Ее трехкомнатная квартира отличалась внутренним умиротворением и гармонией вещей, которые она заботливо приютила. Лариса повесила на стену по совету Алексея недавно отснятые фотографии. Чтобы лучше оценить собственные кадры, он ей посоветовал вешать отпечатки на стенку. Затем посоветовал смотреть на них каждый день - целый месяц, время пройдет и все станет на свои места, она увидит все ошибки, незаметные на первый взгляд, появятся мысли, как улучшить снимки.
В спальне деревянная жесткая кровать с тонким, как лаваш матрацем. Там же стол с ноутбуком.
Телевизора у Ларисы не было, также как и свободного времени, чтобы смотреть телепередачи.
Мебели лишь самый необходимый минимум, под потолком две небольшие двухполосные колонки, на полу компактный стереофонический комплекс серебристого цвета.
Во время тренировки Ершова не давала ни минуты отдыха, все предельно насыщенно, без малейшей скидки на то, что перед ней не боец спецназа, а самый обыкновенный человек.
В самые первые дни Алексей начал было жалеть, что решился на такое безрассудство, но затем привык к нагрузкам и втянулся. Себя он чувствовал загнанной собачкой на арене цирка. С ним обращались жестко, Ершова отдавала короткие приказы, если что не так, заставляла повторять до тех пор, пока не получится, как нужно. Иногда ему казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди, но ничего, справлялся, смахивая пот со лба. С каждым разом результаты становились все лучше, и вскоре в глубине души почувствовал, что ходит сюда не зря.
Двигалась Лариса быстро, но плавно, движения точные, отработанные. Во время занятий ни о чем не говорили, кроме того, что было необходимо для тренировки. После того, как проходили два длинных, как вечность, часа, он испытывал настоящее счастье, когда сидя на диване за чашкой чая, приступал к занятиям по фотографии.
Он не только научил ее разбираться в премудростях современной цифровой фототехники и в объективах всех времен, но самое главное объяснил, как добиться больших успехов у ценителей качественной фотографии. Попутно говорили и о съемке в путешествиях, часто переходили на разные темы, интересующие их обоих.
В общении Алексей заметил интерес Ларисы к творчеству, отчего еще больше старался дать ей все, что знает и умеет. Снимала она с заметным удовольствием, и он отметил, что снимки с каждым разом улучшаются. Самым большим препятствием у нее на пути к успеху оказалась нехватка времени. Несмотря на хорошую фототехнику, приобретенные знания, определенный талант, нужно иметь еще достаточно времени, чтобы сделать прекрасные снимки, это немаловажно.
Часто спрашивала Алексея о том, как ему удалось сделать тот или иной снимок, после ответа, понимала, что как любитель, она боится целиком посвятить себя фотоделу. Для него же это и работа и мир, в котором он живет - каждый день смотрит фотоленты на разных сайтах, старается читать журналы, книги по фотоискусству, путешествует по выставкам. Его изречения увлекали. С интересом слушала и разглядывала слайды, которые он тщательно готовил к занятиям. Всегда с энтузиазмом говорил о чем-то интересном, Алексей был хорошим рассказчиком, мог так увлечь слушателя, что тот на время забывал обо всем. Ему бы заняться преподавательской деятельностью сейчас.
Если замечал, что она материал не еще усвоила или "плавает", он объяснял иначе, подходил с другой стороны, рисовал на бумаге, но не оставлял "белых пятен".
Лариса заметила, что в их работе много общего - оба связаны с риском, оба находятся в постоянном напряжении, оба могут хорошо передавать другим собственные знания и навыки...
После того, как нашли много общих тем в политике, философии, искусстве, каждый подумал о том, что они в будущем могут быть друг другу полезными и решили не ограничиваться занятиями, поддерживать дружеские отношения. Алексей пообещал помочь ей сделать репортаж о работе, также подготовить ее к предстоящему конкурсу.
Она же пригласила на спортивный полигон для занятий стрельбой и даже взять его в специальный учебный поход, где в сложных условиях отработает все полученные знания.
Глава 2
Двадцатый день путешествия близился к концу. Жаль, конечно, что время летит так быстро. Наконец, Алексей решился, он взялся за дело, которое откладывалось до лучших времен - отправиться в иные миры.
Подготовился основательно, купил новейшую фотокамеру с защитой от влаги, песка и ударов, такой же защищенный от непогоды объектив. За светосильную, к тому же с потрясающей детализацией и отличной цветопередачей оптикой выложил он немало. Пару флешек емкостью каждая по два терабайта, прихватил всевозможные мелочи - карандаш для чистки оптики, грушу для продувки матрицы от пыли и соринок, чехол, мини-вспышку, фонарь, планшет с всевозможными программами. Конечно, вес и объем ноши получились немалыми, но с собой решил больше ничего не брать. Еще с ним всегда находился монопод, эта дополнительная принадлежность не только выручала во время съемок, но и служила в качестве палки, столь необходимой в местности, не тронутой цивилизацией, да и в качестве средства самообороны монопод вполне мог сгодиться.
Пейзаж, развернувшийся впечатляющей панорамой, казался невообразимым. В самый последний день, в самом конце этого удивительного дня, словно дразня его, планета Комтрокошан решила предстать перед ним во всей красе. У Алексея аж дух перехватило от всего увиденного.
Облака вылепили на пылающем закатном небе феерическую скульптуру, будто небо решило показать могущество во всем своем великолепии. Нижний ряд причудливой подушкой шел низко, в середине пирамида из невообразимой формы фантастических скульптур, высоко завершал композицию сказочный конь, пылающий в лучах заходящего солнца. Скалы удивительно неправдоподобной формы создавали гармоничный ансамбль на фоне спокойного, красно-желтого моря, словно огромное волшебное зеркало, отражая небо.
Находясь на небольшом плато, Алексей долгое время не мог подобрать наиболее выигрышную точку съемки, ходил в разные стороны в поисках оптимального положения камеры. Измотавшись, приказал себе - хватит суетиться, еще немного и окончательно стемнеет, вся эта красота исчезнет, и он упустит такой великолепный кадр. Этого он себе не простит.
В этот миг, словно по заказу на небе будто включили прожектор, и свет направленным лучом вырисовал самую интересную часть пейзажа. Алексей сделал пять дублей и с улыбкой на лице выдохнул. Первый снимок для будущей выставки будет именно этим, это станет визитной карточкой, он напечатает его на всех буклетах, пригласительных билетах. Да, ради этого стоило потратить столько денег, времени и сил. Двадцать дней, наполненные восторженными чувствами того стоили.
Теперь нужно было как-то спуститься. Он забрался на далекую и высокую точку, к тому же спуститься с плато оказалось непросто даже для человека в хорошей физической форме. Не слететь бы...
Первые шаги он сделал в высшей степени осмотрительно, здесь - почти на самой вершине, хоть и открывался потрясающий вид, но было крайне опасно. Чуть не навернувшись, крепко вцепился в рюкзак и дальше тщательно обдумывал каждый шаг. Затем медленно спускался по едва уловимой тропинке. Старался не наступать на предательские камушки, которые выбивались из-под ног. Из-за них, чуть было, не пустился кувырком. Дальше оказалось намного проще, хотя местность была как после артобстрела - сплошные ямы разного диаметра.
Капли начавшегося дождя прибивали пыль, судя по всему, он усиливался. Не накрыло бы ливнем.
Темнело. Пришлось включить фонарь, Алексей взял модель "ТуристЭкстрим-03", он удачно менял угол освещения, в зависимости от расстояния.
Дальше пошли ямки, заполненные водой, он пару раз наступил в такие живописные лужи, прекрасно заполнявшие передний план на фотографиях, промочив ноги по колено. Затем пришлось ему пробираться через растения высотой почти в полтора метра, самое неприятное, что росли они в воде. Ладно, хорошо, хоть не в болоте, с улыбкой подумал Алексей.
Махнул на сырые ноги, дальше больше - вымок почти по пояс и зашагал быстрее. Несмотря на холодную воду, он не замерз, давно привык ко всему.
Комтрокошан провожал его серьезным испытанием, будто не хотел отпускать или наоборот, не задерживал...
Стемнело окончательно.
Фонарь высветил узкую дорожку, по которой шел уверенно. Под ногами влажно, местами обувь проваливалась, но идти оказалось совсем не так трудно, могло оказаться сложнее.
Хорошо прихватил дополнительный чехол для рюкзака, хоть и сделан из влагонепроницаемой ткани, но в таких условиях лучше перестраховаться.
Вскоре заметно похолодало, подул колючий ветерок. В ботинках хлюпало. На душе весело и радостно, есть первый снимок, удачный, невероятно удачный!
Алексей шел и размышлял над тем, что вернется сюда когда-либо или нет. Немного подумав, пришел к выводу, что в ближайшее время вряд ли. Хотя когда-то в будущем, может и вернется, для ищущего человека здесь на планете много еще интересного оставалось, но, сколько еще существует более интересных миров. Если он так детально будет исследовать каждую планету, оставаясь здесь по году, то и жизни не хватит на остальные. Нет, не стоит отступать от намеченного плана. Пусть что-то здесь упустит, снимет далеко не все, зато, хоть краем глаза увидит и другие планеты, хоть по снимку с каждой.
Он вспомнил старого знакомого, фотографа Пашу Фролова. Тот мог месяцами снимать одно и то же место, добиваясь интересного освещения, находя в нем что-то новое, открывая каждый раз город или какую-то понравившуюся ему местность с новой стороны. Есть два типа фотографов, также как и музыкантов и людей других специальностей, думал Алексей. Один может всю жизнь играть только фьюжн или блюз, добиваясь высочайших успехов только в одном направлении, другой в кабаке блестяще сыграет на заказ любую песню. Все зависит от той цели, которую человек ставит перед собой. Алексей решил для себя, пусть он лучше охватит по возможности все, что можно. Слишком в последнее время он углубился в съемку людей, пора разнообразить творчество.
До гостиницы Стародубцев добрался без приключений, что на этой планете не редкость. К счастью, в это время все находились в неактивном состоянии, по причине праздника - Дня Внутреннего Спокойствия. Иначе его бы обязательно втянули в какие - то развлекательные акции или в авантюры, где он потерял бы не только кучу времени, но и много денег. Оно ему надо...
Гипершлюз не отличался ничем примечательным. С виду самая обычная конструкция, каких на этой планете много - скучное одноэтажное здание, в котором мог бы разместиться какой-нибудь офис среднего уровня. Направление Алексей определил по универсальному навигатору, старому, но проверенному временем "Атлас-2". Ориентироваться здесь было проще простого. Каждый объект, мало-мальски представляющий хоть какой-то интерес не только для владельца, был нанесен на глобальную интерактивную карту и еще излучал сигналы, позволяющие безошибочно определять направление движения.
Все здания построены из единственного строительного материала - пластиковых блоков. Легкие, но невероятно прочные, они могли выдержать такие нагрузки, которые не снились деревянным и каменным конструкциям. При строительстве здесь не нужен был раствор, какие-либо усиливающие элементы типа арматуры. Все стыковалось как в конструкторе лего, благодаря полигональным формам и креплению с помощью надежного, раствора - суперклея. Перед тем, как состыковать блоки, они смазывались специальной жидкостью, напоминающей желатин. После стыковки блоки срастались так, что практически соединенные элементы представляли одно целое. В итоге получалась фактически монолитная конструкция, способная выдержать большие вибрации. Такие строения могли выстоять не меньше трехсот лет при самых неблагоприятных условиях.
Алексей смотрел на вечерний город, если так можно было назвать населенный пункт численностью около десяти тысяч жителей. Конечно, можно было вызвать машину, но, во-первых, такси здесь недешевое - энергоресурсы на вес золота, во-вторых, вдохновленный редким снимком, он даже не заметил, как преодолел внушительное расстояние.
Что здесь плохо - нигде нет никаких кафешек, киосков с пирожками или сосисками, или хотя бы лавки с мороженым. Доставка еды осуществляется исключительно по официальному адресу. Полный контроль над тем, что, когда и где потребляет каждый.
Здесь он ориентировался по времени, стараясь брать с собой еду с расчетом на часы, которые планировал с небольшой поправкой на непредвиденные осложнения. Чаще с трудом справлялся с чувством голода - все постоянно растягивалось, казалось, бесконечно находились всякие препятствия. Да и сюжетами так увлекался, что замечал время, когда его отвлекал зов желудка.
Гипершлюз отобразился на экране навигатора крошечным прямоугольником с соответствующим значком в виде светящейся буквы П.
Когда подошел, увидел небольшое возвышение, перед которым располагалась маленькая ровная площадка, подсвеченная сигнальными огнями, по-видимому, стоянка. Автоматические двери плавно распахнулись, впустив его в просторное помещение. Алексей здесь очутился во власти тепла и яркого света, словно перешагнул границу миров. На потолке, над дверями, практически везде укреплены видеокамеры. Нигде от них не скрыться, похоже, что и в туалетах ведется наблюдение. Никуда не денешься, требования безопасности, вдруг кому-то в голову взбредет шальная мысль.
Алексей прошел метров десять по блестящему, красиво отделанному полу из новейшего пластика, на вид этот отделочный материал не отличить от мрамора. У стойки его встретила девушка в темно-синей форменной одежде:
- Здравствуйте! Чем могу помочь?
- Здравствуйте! Хотел отправиться на планету Земля, в Москву.
- Я очень рада вам помочь, прошу обратиться к Андриусу, его кабинет направо, номер три, - девушка улыбнулась и протянула руку вправо.
Алексей достал из нагрудного кармана удостоверение, вручил. После того, как она занесла информацию в компьютер, вернула удостоверение и добавила золотистую пластиковую карточку - пропуск с его данными.
В третий кабинет система его впустила после того как вставил пропуск до упора в мерцающий фиолетовыми огоньками слот. Весело подмигнул зеленый индикатор, дверь плавно открылась. За письменным столом в высоком кресле сидел молодой человек лет двадцати восьми - тридцати.
- Здравствуйте! Разрешите, господин Андриус?
- Конечно, входите. Добрый вечер!
- Добрый вечер! Спасибо!
- Присаживайтесь, Алексей, - Андриус указал на небольшой диванчик в углу рядом с низеньким столиком, на котором лежали журналы, проспекты.
Какой вежливый сеточник, подумал Алексей, может у него вчера был день рождения или завтра намечается свадьба. Так их прозвали давно, контролеров границ зон, которые пересекали люди. Охраной границ занималась частная фирма - корпорация СПБ, полное название которой "Служба Поддержки Безопасности Жизненного Пространства". Сеточниками их называли потому, что все пространство было охвачено сеткой - контролирующей сетью, состоящей из контрольных пунктов, шлюзов, связанных между собой воедино в одну глобальную информационную сеть, контролируемую структурой "ГлобалАналитик". Все, что происходило в любой ячейке сети, мгновенно было доступно всем остальным.
Алексей обратил внимание, что молодой человек в светло синей форме с погонами капитана рассматривает его данные что-то подозрительно долго. Наконец, он оторвал от монитора сосредоточенное, гладко выбритое лицо. Стрижка настолько короткая, что издалека можно принять, что молодой человек пострижен наголо. Причем так стриглись все сеточники, возможно, это требование руководства. Глаза маленькие, узенькие, взгляд холодный, пронизывающий. Гладкими белыми руками набрал на клавиатуре несколько символов.
Алексей поднялся, налил из автомата кофе. Затем немного подумал и добавил в заказ квадратную шоколадку с вишневой начинкой, чуть позже из окна под мерцающим рекламой табло вылезла небольшая упаковка печенья с глазурью.