— Состояние нашей экономики улучшается, — улыбнулся тот. — Сейчас один федеральный кредит равен пятьсот двадцати четырем маркам.
— То есть сто миллионов марок это всего двести тысяч кредитов! — приподнял брови Герман. — А я то думал…
— Да для пилота БМПК это мелочь, но пять лет ждать и тридцать три процента доходов отдавать! — делано возмутился Йожи.
— Ладно, в чем-то я разобрался, остальное выясню сам. Давайте вернемся к спасению всей этой вашей драгоценной политической конструкции.
— Я этот вопрос решу, — пообещала Хелена. — Я знаю, как бороться с нашими политиками. В Планетарном Совете надо вызвать побольше шума, желательно не относящегося к существу дела, пока они будут обсуждать можно ли доверять канцлеру и его сумасбродной дочери мы незаметно сделаем то, что нам нужно. А на самом деле мне важно лишь согласие на проведении операции моего отца и полковника Врацека, исполняющего обязанности командующего нашими вооруженными силами.
Генерал Аския Мтетва отсалютовал, приветствуя своего хана. Идрис Итцкоатль вернул ему приветствие и быстрым шагом пошел в сторону командного центра базы.
— Как вы здесь устроились, генерал? — уже в шлюзе, сняв шлем, спросил хан.
— Благодарю все прекрасно, подготовка к наступлению идет согласно нашему графику.
— Какие-нибудь проблемы с личным составом?
— Никак нет, мой хан. Большинство верных Мухали офицеров перевелись вслед за ним на Готланд. Я уже заменил их своими людьми.
— Замечательно. Значит, когда наступит время перейти к действиям, все будут четко выполнять мои приказы.
И хан, прищурившись, посмотрел на него. Хотя Аския был куда выше и сильнее хана, его пробрала ледяная дрожь, Идрис славился своим жестоким непостоянным нравом. Он был не менее кровожаден, чем юная ацтекская жрица, и вдобавок облечен властью. Однако генерал был уверен, что четко выполнил все инструкции и знал, что нужен хану, поэтому он спокойно встретил этот изучающий взгляд.
— Помните лояльность своему хану это самое важное, генерал.
— Да мой хан, вы можете на меня рассчитывать, я буду ждать ваших указаний.
— Вам нравиться моя протеже?
— Да мой хан, капитан Малис невероятно полезна.
— Отлично. Хочу, чтоб вы знали генерал, я полностью ей доверяю. Если что-то пойдет не так, можете смело передать ей все имеющиеся силы и средства.
Аския удивленно приподнял бровь, но хан уже отвернулся к экранам, где отображалось текущее состояние базы. Генерал не стал выяснять причины столь большего доверия хана, в конце концов Малис его вернорожденная дочь, и вместо бесполезных уточнений спросил:
— Могу ли я узнать, когда хан Ивадзаки даст нам возможность действовать?
— Скоро, генерал. Я привез для вас еще некоторое количество боевой техники. Как наземных модулей, так авиакосмических. И два десантных шаттла. Теперь в вашем распоряжении будут четыре полных полка, два линейных и два ударных, а также значительный флот.
— Но к сожалению у нас всего два крупных прыжковых корабля.
— Здесь я ничем помочь не могу, три оставшихся прыгуна необходимы мне самому. Справитесь тем, что есть. Отправьте первым рейсом ударные полки, а во второй заход линейные. Если будет необходимость, можете полностью оголить Сонгаи, эта планета для нас особой ценности не представляет.
— Я это учту, мой хан.
— Надеюсь на вас. Малис сообщала об активности противника в этой системе, в чем она заключается?
— Вы возможно заметили чужой корабль находящийся в звездной системе?
— Да, как мне объяснили это разведчик.
— Так и есть, мой хан. Патрульный корабль «Бонавентура», ныне принадлежащий колонии Венетия. Он появился здесь три дня назад, я приказал выгнать его из системы, но оказалось, что у нас нет кораблей способных выполнить этот приказ. Наши прыжковые корабли могут его догнать, но на них нет вооружения, способного поразить его на сверхсветовой скорости. А на их корабле стоит сморанское вооружение, способное выбить любой наш корабль из гиперпространства. В моем распоряжении кораблей с подобным вооружением нет.
— Понятно. К сожалению, я мало чем могу вам помочь, на Планете Мечты корабли оснащенные подобным оружием есть у Небесных Тигров и Горных Орлов. Но ни Танака, ни Гюнтер не дадут их нашему клану. С разведчиком придется мириться, мы все равно строим наши планы на количественном превосходстве, а не на внезапности нападения. Кроме того, ведь и наши разведчики тоже действуют в их системе, не так ли?
— Но не так нагло и открыто!
— Это не имеет значения. Я понимаю, что вам неприятно их присутствие здесь, но это лишь назойливая муха. Просто следите за ним, генерал. Что-то еще?
— Да мой хан. Недавнее сообщение от наших агентов с Венетии. Думаю вам лучше самому посмотреть запись.
Генерал Мтетва подал знак офицеру связи, и тот вызвал на экран картинку.
— Что это?
— Пресс-конференция заместителя командующего вооруженных сил Венетии Хелены Кройчек. На счет одного инцидента.
— Она уже вернулась из Пограничных Территорий?
— Да. Около недели назад. Так это не очень интересно, ага вот:
— Что вы можете сказать о недавнем прошествии на орбите? — задал на экране вопрос один из журналистов.
Лицо худощавой женщины с продолговатым лицом, внимательными серыми глазами и светлыми волосами повернулось в сторону камеры, с которой шла запись.
— Мы предупредили всех владельцев судов класса земля-космос о необходимости уведомлять диспетчеров орбитальных станций о согласовании своего маршрута. Корабль компании «Сикора» грубо нарушил эти правила. Они отклонились от заявленного маршрута и зашли в запретную для полетов зону.
— Но от чего именно пострадал челнок? Это какое-то новое экспериментальное оружие?
— Не совсем так. Произошло досадное недоразумение. Но в связи с возросшей опасностью вторжения на планету нашими вооруженными силами были приняты ряд мер. В том числе выведение на дальнюю орбиту некоторого числа спутников…
— Вы имеете в виду так называемые минные поля, о которых неделю назад писала газета «Звездный вестник»? — прервал выступление женщины один из журналистов.
— То о чем писал «Звездный вестник» это абсолютная чушь, — рассердилась женщина. — Никаких минных полей нет и создать их на орбите невозможно. Челнок пострадал в результате столкновения…
— С выпущенной неизвестным объектом ракетой?!
— Никакой ракеты не было…
— Но что именно вызвало аварию? Полагаю, если вы все же устанавливаете на орбите нашей планеты что-то похожее на минные поля, владельцы гражданских космических кораблей должны об этом знать!
Аудитория зашумела, а светловолосая женщина дала знак работникам охраны, и они поспешили удалить из зала настырного журналиста.»
— Далее на записи ничего интересного, — пояснил генерал Мтетва. — Я направил нашим агентам задание изучить этот вопрос и получил взаимоисключающие донесения. И теперь гадаю, с чем мы имеем дело.
— Любопытно. — Произнес хан. — Вы обратили внимание, что как только она вернулась то сразу развела активность, здесь в нашей системе появился разведчик, а на орбите планеты неизвестные объекты.
— Я понимаю, что она опасный противник, мой хан.
— Это хорошо, что понимаете. Наше наступление может показаться делом простым, но это далеко не так, будьте готовы к любым сюрпризам. К счастью ее возможности очень ограничены. Так что с этими донесениями?
— Агент, действующий на заводах компании «Рейн-Металл» принадлежащих Карлу Иоганну Бергольцу, сообщил, что одно из предприятий действительно получило заказ на сборку секретных объектов, которые могут быть вооруженными спутниками. Он полагает, что если на них установить маскировочный экран и ракетную установку, то может действительно получиться что-то вроде мины описанной в статье «Звездного Вестника». По данным агента, «Рейн-Металл» делает несколько сотен таких объектов. Он же сообщил что шаттл «Тайфун» трижды за последнюю неделю совершал вылеты на дальнюю орбиту. Примерно туда, где гражданский челнок потерпел аварию.
— Звучит довольно правдоподобно, — произнес хан. — Что вы намерены предпринять?
— Я тоже так подумал, и отдал приказ изучить возможности этого нового оружия и возможные средства борьбы с ним. Но я считаю, эти объекты не смогут помешать нашим планам.
Хан холодно посмотрел на него, и Аския поспешил продолжить:
— Так считает другой наш агент, он считает эту пресс-конференцию постановочным трюком, и нашел свидетельства, что пострадавший челнок на самом деле принадлежал спецслужбам Богуславии.
— В этом есть смысл, — задумчиво произнес Идрис Итцкоатль. — Попытка отвлечь наше внимание, что ж это тоже возможно. Но все же проверьте детальней возможности противника к установке минных полей, из-за наших недостаточных авиакосмических сил потери на дальней орбите желательно свести к минимуму.
— Да мой хан.
— Кстати, а вам не кажется, что могут быть правы оба?
— То есть? — удивился Аския, хан довольный тем, что поставил своего генерала в тупик, усмехнулся.
— Возможно, объекты действительно существуют, но их не так много как ей бы хотелось. И потому она специально организовала утечку. И взорвала эту посудину.
— Вы думаете?
— Мне кажется это наиболее вероятным, так что продолжайте рассматривать средства борьбы с этими объектами. Вероятно их несложно обнаружить хорошими сканерами.
— Будет исполнено, мой хан! Можно узнать, известна ли хотя бы приблизительная дата начала операции?
— Пока нет, но вероятно я вскоре смогу вам сообщить ее.
— Я подозреваю, что уже давно знаю обо всех объектах этой системы куда больше чем они сами! — ворчливый голос ИскИна уже давно бесил Лейси, однако девушка понимала, что заперта на судне один на один с этой говорящей жестянкой. И старалась сдерживать свои эмоции. Ведь Мод Беллами умела играть выбранную себе роль годами! Лейси старалась соответствовать своему оригиналу. Может, из нее вышла не слишком удачная копия, но это не повод давать волю эмоциям из-за пустяков.
— Так ты нашел нужный нам объект? — спросила она.
— Даже двенадцать, все они подходят по той или иной характеристике. Кроме разумеется скорости.
— Я все же не понимаю, как они там со всеми суперсовременными сканерами не заметят объект с такой высокой скоростью!
— Скорость определить труднее всего, для этого надо следить за объектом и сравнить два его положения в системе через определенный промежуток времени. А когда объект движется в сторону наблюдателя определить его истинную скорость еще труднее.
— Спасибо за лекцию, так чем же мы будем притворяться?
— Чарли больше всего нравится вот это тело. Но эта комета великовата, целых восемьсот метров, возникнет проблема с несоответствием гравитационных сил.
— Если они не обратят внимание на скорость, то может забудут и о гравитации?
— Возможно, я вообще оцениваю успех всего замысла не более сорока процентов. Но мне сложно учитывать, как это говорит Хелена — человеческий фактор.
— Мне тоже, — начала было Лейси, но тут заметила тень.
Ага, вновь появляется бессмертный. О-о! А тень-то не одна, а две! Вскоре господин Чезаре Джулиани материализовался полностью. Второй тени, смутно напоминавшей стройную девушку с нахально задранным носиком, материализоваться не удалось.
— Ой! Не получается! Но меня хоть видно?! — зазвучал едва слышный голосок.
— Да, в этот раз видно отчетливо! И слышно! — громко сказала Лейси. Тень Чарли попыталась улыбнуться, что-то еще сказать, но рассеялась.
— Облом! — прокомментировал ИскИн.
— Ничего получится в следующий раз, — заметил буревестник и наклонился к экрану. — Что-нибудь изменилось?
— Да нет, — пожала плечами Лейси.
— Сегодня систему посетил прыжковый корабль, уже улетел, — сообщил ИскИн.
— Можно данные по кораблю. Спасибо. Это «Звездный Кецаль», корабль Идриса Итцкоатля. Значит, сегодня здесь был их хан.
— Это важно?
— Да откуда ж я знаю?! — удивился Чезаре. — Ну ладно, надо возвращаться успокаивать мою ученицу.
Он вновь стал тенью и исчез.
— Не понимаю, как это ему удается… — протянул ИскИн. — Эта аномалия просто сводит меня с ума! Мои микросхемы уже трижды переплавились, пытаясь понять ускользающую от меня механику этого феномена!
Лейси в ответ только хихикнула.
Глава 7
— Ты действительно вывалила перед каким-то политиканом два десятка яиц? — первым делом спросил Станислав Желязнов. — Прямо на заседании планетарного совета?!
Хелена улыбнулась, вспомнив лицо лидера незначительной оппозиционной фракции.
— Он утомил меня своей огульной критикой и нежеланием слушать мои аргументы. И кстати то заседание было закрытым, что сильно облегчило мне задачу по проносу оружия возмездия! Упертый индюк, а еще называет себя либеральным демократом!
Станислав громко захохотал.
— А почему яйца?! — спросил он, немного успокоившись.
— Да он любит заявлять, что я все яйца складываю в одну корзину и когда-нибудь ее разобью. Вот я и сложила яйца в корзину и разбила прямо перед ним!
— Хм. Вообще-то он прав, твои идеи очень рискованны. Каждый раз ты норовишь пройти по самому краю!
Хелена отметила, что теперь взгляд Станислава стал очень серьезным.
— Иначе нельзя, путь к решительному успеху всегда идет по самому краю.
— Но надеюсь, ты на этом закрытом совещании не раскрыла свой замысел?
— Естественно нет, мне требуется от них лишь разрешение провести разведку боем. Взять «Жар-птицу» и наши лучшие силы, которые кстати почти все созданы моими недавними усилиями, а теперь я должна спрашивать у них разрешения чтобы их правильно использовать!
— Ну, гражданским свойственно полагать, что если у их государства есть в наличие значительные вооруженные силы, то это уже гарантирует им спокойствие и безопасность. Но мы то понимаем, действительно боеспособными и сильными являются лишь те части, что постоянно участвуют в реальных боевых операциях. А крупные силы стоящие где-то далеко от реальной войны, представляют собой только лишние расходы для государства. Но так что с тем заседанием, ты добилась того, чего хотела или они замусолили твои инициативы бесконечными обсуждениями?
— Я для того и запаслась яйцами, чтобы сразу перевести вопрос в конструктивную плоскость! После моего демарша все свелось к вопросу кто за меня, а кто готов обвинить меня в государственной измене!
— Смотрю, ты становишься дьявольски хитрой! Та история с фальшивыми минными заграждениями, теперь эти яйца!
— Заграждения не фальшивые, — спокойно объявила Станиславу Хелена, — они вполне реальные, просто это не мины.
— А что это? Мне казалось, что ты хотела их напугать? Но если это не мины, то тогда что? — удивился разведчик.
— Антирейдерная система слежения, на этих спутниках установлены сканеры первого типа, я надеюсь, это позволит засекать рейдеры в ближайших окрестностях Венетии. Корабль дома Туях они засекли. Я попросила лорда Хаша, направить сюда корабль с дружеским визитом.
— И заодно провела учения! Блестяще, у тебя в моду входят многоэтажные замыслы!
— Спасибо. С некоторых пор мне кажется естественным совмещать в один ход несколько замыслов. Наверно я действительно стала элитой, — задумчиво закончила она.
Но к сожалению Хелена модель два еще ни разу не садилась в кабину боевого модуля. Наверно в этом заключается некое предупреждение, она начисто забыла о своем желании освоить управление «Мантикорой». Все ее мысли поглотил новый замысел, ну и немного осталось на глобальную политику и психоисторию. Хелена с немалым удивлением обнаружила, что научилась предугадывать поступки людей и даже добиваться от них нужных ей действий, но зато в последней серии против «Цербера» Лейлы Таши проиграла подруге четыре боя из пяти.
— Но и наши враги не дремлют, я получил известие от Чезаре, клан Ягуара отправил на Сонгаи прыжковый корабль, там еще два челнока, двадцать пять истребителей и около пятидесяти БМПК. Правда на этот раз эти машины старые очевидно планируется их оставить на Сонгаи вместо уходящих линейных полков.