Глава 1
-Выходи, падла, все равно же найдем!
Я сидел, прижавшись спиной к влажной бетонной стене и дыша через раз. Из-за дверного проема доносились приглушенные переговоры неизвестных мне громилл с вполне известными мне целями. Не думаю, что сложно понять, чего хотят люди, ведущие огонь на поражение.
-Кончай прятаться, мы ж просто поговорить хотим!
Ага, как же. Я,возможно, и не мастер ведения боя в закрытых помещениях и не профессионал в обращении с огнестрельным, но и не идиот, в конце концов, чего, похоже, не скажешь о моих преследователях. Сначала стреляют, потом говорить пытаются. Глупенькие, наоборот надо.
Тем временем, шаги послышались уже довольно близко, в десятке метров от двери в каморку, где я прятался, и они медленно, но верно приближались. Благо, преследователи шли, не таясь, и я мог их слышать. Конечно, чего им бояться? Уж точно не меня - трясущегося от страха и бушующего в крови адреналина, безоружного, но невероятно везучего и только потому до сих пор живого семнадцатилетнего парня, удирающего от тройки вояк.
Каморка, служившая мне убежищем, имела один вход, через который я в нее и ввалился, удирая от пуль. Мебели или каких-нибудь станков в ней также не наблюдалось, так что прятаться было негде и бежать некуда, кроме как обратно в лапы преследователей. Рядом со мной на полу лежал кусок арматуры, ржавый и короткий. Я говорил, что мне всего семнадцать? Так вот, я не собирался оставлять попытки выжить. Жить хотелось безумно, и, притянув к себе и сжав в правой руке кусок арматуры, я приготовился, как пират, продать свою короткую жизнь как можно дороже.
Страшно было признаться себе, насколько жалко выглядят мои усилия. Вот сейчас в двери покажется фигура с автоматом, и не успею я пошевелиться, пули уже прошьют навылет мое тело и все.. Вывернув мои карманы и распотрошив рюкзак, мародеры ни с чем уберутся восвояси, ничего ценного у меня с собой нет, а я так и останусь лежать тут, на сквозняке...
Стоп. Сквозняк! Ну конечно! Значит, есть еще дыры в каморке, которая чуть не стала мне вечным пристанищем, значит, есть еще шанс. Вот только где? Естественно, все это в возбужденном от страха мозге пронеслось за пару секунд. Приободренный неожиданным открытием, я принялся шарить взглядом по стенам и сразу обнаружил метрах в трех-четырех над полом, аккурат надо мной, темный зев вентиляционной шахты. Тихо встав и сунув арматуту за пояс - кто знает, когда она снова пригодится - я быстро пропихнул рюкзак в шахту, а затем, не мешкая, полез туда сам, благодаря себя за ежедневные тренировки на турниках, благодаря которым вкупе с адреналином, это не стоило мне больших усилий. Подтянувшись, принялся энергично работать конечностями, толкая вперед рюкзак и уползая от угрозы. Через пару метров рюкзак передо мной уперся в преграду. Исследовав ее, я понял, что это поворот и пополз дальше, теперь в другом направлении.
И вовремя. Не успев отползти и на пару метров, я услышал, как барабанит по полу вентиляции какой-то предмет, явно заброшеный туда преследователями. Поняв, что это может быть, я запоздало закрыл ладонями уши и открыл рот.
Я понял, что не ошибся, когда громыхнул взрыв. Меня обдало жаром, по голове словно ударили сразу сотней молотков, а в уши напихали тонну ваты. Я мигом забыл, кто я и где нахожусь. Меня сильно мутило, но не рвало. Понадобилось полминуты, чтобы собрть остатки воли в кулак и медленно поползти дальше. К счастью, на этом неудачи на сегодняшний день кончились.
То ли вояки решили, что я умер и превратился в фарш после взрыва, то ли не смогли протиснуться в шахту, но они оставили меня в покое. Преодолев еще десять метров шахты (а на это у меня, контуженного и уставшего от погони, ушло немало времени), я окончательно выбился из сил и впал в беспамятство. Очнувшись, я не сразу понял, где нахожусь. Голова кружилась, кровь стучала в висках и отдавалась эхом тупой боли в затылке. Звуки поглощала ватная пелена. Тошнота противным комом стояла в горле, и меня наверняка рвало бы, если бы я хоть что-то съел за прошедший день (я был уверен, что я пролежал в отключке несколько часов, и что на улице уже стемнело).
Я с трудом открыл рюкзак и достал бутылку с водой. Сделал пару глотков. Легче от этого не стало, каждое движение давалось тяжело и отзывалось болью. Воды осталось совсем мало, нужно было что-то решать. Но прежде следовало понять несколько важных вещей. А именно, где я нахожусь, оставили ли меня мои преследователи. Решив не тянуть с этим, я взял рюкзак за лямку и аккуратно, стараясь не шуметь, пополз в обратном направлении.
У поворота вентиляции, которая спасла мне жизнь пару часов назад, я остановился. Признаюсь честно, мне было страшно. Я боялся, что стоит мне только высунуться, и я попаду в засаду. Во мне боролись страх и здравый смысл, который настойчиво твердил, что не настолько я нужен тем воякам, чтобы они меня тут караулили. Борьба продлилась недолго, и вскоре я благополучно вылез из шахты в тот самый бетонный закуток, где еще совсем недавно прятался от погони.
Выглянув в дверной проем, я не обнаружил ничего подозрительного. Но прежде чем выйти я, однако, все же взял в руку кусок арматуры, загодя припрятанный за пояс.
Следует сказать, что я находился на территории кирпичного завода, в каком-то ангаре, явно служившем складом, судя по лабиринту из сложенных здесь кирпичей, которые уже навряд ли послужат стройматериалами. Здесь я надеялся запутать преследователей и выйти с другой стороны. Вот только выхода с другой стороны не оказалось.
Вопреки моим ожиданиям, меня встретила не беспроглядная темень, а лишь быстро сгущающиеся сумерки. Небо было затянуто низкими тучами, вот-вот начнет накрапывать дождь. Нужно осмотреться и искать место для ночлега, пока я не промок. Собственно, ничего более подходящего, чем этот самый склад, я не нашел. Решив, что буду ночевать в нем, я отправился бродить по территории завода в надежде найти что-нибудь полезное.
Пройдясь по территории, я не обнаружил ничего, кроме мусора ни в административном помещении, ни под краном, ни в печах для обжига. Разве что кусок арматуры заменил на более длинный. Отчаявшись найти вещи, которые мне пригодились бы в дальнейшем и возвращаясь к складу, я заметил место, которое еще не осмотрел, а именно - хлебнувший горя деревянный сортир. С мыслями вроде "Чем черт не шутит?" я потянул на себя дверь и, заглянув внутрь, поблагодарил себя за небрезгливость. В углу стояла лопата с обломанным наполовину черенком и довольно неплохой топор. "А лопатка сойдет за саперную!" - весело подумал я и, прибрав свою чрезвычайно полезную находку, бодро потрусил к месту ночлега, благо, самочувствие понемногу улучшалось, а на место тошноты даже пришел голод. Думать о том, как инструменты попали в туалет мне совершенно не хотелось.
Зайдя в ангар, я сразу направился в заранее подмеченное место у стены, между двух куч бракованных кирпичей. Оно приглянулось мне тем, что там можно было довольно незаметно расположиться и на высоте около полутора метров от пола в стене имелось дыра. Я надеялся, что часть дыма от костра, который я намеревался развести, будет в нее уходить.
Черед полчаса я уже сидел у костра, укутавшись в плед (а что, я не турист, у меня спального мешка нет, а собирался я впопыхах), с аппетитом уминал кашу с тушенкой из банки. В котелке побулькивала закипающая вода, рядом на колышках были развешаны кроссовки и носки, промокшие и грязные. После насыщенного дня эта обстановка была просто невероятно уютной...Картину портила только лежащая в постоянной доступности арматура, но я старался на нее не смотреть и ни о чем не думать.
Закипела вода. Залив пакетик заварки, я откинулся спиной к стене и прикрыл глаза, чтобы подождать, пока заварится чай. А когда я их открыл, через дыру в стене уже пробивались рассветные солнечные лучи.
Глава 2: Затишье перед бурей
Проснулся я от того, что мне было неудобно. Я лежал на боку, уткнувшись лицом в стену. Прошедшей ночью спал я крепко и, как выяснилось, сильно вертелся, что, однако, не помогло мне принять удобную позу. Все тело болело, мышцы ныли и снова хотелось есть. Потянувшись, я повернулся к моему немудреному лагерю, полоснул по нему сонным взглядом и вскочил, как ужаленный. Рюкзака не было, котелка тоже! Меня обобрали, как полного идиота. Даже кроссовки, и те стащили. "Хорошо хоть носками побрезговали" - обреченно подумал я.
Я принялся было ходить взад-вперед по стоянке, но взял себя в руки и уселся у еще тлеющих углей. Подавляя в себе желание бежать сломя голову искать вора, я решил рассуждать. Во-первых, он не мог прийти и уйти бесследно, весь склад покрывал слой пыли, а на улице прошел дождь и было грязно. Но и сам я, и мои вчерашние преследователи, будь они неладны, здесь тоже прилично натоптали. Допустим, свои следы я отличить смогу. Гонявшие меня плохие парни были в военной форме и, вероятно, в берцах, так что понять, где они ступали, будет несложно. Остается понять, какие следы принадлежат вору, и можно пускаться в погоню. Что-то многовато их в моей жизни в последнее время..
Полный решимости, я рывком поднялся и тут же наступил босой ногой на что-то острое. Отдернув ногу, я тихо охнул от боли и принялся, стоя на одной ноге, ощупывать ступню. Удостоверившись, что еще и порезался, выругался, но зато понял, что далеко я так не уйду. Кровотечение было несильным, но все же его нужно было остановить. Снова усевшись на пол, я принялся проводить инвентаризацию.
В карманах обнаружились два пластыря и презерватив. Чего вы улыбаетесь, между прочим, наиполезнейшая вещь, тысяча применений! Он пока был ненужен, и я убрал его обратно в карман, а вот пластыри заняли свое место на ступне. После этого я одел великодушно оставленные мне вором носки, но естественно, так я тоже далеко бы не ушел. Нужно было срочно придумать, из чего соорудить нечто, которое заменило бы мне обувь, пока я не верну свою или не разживусь новой.
Я принялся озираться в поисках вещей, не замеченных мной ранее. Мда, не густо, вокруг одни кирпичи. На складе явно ничего не найти, я его еще вчера исходил вдоль и поперек.Подняв арматуру, с которой я спал в обнимку всю прошедшую ночь, я осторожно, следя за тем, куда ставлю ноги, пошел к выходу.
Выйдя на свет божий и оглянувшись, я увидел прелюбопытное нечто, а именно - свой рюкзак. Он валялся метрах в пятидесяти от склада на краю дороги, вокруг него были разбросаны мои немногочисленные пожитки. Внимательно оглядевшись - а не засада ли, кто знает, все вокруг, вон, как с ума посходили - я осторожно, не забывая, однако, смотреть под ноги, пошел в ту сторону. Пройдя половину я остановился и снова огляделся. Вроде чисто. Двинулся дальше.Через еще дюжину шагов снова взглядом исследовал местность и, окончательно убедившись в том, что никто не собирается пока меня убивать, подошел к рюкзаку и начал осматривать каждую вещь, не трогая ее и не перемещая, как учат нас в общественном транспорте. Все было чисто. Очевидно, вор стащил рюкзак и кроссы, отошел на безопасное расстояние и уже здесь забрал нужные ему вещи, а ненужные просто оставил здесь.
Я принялся собирать свои вещи, причем недосчитался доброй половины. Кроссовки, к сожалению, относились к утерянному, также как еда и вода. Вот сволочь, тут до ручья рукой подать!
Вспомнив о припасах, я вдруг почувствовал зверский голод и жажду. Вероятно, снова сказывался вчерашний насыщенный денек. Но теперь все было не так плохо, теперь у меня были хоть какие-то вещи. Жаль только вот, что топора не осталось. С ним хоть в город идти было бы не так страшно, а мне туда теперь идти точно придется. Но сначала - схожу к ручью.
Быстро соорудив себе обувь из куска брезента, давеча мной подобранного, за что я себя сегодня благодарил, я приладил свою арматурину к рюкзаку, наподобие самурайского меча и побрел к лесу, по которому протекал ручей. Дорога предстояла через поле, поэтому надо было идти быстро, чтобы долго не светить своей безоружной задницей на всю округу. В поле укрыться негде, встретил вооруженного грабителя - считай, труп.
Поэтому, выйдя с территории проклятой кирпички и пообещав себе сюда больше не возвращаться, я бегом потрусил прямиком к лесу, что виднелся невдалеке. Лесок находился к западу от завода, солнце светило в глаза. До него было метров восемьсот, так что за полчаса туда-обратно успею. Думаете, это много? А вы побегайте без обуви по полю с тяжелым рюкзаком за спиной, да еще и голодными и с пересохшим горлом! Гарантирую, вам не понравится.
Путь до леса прошел без приключений, и слава богу. Отдышавшись на опушке, я начал осматриваться в поисках одному мне известных меток, по которым вскоре без труда отыскал свой нехитрый тайник. Присев у неприметной для других березы, я принялся аккуратно сгребать присыпанную листьями землю между двух корней и вскоре нащупал бутылку в полиэтиленовом пакете. Быстро вытащив ее, я нетерпеливо снял пакет, убрал его в карман и, свинтив крышку, принялся жадно пить. Вы спросите, зачем я делал тайник с водой около ручья? А вот зачем. Воду из ручья пить нельзя, ее нужно очищать и кипятить. Выпил я, однако, немного. Надо экономить, неизвестно, когда удастся пополнить запасы питьевой воды, котелка-то тоже нет теперь. Убрав воду в рюкзак, я закинул его себе на плечи, подогнал лямки, подтянул брезентовое подобие обуви, попрыгал, проверяя, не трясется ли что. Ничего не бряцало и не мешало, лишь тихонько побулькивала в неполной бутылке вода, ну да бог с ней, пусть булькает, лишь бы была. Чувство голода немного отпустило. Мне предстояла опасная вылазка в город, и я тщательно все проверял. Было бы обидно, если бы какая-нибудь глупость стоила мне жизни. Удостоверившись, что вероятность такой глупости сведена к минимуму, я потрусил обратно, забрав немного левее, чтобы обойти стороной кирпичный завод. Ну его. Одни неприятности там.
Путь от леса до завода, который я про себя уже окрестил Проклятым, снова выдался спокойным и безопасным. Наверное, лимит неудач на ближайшее будущее исчерпан, но судьбу лучше лишний раз все же не испытывать и быть предельно осторожным. Как и намеревался, Проклятый завод я обогнул с южной стороны, и вскоре передо мной во всей своей мрачной красе предстала окраина города. Опустевшего и разграбленного города, таившего в себе целый букет опасностей от случайно зашедших хищников до очагов химического заражения.
Присев в зарослях малины за оградой первого дома (дома на окраине были частные, с огородами и напоминали дачи), я посмотрел на часы. Двадцать восемь минут, неплохо. Я решил немного отдышаться и осмотреть местность. Солнце теперь светило в спину, и было удобно осматривать город, а предполагаемым противникам в городе, напротив, было сложнее меня заметить из-за света, бьющего в глаза.
Осмотр показал, что со времени моего прошлого визита ничего не изменилось. Передохнув, я осторожно двинулся в глубь города, озираясь, пригибаясь и избегая открытых пространств. После того, как цивилизация здесь пошла прахом, многие жители города погибли в первый же день, на второй день погибла подавляющая часть убежавших в леса, до третьего дня дожили лишь такие, как я - чрезвычайно везучие, морально стойкие и физически подготовленные. Эти люди разделились на одиночек, выживающих на лоне природы и редко по разным нуждам заходящих в город, и мародеров, обитающих в городе и охотящихся на одиночек, а нередко и друг на друга. Их-то я и боялся, эти сволочи разговаривать не станут.