— Понятно, — опять кивнул я, — Точнее, не то чтобы совсем понятно, но значительно яснее чем было. А что это за демон власти такой, которого она подцепила? Типа того, что профессор только что ухайдокал?
— Нет, что ты, — улыбнулась Аля, — Демон власти — человеческий, он в сети нормально существовать не может, только в мозгах смертных, а передается от человека к человеку или самозарождается в них. Он, вообще-то, очень примитивный, поэтому и может так легко самозарождаться. Обычно как результат условий или психической травмы в детстве. Дай-ка я тоже взгляну… — Аля тоже прикрыла глаза на мгновение, а потом открыла и резко погрустнела, — У нее в прошлой жизни отца арестовали посреди ночи, когда она еще девчонкой была, и больше они его не видели. А потом мать в войну погибла. Такие события могут очень по-разному влиять на людей, кто-то ломается, кто-то уходит в себя, кто-то начинает яростно защищать близких, а кто-то доходит до мысли, что власть дает безопасность. Это как раз один из путей, которым этот демон самозарождается в смертных, часто это просто яркое воспоминание, которое приходит день за днем и подпитывает страх бессилия.
Это вообще большая проблема с восхождением у смертных. Поднимаются шаг за шагом из жизни в жизнь, а потом вот так заразятся демоном вроде этого, и все насмарку. Если они уже достаточно высоко поднялись, их отправляют вот в такие вот промежуточные миссии в виртуальных мирах, чтобы полечиться, часто с сохранением памяти и приблизительно возраста. А миссии вручную подбираются. Вот ей и подобрали, между прочим, Афра сама подбирала — это ее подопечная. Скинули десять лет возраста, память оставили, подобрали приемных родителей.
В этом мире, который вы чистили, магия — это ключ к власти и защите. Вот ей и предложили выбирать между родителями и ее парнем с одной стороны, и возможностью учиться магии с другой. Конечно, такого безобразия, которое вы увидели, никто не ожидал. Предполагалось, что при неправильном выборе, она в столицу поедет учиться, отказавшись как от личной жизни, так и от возможности помогать родителям. А там таких толпами ходят, и в общем, у нее поначалу ничего не получалось бы, пришлось бы через всяческие унижения пройти как какой-нибудь начинающей актрисе, а потом, когда все равно продралась бы к власти и магии, оказалось бы что использовать ее уже не на что и не на кого. Это при неправильном выборе. А если бы осталась с родителями и своим парнем, то потом выяснилось бы, что он какой-то там младший принц, который в конце концов получил бы королевство, и жили бы они все долго и счастливо, да еще с частными учителями магии. А она бы вспоминала как сделала правильный выбор.
— Ну, просто Дисней какой-то, от сахара просто скулы сводит, — хмыкнул я. — Неужто такой примитив работает?
— Афра вообще любит сказки вроде Золушки, — ответила Аля, — Собственно и сказка про Золушку-то… никогда не задумывался, кем была добрая крестная фея? Ходульно, конечно, но работает. Если задуматься, то сказки для того и предназначены, чтобы учить моделям поведения, а уж если в сказке такой прожить, то вообще очень сильно закрепляется.
— А вообще, это правильная модель? — усомнился я, — Какая-то «Kirche-Küche»… Вон, Йогита явно другой придерживалась.
— Ой, а ты с Гитой познакомился, — всплеснула руками Аля, — А где? Когда? Правда она замечательная?
— Правда, — согласился я, — А познакомился на дежурстве, она перед нами как раз была, заодно и разговорились. Так как насчет модели?
— Алеша, с твоей подопечной главное было неправильную модель разрушить, чтобы она что-то важное выбрала взамен власти, — начала обьяснять Аля, — Модель женщины-воина тоже сработала бы, но с ней труднее бороться с демоном власти. Да и Афра эту модель не любит, если честно, я бы тоже не стала ею пользоваться.
— Так а все-таки, чем ее модель хуже?
— Ничем, — согласилась Аля, — Просто каждая модель имеет свое место. Модель Гиты — доисторическая, когда женщина была не связана семьей, была самостоятельной единицей, в том числе и в боевых действиях, имела детей исключительно от альфа-самцов, а сами дети воспитывались всем племенем. Просто сейчас эта модель не работает. По крайней мере в норме. Конечно, нормальных мужиков все равно на всех не хватает, тогда гитина модель поведения и срабатывает, но это только по нужде, и когда нет другого выхода.
— Слушай, а это правда, что ее греки Афиной считали?
— Правда, и не только Афиной. Еще Юноной-Вестой. Конечно, переврали насчет ее полной девичьей невинности — сам видел, какая там невинность. У них вообще на эту тему пунктик какой-то был, что у греков, что у римлян, хоть и с разных сторон. По сути, это они так воспринимали женскую независимость. Но если поискать богинь охоты и героев, то ее много где узнать можно. Та же скандинавская валькирия г'Ильда…
— Ладно, бог с ней, — сказал я переводя тему, — Слушай, я понял, что этот мир, где мы сейчас — это проекция будущего реальности. А с чего мы решили населить именно этот мир, привязанный к реальности? Мы ж могли себе виртуальный мир по вкусу сочинить…
— Ну, во-первых, нам просто нравится быть людьми, — ответила Аля, — А во-вторых, виртуальный мир по вкусу и так каждый себе может создать, причем ни с кем согласовывать не надо, вот только зачем? Это же как жить в снах.
— Понятно, — кивнул я, — «И кто готов жить жизнью не своей, уходит в сны бумажного романа…»
— Примерно, — согласилась Аля, — Неплохо сказано. Это кто?
— Брат.
— Из реальности?
— Ага…
— Умный…
— Да уж, не дурак, — констатировал я, — Слушай, меня еще один вопрос последнее время беспокоит. А как это вышло, что божественные имена все кончаются на «эль», как у эльфов в сказках.
— Как-как, просто! — передразнила Аля, — Опиши мне как эльф должен выглядеть.
— Ну, красивый, длинные уши, а еще даже не знаю что.
— А кроме ушей?
— Ну, удлинненое лицо, большие глаза, удлиненный высокий череп, и опять же красота…
— А теперь взгляни на скульптуру египетского фараона, и попробуй его описать.
В воздухе появился классический рельеф из желтого камня…
— Ну, удлинненый череп, лицо, глаза… — до меня медленно начало доходить, — Погоди, а уши?
— А уши спрятаны за высоким головным убором!
— Так ты хочешь сказать…
— Не хочу — я прямо говорю. То, что дошло в легендах как «эльфы», — это как раз и есть та самая первая модель Гора, способная вместить в себя бога. Просто потом они смешались с обычными людьми, да и остальные усовершенствовались, так что в спецмодели отпала необходисть. Ты в курсе, что у современного человека размер мозга меньше, а плотность нейронов выше, чем у кроманьонца?
— Слышал, — кивнул я, — Опять же, что-то вроде апгрейда.
— Вот именно, — согласилась Аля, — Так что теперь уже все равно, любой человек является вполне приемлемым носителем для бога. А поначалу можно было вселяться только в эту специальную модель с достаточными мозгами. Для того и удлинненный череп — для дополнительного обьема. А уши и глаза — это просто побочный эффект, Гор просто хотел обострить органы чувств. А потом оказалось, что с более совершенным мозгом, обычные глаза и уши ничуть не хуже справляются, чем улучшенные с более примитивным. Тем более, что улучшенные глаза и уши оказались не без проблем — легко засорялись, болели и все такое прочее.
— Так они и правда получается «перворожденные»?
— Вот именно, первая модель. А поскольку тогда цифры буквами писали, вот и получилось, альфа, алеф… Слушай, а мы не засиделись? Не пора отдохнуть?
Как ни странно, я почуствовал, что таки да, пора. Голова гудела и божественные мозги хоть и успешно, но уже с некоторой натугой пережевывали поступившую информацию.
— Да, пожалуй, пора, — согласился я, опустошил чашку и поднялся. Чем эти странные отношения хороши — можно в любой момент развернуться и отправиться на боковую без малейших претензий с другой стороны. Аля похоже полностью разделяла этот взгляд на вещи, поскольку тут же расплылась в счастливой улыбке и сказала:
— Спокойной ночи, Алеша! А завтра займемся твоим заданием.
— И тебе тоже, — улыбнулся я в ответ и отправился на боковую. Улегшись в постель, я закрыл глаза и тут же отправился навестить свою тень… Нет, право, что за жизнь такая? Работаем в виртуале, живем в будущем, а реальность видим лишь во сне…
Тень, к слову, спать еще не легла, а увлеченно мастерила настенные часы из старого жесткого диска, одновременно смотря по телевизору «Летучую Мышь» Штрауса. Так что утром, проснувшись и погуляв в одиночку по пляжу — Алина то ли еще спала, то ли смылась куда-то по своим делам — я вернулся в избушку и тут же смастерил себе такие же, торжественно повесив на стенку.
Точнее для начала я решил проверить действительно ли тут присутствует все, что и в реальности, и смотался на восточную сторону Сиэттла. Кампусы моих работодателей честно оказались на месте, и я даже забавы ради устроил себе небольшую экскурсию по офисам команды, с которой я работал больше года назад. Похоже они опять куда переехали, поскольку имена на дверях были уже другие. А в целом, странно было видеть эти безлюдные помещения, полные компьютеров, старательно показывавших невидимым хозяевам страницы кода, тексты почтовых сообщений, редактируемые документы… Вот там я и разжился старым жестким диском, выковыряв его из старого компьютера, стоявшего в коридоре и предназначенного на выброс. А часовой механизм просто снял с полки в ближайшем магазине, после чего его точная копия опять появилась на той же полке, как ни в чем ни бывало. Ну, да, в реальности-то его оттуда никто не забирал, так что трудолюбивые симуляционные алгоритмы тут же восстановили его на месте. Можно спросить, а зачем так сложно? Ведь можно было придумать и материализовать готовую. Можно, но неинтересно. Кажется, я тоже начал заражаться принципом «Жизнь должна быть интересной!»
Короче, материализовав нужный инструмент, я разобрал диск, и собрал заново в виде часов. Получилось занятно. Ну, да, детский сад-штаны на лямках, но ведь интересно. Кстати, примерно это сказал и появившийся тут же Мартик, а потом задумчиво добавил:
— Любите вы всякие железяки… Вон, профессор даже виртуальные миры стальными лентами обивает…
Тут я и правда вспомил шары на первом этаже лаборатории, охваченные накрест, как старинные глобусы, железными лентами с заклепками.
— А и правда, мне еще тогда стало интересно, зачем это?
— А это была шутка, молодой человек, — ответил Мартик, устроившись в кресле своей хозяйки. Некоторое время котяре пришлось повертеться, чтобы удобно уложить хвост, но в конце концов он повернулся обратно ко мне и продолжил, — Это профессор так выражал неодобрение некоторыми идеями. Там в одном из миров, который моделировал альтернативы реальности, не только Союз, но и Россию развалили. Туда российских либералов на лечение отправляли, ну, не настоящих либералов, а вы и сами понимаете, какой сомнительный сорт либералов. Вот у них там концентрация зашкалила, и России больше не осталось, разорвали как лоскутное одеяло. Точнее, Россия формально осталась, сделали какую-то мини-республику под этим названием и размером с область со столицей в Харькове…
— Так Харьков — это ж Украина, — удивился я.
— А вы думаете тех, кто разваливал, волновали такие географические подробности? — невозмутимо ответил Мартик, — Тем более, что Украину тоже развалили, а этим словом стали Крым называть. Исламский каганат Украина с жовто-блакитным флагом. Шиза… впрочем, неважно… О чем это я? Ах, да-а-а, о железных полосах. И вот, приходят как-то утром сотрудники, а профессор этот самый мир железными полосами обивает. Грохот стоит, хоть уши затыкай. Его спрашивают, зачем это? А он и отвечает, «На всякий случай. А то вдруг рванет? Я небеса проветривать не умею!» Народу шутка понравилась, уж очень не любят у нас социальных инженеров. Так что потом и все остальные миры тоже в такие же ленточки заковали. Только без шумовых эффектов, в конце концов — это всего лишь визуализация.
— Мартик, ты сказал «социальные инженеры»? — сросил я, — Мне вчера Миха что-то о них говорил, а подробностей сообщать не стал. Кто это такие и чего делают? И какое они отношение к тому миру имеют?
— Отношение, молодой человек, они имеют самое прямое, — ответил нравоучительно Мартик, — Поскольку именно они там это безобразие и устроили. А кто они такие… Сами посудите, у смертных инженеры — это те, кто использует машины для получения какого-то результата. Само слово «инженер» произошло от «энджин» — «машина», «двигатель». А у нас вместо машин демоны, так что социальные инженеры это те, кто полагают, что могут конструировать человеческие общества, используя контролируемых демонов. Контролировать им, мда-м-м, не очень удается, да и общества строить, но усердия и упертости им и правда не занимать. Мда-м-м…
Мартик развернулся, спрыгнул с кресла, с достоинством развернулся ко мне задницей и так же спокойно и неторопливо удалился в Алину комнату, покачивая вправо-влево кончиком задранного вверх хвоста. Ну, не бежать же за ним? Зато появился Миха с новой бутылкой нектара. Тут-то я его взял в оборот.
— Слушай, а что ты там насчет социальных инженеров говорил? Тут Мартик мне рассказал, что именно из-за них виртуальные миры железными полосами оббили… И что они вообще, демонов для управления людьми используют.
— А, это… — расхохотался Миха, даже не спрашивая начав разливать принесенное по высоким, только что материализованным, бокалам. — Да, было дело… Скажем, в том самом мире, который профессор лично железными полосами обковал, они затем кривых либералов и собирали, поскольку они были носителями некоторых их любимых демонов — свободный рынок, денежные отношения, золотой стандарт, и так далее. В принципе, желание-то у них благое — слепить такого управляющего демона, чтобы все само собой работало, а богам оставалось только ручки подстраивать. Вот только получается как-то так, что подстраивать ручки занимает чуть ли не больше времени, чем напрямую управлять. Да еще бабахает периодически так, что никому мало не кажется.
Ладно, возвращаясь к тому миру. Ясно, что любое правительство у них получилось на содержании у больших корпораций. Скажем, фирмы, производящие RF чипы, проплатили закон, по которому каждому новорожденному за счет государства, то есть налогоплательщиков, тут же вживляется RF чип в руку, как паспорт. А заодно, удобно чтобы делать покупки, а также позволяет идентифицировать и отслеживать любые передвижения. Провел рукой над терминалом, и деньги со счета пошли. А еще если кто особо верющий и кредитоспособный, то можно «платиновый чип» в лоб имплантировать. Тогда вообще смешно получается, он чтобы расплатиться за покупки в магазине, кассовому аппарату кланяется. Вот такие нравы.
Ну, а дальше, сам понимаешь, ресурсы растащили, окружающую среду загадили до того, что начали уроды рождаться. Начались драки между противниками и сторонниками абортов. Одни говорят, что аборты — это нехорошо, а другие указывают, что мутанты никому не нужны. Решили выдавать лицензии на заведение детей. А если кто без лицензии заведет, то стерилизовать, чтоб неповадно было. Поскольку, примат закона! Но, в духе свободного рынка, решили эти лицензии не выдавать на основании медицинского обследования, а продавать с аукционов. Ибо иначе нехорошо — государственное вмешательство получается!
Тут у них конфуз вышел, поскольку в отличие от фантиков, которые они выпускали вместо денег, лицензии оказались отличным средством накопления, и их тут же вымело с рынка. Ну, сам понимаешь, если деньги инфлируют, то сберегать их никакого смысла нет. А разрешение на заведение ребенка имеет вполне фиксированную перепродажную ценность, которая вряд ли убудет со временем, скажем к пенсии. В результате лицензий по кубышкам оказалось много, особенно у богатых, а детей никто заводить все равно не способен. Тут бы их отменить, или ограничить срок действия, но как же «народ оставить без сбережений»? Особенно небольшую богатую часть народа, у которого «народные избранники» на содержании. Тем более, что именно у богатого народа эти лицензии в основном и скопились, а эти имели деньги, чтобы проплатить любые законы, какие захотят.