Светлана Анатольевна Багдерина
Новейшая история
Гостья Находке не понравилась сразу.
Блестящие черные волосы, узкое бледное лицо, зеленые глаза и губы, густо накрашенные киноварью, вызвали мгновенную неприязнь. Сладкий запах духов — ваниль и пачули — показался тошнотворным. Темно-синее платье с глубоким вырезом и воздушной юбкой спровоцировало неконтролируемый приступ антипатии. Тонкие длинные пальцы, обтянутые мохнатыми перчатками, напомнили лапки паука. А после того, как пришелица протянула Мечеславу руку, промурлыкав грудным голосом: «Мое имя — Алия Искусная, но друзья называют меня просто Лия», и тот совершенно необъяснимо вместо того, чтобы пожать, поцеловал ее, все инстинкты юной ученицы убыр и по совместительству — жены царя Мечеслава Первого, возопили о превращении наглячки в мокрицу или многоножку. Или о срочном расцарапывании ее физиономии и прореживании волос до плотности один на квадратный дециметр. Но самое обидное заключалось в том, что сделать Находка это не могла, и отнюдь не из этических соображений или ограничений магической силы. Причина была простой, но непреодолимой, как Ледяное море, и появиться она успела прежде, чем царица решила, в какое насекомое в результате несчастного случая превратится иноземная чучундра.
[1]
— Я привезла рекомендательное письмо от их лукоморских высочеств Ивана и Серафимы, — по-прежнему игнорируя хозяйку дворца, Алия полезла за корсаж, пошарила там, как бы невзначай демонстрируя всё содержимое
[2]
, и выудила лист бумаги, скрепленный красной печатью.
Скользнув равнодушным взором по царице, гостья с полупоклоном и обворожительной улыбкой протянула письмо Мечеславу.
— Мне его дай! — чувствуя себя последней дурой, выпалила Находка.
Алия невинно округлила глаза и протянула бумагу девушке:
— Конечно, конечно. Извините, я не знала, что ваш супруг уже научил вас грамоте, ваше величество.
Мечеслав смутился, а его супруга побагровела как свекла: муж, несмотря на обещания, уроков чтения пока не начинал. После коронации прошло не так много времени, и постоянно какие-то дела отвлекали их от этого важного и полезного занятия: то вспышка золотой лихорадки и поиски средств от нее, то возвращение пленных из Лукоморья, то изгнание сначала одного заезжего шептуна-вымогателя с сообщниками, потом второго, то последовавшие как логическое продолжение уроки самообороны против подобного рода публики, которые вести, кроме как Находке, было некому…
— Я научу, честное слово, как уговаривались. А пока давай я вслух прочитаю, — ободряюще кивнул ей Мечеслав, и от снисходительной усмешки Алии Находке захотелось его придушить
[3]
. Но милый, то ли не замечая ее состояния, то ли не понимая
[4]
, спокойно сломал печать с трехглавым орлом, развернул лист — и заулыбался:
— Смотри-ка — двумя разными почерками написано! Наверное, они по очереди писали, иногда чуть не через слово! Вот слушай — и попробуй угадать, кто написал что!
— «Податель сего, Алия Искусная, самый известный современный герольд, историк и биограф Белого Света, а также просто дама со многими талантами и приятная во всех отношениях
[5]
, является нашим другом подругой старой знакомой и приехала к вам в гости по нашему наущению совету с целью изучения новейшей истории и написания жизненаписаний… описания жизнеописаний… неписания жизненеписаний… составления биографий ведущих общественных, политических и экономических деятелей прошлого, настоящего и будущего, а также истории вашей державы для развлечения напугания офигения просвещения общества и в назидание потомкам. Кстати, как там с потомками? Просим оказать Алие Вышеозначенной Искусной всяческое содействие, предоставляя книги, рассказы очевидцев, осмотр мест действия и чистую бумагу. Привет Малахаю! И деду Зимарю. И Макмыр. Если они к вам вдруг приедут. И армии королевича Кыся! И матушке Г
у
се. И деду Голубу. И Спире с женой! И Макару. И вообще всем ребятам из бывших приветище огромный!!! Как они там? Как всё? Как все? Бароны не бал
у
ют? Если что — по рукам им. А лучше по репе! И чем-нибудь тяжелым! И много раз! Ибо нечего! Обнимаем, целуем, грозимся завалиться летом в гости! Или вы к нам — только напишите заранее, чтоб мы дома были!..»
Находка расплылась в сентиментальной улыбке, вспоминая друзей и события последней осени, и даже начала прикидывать, смогут ли они и вправду съездить в Лукоморье летом… когда финальные слова письма прозвучали как рецепт знахаря, назначающий пить касторку ведрами:
— «…Вы Алию не обижайте, она сама, кого хочешь, обидит хорошая, хоть и занудная иногда въедливая периодически любопытная время от времени, но это у нее планида такая, сиречь ноблесс оближ и профессиональный недостаток. Узнаете ее получше — понравится! Ой, мы поскакали, извините, некогда переписывать, тут какая-то ерунда творится, а Алию обоз ждет… До встречи!». Подпись — «Сима и Ваня».
— Да, всё именно так и есть, как они написали. Любопытство не порок, как говорится, а пополнение знаний, — тонко усмехнулась Алия и взмахнула ресницами, густыми и длинными, как щетина старого кабана
[6]
. — А знания для человека моего ремесла… или искусства даже, я бы сказала — первая необходимость…
— Меньше знаешь — крепче спишь, в народе говорят, — дивясь собственной мелочности, ввернула царица — но не была удостоена даже взгляда.
— …Ну и, естественно, мне тоже хотелось бы узнать вас получше. Лукоморская чета столько о вас рассказывала…
Огромные глаза гостьи, не оставляя сомнений на счет, о ком велась речь, встретились с глазами Мечеслава — словно гладь лесного пруда расступилась, маня и затягивая, и он почувствовал, как погружается в ее блаженную бездну с головокружительным ароматом ванили и пачулей. И то, что лесной водоем мог пахнуть ванилью и пачулями, только если в нем чуть раньше утонул караван из Бхайпура, его остановить уже не могло.
— Вы — поразительный человек, — не отрывая взора от царя, жарко, с придыханием говорила пришелица, прикладывая руки к вздымающейся груди
[7]
. — Я знаю о вас всё. Необычная судьба… Тяжелые лишения, которые не всякому живущему на Белом Свете дано перенести… Непревзойденное мужество и необычная мудрость… То, что вы совершили — невероятно. Я вами восхищаюсь. Люди должны узнать вашу историю!
— Наша история… богата… полезными… ископаемыми… — едва понимая, что говорит — и что говорят ему — закивал Мечеслав.
Грудной смешок Алии прервал наваждение, и царь озадаченно моргнул, будто выныривая из грез. Зеленые очи гостьи уже не буравили его, а скромно поблескивали из-под ресниц. Он нервно кашлянул, осторожно скосил глаза в сторону жены — и внутренне содрогнулся: если взор летописицы был подобен тихому омуту, то взгляд Находки — цунами.
Мечеслав вздохнул. В последнее время его рыжее солнышко стала такой раздражительной — и совсем без причины, вот как сейчас. Осунулась, похудела, круги под глазами чернеют, одета во что-то простое и поношенное — а ведь подруга Ивана и Симы приехала, не каждый день такое событие!..
Алия откинула волосы с лица — и запах ванили и пачулей снова накатил блаженной волной. Сердце Мечеслава сбилось с такта, мысли дезертировали почти полным составом, а те, которые остались, уж лучше бы сбежали в первую очередь.
— Вы… уже где-то устроились? — торопливо спросил он, чтобы скрыть замешательство.
— Пока нет. С дороги прямо к вам, — взор гостьи источал беззащитность и искренность в мегаваттном диапазоне.
«В городе постоялый двор имеется, вас сейчас проводят» и «Тогда останавливайтесь во дворце в гостевых комнатах» прозвучало одновременно. Летописица растерянно перевела взгляд с царя на царицу и обратно.
— Извините, я не расслышала.
— Разрешите предложить вам наше гостеприимство, — во второй попытке Мечеслав был на долю секунды проворней жены.
— Это так мило с вашей стороны, — очаровательно потупилась гостья. — Я смогу работать с первоисточниками во дворце хоть целыми днями, не теряя времени на дорогу. Для меня это просто не имеет цены, ваше величество!
— Это самое малое, что мы могли сделать для старой знакомой Симы и Ивана, — разулыбался Мечеслав.
Находка скрипнула зубами.
— Стоит только подумать об объеме грядущей работы, а самое главное — о ее результатах, как у меня вырастают крылья, и огонь нетерпения разгорается в душе! — гостья порывисто встала, и грудь ее описала интересную траекторию, приковывая взор молодого царя. — Если прислуга сама отнесет багаж в комнату, может, ваше величество покажет мне, где тут у вас библиотека?
— С удов…
— Если я не умею читать, это не значит, что я не знаю, где хранятся книжки! — заносчиво фыркнула Находка, бледная, как целая пачка бумаги, и ощущая себя приблизительно такой же умной — но с ужасом чувствуя, что не может остановиться. — У моего мужа есть занятия поважнее!
— Ой, конечно-конечно! — всплеснула наманикюренными ручками летописица — и царица невольно спрятала в рукава свои мозолистые обветренные руки. — У такого человека, как его величество, должно быть тысячи забот ежеминутно! Как нелепо было с моей стороны пытаться его отвлечь! Но если честно, я хотела бы взять сейчас у него свое первое интервью.
— Нет у него вашего интервья. Ни первого, ни последнего. В вещах поройтесь. Поди, засунули куда попало, забыли, а на него теперь сваливаете, — неприязненно посоветовала Находка под странным взглядом супруга. — И у меня тоже дел навалом, кстати! Идите, читайте свои книжки сами! Карасич! Эй!
На зов вбежал стражник, стоявший у дверей аудиенц-зала.
— Проводи эту… гостью… до библиотеки. И покарауль внутри!
— Чтобы чего не сперла? — просветлело пониманием лицо охранника.
— Чтобы не чувствовала себя всеми покинутой, — вмешался Мечеслав, старательно не глядя на жену. — И надеюсь, уважаемая Алия…
— Лия, если вас не затруднит, ваше величество, — бархатисто прокурлыкала гостья. — Просто Лия.
— Да. Лия. Надеюсь, уважаемая Лия не откажется отужинать с нами.
— С огромным удовольствием. И надеюсь, к этому времени я уже составлю представление о запасах вашей библиотеки. Говорят, она огромна и разнообразна, как сам Белый Свет! — просияла гостья и, обернувшись к Карасичу, подмигнула ему: — Пойдем, солдатик. Впервые в жизни мне оказали такую честь. Подумать только — почетный караул! Мне!.. Я расскажу об этом всем своим знакомым — пусть обзавидуются! Благодарю вас, ваше величество, — повернулась она к Находке, яростно закусившей губу, и с улыбкой выплыла в коридор победительницей.
Проводив гостью слегка растерянным взором, царь взял жену за плечи и заглянул в ее серые, как грозовое небо, глаза:
— Солнышко, за что ты ее так невзлюбила?
— Зато ты ее очень хорошо полюбил! — фыркнула Находка и помрачнела
[8]
. Приближалась буря, но ее муж, к семейным грозам непривычный, вместо того, чтобы остаться дома, а лучше забиться в погреб, вышел на холм и забрался на одинокое дерево на его вершине.
— Я был просто вежлив и внимателен.
— Ты хочешь сказать, что
я
была невежлива и невнимательна?! — гнев и обида вскипели, выплескиваясь через край громом. В дерево полетела молния.
— Нет, я вовсе не хотел это сказать!..
— Но сказал! — от дерева полетели щепки.
— То есть, я вовсе не это хотел сказать!..
— Значит, ты говоришь мне не то, что думаешь?! — с дерева полетел мужик.
— Солнышко!.. — отступил на шаг Мечеслав, испуганный не столько размолвкой, сколько самой разъяренной Находкой: ему было проще представить кровожадную бабочку, чем свою жену в гневе. — Да что с тобой сегодня такое? Ты, наверное, переутомилась?
— По твоему мнению, я плохо выгляжу?
— Ты что, рыжик! Мне такое даже в голову не приходило! — страстно возопил Мечеслав, но вспомнив свои мысли десятиминутной давности, насколько честно, настолько и глупо уточнил: — Сейчас.
— Ага!!! Я же вижу!!!..
И царица, не доверяя больше своему самообладанию, вывернулась из его рук и почти вприпрыжку ринулась к выходу. Дверь оглушительно хлопнула, осыпая царя отслоившейся с люстры фальшивой позолотой.
— Находка! — опомнившись, ее муж бросился вслед — но тут дверь снова открылась…
— Наход…
…впуская дворецкого.
— А, С
о
бак… — лицо Мечеслава разочарованно вытянулось — и вдруг просветлело: — О, Собак! Тебя-то мне и надо!!!
Коренастый старик в красной ливрее и с венчиком седых волос вокруг лысины степенно кивнул, словно никого иного на всем Белом Свете его величеству понадобиться не могло, и прошамкал:
— Какие будут рашпоряжения нашшет ужина?
— Да, я как раз про него хотел сказать! — возбужденно заговорил царь. — Я бы хотел устроить жене небольшой сюрприз! Ты сможешь накрыть как-нибудь… необычно? Не как всегда?
— Романтишно, што ли? — предположил Собак.
— Д…да! Да! Ну, скатерть там белую постели… Кружевная у нас есть? Или с вышивкой? Или… Короче, просто скатерть! А, и канделябры начисть, пожалуйста, чтобы как золотые блестели! Хотя бы той стороной, которая к ней будет обращена, если у тебя опять ревматизм вступит. Ну и… и еще…и всё такое! Но только чтобы… как-то… Погоди, а может, тебе какой-нибудь справочник посмотреть по украшению? Или энциклопедию лучше? В библиотеке, я помню, было несколько…
— Не ижвольте волноватьшя, ваше велишештво, — обиженно насупился дворецкий. — Тшай еще при брате вашем покойном Нафтанаиле Жлошшаштном, да будет жемля ему пухом, лакеем шлужил. А однажды…
— Да-да! Я помню! — царь торопливо закивал, почувствовав себя на пороге нового пересказа истории о том, как за красиво оформленный поднос с десертом юного С
о
бака погладила по голове сама царица Мангустина.
— А то, ежели жапамятовали, я ведь и рашкажать могу, — прищурился старик и, получив в ответ энергичное мотание головой, повернулся уходить
[9]
.
— Ой, Собак, постой! — спохватился царь и прикусил язык, не зная, как начать. — С нами ужинает гостья… и завтракать будет тоже… и обедать… всегда теперь, пока не уедет, потому что… потому что гостья.
— Так што, на троих накрывать, што ли? — обернулся старик. — Вщё время, пока не нагоштитшя?
— Да! — со странным облегчением подтвердил Мечеслав.
* * *
К шести часам малый обеденный зал царского дворца преобразился. Натертые до блеска со всех сторон, едва ли не ярче пламени свечей сияли латунные подсвечники. В их интимном свете пенилась белым кружевом вперемешку со штопкой парадная скатерть. Тарелки, блюдца и соусники фамильного сервиза с древним гербом царства Костей — медведем на дыбах с кайлом в одной лапе и резцом в другой, оккупировали половину стола. Вторую половину, не занятую пока фарфоровой армией, заполонило столовое почти серебро и практически горный хрусталь. И не беда, думал Мечеслав, с тихим удовольствием озирая свой сюрприз, что драгметаллы были проданы покойным царем Костеем, чтобы вооружить армию, бесславно возвращавшуюся теперь из Лукоморья. И пустяки, что хрусталь не пережил двух трансформаций дворца и одного переезда
[10]
и оставил свое место граненым стаканам, потому что денег на новую посуду под шантоньское
[11]
ценой в коня у короны не было. И что тарелки были разнокалиберными — тоже ерунда, сам виноват, что не закрыл дверь в кладовую, где хранился единственный уцелевший сервиз на сто пятьдесят персон, после визита Малахая превратившийся в инвалидную команду тарелок на пятерых…