут так звали. Но уж больно по-дурацки будет это звучать. Будто он гордится чем." Рука сама погладила карман разгрузки, там лежало три длинных красивых пера из вороньего хвоста. Иссиня черных, прощальный подарок Пятницы перед отъездом. Алексей вспомнил, как рассказывал тому про свое детство, как играли в индейцев и он всегда искал такие черные перья чтоб вплести в волосы за ухо. Кстати не стригся он уже больше месяца и волосы (итак предельно длинные, что позволяет устав) отрасли уж совсем до неуставного размера.
- Нет, не знаю как вы, Господа, – нарушил молчание Дедушка, – а я собираюсь попросить начальство оставить меня на Янтаре в мобильной группе. А что?!! Там всегда недобор в персонале, всегда есть желающие уехать. Вы как Кэп? Я так понимаю, за провал нашего похода начальство вас по головке не погладит…
Майор поиграл желваками…
- Знаете, Дедушка, я об этом думал. Я ведь здесь уже почти год, семьи у меня уже нет… не получилось у меня семьи… да и какая может быть семья у простого офицера… Так что… Хотел я денег заработать, думал дом купить. Попробовать вернуть… да только уже не надо – другой теперь отец у моей дочки… Так что в любом случае этот поход последним бы был, я хотел на родину в Уральский округ проситься на перевод, но мне уже намекали на место начальника охраны лагеря. Там недавно мутанты пошалили, положили много наших вместе с командиром. Может и стоит согласиться… Кстати, Федорцов, ты ж вроде тоже с Урала?
- С Урала… только я детдомовский, так что меня тоже там никто не ждет.
- Нет, я вам поражаюсь! – социолог удивленно смотрел на их троицу, – вы что, серьезно говорите. Вы ничего так и не поняли?!! Да бежать отсюда надо! Правильно предлагалось выжечь тут все напалмом – все бы проблемы разом!
Ученый выговорился и сник. За столом повисла тишина. Андрей достал перышки и пару шнурков. Кэп с Дедушкой с интересом следили за его действиями. Пальцы сержанта помнили детство и без напряга сплетали два длинных шнурка от армейских ботинок в тесемку. Достав бобинку с нитками он прочно связал перья и вплел их тоже. Привычным движением неспешно повязал тесемку под волосы на лоб, так что перышки свешались за левое ухо.
- Ну что, Индеец, послезавтра ты должен быть внимателен, – Ветер положил руку сержанту на плечо, – обратно в бар от янтаря тебе идти самому. Заодно сделаешь небольшой крюк – заданьице тебе будет от бармена. Пойдем, кстати, побеседуем с ним, заодно и снарягу тебе кое-какую подберем.
Остальные очнулись, никто из них даже и не заметил как он подошел.
- Дедушка, а вас я прошу за соседний столик. Я же обещал вас с Доктором познакомить – он вас ждет. Кэп, проводи ученого куда бармен покажет на ночлег и возвращайся, посидим еще если не против.
Против не был ни кто. Социолога напрягал бар и сталкеры, и он с удовольствием готов был завалиться спать. Дедушке не терпелось пообщаться с Доктором. Кэп наконец успокоился от того что смог принять решение. Ну а Андрей-Индеец, как самый молодой, просто жаждал что-то делать.
Глава 2.
Индеец. Что несет письмецо.
Зум у бинокля был слабенький, да и сам бинокль едва не рассыпался на части. "Черт," – сталкер в очередной раз отвесил себе мысленно подзатыльник, – "надо не забыть у Барыги новый приобресть…".
Говорил себе это Андрюха-Индеец уже в который раз, да только без толку. На первом месте после недельной пьянки-отлежки в баре стояла закупка патроны-аптечеки-сухпаек. За год своего пребывания в зоне, он смог скопить только на новый комбез и специально переделанную для него Грозу. Комбинезон был очень неплох! В основе обычный сталкеровский, но дополнительно пропитанный каким-то новым антирадиационным составом, с чуть более усиленной броней. Бурый, по наброскам Индейца, вшил в один рукав ПДА, соединенный с газоанализатором и натовской автоматической аптечкой. Аптечка жестко крепилась на предплечье, имела свой компьютерный блок и умела самостоятельно вкалывать различные препараты если, например, сталкер терял сознание. На комбез сверху одевалась необычная разгрузка, сохраненная со времен службы в спецвойсках. Она была сшита из кевларового полотна, что давало дополнительную защиту, и была гораздо удобнее и функциональнее даже тех, что у натовского контингента.
А гроза… гроза – это вообще отдельный разговор! Началось с того, что автомат был приобретен у Бармена. За приличные деньги между прочим! А все потому что он был сделан под патрон 7.62, что в Зоне гораздо приятнее и дешевле. Таких патрончиков здесь было завались, а вот запас родных СП-5 или СП-6 обновлять было проблематично или дорого. Но Индеец на этом не остановился. В подвале у Бурого с Самоделкиным грозу довели до полного опохренидозиода… короче – до ума! Появился удлиненный ствол с глушителем, лазерная подсветка, а вместо открытого прицела с п-образной стойкой – оптика ПСО-1.
Весь год Индеец, по совету Ветра, постепенно набирался опыта. Не зарывался, в длинные рейды не бегал, зарабатывал репутацию. Выполнил несколько поручений Бармена и прочих, короче зону потоптал неплохо. В баре и его окраинах стал своим. И хоть звали в Долг, но не пошел – решил остаться вольным бродягой.
Но хитрожопый Бармен на днях подкинул "плевое дельце" и направил его сюда… А ведь вроде все просто выходило! Пойти письмецо его дружбанам-поставщикам передать. Да посмотреть как у них дела, а то что-то давненько не заглядывали, поставку просрочили. Ведь Грач же моргал из угла, головой тряс типа "не связывайся", пока Бармен на него не зыркнул.
Индеец с досадой опустил бесполезный бинокль. По схрону на краю свалки шастали какие-то люди, по форме похоже наемники. Чтоб понять точнее – надо было подходить ближе. А это было черевато боком. Во-первых, бойцы хоть и шатались вроде без дела, но периметр пасли. Кто их знает, может они специально выманивают. А во-вторых, подойти к ним можно было только по прямой. Справа бурелом с оврагом от которого фонит, аж счетчик Гейгера зашкаливает. А слева лужи холодца и болотце. Может там и есть еще проход, да не больно-то хотелось его под стволами искать.
Лежать тут тоже не полезно для здоровья, недавно стая слепых псов поблизости пробегала. Хоть и не заметили, так могут и вернуться. А второй раз может не повести. Да к тому же, что тут другого зверья нет?!
Тьфу черт, накаркал! Индеец вжался в кочку и даже дышать перестал. Среди пузырящихся холодцов как призраки появились три тени. О-па, псевдособаки, твари опасные с задатками псиоников. Звери крупные, раза в три больше слепых псов и агрессивные, атакуют всех подряд. Серега-Седой рассказывал в баре, что сам видел как такая парочка не побоялась на псевдогиганта кинуться. Чем дело закончилось он не дождался, а под шумок ноги сделал. А тут целых трое, что уже необычно. Псевдособаки – единоличники, они стаей не ходят, ну максимум в паре. А тут аж три штуки!
По счастью собаки не обращали на него никакого внимания. Им, похоже, было гораздо интересней, что делает толпа людей на краю болотца. Звери думали недолго, каким-то непонятным образом обходя аномалии они на полном ходу дернули к наемникам. Первого порвали за секунду, крупный мутант на ходу клацнул клыками в прыжке и, стая понеслась дальше. Тишину дня разорвала длинная очередь из калаша, палец покойника последним усилием заклинил спусковую скобу.
После этого тихо уже не было. Наемники за несколько секунд успели оказать сопротивление. Навстречу псевдопсам ударило пять автоматов, пара дробовиков и кто-то еще успел разрядить подствольник или гранатомет. Вряд ли пули задели стаю, но заставили собак сменить тактику. Звери рассыпали атакующий клин и стали кружится возле людей постепенно подбираясь все ближе.
Индеец снял с предохранителя грозу. Целиться в мутантов бесполезно – псы чувствовали ментально и, то ли успевали быстро сместиться, то ли воздействовали на стрелка, и он постыдно мазал. Тем не менее полными псиониками, как например контролеры они не были. Они улавливали непосредственную направленную на них мысль. Хочешь убить псевдособаку – стреляй не целясь очередью в ее сторону и надейся что хоть одна пуля ее зацепит. Или вали ее издалека снайперской стрельбой, пока она тебя не почувствовала.
Сталкер одним движением приник к оптике, выцелил в перекрестье голову животного и нажал на курок. Отставшая от первых двух псина ткнулась мордой в землю, но тут же очумело вскочила. Еще бы! Одной, даже разрывной, пулей ее не завалить. Дети Зоны вообще отличались повышенной живучестью и заживляемостью даже летальных, для нормальной животных, ран. Но, получив в башку "порцию свинца" псевдособака утратила контроль за отбивающимися наемниками. А среди них нашлась парочка, заметившая сие происшествие. И не успела тварь прочно встать на ноги, как на ней пересеклись очереди двух автоматов. Пули калашей порвали ее как старую тряпку.
Индеец, бегло оценил обстановку. Одна псевдособака, с его помощью, мертва. Еще одна, видимо тоже не очень удачливая, была ранена и хоть уходить не собиралась, но нападению предпочла прятанье за кочками. Последняя, самая матерая особь, сдавать не собиралась – только что, на его глазах, она рванула прямо меж двух бойцов и порвала насмерть гранатометчика. Скорость ее движений просто поражала.
В стане наемников ситуация была просто патовой. Трое обороняющихся были подраны мутантами. Один из пропустивших тварь бойцов в пылу боя потянул ствол за зверем и завалил своего же товарища. Буквально через секунду после этого справа, прямо под воякой с дробовиком расцвел взрыв – убитый гранатометчик, видимо перед смертью держал его на взводе. И еще, уже вдалеке у бурелома, улепетывал во все лопатки какой-то трус. Правда далеко убежать не успел, упал – радиационный фон там был запредельный.