Юрий Табашников
Пуп горы
Орк по имени Василий, огромная гора стальных мышц, согнувшись за рулём дорогого чёрного джипа, с разочарованием осмотрел очередной пустынный участок улицы и невольно прибавил скорости. Протянул левую лапу к проигрывателю и пальцами, похожими на коричневые колбаски, добавил звук. Бодрые ритмы рок-н-ролла разорвали в клочья ночную тишину. Всё-таки Элвис Пресли – это Элвис Пресли, а не какая-то там занюханная попса. Орк очень любил и по своему ценил рок-н-ролл. Музыка подталкивала к действиям, завладевала и бодрила, звала его убивать.
Слабо освещённые улицы ночного города, как всегда, были совершенно безлюдны. Днём представителям двуногой вымирающей расы ещё позволялось свободно, в соответствии с Соглашениями, передвигаться по городу, но с последними лучами солнца в рукотворных джунглях появлялись совершенно другие существа. Ночью никто не отвечал за безопасность прохожих, и последние коренные жители города предпочитали прятаться с приходом темноты в своих жилищах, в которые те же Соглашения запрещали заходить представителям иных рас. Поэтому, говоря научно, шанс встретить под полной Луной человека, ровнялся нулю. Василий примерно представлял неутешительную статистику, но не терял надежды, что всё же, когда-то произойдёт чудо и он наткнётся на представителя из расы Homo Sapiensa, широко и торжествующе улыбнётся ему, как старому знакомому, а потом убьёт. Убивать архаизм из прошлого он будет долго и мучительно. В голове у орка вечно крутились тысячи вариантов будущего веселья. Крики жертвы, рождённые разыгравшимся воображением, заставляли раз за разом ночью выходить из убежища и направляться на поиски человека.
Давно уже Василий потерял покой и сон. Навязчивая идея, раз появившись, полностью завладела сознанием и не отпускала из своих объятий. И хотя до сих пор он ещё не убивал людей, но почему-то был совершенно спокоен на этот счёт, знал, что не ударит лицом в грязь. Ему было совершенно безразлично, какой окажется жертва – старой или молодой, высокой или низкой, толстой или худой. Без всякой там разницы. Наплевать. Добраться, измазаться кровью и кишками, а потом отправиться с огромным удовлетворением, наконец – то, спокойно спать.
С подобной надеждой орк начал и сегодняшнюю ночь. Выбрал самый дорогой бесхозный джип, вырвал дверцы и сидения, с трудом втиснул внутрь салона своё могучее тело, а потом завёл мотор. И на секунду задумался. Каждую ночь, на протяжении последних недель, он начинал с того, что выбирал себе машину и садился в неё. А потом многие часы превращались в томительный кошмар, продолжавшийся до криков первых петухов. Если признаться честно, то орку отчаянно не везло с его затеей.
– Да, мне не везёт, – кивнул, соглашаясь, головой Василий и прихлопнул огромной ладонью на шее странной формы крупного комара, явно проникшего на Землю из другого измерения. Вот гоблины попадались часто. Ещё больше мельтешили на ночных улицах вампиры, зомби, волшебники, оборотни, гномы, роботы, тролли и феи, а пресловутые люди как будто сквозь землю провалились. А ведь когда-то по ночам встретить человека не составляло никакого труда. Да что там одного, хоть сотню за одну поездку.
– Наверно, хорошее было время, – тяжело вздохнул орк, и большая слеза выкатилась из его левого глаза, оставила после себя мокрую дорожку на щеке и повисла на самом крае мясистого носа. Василий сам не заметил, как расплакался.
Он срочно свернул на другую улицу, проспект имени Батыра Срыма. Возле здания ЦУМа выясняли отношения два мага. Ярко – красные молнии и шары носились в воздухе смертельно опасными очередями, но двум фигурам, закутанным в чёрные мантии со светящимися звёздами, удавалась оставаться в живых. С грацией послушников монастыря Шао – Линь они подпрыгивали, нагибались и уклонялись от летающих снарядов, каждый раз, каким-то образом умудряясь уцелеть.
Одна из молний едва не угодила в машину орка, он резко вывернул руль и вылетел на улицу Кутузова, где едва не раздавил колонну марширующих гномов. Коротышкам недавно выдали новые блестящие доспехи, на плечах они держали боевые дубины, раскрашенные замысловатыми узорами, и чётко чеканили шаг. Командовал отрядом эльф, со светящимся синим светом мечом.
Орк не любил гномов. Не нравились ему и эльфы. Однако на данный момент ему было совершенно наплевать и на гномов и на эльфов. Он сосредоточенно охотился на человека.
Глава 1
Заклинание феи
Я ещё пару раз разочарованно ударил кулаком по трубопроводу, призванному доставить в квартиру положенную по закону продуктовую пайку. В ответ железо разочарованно и злорадно зазвенело, напоминая мне, что от нашего правительства милости сегодня больше не увижу. Продукты, бывало, не поступали и раньше, но на такой длительный промежуток времени меня голодным оставляли впервые.
Привычным движением, поправив на переносице очки и тяжело шаркая ногами, я подошёл к дивану и сел на него. Давно просящиеся наружу пружины ответили жалобным стоном на вес моего тела. Несколько минут без всяких эмоций разглядывал торчащие из рваных носков пальцы. Вообще-то, меня нелегко сломить, но в эту минуту на душе стало почему-то по особенному горько, хотя о подлости и низости все земного руководства говорили в последнее время довольно часто и на многих каналах. Подвешенный в воздухе напротив дивана объёмовизор некоторое время показывал кровавый боевик, на котором я пытался сосредоточить внимание последний час. Нет, нет, я вовсе не дебил, как большинство сограждан, просто обычный голод мешал моему вниманию и гнал прочь все разумные мысли.
Я даже не успел заметить, как рядом со мной в воздухе завис диктор новостей. Одет он был в строгий чёрный похоронный костюм, с завядшим цветком, выглядывающим из кармана. Как нельзя внешний вид ведущего соответствовал течению моих мыслей. Несколько минут я тупо слушал последние известия, а потом с омерзением выключил объёмовизор. Уже не мог спокойно воспринимать бесконечную экранную ложь, как у нас всё хорошо и здорово, в то время, когда живот сводили голодные судороги.
Не знаю, как я решился действовать в тот момент, но внезапно меня словно ударило молнией.
Я встал, подошёл к шкафчику, достал давно откладываемую заначку и с тоской последний раз окинул взглядом своё убежище. Многие последние месяцы небольшая комната являлась для меня всем, я ни разу не покинул её и не спустился на улицу. А всё потому, что выходить на свежий воздух стало чрезвычайно опасно.
Вообще, если говорить честно, апокалипсис начался с синоптиков. Именно они привили человечеству первые разочарования. Когда учёная братия говорила о том, что лето будет проходить в режиме глобального потепления, к июню все реки замерзали и покрывались льдом. На следующий год те же мудрецы начинали трубить о глобальном похолодании, ведь предыдущий год выдался таким холодным! И опять, как и положено, не угадывали с прогнозом. Вместо обещанных холодов приходила небывалая жара, сжигавшая все посевы. В то время как озоновый слой стремительно разрушался, континенты сближались, льды на севере растаяли, а старинные города тихой Европы стали прибежищем для косяков вольной океанской рыбы, выход из ситуации подсказали программисты. Создатели миров в один прекрасный момент перешли на новый качественный уровень и начали клепать компьютерные игры такого качества, что выдуманные миры практически перестали отличаться от мира реального. Как-то раз, когда у какого-то неизвестного гения игра получилась ещё реалистичней, а предлагаемый сервис, состоящий из гремучей смеси секса, приключений и кровавых битв, перешагнул допустимую ступень, произошло частичное слияние миров. Грозного вида твари и самые фантастические существа хлынули из придуманных вселенных на улицы городов. Безопасных мест не осталось нигде – ни на севере, ни на юге. Людям не осталось ничего другого, как искать спасение в… играх. Для того чтобы попасть в какой-либо фантастический уголок всего-то надо было взять немного денег и отправиться в контору ближайшего Отправителя. Отправитель заботился обо всём. Подбирал соответствующую вкусу игру и провожал человека в места, где старик вновь становился молодым, а женщина легко могла переродиться в мужчину.
Такие стоики, как я, держались до последнего. Отрицали очевидное, прятались в своих норках – квартирах, зарывались в горы книг. Однако рано или поздно по разным причинам тоже присоединялись к ушедшим в нирвану.
Итак, ещё раз поправив вечно сползающие очки, я взглядом, с камнем на душе, простился со своей комнатой. Попрощался мысленно с молчаливыми друзьями – с диваном, пищепроводом, объёмовизором и унитазом. Словом, со всем, что было мне так дорого в последнее время. Невольно тяжело вздохнув, покинул привычное и безопасное гнёздышко. Тяжёлая испарина, в виде больших капель пота, вызванная страхом и отчаянием, образовалась на лбу, когда впервые за последний год я с трудом выпихнул своё тело на лестничную площадку.
Тревожно прислушиваясь к каждому шороху и вздрагивая при любом звуке, с трудом спустился по ступеням, держась обеими руками за поручни на лестнице. Площадки и лестницу давно никто не убирал. Под ногами хрустело разбитое стекло, шуршали бумаги. Время от времени ботинок попадал в какую-то вязкую субстанцию. Наверное, у кого-то из ещё уцелевших соседей забилась канализация, и смельчак выходил в коридор. В душе я даже позавидовал смелости ЧЕЛОВЕКА. Всё-таки мы, люди, самая отважная раса.
Оказавшись, наконец, на улице, я едва не упал. У меня сильно закружилась голова.
Летняя ночь выдалась на редкость спокойной. Слабый свежий ветерок ласково потрепал меня по щеке, словно спрашивая, где же я прятался все эти годы. Невольно полной грудью вдохнул в себя пьянящий свежий воздух. Уже ведь и забыл, какой он бывает.
На небе ярко сияли звёзды, полная Луна зависла полу потухшим светильником над полу умершим миром. Я, задрав голову, с нежностью проснувшегося после спячки зверя, несколько минут разглядывал темнеющие на её поверхности моря-океаны. Вдоволь насладившись небесными красотами, вернулся к земным делам.
Улица поблёскивала мокрым асфальтом после вечернего дождичка и казалась совершенно пустынной. Не было слышно, как раньше, ни шума автомобильных моторов, ни пьяных криков запоздавшего прохожего. Впрочем, созданная человеческими руками техника продолжала исправно функционировать. Через один, но всё же, в достаточном количестве, продолжали светить на столбах ночные фонари, освещая стены соседних зданий.
Выбирая самые тёмные и неприметные участки, прижавшись спиной к стене своего дома, я смело двинулся к ближайшей конторе Отправителей. По домашнему компьютеру сотни раз мысленно проходил нужный маршрут и поэтому был совершенно уверен, куда мне следует идти. Вообще, предстоящее путешествие не казалось мне слишком уж сложным, ведь пройти нужно было всего ничего – пару улиц…
Резкий звук заставил вздрогнуть. Слишком уж неожиданно он прозвучал. Словно кто-то с силой ударил чем – то по стене совсем рядом, за углом дома. Очень осторожно решил посмотреть, что было источником столь устрашающего шума. Пригнувшись, а затем встав на колени, непозволительно храбро выглянул из-за угла здания. В небольшом дворике, в некотором удалении от главной улицы, собрались в унылую и скучную толпу маленькие гоблины. В невообразимых лохмотьях, но уже с заметными признаками своей расы – торчащими остроконечными ушами, увеличенным носом и столь же непропорционально развитыми ступнями, молча и сосредоточенно, они пинали мяч. Вероятно, эти маленькие создания пытались понять и оценить смысл игры земных мальчишек, но она оставалась для них непостижимой. Там, где должен был присутствовать смех, я слышал лишь унылую тишину и… громкие удары мяча о стенку.
Бум! Бу-бум! Белый футбольный, отлично накачанный мяч, снова ударился о кирпичи и отлетел назад. Один из гоблинов поймал его длинными волосатыми руками на лету и молчаливо, со злостью, вновь запустил в полёт огромной босой ступнёю.
С трудом уняв нервную дрожь, я выкроил момент, когда гоблины отвернулись, наблюдая за полётом мяча, и удачно преодолел с помощью всех четырёх конечностей открытое пространство. Укрывшись за фасадом следующего здания, продолжил свой тернистый путь. Возле здания ЦУМа едва не попал под обстрел. Точно между ног в землю вошла молния, оставив на асфальте хорошо заметное выжженное пятно. Два волшебника, вероятно близнецы, одинакового роста, одетые в совершенно идентичные черные мантии со светящимися звёздами, выясняли отношения. Осыпая противника проклятиями и оскорблениями, от которых у меня покраснели уши, они брызгали из вытянутых рук друг на друга молниями и светящимися шарами. С завидной скоростью магам удавалась каждый раз уклониться от пущенного противной стороной снаряда.
С большим трудом я дождался короткой передышки и бегом пересёк улицу. Добежав до пересечения проспекта имени Батыра Срыма с улицей Кутузова, едва не столкнулся с колонной марширующих гномов. Коротышки, ростом чуть выше моих колен, с ног до головы оказались закованы в металлические доспехи. Сказочные существа грозно выпячивали грудь вперёд. Большие седые бороды, выпущенные поверх панцирей, порой достигали такой длины, что волочились по земле. На плечах каждый гном нёс внушительную дубину, раскрашенную в цвет своего клана.
Командовал воинством высокий худой эльф в типичном для его народа ярко – зелёном наряде. По всей видимости, он натаскивал новобранцев. В правой руке эльф держал светящийся меч.
– И раз, и два, – командовал хриплым, усталым и надсаженным голосом эльф, – если встретим мы врага?
– Обломаем все рога! – хором отвечали гномы и чётко печатали шаг.
Орк Василий находился в состоянии крайнего уныния, очень близкого к полному отчаянию. Он решил сделать последний круг по центру, а затем перейти к патрулированию окраин. Именно в момент наибольшего душевного расстройства он и заметил человека.
Не поверив своим глазам, орк мощной дланью протёр уставшие веки и очень осторожно, чтобы видение не исчезло, снова посмотрел в нужную сторону.
Несомненно, перед ним находился человек. Именно такой, каким представлял его себе могучий воин. Жалкий, маленький, в очках, он трусливо прятался в темноте, согнувшись вдвое и прижавшись к стене.
– Наконец-то! Да будет благословенна эта кровавая ночь! Да примут мою жертву кровожадные боги! – Продолжая не верить в удачу, заревел орк и прибавил скорости. – ЧЕЛОВЕК!
Я с улыбкой смотрел вслед маленькому воинству и, как бывает в подобных случаях, практически потерял бдительность. Внезапно большой чёрный джип вывернул из-за поворота и, ревя мотором, в один миг оказался возле меня. Громкая музыка оглушала. Я ненавижу рок-н-ролл из-за скрытой в нём агрессии. И ещё, я очень не люблю водителей – лихачей.
С большим трудом мне удалось увернуться, отпрыгнув в сторону. Пока я пытался встать на ноги, автомобиль с треском и грохотом, взвизгнув тормозами, врезался в ближайший столб. Музыка сразу смолкла. Передняя часть джипа собралась в гармошку, из которой к звёздам вытянулся столб дыма и пара.
К моему ужасу дверь машины отлетела в сторону, вырванная и отброшенная с невероятной силой и яростью. Из разбитого авто с трудом вывалился огромный орк с коричневой кожей. Его мощный торс, с вздувшимися чудовищными мышцами был обнажён, так же как и ноги. Лишь пах прикрывала набёдренная повязка, сделанная из шкуры какого-то хищного животного. Как мне показалось, изо льва или, может быть, тигра, я особенно не силён в хищниках.
Он немного постоял на коленях, приходя в себя, а затем заметил меня.
– Человек, – захрипел орк и выпрямился во весь свой огромный рост. По крайней мере, он оказался вдвое выше меня и раза в три шире. – Я убью тебя, человек.
– О, Боже, – только и смог вымолвить я, а секундой позже закричал во всю силу лёгких. – Помогите! ПОМОГИТЕ!!!
Одним прыжком орк преодолел разделяющие нас двадцать метров. Казалось, что условности типа силы тяжести придуманы не для него. С перекошенным от злобы лицом, он размахнулся, чтобы прихлопнуть меня как муху. Я только видел, оцепенев, как огромный кулак, достигнув крайней точки удаления начал стремительно двигаться в другую сторону. В сторону моей головы.