– Ну да. Она наделила невероятно высокий кедр практически бесконечными прочностью и уровнем.
Мне тут же припомнилось «древо зла» – Кедр Гигас, от твердости которого хотелось рыдать; я машинально потер руки под столом.
Стало быть, Кедр Гигас вовсе не вырос естественным путем к югу от деревни Рулид, а был помещен туда Администратором, чтобы сдерживать жителей – не давать им расширять территорию – за счет ужасающей прочности и способности пожирать ресурсы. Искусственная преграда.
Так значит, в мире еще полно таких штук? И множество людей сотни лет тщетно бьются в попытках от них избавиться?..
Подняв голову, я увидел, что девочка по имени Кардинал снова смотрит на меня тем самым взглядом, видящим все насквозь. Потом ее ротик приоткрылся, и безмятежная речь полилась вновь.
– Таким образом, пошла мирная, но пустая жизнь под абсолютной властью Администратора. Прошло двадцать лет… тридцать… люди утратили стремление к прогрессу, дворяне наслаждались бездельем, искусство владения мечом, отточенное мечниками древности, превратилось в простой спектакль. Это ты и сам должен знать. Сорок лет спустя, пятьдесят лет спустя Администратор с глубоким удовлетворением наблюдала за повседневной жизнью Мира людей, инертного, словно погруженного в теплую ванну…
В общем, это было все равно что с наслаждением наблюдать за аквариумом после нанесения последних штрихов на его идеальную экосистему. Я испытал неоднозначные чувства, вспомнив, как еще ребенком без устали смотрел на муравейник; Кардинал тоже погрузилась в размышления, опустив голову. Но вскоре ее ясный голос раздался вновь.
– Однако ни одна система не может оставаться в статике вечно. Рано или поздно что-то должно было произойти. …Спустя семьдесят лет после того, как Квинелла стала Администратором, она осознала некую аномалию в самой себе. Случались происшествия, на которые она просто не могла не обращать внимания: иногда она на короткое время теряла сознание, хоть и не спала, иногда не могла вспомнить, что было несколько дней назад; но, что хуже всего, иногда ей не удавалось мгновенно вспомнить системные команды, которые она должна была помнить идеально. Свободно пользуясь командами уровня администратора, она детально обследовала свой Пульсвет… и содрогнулась, увидев результаты. Она и не заметила, как сектор, отвечающий за хранение воспоминаний, заполнился до предела.
– Д-до предела?! – вырвалось у меня при этом неожиданном повороте событий. Я впервые слышал об ограниченной емкости памяти Пульсвета… иными словами, об ограничении количества данных, которые туда можно записать.
– Чему тут удивляться? Это ведь вполне логично, стоит только чуть-чуть подумать. Размеры Световых кубов, где хранятся Пульсветы, ограничены, размеры мозга тоже, следовательно, и количество кубитов, которые там хранятся, не может быть бесконечным.
Повернувшись к по-прежнему невозмутимой девочке, я поднял правую руку и в надежде, что она мне пояснит, спросил:
– П-погоди чуток. Эээ… этот «Световой куб», ты о нем и раньше упомянула… это и есть среда, в которой хранятся Пульсветы обитателей Подмирья, да?
– Что, ты и об этом не знал? Да, Световой куб – это такой куб со стороной пять сантиметров, и каждый из них хранит Пульсвет одного обитателя Подмирья, никаких других ресурсов там хранить не нужно. Кластер Световых кубов – это они все, собранные вместе; его размер – три метра.
– Ээ, это… кубы, собранные вместе, каждый по пять сантиметров, всего три метра…
Я попытался в уме подсчитать количество световых кубов, но, пока я делил триста на пять, Кардинал без малейших усилий выдала ответ:
– Логически должно быть двести шестнадцать тысяч. Однако из-за наличия там Главного визуализатора, основного хранилища данных, получается меньше.
– Двести десять тысяч… это, значит, максимальная численность населения Подмирья…
– Да. Кстати говоря, сейчас там приличное количество свободного места, так что, если ты настроишься сделать ребенка вместе с какой-нибудь дамой, о месте можно будет не беспокоиться.
– Ага… погоди, ничего такого я не собираюсь!
Поглядев, как я в панике мотаю головой, девочка-мудрец вернулась к главной теме.
– …Однако, как я упоминала выше, объем памяти Светового куба небеспределен. Администратор уже прожила невероятные сто пятьдесят лет, включая время от рождения до исчезновения Квинеллы. В конце концов из кувшинчика, что хранил ее воспоминания, содержимое начало переливаться, что и привело к проблемам с письмом, а также с хранением и извлечением воспоминаний.
Страшненькая проблема. И не сказать чтоб совсем не относящаяся ко мне: я ведь за это ускоренное время тоже набрал воспоминаний на два года с хвостиком. В реале прошли считанные месяцы, а может, даже дни, но «жизнь души» расходовалась куда быстрее.
– Можешь не волноваться, в твоем Пульсвете еще очень много места, – заметила Кардинал, в очередной раз будто прочтя мои мысли.
– Т-ты это так говоришь, как будто намекаешь, что у меня в голове шаром покати…
– Если сравнить нас двоих, это будет все равно что книжка комиксов против энциклопедии.
С невозмутимым видом отпив чая, Кардинал прокашлялась.
– …Я продолжу. Естественно, даже Администратор испугалась, обнаружив такую непредвиденную проблему, как ограниченный объем памяти. Ведь это означало ограничение на продолжительность жизни, над которым она была не властна, в отличие от численных характеристик вроде «Жизни». Однако она была не из тех, кто покоряется судьбе. Как и в тот раз, когда это существо заняло трон бога, оно придумало еще одно поистине демоническое решение…
Кардинал недовольно нахмурилась и, поставив чашку, сцепила над столом пальцы, похожие на лепестки цветов.
– …В те дни… то есть двести лет назад… была одна девочка лет десяти; она изучала Священные искусства на нижних этажах собора в качестве послушницы Церкви Аксиомы. Звали ее… нет, имя я забыла… она родилась в Центории в семье мебельщика и благодаря флуктуациям случайных величин обладала немного более высоким уровнем управления системой, чем окружающие. И поэтому ей назначили Священный Долг послушницы. Маленькая тощая девчушка с карими глазами и вьющимися волосами того же цвета…
Я невольно моргнул и окинул взглядом сидящую через стол от меня девочку. Как ни крути, а описывала она сейчас явно саму себя.
– Администратор приказала привести девчушку в свою комнату на верхнем этаже собора и встретила ее доброй улыбкой святой матери. И это создание произнесло: «Отныне ты мое дитя. Дитя бога, которое будет править миром». …Это была правда в каком-то смысле – девочка должна была получить всю информацию из души Администратора. Но, естественно, ни намека на материнскую любовь там не было… Администратор намеревалась записать содержимое мыслительного домена и важнейшие воспоминания из своего Пульсвета в Пульсвет девчушки, затерев оригинальное содержание.
– Что…
Вновь у меня мурашки по коже побежали. Перезаписать чужую душу – сами слова звучали отвратительно. Одна мысль о подобном заставляла дрожать от страха. Потерев ладони, влажные от холодного пота, я заставил непослушные губы двигаться.
– Но… но если она могла делать такие сложные операции на Пульсветах, она разве не могла просто стереть ненужные воспоминания?
– А ты стал бы редактировать важный файл без предварительной подготовки? – мгновенно ответила она. На секунду я растерялся, но тут же покачал головой.
– Н-нет, я бы сначала сделал бэкап.
– Разумеется. Администратор не забыла, как целый день провела без сознания после того, как приняла в себя поведенческие принципы «Кардинала». Прямые манипуляции Пульсветами очень опасны. «Что если я, приводя в порядок воспоминания, поврежу какие-то важные данные?..» Чтобы не допустить такого, она вознамерилась захватить душу девочки, где в домене памяти еще много свободного места, убедиться, что копирование прошло нормально, а потом избавиться от души, которой она пользовалась до сих пор и которая износилась до предела. Она действовала очень тщательно, очень осмотрительно… однако это решение оказалось вторым крупным просчетом Администратора… нет, Квинеллы.
– Просчетом?..
– Конечно. Ведь в тот краткий миг, когда она вселилась в девчушку и собралась заняться личностью, которой она пользовалась до того… количество богов, обладающих равным уровнем доступа, стало равно двум. Администратор тщательнейшим образом спланировала и осуществила демоническую церемонию, «Ритуал синтеза» – название подчеркивает единение души и памяти… и в итоге ей удалось украсть чужой Пульсвет. Я… я ждала этого момента… долгих семьдесят лет!!!
Последние слова Кардинал выкрикнула даже с чувством; я недоуменно смотрел ей в лицо.
– По… погоди минутку. Кто ты конкретно… кто тот Кардинал, с которым я сейчас разговариваю?
– …Ты все еще не понял? – прошептала Кардинал, прижав дужку пенсне к переносице. – Кирито, ты же знаком с моей ориджинал вёршн[2], разве нет? Попробуй вспомнить характеристики системы «Кардинал».
– Ээ… это…
Насупив брови, я принялся вспоминать времена Айнкрада. И ту программу автоматического регулирования, которую создал Акихико Каяба для управления смертельной игры SAO. Это было –
– …Избавление от необходимости ручного регулирования и поддержки, способность автономно работать на протяжении длительного времени?..
– Правильно. А для этого…
– Для этого у нее есть две базовых программы… главный процесс осуществляет корректировку баланса, а субпроцесс в то же время проверяет главный на предмет ошибок…
Дойдя до этих слов, я разинул рот и уставился на кучерявую девчушку.
Кому и знать, как не мне, что в систему «Кардинал» встроена мощная функция коррекции ошибок. Ведь во время прохождения SAO, когда у нас с Асуной появилась «дочка» – ИИ по имени Юи, которая была изначально утилитой, подчиненной «Кардиналу», – мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы спасти ее от «Кардинала», принявшего ее за инородное тело и попытавшегося безжалостно уничтожить.
Конкретно – я добрался до программ SAO через системную консоль, отыскал файлы, составлявшие Юи, сжал их и преобразовал в объект; то, что мне удалось сделать все это за несколько десятков секунд, прежде чем «Кардинал» засек мое вмешательство в систему и перекрыл мне доступ, – само по себе было чудом. Та громадина, с которой я тогда сражался, отделенный от нее лишь голографической клавиатурой, – это и была функция коррекции ошибок системы «Кардинал»… и она же, судя по всему, – очаровательная девчоночка, сидящая сейчас прямо передо мной.
Не знаю, понимала или нет Кардинал мои неоднозначные эмоции, – так или иначе, она негромко вздохнула и произнесла, будто обращаясь к глупому ребенку:
– Похоже, ты наконец-то заметил. Квинелла внедрила в свой Пульсвет не один-единственный поведенческий принцип. Она заполучила инструкцию главного процесса – «сохранять постоянство мира». И инструкцию субпроцесса – «исправлять ошибки главного процесса».
– Исправлять… ошибки?
– Когда я была просто программой, лишенной самосознания, я лишь постоянно проверяла данные, которые поставлял главный процесс. Однако… когда я обрела личность и стала, так сказать, «теневым сознанием» Квинеллы, мне предстояло судить собственные действия без помощи какого-то внешнего кода или чего-либо еще. Это, понимаешь… нечто вроде того, что вы называете «раздвоением личности».
– Кажется, есть люди, которые убеждены, что раздвоение личности бывает только в книжках.
– О, ну надо же. Однако в моей истории по сути так и было. Однажды, в то мгновение, когда сознание Квинеллы чуть ослабло, я захватила контроль над ее мыслительным процессом. И я подумала. Подумала о том, какую ужасающую ошибку совершает эта женщина, Квинелла… нет, Администратор.
– А это… была ошибка?.. – машинально спросил я. В конце концов, если сохранение стабильности мира является основополагающим принципом главного процесса «Кардинала», то, какие бы радикальные средства Квинелла ни применяла, ее действия согласовывались бы с этим принципом.
Однако Кардинал, не отводя взгляда, ответила полным достоинства голосом:
– Позволь мне спросить. Та система «Кардинал», которую ты знал по другому миру, хоть раз собственноручно причинила вред игроку?
– Нн… нет, ни разу. Конечно, она была главным врагом всех игроков, но… никаких бессмысленных прямых атак не было, прости.
На вырвавшееся у меня извинение Кардинал коротко фыркнула и продолжила.
– А она причиняла. Тем, кто выказывал признаки сомнения или неподчинения Индексу Запретов, она назначала наказания намного хуже смерти… подробности я расскажу в свое время. И вот – в тот миг пробуждения я, субпроцесс системы «Кардинал», приняла решение, что Администратор – сама по себе глобальная ошибка, и попыталась эту ошибку исправить. Конкретно – я трижды пыталась спрыгнуть с верхнего этажа собора, дважды пыталась заколоть себя ножом в сердце и дважды пыталась сжечь себя с помощью Священных искусств. Ведь если бы мне удалось разом понизить свою Жизнь до нуля, даже первосвященник перестал бы существовать.
От этих героических слов из уст милой девочки я лишился дара речи. Но Кардинал продолжила совершенно невозмутимо, даже бровью не поведя.
– Особенно жаль последней попытки. Я применила высшее из высших Священных искусств, обрушив на себя ливень молний, и даже колоссальная Жизнь Администратора упала до однозначной величины. Однако именно тогда главный процесс вновь захватил власть над телом… и после этого все раны потеряли смысл. Она применила Священное искусство полного лечения и мгновенно вернулась в прежнее состояние. Более того, благодаря тому случаю Администратор стала воспринимать меня… то есть субпроцесс в собственном подсознании… как угрозу. Заметив, что я могу брать тело под контроль лишь тогда, когда в ее Пульсвете происходят какие-то конфликты… проще говоря, во время эмоциональной нестабильности… она опробовала совершенно немыслимый прием, чтобы меня сдержать.
– Немыслимый?..
– Да. Хоть она и считалась посланницей Стейсии с самого детства, все же Администратор оставалась человеческим существом. Она обладала эмоциями: она могла любоваться красивыми цветами, наслаждаться хорошей музыкой и так далее. Эмоциональный контур, развившийся в ней с детства, оставался в самой глубине ее души даже после того, как она превратилась в абсолютное создание, получеловека-полубога. Она рассудила, что этот эмоциональный контур и является источником проблем всякий раз, когда происходит нечто неожиданное. И поэтому она применила системные команды уровня администратора, чтобы провести манипуляции с собственным Пульсветом в Световом кубе и заморозить этот контур.
– Что… заморозить контур – это же по сути значит, что она уничтожила часть своей души? – содрогнувшись, спросил я. Кардинал, нахмурившись, молча кивнула.
– Н-но, ну, такие жуткие вещи… это, по-моему, еще опаснее, чем копирование Пульсвета, о котором ты говорила раньше…
– Конечно, она не стала кроить свою душу без предварительной подготовки. Видишь ли, эта женщина, Администратор, была слишком осмотрительна для подобного. …Скажи, ты уже заметил, что существует множество скрытых параметров, не отображающихся в «окне Стейсии»… то есть в системном окне?
– Аа, ээ… более-менее. Я видел многих людей, у которых сила и ловкость такие, что по виду и не скажешь…
При этом в голове у меня нарисовался образ девушки, у которой я год был слугой, – Солтерины-семпай. Она была стройная и худощавая, даже, можно сказать, хрупкая, однако множество раз, когда мы сцеплялись мечами, ее мощь просто отшвыривала меня назад.
Маленькая девочка, испускающая ауру достоинства, несмотря на куда более хилое, чем у семпая, телосложение, при моих словах приподняла и снова уронила на голову шляпу.
– Да. И среди этих скрытых параметров есть такой «коэффициент неповиновения». Это число, которое получается путем анализа поведения человека на предмет его склонности подчиняться законам и правилам. Скорее всего, этот коэффициент был введен для удобства мониторинга извне, но… Администратор быстро обнаружила, что коэффициент неповиновения можно использовать для поиска людей, скептически настроенных к насаждаемому ею Индексу Запретов. Для нее такие люди были все равно что бактерии, проникшие в стерилизованную комнату. Она ощущала острую необходимость уничтожать их, но не могла пробить запрет на убийство, который и ей в детстве внушили родители. И вот, чтобы сделать людей с высоким коэффициентом неповиновения безвредными, не убивая их при этом, Администратор делала с ними нечто ужасное…