Сдается мне, они применили первый способ; однако это означает, что на перемещение туда-обратно они потратили шесть кристаллов, а для них это немалая трата. Проглотив слюну, я дождался, пока три курсора исчезнут из моего поля зрения, и лишь тогда облегченно выдохнул.
Да, появления этих ребят я совершенно не ожидал. Но они явно знали, что Шмитт, один из лидеров Альянса Священного Дракона, человек с самым большим запасом хит-пойнтов и с самой мощной защитой, появится здесь и сейчас.
Однако понять, откуда произошла утечка информации, по-моему, достаточно легко.
Я отвел глаза от темного ландшафта, вызвал окно сообщений и быстро написал Кляйну, который сейчас должен был вести сюда больше десяти человек: «Веселый гроб сбежал, жди в деревне».
Затем я достал из сумки флакон с противоядием и вложил его в руку Шмитту. Глянул на здоровяка, дрожащей рукой подносящего флакон к губам, потом перевел взгляд на пару, стоящую чуть в стороне.
Я просто не мог не подбавить в голос нотку сарказма, обращаясь к двум бледным игрокам, одетым как «ангелы смерти».
– Рад снова встретиться, Ёрко-сан, и… рад познакомиться, Кэинз-сан.
Ёрко, якобы распавшаяся на полигоны и переставшая существовать несколько часов назад, подняла глаза, и ее лицо исказилось.
– Я хотела извиниться перед вами, когда все закончится… но ты, наверное, мне не поверишь.
– Поверю или нет – сперва хотелось бы увидеть, чем ты меня угостишь. Предупреждаю заранее: не нужно мне давать какой-нибудь подозрительный рамен или окономияки[4].
Парень, стоящий рядом с пораженной Ёрко, – первая жертва «убийства в безопасной зоне», Кэинз, – снял черный плащ и опустил голову.
– Мы, по-моему, не в первый раз встречаемся, Кирито-сан. Тогда я успел увидеть твой взгляд.
Услышав эти слова, произнесенные спокойным тоном, я наконец вспомнил.
– Кстати да, похоже. Как раз тогда, когда ты умер – эээ, не, телепортировался – то есть когда твои латы разрушились, да?
– Угу, так и есть. У меня тогда еще было предчувствие, что ты разберешься в этой поддельной смерти.
– Ты меня переоценил. Я полностью купился.
Настала моя очередь криво ухмыльнуться. Доспехи Шмитта звякнули, и в успокоившейся было атмосфере вновь стало нарастать напряжение.
– …Спасибо, что спас меня, Кирито… но откуда ты знал, что эти трое здесь появятся?
Я оглянулся на лицо здоровяка, смотрящего прямо на меня, и подумал, что же ответить.
– Не то чтобы я знал; просто понял, что есть такая вероятность. Если бы я знал, что это будет именно ПоХ, я бы тоже испугался и сбежал.
Столь неопределенный ответ, который я дал, имел под собой некие основания.
То, что я сейчас скажу, будет для них троих огромным шоком – особенно для Ёрко и Кэинза. Они, написав весь сценарий и разыграв спектакль с собой в главных ролях, и не подозревали, что был еще и «продюсер» – прятался в уголке все это время. Я глубоко вздохнул и принялся рассказывать самым спокойным голосом, каким только мог.
– …Я всего полчаса назад понял, что тут что-то не так…
Все закончилось, так что мне остается лишь передать дело в руки Ёрко, Кэинза и Шмитта.
Сидя на втором этаже постоялого двора, откуда открывался хороший обзор некоего бара на 20 уровне, я сказал эти слова Асуне и откинулся на спинку стула.
Вряд ли они начнут убивать друг дружку. А значит, так будет лучше для человека, из-за которого случилось то «происшествие с кольцом», а потом «происшествие в безопасной зоне». Так я уверенно заявил, и Асуна сказала «да» и кивнула.
Потом мы оба замолчали – и посреди этого молчания у меня в груди вдруг возникло какое-то покалывание.
Оставалось что-то, о чем я не подумал. Да, явно о чем-то мне еще следовало поразмыслить. Но о чем именно – я понять не мог. Вот такое было покалывание.
Это ощущение было как-то связано с недавними словами Асуны, когда мы наблюдали за входом в бар. Когда мне это пришло в голову, я автоматически сказал:
– Это…
– Что? – сублидер-сама, сидя на стуле, подняла голову. Я уже задействовал 80% своих аналитических способностей на исследование моего беспокойства и потому необдуманно ляпнул:
– Асуна, а ты раньше была замужем?
Ответом мне послужил убийственный, промораживающий до костей взгляд. Вдобавок Асуна вскочила на ноги, сжала руку в кулак и подалась вперед.
– Я пошутил! Забудь! Не считается! – поспешно затараторил я; Асуна схватила меня за грудки, и я почувствовал, как мои руки и голова трясутся. Я поспешно добавил:
– Ничего такого, я ничего такого не имел в виду… ты ведь сама недавно говорила о браке?
– Ну говорила. И что с того?
Она по-прежнему сверлила меня ядовитым взглядом. Я невольно задрожал, но все же заставил себя произнести:
– Эээ… если точнее, ты что-то говорила… что это романтично и пластично и –
– НИЧЕГО ТАКОГО Я НЕ ГОВОРИЛА!
Асуна пнула меня ниже колена, едва не включив код предотвращения преступлений, и подправила мою память.
– Я сказала, что это романтично и практично! Практично, то есть разумно!
– Практично… это брак в SAO?
– Ну да. В определенном смысле супругам просто нечего скрывать друг от друга, если у них общий рюкзак.
– Общий… рюкзак…
Вот оно.
Эти слова жгли мне грудь; от них-то и шло то покалывание.
У супругов общее пространство для хранения личных вещей, и объем его, естественно, вдвое больше, чем у одного. Это очень удобно, но в то же время такая система уязвима для мошенников, которые женятся, потом крадут редкие предметы и сбегают.
Эта система и не давала мне покоя все время.
На меня накатило чувство тревоги. Я спросил:
– Тогда… что происходит, когда пара разводится?
– Э?..
Глаза Асуны округлились – похоже, этот вопрос стал для нее полной неожиданностью. Она склонила голову чуть набок, подперла подбородок тем самым кулаком, которым только что чуть меня не ударила, и ответила:
– Эээ, нууу… насколько я помню, там возможно несколько вариантов: автоматическое распределение вещей, по выбору… что-то еще есть, но я не помню…
– Хочу об этом побольше узнать. Что же делать… А, да, Асуна, давай попробуем?..
Не берусь сказать точно, что мне помешало закончить фразу – мой высокий интеллект или просто везение.
«Молния», излучая куда более сильную, чем прежде, жажду убийства, крепко ухватила левой рукой ножны своей рапиры «Играющий свет» и с улыбкой поинтересовалась:
– Что ты хочешь, чтобы я с тобой сделала?
– …Как насчет… написать Хитклиффу и спросить у него?
…Ответ мы получили всего минуту спустя. Хитклифф четко разъяснил правила раздела имущества при разводе. Чего и следовало ожидать от человека, являющегося ходячей энциклопедией системы SAO.
Помимо «автоматического распределения» и «распределения по выбору», упомянутых Асуной, было еще «автоматическое распределение с заданными долями». Иными словами, что-то вроде штрафа за развод. Действительно прагматичная система.
Слушая Асуну, которая читала вслух сообщение, я продолжал размышлять.
Конечно, все эти варианты могут быть выбраны, только если обе стороны согласны на развод. Если кто-то из них не согласен с правилами раздела имущества, система просто не позволит им развестись. Однако все случаи развода в этом мире просто невозможно разрешить столь рациональным путем. Если один из супругов хочет развестись, а второй против – здесь нет арбитражных судов и всякого такого.
Ответом на мои сомнения послужил последний абзац письма Хитклиффа.
– …«Должен заметить, что возможен и безусловный развод – если одна сторона выставляет соотношение долей как ноль для себя и сто процентов для другой стороны. В этом случае, когда развод произошел, все вещи, которые не влезают в рюкзак, упадут рядом с владельцем. Кирито-кун, если тебе предложат безусловный развод, рекомендую сразу отправиться в одноместный номер на постоялом дворе и посидеть там какое-то время»… вот и все, что он написал.
Дочитав сообщение, Асуна закрыла окно с непонятным выражением лица.
Глядя ей в лицо, я на автомате повторял шепотом определенную фразу из этого абзаца.
Ноль себе, 100% супругу. Ноль себе… 100% супругу…
– Ах!..
Легкое покалывание у меня в груди внезапно превратилось в острую боль.
Маленькая заноза резко увеличилась в размерах. Сердце начало перекачивать тревогу в сомнение, которое потом перешло в удивление и наконец в страх.
– Ах… Ааххх!!!
С этим выкриком я вскочил, пинком отшвырнув стул, и ухватил стоящую передо мной Асуну за плечи. «Молния» была в таком обалдении, что отдернулась и воскликнула совсем не таким тоном, как раньше:
– Погоди… что, что такое… только не говори мне, что ты о чем-то таком думаешь…
Мне было совершенно некогда разбираться в ее словах; сам я мог лишь произнести – точнее, почти простонать:
– Сто себе, ноль супругу. Чтобы так развестись, есть только один способ.
– …Э?.. Чт, что ты сейчас сказал?..
Крепко сжав худые плечи Асуны, я притянул ее маленькое лицо к себе и прошептал прямо в ухо:
– Это смерть. Как только один партнер по браку погибает, рюкзак возвращается к нормальному размеру. То, что в него не влезает, выпадает рядом. Это значит… это значит…
Проглотив слюну, я выдавил сквозь дрожащее горло:
– …Иными словами, когда Гризельда, лидер Золотого яблока, была убита, кольцо в ее рюкзаке не перешло к преступнику… оно либо ушло к ее супругу Гримлоку, либо упало на землю как объект.
Карие глаза прямо перед моими дважды медленно моргнули.
Сомневающееся выражение на ее лице медленно сменилось ужасом.
– Так кольцо… не украли?..
На этот почти безмолвный вопрос я не смог ответить сразу. Я отпустил Асуну и встал, потом оперся спиной о подоконник и лишь тогда прошептал:
– Нет… не совсем. Можно сказать, его все-таки украли. Гримлок – он забрал кольцо из собственного рюкзака. Он не виновен в этом якобы убийстве в безопасной зоне… но он виновен в том «происшествии с кольцом».
Рапира вывалилась из левой руки Асуны и с металлическим стуком упала на пол.
– …Я всего полчаса назад понял, что тут что-то не так… Скажите, Кэинз-сан, Ёрко-сан, вот эти два ваших оружия… зазубренное короткое копье и кинжал… откуда они у вас?
Услышав мой вопрос, Ёрко переглянулась со своим партнером и ответила:
– …Чтобы наш план с поддельной «смертью в безопасной зоне» сработал, нам нужно было оружие с «Пронзающим Постоянным Уроном». Мы ходили к многим кузнецам, но такого оружия не встречали, все-таки оно редкое… а если бы мы их заказали, то на оружии было бы имя создателя, и, как только кто-нибудь спросил бы его, он бы тут же рассказал, что оружие заказали «жертвы».
– Так что мы могли связаться только с человеком, которого никто не видел с тех самых пор, как гильдия распалась… с мужем лидера Гримлоком-саном, – продолжил Кэинз. – Мы рассказали ему наш план и попросили его сделать нужное нам пронзающее оружие. Мы не знали, где он, но его имя оставалось у нас в списке друзей…
Я весь обратился в слух.
– Гримлок-сан не очень это все одобрил. В ответном письме он нам написал, что хочет, чтобы она покоилась с миром. Но мы продолжали его просить, и в конце концов он сделал для нас два… нет, три клинка. И так получилось, что мы получили оружие всего за три дня до годовщины смерти Кейнса-сана.
Судя по этим словам, Ёрко и Кэинз считали, что в том происшествии с убийством Гризельды Гримлок, ее муж, тоже был жертвой.
Я сделал глубокий вдох и выдавил из себя слова, которые должны принести потрясение им обоим.
– …К сожалению, Гримлок был против вашего плана вовсе не из-за Гризельды-сан. Это «убийство в безопасной зоне» на глазах у всех должно было привлечь к себе много внимания, и в результате кто-нибудь мог обнаружить правду. Потому что, когда общий рюкзак супругов распадается не из-за развода, а из-за смерти… что происходит с имуществом?
– Э?..
Ёрко склонила голову чуть набок; похоже, она не поняла значения этих слов.
Ничего удивительного. Как бы ни любили друг друга парочки в Айнкраде, следующий шаг – брак – мало кто предпринимал; а уж разводов было и того меньше. Смерть как причина расставания супругов – тем более редкость. Я ладно, но даже Асуна была убеждена, что кольцо угодило в руки убийцы, когда Гризельда-сан умерла.
– Слушайте… рюкзак Гризельды-сан принадлежал не только ей, но и Гримлоку. Даже если Гризельду-сан убили, кольцо просто не могли забрать, потому что, как только она умерла, все вещи перешли к Гримлоку. Шмитт… ты сказал, что получил деньги за то, что помог с тем планом, да?
Услышав мой вопрос, здоровяк, сидящий на земле скрестив ноги, тупо кивнул.
– Если он мог заплатить столько денег, значит, кольцо он уже продал. Сделать это мог только Гримлок – тот, кому оно досталось. И он знал, что Шмитт участвовал в плане. А это значит…
– Это был Гримлок?.. – хрипло простонал Шмитт. – Это он послал ту записку… и вытащил Гризельду из безопасной зоны, и убил ее… он?
Подумав чуть-чуть, я покачал головой.
– Нет, не он сам. Если Гризельду, которая спала на постоялом дворе, перемещали из безопасной зоны, она ведь могла внезапно проснуться, и тогда, если бы его лицо увидели, у него были бы проблемы. Думаю, непосредственный убийца – какой-нибудь красный игрок, которому заказали выполнить эту работу. Но даже если так, это не снимает вины с Гримлока…
– …
Шмитт ничего не ответил, просто с обалделым видом смотрел в небо.
Такое же выражение появилось и на лицах Ёрко с Кэинзом. Прошло несколько секунд, прежде чем Ёрко тряхнула своими темно-синими кудрями и заговорила возбужденным тоном:
– Как такое может быть… такое, это просто невозможно! Они же всегда были вместе… Гримлок-сан всегда ходил за ней… и еще… да, если все так, если он настоящий преступник, почему он помогал нам с нашим планом?! Если бы он не помог, мы бы не смогли ничего сделать, и про «случай с кольцом» вообще никто бы не узнал, ведь так?
– Вы рассказали Гримлоку весь план?
После моего неожиданного вопроса Ёрко захлопнула рот и едва заметно кивнула.
– …Значит, он должен был знать, что будет, если план сработает. Ну, то есть финальную сцену, где Шмитт, весь из себя виноватый, приходит к могиле Гризельды-сан, чтобы покаяться в грехах, и Ёрко-сан и Кэинз-сан его допрашивают. И тогда он придумал свой план, чтобы вообще вычеркнуть «происшествие с кольцом» из памяти всех. Его сообщник Шмитт и те, кто хочет узнать правду, Ёрко-сан и Кэинз-сан. Ему надо было всего лишь… заставить вас замолчать.
– …Понятно. Вот, значит… вот, значит, почему те трое…
Шмитт, произнося эти слова, выглядел совершенно обескураженным. Я посмотрел на него и печально кивнул.
– Так и есть. Верхушка «Веселого гроба» сюда явилась именно потому, что им Гримлок сказал. Он сказал, что большая шишка из АСД будет здесь и без охраны… Думаю, у Гримлока с ними была связь еще с того раза, когда он попросил их убить Гризельду-сан.
– …Как же так…
У Ёрко подкосились ноги, и она опустилась на землю; Кэинз поддержал ее правой рукой. Однако даже в лунном свете было видно, что он бледен как смерть.
Ёрко вцепилась Кэинзу в плечо и спросила безжизненным тоном:
– Гримлок-сан… хотел нас всех убить?.. Но… почему?.. И… почему он убил свою жену – всего лишь ради кольца?..
– Я не могу вычислить его мотив, но он тогда не покидал штаб-квартиру гильдии, чтобы у него было алиби на время «происшествия с кольцом», а сейчас он вряд ли просто стал бы сидеть и наблюдать. Кроме того, у него был шанс разделаться с вами троими и разом похоронить память о двух происшествиях. Ну а… о подробностях спросите его самого.
Едва я произнес эти слова, мои уши уловили звук шагов двух человек, приближающихся по западному склону холма.
Первое, что я увидел, – красно-белая рыцарская униформа, яркая даже ночью. Разумеется, униформа принадлежала Асуне по прозвищу «Молния». В руке у Асуны была сияющая ярким серебристым светом рапира. Насколько мне известно, это самый тонкий и элегантный клинок во всем Айнкраде, а заодно и самое страшное оружие, способное пронзить любую броню.