Кстати, последние бекапы смертных — их «души», поначалу вселяли сплошняком, но потом обнаружилось, что некоторые души, аккумулируя столетия перевоплощений, превращаются в черт-те что, и хорошо если сбоку бантик. В общем, процесс накопления информации в смертном теле оказался до безобразия нестабильным, и часто приводящим к совершенно жутким моральным монстрам, пусть даже и в совершенно человеческом теле. В общем, пришлось души перед перевоплощением фильтровать и отправлять непригодные при помощи Гарона в медленную магматическую сеть Гада, где они могли спокойно и статически лежать, пока у кого-нибудь не дойдут руки их вычистить и привести в работоспособоное состояние. В некотором смысле, у Гайи сработал уже упомянутый хомячий инстинкт, так что Гор и Гайя уподобились в данном случае какому-то хакеру, который заваливает жесткий диск старыми файлами с фрагментами программ, руководств, статей, смешных картинок и прочим мусором из опасения, что это «когда-нибудь может пригодиться». А уж как смертными были восприняты слабо просачивающиеся к ним слухи о регулярных позывах Гайи «прибраться в подвале», думаю, вы и сами можете догадаться.
Возвращаясь к теме, теперь во взрослую особь вселиться было нельзя, так что просто кто-то из младенцев вместо архивированной души получал ни много, ни мало, а бога. Впрочем, не только в младенца, но и во взрослого человека бог не лез чисто физически — ну, не хватало жалкой сотни миллиардов углеводородных нейронов для столь сложной сущности как бог.
— Вот в твоем новом теле размеры черепа те же, а плотность нейронов на два порядка выше, — заметил Укантропупыч.
Ну, что ж, идея понятна — как новая версия процессора, при которой на тот же размер кристалла лезет больше элементов. Своего рода апгрейд.
— А чего так хило? — спрашиваю я, рассудив, что немного нахальства может освежить беседу. — Не маловато ль будет? Всего какой-то десяток триллионов на целого бога…
— А зачем еще? — удивился Укантропупыч, — Сам подумай, тело на постоянно растущего бога сделать просто невозможно, сколько емкости ни отведи, рано или поздно не хватит. А бесконечно растущий мозг, особенно гелевый, чреват многими проблемами. Ты же пойми, твое новое тело — это выражаясь в терминах смертных просто тонкий клиент, что-то вроде постоянно подключенного к сети терминала, а большая часть тебя, как и меня, постоянно в Гайе. Вот тебе и масштабируемость, и надежность, и тела со стандартным интерфейсом.
— Кстати, а зачем тела-то? И вообще, где мы?
— Мы — в отдельном мире, исключительно для богов. Что-то вроде «плюс-доля секунды в будущем». Мир как у Стивена Кинга, где сахар слаще, а соль солонее. Ну, или в некотором смысле, библейский Рай. Не совсем то же, но идею ты понял. К слову, единственный мир в котором течение времени и география совпадают с миром смертных. Это насчет где мы. А зачем тела… Тела для удовольствия. Привыкли мы уже к ним за тысячи лет, отличная штука вышла. Вот только подкорректировали их чуть, чтоб болячек не было и не старели. Да поместили их в отдельный мир, такой же как первый, только смертные под ногами не болтаются. Очень уж устаешь от них на работе. А так — приходишь с задания в свой мир, в хорошем теле, в хорошей компании, и наконец-то чувствуешь себя человеком. Хорошо…
Вот ведь хам, как о смертных одним скопом высказывается. Устает он от них, видите ли…
— Извините, профессор, а чего так резко? Среди, как вы называете, «смертных» очень нередко хорошие люди встречаются.
— Вот хороших здесь и собираем, — отвечает Укантропупыч своей фирменной усмешкой. — Правда, очень медленно получается. А почему так резко — поработаешь с мое, посмотрю что сам запоешь. Скажем, после первого танца Шивы…
— А это еще что?
— Не спеши, еще узнаешь…
Так вот, что происходило при вселении, это то, что большая часть бога оставалась в Гайе, в том числе и выполняя почти бессознательно свои очень важные функции. В человека же вселялась лишь небольшая компактная «душа», которая и развлекалась там на всю катушку. Вы можете спросить, и чего же такого полезного в ней? А дело в том, что эта божественная душа не просто делала бекап каждую ночь, а сливаясь со своим «небесным» оригиналом загружала также туда все свои проблемы, которые тут же решались необьятными ресурсами Гайи пусть даже и ограниченными в немалых пределах, отведенных конкретному богу, и загружались обратно в виде готовых решений. Получалось, как если бы какой перегруженый счетовод к конторе дядюшки Скруджа девятнадцатого века получал вечерами доступ даже не к компьютеру, а серьезному дата-центру. Вам когда-нибудь приходилось проснуться с решением проблемы, которая мучала вас весь день? Или может вы даже осознали, что размышляя над некоторыми вопросами обязательно нужно их «переспать»?
К слову, идея эволюции смертных до богов себя вообще-то не очень оправдала. Прошла пара тысячелетий, прежде чем один из смертных г'Еоракул таки дорос до статуса бога и после потери пары букв попал в анналы истории.
Впрочем, это не так важно. А мы, наконец, подходим к тому, что случилось со мной.
— Ну, не держит углеводородное тело бога, — сказал Укантропупыч, — хоть расшибись. Сгорает. Так что, как только бог перерастает тело, приходится его изымать.
— Так что, я помер?
— Сам ты «помер», не перебивай с глупостями. Тело твое еще как живо и функционально. Так что продолжит в том мире, как ни в чем ни бывало. В конце концов, нейронная сеточка у него натренирована. Кстати, такое тело из которого изьят бог или там душа называется тенью. Тень — это по сути то животное, которое получилось в ходе эволюции, только с натренированной нейронной сеточкой. Так что может говорить, обладает трудовыми навыками, внешне вполне как человек, только, как это называется, «искры божьей» в нем нет.
— А она, моя тень, с работой-то справится?
— Да лучше тебя! — отмахнулся Укантропупыч.
— Это как? — у меня возникли серьезные сомнения, не говоря уж о слегка ущемленном самолюбии. Как-то не считал я, что занимаюсь простыми вещами.
— Начальству хамить не будет. И сеточка у него уже натренированная, так что как работу делать знает. А душа твоя работодателю ни к чему. Он, знаешь ли, не «ты-знаешь-кто»… Кстати, если попадется тебе «работодатель», требующий душу, стучать немедленно. Мне. Лично. Запомнил?
— Запомнил, — я кивнул головой и продолжил. — Ну, ладно, работа, а как же семья? Я уж не говорю о жене…
— А тебя часто семья видит? Большую часть времени ты или на работе, или спишь, остальное время тоже по углам сидите, а на часа два-три в неделю человеческого общения, можешь свою тень и навещать. Это долго в ней сидеть нельзя — пережжешь, а ненадолго — пожалуйста. Есть в углеводородных телах очень слабый постоянный канал вроде пейджера, чтоб ввести в кратковременный транс для загрузки. Собственно, его и использовали, чтобы в первые тела вселяться. Так что не переживай, заниматься свой супругой сможешь сам, да и для тени твои визиты полезны будут, если в меру. Все-таки, какие-то творческие проблемы перед ней иногда возникать будут. Вот и будешь посещать на правах вдохновения. Будешь, ну, не музой, а этаким «музом». Кстати, как навещать свою тень, я тебя первым делом сегодня же научу.
— Нет, погодите, — засомневался я, — если мне тут работать, то как я время для этого находить буду?
— Как захочешь — так и будешь, — смешливый мне профессор попался, — Собственно, твоя тень — это твой первый подопечный, за которым тебе присматривать в должности гения-покровителя, так что в некотором смысле часть твоей работы, хотя и небольшая. А ты чего, решил, что боги с 9 до 5 по фабричному гудку работают?
— А как?
— Когда хотят, тогда и работают.
— Не понял… Люди в таком режиме работать категорически перестают.
— А мы не люди, боги. Я тебе уже говорил, что тебе лучше справиться? Теперь обьясняю почему. Проблему бога в смертном теле ты уже понял, верно? Не лезет, мало ресурсов, а когда бог вырастает, тело может просто перегореть. Казалось бы, перетек в Гайю — и все хорошо, верно? Верно, да не совсем. В Гайе у бога обратная проблема. Она на каждого бога ресурсы щедро и с избытком выделяет, причем чем больше бог вырастет, тем больше она ему выделяет. Поэтому если информации в тебе мало, то есть риск растечься по доступной сеточке и осесть в ней тонко размазанной битовой пылью, что те предтечи, которые Изиду создали. Так что, выход у бога один — работать и набирать новых знаний. Короче, «учиться, учиться, и учиться, как завещал великий…» как его там… Работа-учеба для бога то же самое что еда для человека — необходима для выживания. В общем, выбора у тебя нет, ученик. Чтобы остаться на месте, придется бежать из последних сил, а чтобы куда попасть — по крайней мере в два раза быстрее. К слову, если работа для бога как еда, то нектар и амброзия, — Укантропупыч налил еще по стопке, — как хорошая работа у смертных — для удовольствия!
— Бывает еще и плохая работа…
— Совершенно справедливо, — соглашается он, — А плохой нектар и амброзия как у смертных плохая работа — для головной боли, стресса и прочих неприятностей. Но в отличие от смертных, мы плохой нектар и амброзию не делаем и не потребляем.
Глава 4. Мир Гайи: Избушка Номер 13
Остаток дня прошел за тренировочными посещениями своей тени и утрясанием в голове новой информации. Оказалось все очень просто. Нужно расположиться удобно и стабильно, скажем в удобном кресле или лежа в кровати, закрыть глаза, и представить себя в том своем теле. А можно вообще, просто приказать телу уснуть и увидеть себя земного во сне. А встроенные в подсознание алгоритмы сами найдут цель и переместят куда надо. А потом, по пробуждении, обратно. Короче, удобно, просто и никаких артефактов вроде волшебных палочек или магических заклинаний.
— А зачем тебе артефакты, — удивился Укантропупыч, — если они все равно по сути будут набором программ для нейронной сети? И какая разница, будут они визуально представлены как какое-то гизмо у тебя в руке или просто будут лежать под рукой в подсознании?
Заодно я выяснил в чем будет состоять моя работа. Оказывается, за перспективными смертными внимательно следили. Если кому-то из них резко начинало нехватать какого-то опыта, то его душу вполне могли переселить в один из многочисленных виртуальных миров, прямой доступ к которым был на территории института. Причем, в главном мире оставалась тень героя, в которую его потом можно было обратно вернуть, а сам герой в виртуальном мире получал по полной программе приключений на свою пятую точку. Ну, в общем, учился уму-разуму на своем собственном опыте. А гении-покровители в этих мирах могли героев незримо или даже зримо сопровождать и подталкивать на путь истинный.
А вечером у меня появилась соседка. К слову, оказалось что я проснулся вовсе не в той избушке, где засыпал. Избушка оказалась номер 13, стоящая на месте где в мире смертных располагался RV парк. К слову, если вы не в курсе, RV — это просто большая машина или автобус, оборудованные как небольшой дом на колесах, а RV парк — это место, где такой дом на колесах можно подключить к электричеству, воде и канализации, и провести ночь-другую или больше, прежде чем катиться к следующей точке назначения. Очевидно, у богов RV спросом не пользовались, так что вместо них стояли дополнительные домики-пряники, включая тринадцатый — мой. Домик был куда крупнее стандартного, включал две спальни, два рабочих кабинета, плюс обширную гостиную с камином, кухней, и выходом на берег, а также, как и оригинал — ванную с умывальником, туалетом, душем, джакузи и видом на океан.
Где-то незадолго до заката Укантропупыч предупредил меня о соседке.
— Не понял, — спросил я, — У богов, что, с жильем туго?
— С мозгами у тебя туго, — ответил он в уже привычном стиле, — ты же в бытовом плане в этом мире ноль. Разве что в туалет сам сходить можешь, а о том, откуда одежду брать или что поесть приготовить — понятия не имеешь. Она тебе поможет со всем этим разобраться. Скажем, как ты завтра в институт придешь? В этом мире есть телепортация, которой все и пользуются, но ты-то еще не умеешь. Думаешь, я тебя всему учить должен? В общем, раньше она одна жила, а сегодня тоже сюда заселится.
— А все-таки, почему сосед — женщина? Неудобно как-то.
— А тебе что, мужиков подавай? Насколько я знаю, ты этим не балуешься… А неудобно только штаны через голову надевать. И вообще, если серьезно, ты что думаешь, мы богов как на конвейере штампуем? Эти тела очень долго живут, так что за последнее время ты с ней — почти все наше пополнение. Радуйся, что вообще у тебя напарник есть. А еще больше тому что напарница, это не в пример приятнее. Тем более, из лаборатории любви. Кроме того, вы и по работе пересекаться постоянно будете. Пока твои герои будут по другим мирам шастать, думаешь, кто некоторыми их подругами будет заниматься, которым тоже нужно чему-то научиться? И не скалься тут, совсем не тому!
В общем, во второй половине дня открылась входная дверь, придерживаемая изящной небольшой кистью руки, хозяйка которой оказалась скрыта дверью и входить явно не спешила. Из-за двери раздалось:
— Ну, давай, Мартик, заходи…
Это еще кого принесло? Через полминуты тайна открылась и в комнату вошел здоровенный полосатый котяра одной из тех пород, которые размером с небольшую собаку — то ли норвежский лесной, то ли американский мейн кун… в общем, типичный «русишензибиренвильдвальдкатце». Оглядев надменным взором присутствующих, он одним небрежным прыжком разлегся на диване. Нет, правда, если б не видел как он подгибает задние лапы, решил бы что телепортировался — только что смотрел на нас с пола, и вот уже разлегся на подушке… А в дверь тем временем вошла моя будущая наставница в бытовых божественных мелочах… Укантропупыч обернулся, и не вставая с кресла приветствовал ее:
— Ну, здравствуй, королева эльфов! Вот тебе и твой сосед, Алексель!
Я обернулся. Сказать, что вошедшая была красива, означало бы скрыть большую часть правды. Скажем, назвать ее дивным сознанием не поворачивался язык. Дивное создание — это что-то легкое, воздушное, уязвимое и безопасное. Вошедшей молодой женщине было на вид лет тридцать, и ни один из этих терминов к ней был неприменим. Идеальная фигура в стиле Венеры Милосской — без голливудской тощести, но и без лишнего жира — закутанная не то в сарафан, не то в пеньюар до колен, она была сугубо материальна и буквально жгла ладони, мысленно и без малейшего разрешения со стороны сознания протянувшихся к ней рук. Хорошо, что хоть только мысленно. Из стихий она ассоциировалась скорее не с воздухом, а с землей, а вместо уязвимости, чувствовалась первобытная стихийная сила, готовая защищать и растить. Помимо этого, от вошедшей исходила какая-то сырая нерафинированая эманация женской сущности, которая перешибает дыхание, берет в тиски сердце и кое-что пониже, и вообще ставит мужскую биохимию с ног на голову. Причем этой эманации в гостиной оказалось сразу примерно на пару Чернобылей…
Восстановив дыхание и тряхнув головой, чтобы сфокусировать глаза, я невольно уставился сначала на стройные правильной формы ноги, выглядывающие из под платья, потом перескочил на благородный, изящный и чуть скуластый овал лица, огромные серо-голубые глаза очерченные черными ресницами и легкой линией бровей, тонкие линии лица и губ, длинные темные волосы, сбегающие вниз до талии, и снова вверх, прорисовывающиеся сквозь ткань широкие бедра, живот, талия, и грудь в глубоком вырезе платья, на которой мой взгляд застыл, боюсь, уж слишком настойчиво, причем помимо моей воли.
«Силикон», почему-то подумалось мне. Усилием воли мне удалось сдвинуть взгляд в сторону, и тут, по ехидному выражению лица Укантропупыча я понимаю, что произнес это вслух… Поднимаю глаза, готовый встретиться с разьяренной фурией, но вместо этого вижу приветливую улыбку.
— Мр-р-р, какой умный, — раздается с дивана, — а ведь тебе полгода потребовалось, чтобы понять почему у смертных тела «углеводородные» и на какой основе работают наши собственные…
Опускаю глаза и смотрю на кота. Котяра в ответ смотрит на меня. Не может быть, чтоб это он говорил. Кот смотрит на мое удивленное лицо сначала просто бесстрастно как обычный кот, а затем с некоторым сомнением.
— А может и не очень умный, — размеренно добавляет он и поднимает глаза к хозяйке. Следую его примеру.
— Мартик! Как ты можешь? Конечно, умный! — смущенно заявляет богиня и, зардевшись, поворочивается ко мне. Невидимый счетчик Гейгера опять зашкаливает, вытягиваюсь во весь фрунт как на военной кафедре. Да что ж это такое, ведь и не служил толком, откуда из меня поручик прет… Голос крови, блин!
— Алексей! Приятно с Вами познакомиться.
— К богам на «Вы» не обращаются, — встревает Укантропупыч, — А особенно к богиням. Могут счесть за пошлые намеки на возраст.
Богиня, бросив на него негодующий взгляд, возвращает главный калибр на меня.