Он добрался до свалки под утро. Все ночь шел, так не терпелось! Мусоровозы приходят утром же!
С первыми лучами солнца высоко в небо раздался гул. Гул перерос в рокочущий вой.
Оставляя за собой черно-алые шлейфы с небе к земле понеслись сияющие продолговатые объекты.
Задрав голову, Лаки их пытался сосчитать. На двадцатом сбился со счета. Шлейфы дыма пересекали небосвод в разных направлениях, на несколько минут превратив его в паутину.
"Что это? Орбитальная бомбардировка?! Кто - то бомбит с орбиты Рилон? Зачем?"
Объекты ушли к земле, но взрывов не последовало. Шлейфы дыма стремительно бледнели и рассеивались прямо на глазах.
"Странное дело!"
Выйдя к свалке, Лаки увидел два мусоровоза. Грузовики стояли и двигатели их, вопреки обыкновению не гудели.
Подбежав к ним, он обошел машины со всех сторон. Такого еще никогда не было! Они всегда подъезжали, выгружали мусор и уезжали не глуша моторы.
Что-то сломалось в них?
Лаки не знал, что корабли Крейга Барнанба из созвездия Персеид высадила десант наемников, чтобы захватить Рилон. Планеты, не ставшие имперским владением не редко превращались в поле боя корпораций, имевших свои интересы и часто противоречивые цели. Корпорация Нулана прекратив добычу на Рилоне вестерита, вывела почти всю охрану с планеты, а главное, вывела из системы патрульные корветы.
На планету прибыла восьмая бригада наемников ПККБ (Персеидской корпорации Крейга Барнаба) и их десантные капсулы, на форсаже ворвавшиеся в атмосферу Рилона Лаки принял за бомбардировку.
Доктор Мартин во время узнал о готовящемся десанте и эвакуировал свои лаборатории и подопытных "крыс" с планеты, хотя ему очень хотелось найти мальчишку-беглеца и до конца выяснить все его секреты. От результатов тестов ДНК и генкода Лаки у доктора Мартина буквально "сорвало крышу", но время поджимало. Доктор Мартин покинул Рилон, но оставил отряд головорезов для поиска беглеца. На счастье Лаки эти парни натолкнулись на банду "шарков" и полегли все до одного.
Перед вторжением, диверсанты ПККБ вырубили электростанции Рилона, потому мусорщики на свалке отключились от пульта управления. Нейтрализовав силы обороны, десантники принялись за прочесывание местности, глуша всех встречных без разбора парализаторами.
На следующий день автоматический патрульный глайдер обнаружил Лаки и, оглушив парализующим ударом, загрузил в обитое мягким пластиком брюхо.
Очнулся он в подземном ангаре, рядом с городом, куда десантники свозили всех захваченных обитателей Рилона. Здесь были охранники, рабочие, бродяги, вериты, горожане с семьями. В камуфлирующей силовой броне в глухих шлемах-хамелеонах десантники стояли у стен зала и казались чужими-негуманоидными существами из старых фильмов.
Десантники возвышались над толпой сидящих, ошеломленных пленников и держали парализаторы наготове. "Это был добрый знак.- Шептались люди.- Если бы хотели убивать, то вооружились бы лазганами."
Периодически в зал заходили люди в синих комбинезонах с надписью на спине ПККБ и уводили очередную партию пленников на сортировку.
-Зачем мы им? - спросил Лаки своего соседа справа. Парень в комбинезоне серого цвета, уныло пожал плечами.
-Продадут в рабство, может быть?
Лаки сжал кулаки. Ворчер и нож у него, конечно же, забрали, но так просто им его не взять. Он будет плохим рабом!
Когда пришла его очередь и его завели в длинную комнату, то первым делом сняли отпечатки пальцев, взяли кровь из вены и просветили чем-то в белой кабинке, пахнущей озоном, кольнули иглой в плечо..
-Сколько лет?- спросил мужчина в комбинезоне, не поднимая лица от экрана наручного компа.
-Наверно - тринадцать.
-Наверно? Есть инд. карта?
-Нет.
-Неважно.
Мужчина поднял глаза на Лаки.
-Выглядишь на пятнадцать. Твой номер 0030782.
-Номер?
-В твоем плече метка с твоим номером и со всеми данными. Туда!-
Мужчина указал на дверь.
-Даже мое имя вы не спросили...
-Зачем?- ухмыльнулся мужчина. - У винтиков ПККБ нет имен, а есть только номера.
Свою карьеру в ПККБ Лаки начал в качестве "мула" в третье роте....
.....-Ты не слушал меня, Лаки. Ты где-то далеко в своих мыслях.
Лаки встрепенулся, поставил на стол кружку с остатками остывшего кофе. Еле слышно шелестела система климатконтроля.
-Вспомнился Рилон.
-И доктор Мартин?
-Ты читаешь мои мысли.
-Рилон-это пройденный этап? Или я чего-то не знаю?
-Я обещал Ильди что вернусь и не вернулся.
-Нехорошо обманывать девушек!- пожурила Жаклин и тихо засмеялась.- Спустя десять лет тебя это тревожит?
-Мне кажется, я что-то упустил из виду. Проложи курс до Рилона, будь добра.
-Понадобится дозаправка массы для топливного синтезатора.
-Может быть, в астероидном поле ближайшей системы?
-Не хочешь, чтобы на планетах тебя смогли опознать? Ты зря тревожишься. Тебя списали в расход. Для своих врагов ты мертв.
-У моих врагов долгая память. У тех, кто выжил....Приступай к разметке курса, Жаклин.
-Слушаюсь, шкипер!
Лаки прошел в рубку управления. Везде было идеально чисто, и воздух пал хвоей, как он и любил.
Заняв кресло шкипера, пристегнув старомодные ремни, он отключил гравитацию на корабле (в невесомости ему почему-то думалось плодотворнее) и мысленным усилием активировал главный дисплей. Вывел на него показания с основных камер наблюдения. Примерно в часе полета слева по борту висел шарик планеты-грязно-бурого цвет. Безжизненный, пустынный мир, шестая планета альфы Ганимеда.
Здесь ему назначили встречу, чтобы передать такие необходимые сведения. Только вместо встречи вышла засада. Когда его корабль состыковался с черным тетраэдром Вука Спенсера, все пошло не так....
Вук был на связи до самых первых выстрелов. Шутил, трепался про свою любовницу с зеленой кожей на второй луне Цирцеи. Был ли это сам Вук или кто-то натянувший его личину?
Лаки склонялся к мысли, что Вука просто перекупили. Жадный посредник всегда обманет. Эту простую истину, он позабыл и поплатился потерей стандартомесяца.
Вук подождет немного. Пора заглянуть на Рилон и увидеть, как там наша Ильди поживает. Небось, уже мать пяти детей или шести? Вериты плодятся как кролики и как кролики безропотно идут на смерть. Лаки не был уверен, что давняя подруга, которую он учил читать и стрелять из ворчера-жива и здорова.
-Жаклин, ты заснула, дорогая?
-Все готово, милый. Можем стартовать.
Астероидный пояс в системе Цирцеи подойдет для дозаправки. Нужно ли изменить конфигурацию обтекателей корпуса?
-Под яхту аристократа с Цирцеи, самый лучший вариант.
-Как у Вука Спенсера?
-Почему бы и нет? Ты знаешь, я бы еще чего-нибудь съел.
-Хороший аппетит радует мамочку! Заказывай, малыш.
-Чего-то на твой вкус.
-Жареные крысиные ребрышки с Рамуша? - засмеялась Жаклин.
-Под красным соусом-ласси? Отлично. И миску побольше, чтобы второй раз не заказывать!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава первая.
Свою карьеру в ПККБ Лаки начал в качестве "мула" в третье роте.
Третью роту именовали в бригаде "чистильщиками" и занимались ее люди зачисткой территории, розыском тех, кто спрятался и уничтожением тех, кто сопротивляется.
К каждому бойцу роты был приставлен человек, который тащил часть снаряжения и вооружения, потому что наемники, хоть и крепкие ребята были, унести все на своей спине не имели физической возможности. Загруженные поклажей помощники, не имея оружия потому и именовались "мулами".
Был в этой клички и еще некий элемент издевки. Мулами в древности называли тягловых животных, не способных к размножению и выведенных искусственно человеком.
Рыжий Боб-здоровяк-сержант под два метра ростом, к которому приставили Лаки, уже имел одного "мула". Его звали Вук. Был он лет на пять старше Лаки, невысокого роста, но широкий в плечах. Из-за этих плеч, обтянутых пятнистым комбинезоном, его бритая голова казалась непропорционально маленькой. На руках и плечах Вука бугрились мышцы, но лицо у него было самое простецкое и добродушное, не смотря на шрам над верхней губой.
-Ктой-то к нам пришел? Привет, пацан! Как звать?
-Лаки.
-А меня-Вук, чтоб мне не соврать! Колись, давай, травка есть?
-Травка? - удивился Лаки. - Травки вроде везде полно. Вон там под деревом, целый пук!
Вук расхохотался и протянул руку для рукопожатия.
-Юморист! Наш человек! Пошли, покажу твое место.
Полукруглый, длинный ангар мог бы вместить и тысячу человек. Располагалась в нем третья рота в составе боевых взводов и взводов поддержки или "мулов".
Вук отвел Лаки к интенданту и там ему вручили громоздкие башмаки на толстой подошве, но удивительно легкие, белье, комбинезон со "сбруей" - системой ремней, на которые и крепились вещи, что требовалось носить, шлем и перчатки. Вук же помог мальчику подогнать все снаряжение, показал, как пользоваться шлемом, его переговорным устройством и визиром на стекле. Шлем заинтересовал Лаки. Бронестекло-хамелеон закрывало лицо от пуль и осколков, кроме того, на его внутреннюю поверхность выводилась информация и даже карты местности с отметками всех бойцов роты. По сути дела у каждого бойца и "мула" на голове был комп, совмещенный с радаром и пультом связи.
-А оружие?
-После проверки в бою получишь оружие. Только на лазган не рассчитывай-нам "мулам" только ворчер положен.
Вук похлопал рукой по кобуре на поясе.
-Почему "мулам"? Что за название?
-Скоро узнаешь!
В их взводе было еще несколько новичков, и они вели себя настороженно. Их можно было выделить по нестриженным головам. Лаки не стал с ними знакомиться. Не думал он, что долго задержится в этой компании. Только бы выйти на свободу!
Все старые кадры ходили подстриженными или даже побритыми, до блеска. Куда не глянь-сияют лысины!
В ангаре "мулы" занимались кто чем: кто спал на спальных мешках, кто играл в карты, а некоторые парни качали мышцы, используя всякие тяжелые штуки и стальные стержни на стенах.
Вук познакомил Лаки со своими приятелями. Мрачный-Ворт, рослый, ушастый, с аккуратной бородкой-Линс, то и дело зевающий, равнодушный ко всему, чернобровый - Джара. Собравшись в кружок, сидя на спальных мешках, они двигали фишки на доске с разноцветными клетками, то и дело, пуская по кругу флягу.
-Обалдели, совсем, детей берут в роту! - сплюнул под ноги себе лысый, худощавый Ворт. - Откуда ты, пацан?
-С Рамуша.
"Мулы "переглянулись.
-А где это? В каком субсекторе?
Лаки, вспомнив уроки Саймона, попытался объяснить. Вышло не очень.
-Еще одна старая имперская помойка, ага! - махнул рукой Ворт. - Ты главное, пацан, держись Вука и дело пойдет. В лакросс играешь?
-Пока нет. Научите?
-Запросто. Садись сюда. Сегодня играешь за так, а завтра на кон ставишь свои банки. Усек?
-Ага.
На следующий день Вук научил Лаки, как сматывать и компактно укладывать личные вещи свои и Рыжего Боба.
Еда в роте была простая: три раза в день выдавали по банке "суба". Субмолекулярный паек представлял собой герметично упакованную смесь всех необходимых человеку веществ. На вид- смесь супа с мясным фаршем. На вкус Лаки вполне съедобный.
Воякам и "мулам" этот рацион уже стоял поперек горло, но выходить за пределы ангара запрещалось. А где раздобудешь что-то другое?
Поэтому разговоры крутились вокруг жратвы и женщин.
Лаки молчал и слушал. За сутки он узнал так много нового из сферы межполового общения, что просто в голове не укладывалось.
После обеда все тем же "субом" появилось начальство, и объявили построение.
Капитан Дунан, жилистый, лысый тип с холодными голубыми глазами прошелся вдоль строя, потом влез на ящик из-под "суба" и заговорил.
-Вольно, бойцы! Что, расслабились? Наели жиров? У меня хорошая новость-завтра выходим в поле, вернемся не скоро. Глайдеров не будет.
Рота ответила легким ропотом.
-А ну, "мулы"! Подтянуть животы! Что стоим, как беременные?! Идем к шахтам. Боезапас двойной. Разойдись!
Рота разбрелась по местам.
Вук вручил Лаки четыре стандартные фляги по литру каждая.
-Воду ты понесешь и спальные мешки тоже. Боезапас на мне. "Суб" поделим поровну.
В ночь перед выходом Лаки не спалось. Он вертелся в спальном мешке и мечтал о побеге.
Разве мечтал он о том, чтобы таскать груз за этими солдафонами?
"Выйдем в поле-убегу сразу же!"
Утром на заре всех подняли сержанты. Построение, укладка спальных мешков, все остальное уложили вечером и выход. Шлем на голове. С непривычки неприятно давят уплотнители на ушах и шее.
Вук навесил Лаки на спину короб из пластистали. Словно на плечи сел кто-то и ноги свесил!
-Ого!
-Терпи, пацан! Когда развернемся в цепь-держись рядом со мной.
Через город прошли колонной по три. Груз давил на плечи и на спину, так что головой особо не покрутишь. Когда дошли до ворот, с хмурого неба посыпался мелкий дождь.
Стальные пластины ворот плавно разошлись в стороны.
-В цепь! Опустить стекла! - прозвучала команда в ушах. Рота развернулась в двойную цепь: впереди боевые взвода, между бойцами расстояние шагов пять, не меньше. За каждым бойцом позади, шагах в пяти - "мулы".
Включился экран на стекле. На нем неровная цепь бойцов роты в виде цветных кружков. Боевики светились, синим, а "мулы" зеленым. Над каждым кружком светилось имя. Лаки нашел себя и загрустил. Он в самом центре. Отсюда не сбежишь!
Так и пошли. Отставать никому не позволяли. Сержанты орали не жалея глоток. Лаки шел рядом с Вуком. Впереди маячила спина Рыжего Боба. Сержант пер вперед как трактор по свалке.
Дождь не прекращался. Капли скользили по полупрозрачному стеклу.
Лаки шагал и считал точки на экране, чтобы отвлечься. Комбинезон защищал от дождя и ветра, а система вентиляции не позволяла бойцу покрыться слоем пота, но все равно, он ощущал, как промокли его подмышки. С каждым шагом груз на спине становился все тяжелее. Во рту пересохло.
-Не отставай пацан! - донесся голос Вука.
Лаки ускорил шаг.
Когда объявили привал, он упал на спину и вытянул ноющие ноги. Подняв стекло на шлеме, наслаждался каплями дождя, остужавшими лицо. Голова под шлемом от пота зудела и чесалась. Понятно, почему все наголо бреются...
-Малек, давай мою флягу!
Над ним навис сержант Рыжий Боб-здоровенный как лошадь Мориса и с такими же большими квадратными зубами. На ремне, на шее сержанта висит четырехствольный пулемет с заправленной лентой, всегда готовый к стрельбе. Лента по гибкой направляющей уходит в короб на спине сержанта. Запасной, такой же на спине у Вука.
Он сдернул с пояса Лаки флягу и передал сержанту.
Сержант пил воду экономно, посматривая на Лаки.
-Вук, пацан не сдохнет по дороге?
-Он крепкий и жилистый. Как муравей тащит!- похвалил Вук.
-Будешь теперь зваться - Лаки "Муравей"! - объявил сержант и заржал.
Ну, вылитый конь!
Очень хотелось пить, но не было сил протянуть руку к фляге на поясе...
Лаки разозлился на самого себя, стянул перчатку с руки зубами и отстегнул флягу. Вода из-под крана водопровода показалась сладкой и душистой!
-Три глотка, не больше!- предупредил Вук.
-А ты?
-Потерплю до обеда.
Глава вторая.
К обеду рота вышла к оврагу у поселения веритов. Дождь не прекращался. Глинистые склоны оврага притягивали взгляды. Окна в склонах оказались наглухо закрыты ставнями.
Вериты заперлись или ушли?
Двое бойцов со своими "мулами" за полчаса из четырех тросов и пластиковых брусков соорудили навесной мост через овраг. За это время рота слопала свой паек.
Три взвода заняли позиции для стрельбы, когда первый взвод по качающемуся мостику перебрался на другую сторону. За ним последовал второй взвод.
-Сканеры поставить! - прозвучала команда.