Безразличие, однако, было напускным, в глубине холодных голубых глаз чуть светились
искорки затаенной мести.
Рэй смотрел новости, когда зашел Владимир Сергеевич. Профессор присел на
свободный стул и начал внимательно следить за происходящем на экране. Там промокший до
нитки репортер сетовал на непрекращающиеся дожди, которые уже вторую неделю заливали
всю Западную Европу. Ее главная водная артерия – Рейн, превысил исторический максимум и
теперь затапливал близлежащие города и поселки. Кроме того в некоторых удаленных
районах начались каскадные отключения электроэнергии. Евросоюз нес миллиардные
убытки.Дальше Рэй не стал слушать, отключил телевизор и повернулся к профессору.
- Видали, - он кивнул в сторону потухшего экрана, - а я ведь даже загранпаспорт
сделал. Думал, в автобусный тур по Европе поеду, но видимо не судьба. Владимир Сергеевич,
вы меня извините, но я вас в тысячный раз спрошу, сколько мне здесь еще находиться.
Сегодня уже тридцать седьмой день…
- Ты и дни считаешь, Рэй.
- Еще бы, вы мне толком не объясняете, какого лешего я здесь торчу и почему не могу
никуда позвонить! Черт! И почему я постоянно хочу есть?!
Рэй встал и начал мерить шагами комнату, в которой он провел уже больше месяца. В
дверях появилось настороженное лицо охранника. Рэй увидел его и застыл на несколько
мгновений, его кулаки сжимались и разжимались, видно было, что он с трудом владел собой.
- Вы, что думаете, этот клоун сможет справиться со мной в случае чего?
Профессор впервые с начала разговора поднял на него взгляд.
- Ты предполагаешь, что такой случай может произойти?
- Да, легко! Я постоянно чувствую себя на взводе. Ну, знаете как перед спаррингом
или уличной дракой.
- Не знаю, к сожалению, - профессор печально улыбнулся, - в жизни не дрался. Но
предположу что это связано с повышенной секрецией норадреналина.
7
Рэй плюхнулся обратно на стул, обхватил руками голову и глухо спросил:
- Что со мной профессор?
- Я выскажу свое мнение. Это лишь одна из гипотез и я ни с кем не делился еще.
- В общем, - он прихлопнул ладонью по столешнице, встал со стула и так же как Рэй
до этого начал ходить по комнате, - ты слышал когда-нибудь об аксолотле?
- Нет, не слышал. Похоже на индейское слово.
- Ты точно подметил, Рэй! Аксолотль – это ацтекское название, дословно
переводится как «водяная игрушка».
- Понятно! –Рэй снова вскочил, - я для вас гребанная водянка, тьфу, черт, гребанная
игрушка! И самая что ни на есть водяная. Поласкаете меня в своем сопливом киселе.
Смотрите, изучаете, интересно вам…
- Постойте, Рейнард, - профессор примиряющее поднял ладони.
- Не постою! Уберите эту рожу отсюда, - он свирепо смотрел на появившегося в
комнате охранника.
Профессор махнул рукой.
- Леша, все в порядке, оставь нас.
Казалось, на Рэя его присутствие действует как на быка красная тряпка. Как только
охранник вышел, Рэй успокоился, сел обратно.
- Ладно, Владимир Сергеевич продолжайте, извините меня.
- Ничего, Рэй, я тебя понимаю, сочувствую и даже питаю надежды, что эта фаза в
твоей метаморфозе скоро закончится.
Рэй ошеломленно посмотрел на седовласого человека с усталыми серыми глазами.
- Это слово мне знакомо Владимир Сергеевич. С этого места поподробнее, значит я в
кого-то превращаюсь?
- Ни в кого. Внешне ты останешься прежним. Моя гипотеза в том, что ты сейчас
находишься в так называемой личиночной стадии, только все изменения происходят на
клеточном уровне. Но, начну по порядку. Во-первых, место твоего пребывания. Ты
находишься в «Центре», так мы называем этот научный экспериментальный комплекс. Кстати
уровень минус десятый этаж. Над нами толща бетона и скальника, несколько вентиляционных
ходов и одна лифтовая шахта. «Центр» полностью автономен и максимально
автоматизирован. Здесь проводятся научные изыскания в областях антропогенетики и…еще
кое-чего. Финансирование с самого верха. Конечная цель – многократно увеличить
адаптационные возможности человеческого организма.
- Для чего?
- Как-то связанно с космической программой. Ты знаешь, Рэй, в двадцати метрах,
буквально вон за той стеной работает другая группа и чем заняты они я абсолютно не в курсе.
Приоритет высшей секретности.
- Знаю я эту систему, в армии с нас тоже брали подписи о нераспространении
гостайны.
- Вот-вот, значит, ты меня поймешь Рэй и простишь за то, что тебя держат в
неведении. В принципе то, что я с тобой сейчас беседую на эту тему, уже нарушение. Ну, да
ладно, я считаю, что ты должен хотя бы иметь представление для чего здесь находишься. Так
вот…о чем это я? Ах да, аксолотль. Это личинка тритона и еще нескольких земноводных. Она
обладает самой поразительной способностью к регенерации среди позвоночных. К примеру,
если ей отрезать конечность, то она отрастет заново в прежнем виде.
8
- Что, прямо как хвост у ящерицы? – Рэй недоверчиво смотрел на собеседника.
- Да, Рэй как хвост. После того как тебя сбила машина, я пошел ва-банк. Путем
многократно апробированных на высших приматах генных и нейронных манипуляций…В
общем, ты можешь передвигаться только потому, что эксперимент протекает успешно, я
лично так считаю.
- А есть кто не считает?
- Некоторые товарищи, скептики, - отмахнулся профессор.
- Вы говорили о приматах, Владимир Сергеевич. Что с ними сейчас? Мне их можно
увидеть?
Владимир Сергеевич на секунду задумался и только хотел ответить, как под сводами
комплекса из динамиков селекторной связи зазвучал приятный женский голос и пригласил
профессора в сектор «3». Что это за часть комплекса Рэй понятия не имел, но уже знал, что
здесь одиннадцать секторов. По крайней мере «11»было максимальным числом в порядке
нумерации, которое он слышал. Профессор направился к выходу, на пороге комнаты он
обернулся.
- Я думаю Рэй, скоро все нормализуется, по моим прикидкам еще около двух недель.
Потерпи, пожалуйста.
И он вышел. Дверь за ним мягко закрылась, снова оставив Рэя изолированным от
всего мира. Просидев целую минуту в позе Роденовского мыслителя, он глубоко вздохнул и
направился к холодильнику. Проходя мимо висящего на стене квадратного зеркала, он
придирчиво осмотрел себя. На него смотрел все тот же молодой человек, что и последние
несколько лет. Рост под метр восемьдесят, крепкая подтянутая фигура. Волосы короткие,
прямые темные – почти брюнет. Лицо несколько грубоватое, с выступающими скулами и
подбородком, доставшимися от отца. А вот глаза, наоборот, мамины – серо-голубые,
выразительные в обрамлении черных ресниц. Нос среднего размера с небольшой горбинкой.
Переносицу прорезали две глубоких борозды, отмечая упрямство характера. Одним словом –
не красавец, но и не урод. Девушкам вроде не всем, но нравится. Помимо привычного
обычного осмотра себя любимого, Рэй попытался обнаружить хоть какие-нибудь изменения,
произошедшие с его телом, но как ни пытался, ничего свидетельствующего о происходящих
процессах перестройки в его организме не выявил.
***
США, Флорида
Национальный парк «Эверглейдс»
19 ноября 2020 г.
Вытянутая бронированная морда аллигатора немного не доставала до забранного
решеткой заднего стекла пикапа. Глаза без капли разума, обычные глаза бесчувственной
машины для убийства, не мигая взирали на двух мужчин в кабине. Тот, который находился на
пассажирском сидении, обернулся, чтобы проверить добычу. В этот момент машину тряхнуло,
и аллигатор врезался мордой в прутья решетки. Мужчина испуганно отпрянул. Водитель
рассмеялся.
- Харви, сукин сын, ну, ты и трус!
Тот угрюмо посмотрел на напарника.
9
- Ты ведь знаешь, я этих монстров боюсь больше всего на свете. Чертовы аллигаторы!
– он ткнул кулаком в стекло.
- Тогда какого хрена ты охотишься на них, а Харви? – водитель забавлялся все
больше.
- Знаешь, это как преодоление самого себя Бобби. То, что меня страшит, делает меня
сильнее. Слышал такое?
Бобби приоткрыв ветровое стекло, смачно харкнул, затем вытащил пачку и подкурил
сигарету.
- Да, Харви, ты силен. А я вот ничего не могу поделать со своим самым страшным
кошмаром, - его лицо напряглось, выцветшие брови сошлись на переносице.
- Я боюсь его настолько, что при его виде мне хочется смыться в сортир и запереться
там до скончания времен.
- О чем это ты? – Харви удивленно смотрел на напарника.
Бобби медленно повернул голову и зловещим голосом произнес:
- О своей теще.
Он выразительно посмотрел на напарника и расхохотался. Харви несколько секунд
переваривал сказанное Бобби, затем тоже рассмеялся.
Пейзаж за окном был весьма колоритным. Мангровые заросли уступали место
сосновому редколесью, блестки воды разбегались от дороги все дальше.
- Все, еще двенадцать миль и мы нормальной дороге, - Бобби выплюнул окурок в
окно. Затем посмотрел на наручные часы.
- Черт, опаздываем! Диллан свалит через три часа, придется ждать до завтра.
Поднажмем-ка!
Он надавил на акселератор, автомобиль, взревев двигателем, помчался, подпрыгивая
на ухабах. С ближайшего дерева сорвался аист и, тяжело взмахнув крыльями, полетел в
сторону побережья. Бобби проводил еговзглядом. В этот момент Харви испуганно произнес.
- Эй, Бобби глянь, кто это там?
Тот не расслышал его из-за шума двигателя врывающегося в открытое окно. В
следующий момент Харви истошно заорал, только в этот момент Бобби посмотрел на дорогу и
последнее, что мелькнуло перед ударом – темная выпученная морда с четырьмя глазами и
огромной раззявленной пастью с сотней зубов.
***
Пентагон
Арлингтон, Виргиния
21 ноября 2020 г.
- Вот так! Есть!
Старший научный сотрудник Кларк Вислер самодовольно ухмыльнулся, показывая
торчащий клык. На входной двери кабинета было прикреплено игрушечное баскетбольное
кольцо, в которое он уже десять минут к ряду пытался забросить скомканные листы из
забракованного Джонсоном отчета. Что же, дело сделано. Он развернулся обратно к монитору
и, с почти иссякшим негодованием на начальника, приступил было к работе, как дверь
10
распахнулась и в кабинет ворвался Марти его сокурсник, переквалифицировавшийся на
последних курсах в патологоанатома.
- Кей, твою мать! Ты, что расселся здесь?!
Марти был полон возмущения, его жидкие рыжие волосы торчали во все стороны,
костистый нос хищно заострился.
- А в чем дело? - Кларк с удивлением посмотрел на высокого нескладного Марти.
- Как в чем? Почему мобильник не берешь? Ладно, пошли, поднимай свою задницу и
быстро за мной!
Он уже был в дверях и с нетерпением смотрел на Вислера. Тот, схватив пиджак со
спинки стула, устремился за ним. Они побежали по коридору к лифту, на них оборачивались.
Уже в лифте Кларк все-таки решил было попросить объяснений у обычно флегматичного и
собранного Марти, но тот опередил его.
- Кей, ты сейчас рехнешься, там такое, такое…
- Успокойся дружище, давай по порядку объясни, что там у вас.
Марти посмотрел на него, в его глазах плескался нескрываемый страх, граничащий с
ужасом.
- Нет-нет-нет, Кей, это ты у нас антрополог. Вот ты и объяснишь. Ты ведь сможешь,
правда?
- Не переживай Марти, всему есть разумное объяснение, что бы там не было.
Его долговязый друг снова посмотрел на него. Теперь помимо страха его вид
выражал явное сомнение.
До отвращения знакомый запах формалина ударил в нос, как только Вислер
переступил порог судебно-медицинского учреждения занимавшего под северной частью
«пентаграммы» почти весь первый подземный этаж. Дорогу им преградил рослый вояка с
сержантскими нашивками.
- Извините, сэр, – он обратился к Кларку, - вам нельзя.
Вмешался Марти.
- Сержант, ему можно и даже нужно.
Он вытащил из кармана скомканный лист.
- Письменное распоряжение Уитмена.
Сержант, брезгливо поджав губы, пробежался взглядом по содержимому листа.
«Проходите», наконец пробурчал он и отошел в сторону.
В центральном зале находилось двенадцать человек, почти все занимали высокие
посты в министерстве обороны. Они сгрудились у секционного стола, чины помладше вставая
на цыпочки, заглядывали через головы начальства. Из этой толпы каждую секунду вылетали
различные междометия, и даже целые фразы, выдавая общую атмосферу страха и отвращения.
Высокий седой мужчина, обратил внимание на вошедших Кларка с Марти.
- Господа, пропустите доктора Соммерса.
На Кларка никто не смотрел, все нуждались в экспертном мнении доктора, коим
являлся Марти. Он повернулся к Вислеру и дрожащими губами прошептал тому:
- Если что Кларк, ведро вон там, - он кивнул в сторону сосуда уже видимо
побывавшего в чьих-то объятиях и посторонился, пропуская его.
То, что увидел Вислер, врезалось ему в память на всю оставшуюся жизнь. На
специальном секционном столе накрытым прозрачным куполом из оргстекла находилось
нечто напоминающее человека. И вначале Вислеру показалось, что это труп со
11
стопроцентными ожогами тела и стекающими каплями сочащейся сукровицы. Но все было не
так, он даже вскрикнул от неожиданности.
Под стеклом находилась жуткая помесь человека и лягушки или даже жабы.
Непропорционально крупная голова округлой формы с бугристыми наростами не содержала
практически ничего, из того что есть на человеческой - безволосая, без ушей, носа и губ. Там,
где находился рот, была обозначена еле заметная щель, делившая голову пополам как у героев
«Улицы Сезам». Расположение и количество глаз как сразу отметил Кларк, больше
соответствовало зрительной системе пауков, нежели земноводных или человека. Четыре
огромных глаза, каждый прикрытый кожистой пленкой, уродливыми клубнями
расположились в ряд на лицевой (мордальной?) части головы. Шея короткая и мощная с тремя
отверстиями, предназначенными, скорее всего для дыхания, крепилась к бочкообразному
туловищу. По всему телу «роились» бородавки различных размеров, из которых сочилась
слизь, из-за чего тело монстра жирно блестело в мертвенном свете бестеневых ламп. Руки
почти человеческие, с перевитыми жилами и гипертрофированными суставами. Кисти рук
заканчивались тремя длинными многосуставчатыми пальцами, напоминающие конечности
краба. Голенастые ноги невероятной длины свисали со стола. Свод стопы отсутствовал,
вместо него была обычная лягушачья лапа, между фалангами трех пальцев была натянута
плавательная перепонка.
- Господи святый! Что…кто это? – Вислер посмотрел на присутствующих.
На вопросительный взгляд того же седого Марти запоздало представил Кларка:
- Это мой друг Кларк Вислер, антрополог. Я думаю, он добавит свой фрагмент в
данный пазл.
- И что же вы думаете об этом, мистер Вислер? – теперь седой вперил свои серые
глаза-буравчики в него.
Кларк на несколько секунд замялся, но видя, что теперь находится в центре внимания,
тщательно подбирая слова, высказал свое профессиональное мнение.