Гамбеш вел машину неуверенно. Воздушные потоки, сопутствовавшие грозе, швыряли самолет из стороны в сторону. Вальтера Шторре и его спутников мутило. С каждой минутой машина забиралась все выше и выше.
Гамбеш поглядывал на часы. Уже почти полчаса летели они на восток. Пора было начинать.
Гамбеш включил автоматическое управление. Самолет летел по прямой, иногда покачиваясь под порывами ветра. Пилот осторожно вылез на крыло. Самолет качнулся, но автоматы сразу же выпрямили его.
Гамбеш нащупал и крепко зажал в кулаке кольцо парашюта. Самолет шел на высоте пяти тысяч метров.
Пилот почувствовал в груди знакомый холодок. Неожиданно вспомнилась жестокая улыбка офицера, но Г амбеш отогнал неуместное воспоминание. Решительно сжав губы, он оттолкнулся ногой от фюзеляжа самолета и полетел головой вниз, со свистом рассекая воздух.
— Раз… два… три… — медленно отсчитал он и сильно дернул кольцо.
Оно почти не поддалось, и вытяжной парашют не выскочил за плечами. Гамбеш похолодел. Левой рукой он изо всех сил дернул за шнурок второго, запасного парашюта, но и тот не раскрылся.
Гамбеш падал. Воздух ревел в ушах. Пилот в остервенении рвал сразу оба шнурка, но парашюты не раскрывались. И тогда перед его глазами еще раз встала усмешка офицера. Ну, конечно… она касалась именно его, Гамбеша: офицеру не нужны свидетели… В голове гудело. Казалось, будто вся кровь собралась в мозгу.
Потом наступила смерть.
Автоматы некоторое время вели самолет по прямой. Трое людей сидели в кабине, не представляя себе, что летят без пилота и что через несколько минут начнется неумолимое падение в головокружительную пропасть с высоты пяти тысяч метров.
Самолет качнуло. Он все еще летел вперед, но автоматы уже выключились. Порыв ветра еще раз сильно качнул его, и он, медленно обернувшись вокруг своей оси, перешел в штопор. Он падал, как жухлый осенний лист, с каждой секундой набирая все большую скорость.
Вальтер Шторре умер, так и не узнав, как его обманули
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В большой комнате, отделанной темным полированным дубом, стоял прозрачный сумрак. Солнце косыми лучами пробивалось сквозь тяжелые шторы на окнах, и это только подчеркивало мягхий полумрак.
Мебели в комнате было немного. Огромный полированный стол и несколько удобных кожаных кресел. Стены были украшены резьбой по дереву: головы вепрей и лосей, скрещенные пики, и мечи. На одной из стен красовался барельеф — сцена выезда на охоту, С потолка свисал огромный деревянный, мастерски вырезанный орел; он распластал крылья и держал в мощных когтях электрическую лампу. Одну из стен занимало широкое зеркало.
За столом, опираясь одной рукой на подлокотник кресла, сидел Людвиг Дорн и внимательно смотрел на своих гостей. Лицо его тоже казалось вырезанным из темного дуба. Глаза под седыми бровями были бесцветны и прозрачны. Такие глаза, пустые и прозрачные, бывают у зверей, долгие годы сидящих за решеткой. Покатый лоб, пересеченный глубокими морщинами, увенчивали густые совершенно седые волосы.
Когда Людвиг Дорн говорил, его длинные, тонкие, припухшие в суставах пальцы шевелились. Рука лежала на массивном столе. Когда пальцы шевелились, гостям в полумраке казалось, что по столу ползет большой белый паук.
Гостями Людвига Дорна были Крайнев, Яринка и Волох. Они-то и сидели в затемненной комнате за широким столом. Эти дни очень изменили их. Давно уже забрали у них комбинезоны, сменив их на обыкновенную одежду. Но перемена заключалась не в этом. Бросалось в глаза то, что ни тени улыбки не появлялось на их лицах во время разговора. Они как бы окаменели. Слишком много пришлось им передумать за эти дни. Слишком неопределенными и мрачными были мысли о будущем.
Они сидели в кабинете Людвига Дорна, отдыхая после утомительной дороги — им пришлось очень долго ездить под тщательной охраной. О побеге не могло быть и речи. Охрана не отвечала на их вопросы. Договориться было невозможно. Но сегодня, наконец, они, очевидно, узнают, почему их держат на чужбине.
И Людвиг Дорн начал говорить. Он говорил лаконично и сухо. Казалось, ему жаль выпустить лишнее слово из тонких, словно пеплом покрытых губ.
— Должен поставить вас в известность, господа, — начал он, — что для своей страны, для СССР, вы умерли четыре дня тому назад. Умерли в прямом, физическом понимании этого слова.
Он с минуту смотрел на Крайнева, наблюдая, какое впечатление производят его слова. Инженер сидел неподвижно — теперь никакая неожиданность не могла вывести eгo из равновесия. Он пристально смотрел в бесцветные глаза Дорна и в свою очередь ждал, что будет дальше. Зато Яринка застыла в кресле с выражением полной растерянности на лице, а Волох поднялся во весь свои огромный рост.
— У меня лежат газеты, — продолжал Дорн, — в которых сообщается о катастрофе с вашим самолетом. А вот здесь вы можете полюбоваться фотографиями собственных похорон. Далеко не каждому удается такое увидеть.
На фотографиях маленькие урны плыли над толпой. Почетный караул стоял возле них. Взволнованные лица друзей. Маленькая урна с надписью «Юрий Крайнев» стояла в колумбарии.
Людвиг фон Дорн внимательно следил за изменчивым выражением лиц. Побледневший Волох читал правительственное сообщение.
— «…Причины катастрофы выясняются», — дочитал он и провел рукой по лбу. — Так… так… Значит, теперь весь мир считает, что бездарный пилот Волох разбил машину и разгуливает где-то в раю, а он в это время сидит и читает сообщение о собственной смерти.
Волох помолчал, потом вдруг со всего размаху стукнул кулаком по столу. Высокий и сильный, он наклонился к Дорну. В бесцветных глазах Дорна мелькнуло что-то похожее на испуг, и пилот хрипло и торжествующе захохотал.
— Ага, боишься, — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Я тебя задушу, как мышь. От тебя даже воспоминания не останется, и никто не будет знать, где тебе поставить памятник.
А Дорн уже овладел собой, презрительно усмехнулся, и в то же мгновение четверо солдат появились в кабинете. Дорн посмотрел на Волоха, потом кивнул головой солдатам, и те вышли так же беззвучно, как и вошли. Волох оглянулся и медленно опустил руки. Он еще раз с ненавистью взглянул на Дорна, отошел к окну и опустился в кресло.
Окно выходило прямо на серую бетонную стену. Верхушки ее не было видно.
Крайнев сидел напротив Дорна и спокойно, неторопливо разглядывал его лицо. Он будто старался запомнить, запечатлеть черты этого лица на всю жизнь. Он увидел и оценил все: и дегенеративный лоб, и морщины в углах глаз, и сами глаза, бесцветные, но умные. Их Юрий рассматривал особенно внимательно, словно за этими льдинками собирался найти или угадать слабые места своего врага.
Небрежно перелистывая блокнот, Дорн ждал, пока Крайнев заговорит. Он смотрел на Юрия спокойно, как человек, уверенный в своей силе. Он твердо знал, чего хочет, и был убежден, что сумеет подчинить себе противника. Дорн был почти вдвое старше Юрия и на своем веку не раз видел, как люди предавали, продавали, отказывались от самого дорогого. Мысль о том, что советские люди могут в этом отношении отличаться от людей капиталистических стран, не приходила ему в голову. Он на себе испытал гнетущую силу времени. Там, где ни пытки, ни деньги не могли ничего сделать, приходил на помощь страшный и неумолимый союзник — время.
Дорн ждал спокойно, терпеливо. Крайнев смотрел на него и не мог говорить. Неистовый гнев сжимал ему горло. Тяжелая горячая кровь пульсировала в висках. Он порывался что-то сказать, но ни один звук не вылетел из его сведенного судорогой горла.
Дорн заметил это. Плавными округлыми движениями он налил из большого хрустального графина воды в стакан и поставил его перед Крайневым.
Тот скосил глаза, размахнулся, и стакан, жалобно звякнув, покатился по столу. Капли запрыгали на полировке стола, напоминая ртуть; в них отражался свет от окна, и в каждой светилось маленькое яркое окно.
Ни один мускул не дрогнул на лице Дорна. Он спокойно поднял стакан, снова налил воды и снова поставил перед Юрием. Капли постепенно высыхали, и маленькие яркие оконца исчезали одно за другим.
Юрий схватил стакан и поднес к губам. Зубы стучали о стекло. Вода проливалась мимо и тонкими струйками стекала на костюм. Он не замечал этого.
Вдруг Крайнев резко оторвал стакан от губ и четким движением поставил его на стол. Губы перестали дрожать, кровь постепенно отлила от лица. Он снова мог думать, говорить, снова мог бороться.
— Я желаю знать точно, чего вы добиваетесь?
— О, совсем немногого, — ответил Дори. — Мы хотим, чтобы профессор Крайнев вместе со своими ассистентами продолжал опыты над реактивными самолетами и двигателями в наших прекрасных лабораториях. Не следует волноваться, профессор, наши лаборатории оборудованы ничуть не хуже ваших. Целый авиазавод и аэродром будут к вашим услугам. Все это предназначалось не для вас, но мы отдаем предпочтение вашему авторитету и таланту. Единственное, чего вы не будете иметь, — это имени Крайнева. Вы понимаете сами — ваше имя умерло вместе с Вальтером Шторре в кабине вашего самолета. Зато вы можете выбрать любую фамилию, и ваши работы принесут вам славу во всем мире. Правда, мы еще долго не сможем выпустить вас с этого острова, но это уже дело времени и вашего личного поведения.
Крайнев сидел, внимательно наблюдая за двигающимися губами Дорна. Волох уставился в угол, и на лице его блуждала презрительная улыбка. Яринка сидела в кресле неподвижно, брови ее гневно сошлись. Она хотела что-то сказать, но Крайнев опередил ее.
— Мне кажется, вы упустили одно чрезвычайно важное обстоятельство, — в раздумье сказал он. — Если бы речь шла только о моем имени, то куда ни шло, можно было бы разговаривать. Но здесь речь идет о вещах, которые принадлежат не Крайневу, а Советскому Союзу, а я не допущу, чтобы мои изобретения стали вашими, потому что они принадлежат не мне, а моей Родине. И работать для вас я не буду, какие бы роскошные лаборатории вы мне ни сулили.
Дорн слушал внимательно. Крайнев помолчал.
— Как вас зовут? — спросил он немца.
— Меня зовут барон Людвиг фон Дорн, но вам я разрешаю для краткости опускать титул.
— Так вот, слушайте, Дорн, — почти фамильярно продолжал Крайнев. — Вы здесь многого не продумали. Во- первых, нас будут искать. Во-вторых, мы найдем способ сообщить о себе.
— Весьма в этом сомневаюсь, — Дорн покачал седой головой. — Вас уже похоронили с большими почестями. Родина уже отдала вам все, что должна была отдать. Для нее вы умерли, и никто не станет вас искать. Что касается второго пункта, то у меня все основания сомневаться в этом, и вы сами очень скоро убедитесь в моей правоте.
— Я никогда не соглашусь работать для вас, — крикнул Крайнев. — Лучше смерть! Я объявлю голодовку, и вы будете вынуждены меня выпустить…
— Тогда вам придется умереть с голоду, это не эстетичная смерть, профессор, — спокойно ответил Дорн. — Вы сами прекрасно понимаете: теперь отпустить мы вас не можем. Это было бы мировым скандалом.
Юрий встал, прошелся по комнате. Некоторое время он смотрел в окно, затем молниеносным движением вскочил на подоконник, выбил ногой стекло и выскочил в окно. В то же мгновение Волох выпрыгнул за ним. Это произошло так быстро, что Яринка сразу даже не поняла, куда они девались. Она рванулась было к разбитому окну, но Дорн неторопливо остановил ее и положил ей на плечо руку.
— Садитесь, — спокойно сказал он. — Подождем несколько минут — они сами вернутся сюда. Мне даже незачем вызывать охрану. Убежать отсюда невозможно.
Это были первые слова Дорна, обращенные непосредственно к Яринке. Он вполне прилично изъяснялся по- русски, и хотя в его произношении и слышался сильный акцент, но понять слова было легко.
— Пойдемте, я покажу вам лаборатории, — сказал Дорн, и Яринка поднялась. Она шла, не понимая, куда и зачем идет. Разглядывала грандиозные лаборатории, которые и впрямь могли сравниться с лабораториями института стратосферы, и ничего не могла запомнить. Ее мозг все время сверлила мысль о Юрии и Марке. Удастся ли им убежать? Не убьют ли их?
Наконец он повел ее по длинному коридору, где солнечные пятна от окон лежали на полу, как золотые коврики,
— Это ваши спальни, — объяснил он. — В этом коридоре живу я, а вон там живет профессор Шторре.
Яринке показалось, что она уже слышала это имя из уст Дорна, во кто такой Шторре, вспомнить не смогла.
— Как видите, нам придется жить вместе довольно долго. Уверяю вас, что мы устроимся здесь неплохо.
Яринка послушно осматривала все. Комнаты, коридоры, лаборатории проплывали перед ее взором как бы в зыбком густом тумане. Ни один человек не встретился им за все это время.
Они отсутствовали не менее часа, и когда вернулись в кабинет Дорна, Крайнев и Волох уже сидели там в глубоких креслах.
— Я же говорил, что они вернутся, — сказал Дорн, обращаясь к Яринке. Он улыбнулся впервые за время беседы, обнажив желтые зубы.
Крайнев и Волох сидели в креслах, не глядя друг на друга. Чувство собственного бессилия парализовало их. Трижды обошли они этот бетонный дом странной архитектуры, успели обежать огромный асфальтированный аэродром. Осмотрели каждый сантиметр бетонной восьмиметровой стены, опоясывавшей здание и аэродром. И убедились, что бежать отсюда чрезвычайно трудно, почти невозможно.
Тяжело дыша и проклиная ту минуту, когда Волоху пришла мысль сесть на случайный аэродром, они вернулись в кабинет Дорна.
А Дорн держал себя так, будто ничего не случилось. Он поглядывал на всех чуть насмешливо, будто хотел сказать: «Вы мне не верите, а я говорю чистейшую правду». Затем предложил всем троим пойти осмотреть лаборатории помещения, где будут жить Юрий и Ярина.
И они отправились, разглядывая каждую мелочь. Проходили через отлично оборудованные лаборатории, полные солнечного света, химическую лабораторию, где на бесконечных полках стояли большие склянки с реактивами.
Этой лабораторией Дорн, казалось, был особенно доволен.
— И вы не согласитесь здесь работать? — как бы не веря самому себе, спросил он Крайнева.
Юрий взглянул на Дорна и оперся рукой о спинку стула. Прямо перед ним стоял огромный стеклянный баллон, наполненный дистиллированной водой. Крайнев толкнул его ладонью. Стекло вибрировало, как живое тело. Тогда Крайнев в ярости схватил стул, одним движением оторвал ножку и изо всех сил ударил по баллону. Баллон разбился. Широкой серебристой струей вода полилась на паркет.
А Крайнев словно сошел с ума. Ножкой от стула он разбивал банки с реактивами, пробирки, колбы, приборы. На его лицо было страшно смотреть. Волох тоже принялся бить и ломать все, что попадалось под руки.
Дорн не мешал им. Яринка сперва попыталась было остановить Юрия, но потом умолкла и с ужасом следила за своими друзьями. Когда последняя колба упала на пол, Юрий отшвырнул ножку стула и остановился. Он дышал тяжело, как после изнурительной работы.
— Вот мой ответ, — сказал он, вытирая рукавом взмокший лоб.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ганна Ланко сидела за большим черным роялем. Отполированные стенки и крышка отсвечивали черными холодными зеркалами. Рояль и должен был быть холодным и чистым, как те высокие стеклянные звуки, которые слетали с его струн. Ганна играла, изливая в музыке глубоко затаенную тоску, поверяя инструменту разбитые надежды и неуемное горе.
Сознание глубокого, непоправимого горя царило в сердце Ганны. Юрий слишком быстро ушел из ее жизни. Промелькнул, как сверкающий метеор, своим теплом согрел ее и исчез так же внезапно, как появился.
Со дня гибели Крайнева прошло уже несколько недель. Дни проходили, не оставляя следа. Внешне спокойная, Ганна, как всегда, внимательно и сосредоточенно работала в лаборатории. Только маленькая табличка с фамилией Юрия на двери кабинета выводила ее из равновесия.
Встречаясь с Валенсом, она опускала глаза и старалась пройти побыстрее. А Валенс, замедляя шаг, внимательно всматривался в ее лицо. Смерть Юрия он пережил так же остро, как утрату собственного сына, не подозревая даже, что так сильно любил его.