Леонид Свердлов
Прародитель демонов
Мир окутала тьма. Орды демонов множились, и казалось, что никакая сила не способна была противостоять им. Но белые маги встали на защиту мира. Три дня и три ночи продолжалась Великая Битва. Верховный Маг привел свое немногочисленное войско в самое сердце Тьмы. Зло попыталось сковать его, но он, собрав все свои силы, произнес страшное и могучее заклинание, призвал на помощь все четыре стихии, заточил Прародителя Демонов в золотой сосуд и запечатал его своим магическим перстнем.
Лишившись главного союзника, Тьма отступила, а демоны разбежались, жалобно скуля и ругаясь последними словами.
Обессиленный маг опустился на траву, а ученики обступили его, поздравляя с очередной и окончательной победой. Но они не заметили радости в глазах своего учителя. Грустные думы легли на его чело, даже широкие поля остроконечной шляпы не могли этого скрыть.
— Чему ты печалишься, учитель? — спросили его. — Ты думаешь, что даже заточенный в бутылку, он будет продолжать слать новых демонов в наш благословенный мир?
— Да нет, — печально ответил Верховный Маг. — Демоны в неволе не размножаются. Но есть у меня одно скверное предчувствие. Для назидания потомкам, я его, пожалуй, оформлю на пергаменте в виде пророчества.
Как написано в древних книгах, ученики Великого Мага с чувством глубокого удовлетворения восприняли инициативу своего учителя. Его пророческое и поэтическое мастерство всегда вызывало восторг и восхищение у магов, и все его откровения хранились с особой тщательностью и переводились на многие языки. Это было необходимо, ведь древний язык магов, которым они по сей день пользуются, люди никогда не понимали и, если и применяли, то только отдельные крылатые словечки и выражения, да и то лишь когда дети не слышат.
— Ну, кто там еще? — проворчал Черный Джо, открывая дверь.
На пороге стоял высокий седой старик в высокой остроконечной шляпе. В руке он держал суковатый посох, украшенный крупным светящимся камнем.
— Вы к кому? — удивленно спросил Джо.
— Я пришел за источником Тьмы, — величественно произнес старик. — Камень на моем посохе привел меня к тому, кто хранит у себя сосуд, в который заточен могущественный Прародитель Демонов.
— Вы что, из полиции? — не понял Джо.
— Глупости! — из-за спины Черного Джо высунулась небритая физиономия Билли. — Где это видано, чтоб мусора такое на себя напяливали? Это обычный проповедник. Сейчас он начнет пугать Страшным Судом и вымогать деньги на свою секту. Давай спустим его с лестницы.
— Как я устал от этого, — тяжело вздохнул старик. — Мне сейчас нужно беречь каждую каплю маны, а приходится растрачивать ее на доказательство своих слов.
Он дотронулся посохом до бутерброда в руке Билли и превратил его в пачку хрустящих купюр.
— Вот это да! — только и смог сказать Билли, принимаясь пересчитывать деньги, рассматривать их на просвет и ощупывать, проверяя, не фальшивые ли они.
— Ну, раз так, то заходите, — сказал Джо, пропуская гостя. — Не обращайте внимания на манеры моего друга. Его только что досрочно выпустили из тюрьмы за образцовое поведение.
— Слушай, Джо! Они настоящие! — закричал Билли, обретая, наконец, дар речи. — Ну, мужик, ты крут! Такого я еще не видел. У нас в тюрьме тоже сидел один фокусник — жену распилил, он тоже иной раз из кармана живую курицу вытягивал или прикуривал от собственной отрыжки, но чтоб так вот бабки из бутерброда, да еще и надкушенного — такого даже он не мог.
— Я не фокусник, я маг, — старик обиженно надул губы.
— А я что сказал?
— Маги это фокусники в законе, — тихо пояснил Джо, пихая Билли локтем.
— А-а! — протянул Билли. — Ну, извини, мужик.
— Заходите, присаживайтесь, — вежливо пригласил Джо. — Билли, налей гостю.
— Время не терпит! — перебил маг. — Над миром нависла ужасная опасность. Тьма сгущается, мрак и холод вот-вот охватят Вселенную.
— Да, погода в последнее время прескверная. Вы выпейте — сразу согреетесь.
— Прародитель Демонов рвется на свободу, — продолжал маг, не обращая внимания на слова Черного Джо, — ему удалось помутить разум одного из наших братьев. Падший брат Эндрю проник в подземелье, где гномы сторожили сосуд, в котором заточен источник Тьмы…
— Э-э, я не расслышал, кто сторожил? — перебил Билли.
— Гномики, — тихо сказал Черный Джо. — Маленькие такие человечки.
— А-а! Понятно. У одного моего знакомого недавно на кухне тоже были маленькие зеленые человечки. Они ему, представляешь…
— Билли! Маленькие зеленые человечки это совсем другое. Извините, пожалуйста, продолжайте. Итак, что же натворил падший брат Эндрю, и при чем тут мы?
— Лучше послушайте это, — сказал маг, доставая из кармана старинный свиток пергамента.
Дрожащими от волнения руками, он развернул свиток и торжественно прочитал:
Маг замер в благоговейном восторге.
— От чего спасти? — спросил Билли после короткой паузы.
— Цедзип. Это на языке магов, самом древнем языке в мире, — ответил старик. — На нем почти никто не говорит, пишут и того меньше, а читать вообще могут только единицы, да и то справа налево. Этому слову нет аналогов в обычной речи. Оно означает, что… ну, что совсем плохо все будет.
— Понятно, — сказал Билли, почесав в затылке. — Я думаю, твой стишок как раз и есть это самое слово.
— Точно, — согласился Джо. — Если честно, стихи отвратительные. За глагольные рифмы убивать надо. Вы, конечно, очень солидный маг, но стихи писать абсолютно не умеете. Я тоже раньше такие писал, но Билли меня отучил, и я этому очень рад. Графомания это болезнь, от нее нужно лечиться, а у вас она в очень тяжелой форме.
— Ну, знаете! — маг, обиженно надув губы, свернул свиток. — Так раскритиковать можно что угодно. И вообще это не стихи, а пророчество.
— Тем более. В пророчестве каждое слово должно быть к месту. Что значит «накрыться шляпой»? Я понимаю, это такое образное выражение, но если это пророчество, а не похабный стишок, то и слова надо подбирать соответственно. Если накрыться, то уж короной, шутовским колпаком, в крайнем случае, медным тазом. Нельзя же брать первое попавшееся слово только потому, что оно подходит по размеру! И ни один уважающий себя пророк не станет рифмовать отступника с преступником.
— Что вы мне тут про рифмы рассказываете! — совсем рассердился маг. — Я к вам по серьезному делу пришел. Сила пророчества не в рифмах, а в том, что оно сбывается. Когда демоны алчности обуяли падшего брата Эндрю, он похитил золотой сосуд, где был заточен Прародитель Демонов, и сбежал с ним в параллельный мир. В ваш мир. Магический орден послал меня, опытнейшего из магов, найти того, к кому в руки попал этот сосуд. Волшебный камень на посохе указывал мне путь. Видите, как светится? Значит, Прародитель Демонов где-то рядом.
Черный Джо хлопнул себя ладонью по лбу.
— Точно! Я, наконец, понял. Пару месяцев назад я выиграл в карты у одного чудика золотую бутылку. Эх, ну и игра же была! Мне никогда в жизни так карта не перла, этот дурень проигрался в пух, хоть и жульничал неимоверно.
— Как же опустился брат Эндрю! — покачал головой маг. — Использовать магические секреты предков для того чтоб жульничать в карты! Какой позор! Впрочем, противостоять силе пророчества Верховного Мага древности не может никакой шулер. Теперь вы сами видите, что оно сбывается. Ведь вы великий преступник, не так ли?
— Так, конечно, — Черный Джо скромно опустил глаза.
— В таком случае, вы должны немедленно отдать мне сосуд, пока Прародитель Демонов не натворил бед.
— Просто так взять и отдать? — Билли нахмурился. — А что, Джо, бутылка действительно из чистого золота?
— Договоримся, — Черный Джо положил Билли руку на плечо. — Принеси, пожалуйста, бутылку. Она в подвале. Сейчас спокойно сядем и все обсудим.
Маг хотел что-то сказать, но Билли уже спускался в подвал.
Сосуд он заметил сразу, хоть тот и стоял в самом дальнем углу. Воздух над ним дрожал, будто в нем горел огонь, но сосуд был совсем холодным. Тьма сгущалась над ним, казалось, что он излучает тьму, как огонь излучает свет. Даже Билли, которого трудно было чем-то пронять, стало не по себе. Ему вдруг показалось, что тихий, но властный голос приказывает ему: «Освободи меня! Открой бутылку!»
Отвыкший в тюрьме от нормального общения, Билли даже не заметил, что голос не сказал слова «пожалуйста». Будто повинуясь чужой воле, рука бандита потянулась к сосуду и сломала печать на его горлышке.
Билли огляделся было в поисках штопора, но он не потребовался: пробки в сосуде не было. Огромный рогатый демон, невесть как помещавшийся в своей золотой тюрьме, вырвался на свободу, расправил затекшие от долгого бездействия мускулы и, хрюкнув от удовольствия, рванулся наверх из подвала.
«Эй, ну ты чего!»- только и сказал пришедший в себя Билли и, схватив сосуд, побежал вслед за демоном.
Увидев нового нежданного гостя, Черный Джо хотел было что-то сказать, но тело вдруг перестало ему подчиняться, он встал, застыл на мгновение и вдруг, захохотав не своим голосом, заговорил:
— Я тот, кто явился в этот мир, чтоб посеять тьму и разрушение! Я, Прародитель Демонов, перед которым содрогается все живое.
Билли замер у двери подвала.
— Когда это ты так успел?.. — удивленно пробормотал он.
— Теперь, когда я вновь обрел физическую форму, — продолжал Черный Джо, — не обращая на него внимания, — никто не сможет остановить меня, Прародителя Демонов. Нет такой силы, которая смогла бы сдержать всю мощь мрака и страдания, что я, Прародитель Демонов, принесу людям!
— Неправда! Есть такая сила! — высоким, срывающимся голоском закричал маг. — Не будет тебе места в этом мире! Оставь этого человека, он не твой!
Старик выхватил из кармана древний магический свиток, сломал на нем печать и произнес написанное на пергаменте заклинание. Как некогда Великий Маг древности, он призвал на помощь все четыре стихии. Они сковали демона, вселившегося в Черного Джо, не давая ему ни вздохнуть, ни пошевелиться. Джо покачнулся и медленно опустился на пол. Демону в его теле приходилось очень туго. Четыре стихии это вам не шутка. Особенно тяжко ему пришлось от стихии воды. С ней у Прародителя Демонов всегда были трудности: еще в детстве он боялся воды и так и не научился плавать. Теперь, по ее милости, он совсем потерял контроль над собой.
— Так-то лучше, — удовлетворенно сказал маг, отряхивая руки от рассыпавшегося в прах пергамента, и достал следующий свиток. — А теперь мы с тобой разберемся окончательно.
— Размечтался! — закричал Билли и со всего размаху стукнул мага золотым сосудом по голове.
Маг упал на пол, а Прародитель Демонов выскочил из Черного Джо, отряхнулся по-собачьи: воды в заклинании было с избытком, — грязно выругался и, сплюнув на пол, растворился в воздухе.
— Что это было? — спросил Джо, поднимаясь на ноги.
— Что было? — передразнил его Билли. — А то и было, что этот хрыч, — Билли показал на лежащего на полу мага, — тебя сейчас скрутил как пупсика, ты и пошевелиться не мог. Знаем мы эти приемчики! У меня один знакомый тоже таким гипнотизерством промышлял. Так же точно помашет руками, обматерит клиента всякими словечками, а потом обшмонает его до нитки. С этим мужиком, я гляжу, надо осторожней быть, он, видать, не только деньги печатать умеет. Ну, ничего, мы тоже не лохи.
— Что же ты наделал! — простонал маг, приходя в себя. — Я уже почти сковал Прародителя Демонов, которого, кстати, ты освободил. Мне оставалось только заточить его обратно в сосуд, но ты мне все испортил.
— Это ты брось, — неуверенно сказал Билли. — Джо-то тут при чем? Чего ты к нему тогда привязался?
— Ты ничего не понял! Прародителю Демонов сейчас нужна физическая форма. Он вселился в твоего друга, а я как раз пытался его изгнать.
— Да, Билли, — подтвердил Черный Джо, — он, кажется, правду говорит. У меня действительно такое ощущение, будто внутри кто-то натоптал немытыми копытами. Сейчас уже, вроде, полегчало, но до этого совсем плохо было.
Билли растерянно развел руками.
— Ну, извини, мужик, я не знал, — сказал он, протягивая магу золотой сосуд. — Ты холодное к голове приложи, а то шишка будет.
— Спасибо, — буркнул маг.
— Слушай, Билли! — рассердился вдруг Черный Джо. — Тебе же сказали только принести бутылку. Зачем ты стал ее открывать?
— Ну, попросил он меня.
— Кто?
— Голос. Выпусти, говорит, не пожалеешь.
— И ты его послушал?
— Послушал. А кто ж знал, что он такой отморозок? Я думал, что он нормальный мужик, по понятиям поступит, исполнит три желания.
— Какие три желания?
— В книжках так пишут.
— И с каких это пор ты читаешь книжки?
— Мне бабушка в детстве читала, — отрезал Билли.
Маг печально покачал головой.
— Стыдно, молодой человек, в вашем-то возрасте верить в сказки, — проворчал он. — Теперь придется все начинать сначала. Нужно торопиться, пока Тьма еще не набрала всей силы. Я догадываюсь, куда он полетел. Мне нужно только прочесть заклинание из этого свитка, — Маг показал свиток, который он держал в руке. — За этот пергамент демоны Тьмы не пожалели бы всех своих золотых гор. На нем рукой Великого Мага древности написано то самое заклинание, что некогда заточило Прародителя Демонов. Им же я должен заточить его и сейчас.
— Может, тебе помощь нужна? — неуверенно спросил Черный Джо.
Билли сжал кулаки.
— Со мной такие номера еще никогда даром не проходили. Кстати, что ты там говорил про золотые горы?
Маг задумался.
— В пророчестве сказано, что спасет мир тот, кто освободил Прародителя Демонов, — маг с сомнением посмотрел на Билли. — Ну, ладно, пойдемте.
Он, кряхтя, поднялся на ноги и взмахнул посохом.
Все вокруг сразу переменилось. Квартира стала густым лесом. Извилистая тропинка вела к высокой черной скале.
— Параллельный мир, — пояснил маг. — Здесь все как у вас, только параллельно.
— Это как? — не понял Билли.
— Долго объяснять. Время не ждет. Идем.
И маг решительно направился к скале. Преступники последовали за ним. Несколько эльфов, стоявших у обочины, изумленно разинули рты.
«Приветик!» — Билли весело помахал им рукой.
Эльфы растерянно закивали.
— Их, наверное, в детстве за уши на гвоздик подвешивали, — сказал Билли.
Маг хмыкнул, прикрыв рот рукой.
— Вы только им этого не говорите.
Навстречу путникам из кустов метнулась какая-то тень. Маг резко остановился, Черный Джо от неожиданности чуть не сбил его с ног.
— Орк Рваное Ухо, — представился мрачный серый тип, становясь поперек дороги. — В чем дело, граждане, почему в таком виде по лесу ходим?
— Извините, — сбивающимся голосом заговорил маг. — Эти люди со мной. Мы тут проводим ролевые игры.
— Чего? — орк подозрительно насупился.
— Клуб у нас. Военно-патриотический.
— А-а. Тогда понятно. Вы бы на них хоть сверху что-нибудь надели что ли. Вас же любой орк в таком виде остановит.