***Группа черных «треугольников» бесшумно приближалась к главной базе сил корпорации. Здесь находился и главный штаб командования.Сквозь прозрачную часть кабины усталые путешественники, в лице трех мужчин и одной девушки, видели уже знакомые очертания грозной крепости. Треугольники снизили высоту и начали быстро приближаться к цели.- Ну, допустим, мы добрались до базы. Но что нам делать дальше? Спустимся на землю и попадем в плен? Не думаю, что это достойное завершение нашего трудного пути.- Будем продвигаться к центру. Окажут сопротивление – откроем стрельбу.- Из револьверов?- Не думаю, что столь гениальные творения совсем безобидны. В конце концов, зачем гадать – отдадим приказ, и пусть разбираются.Тем временем, в крепости уже заметили незваных гостей и объявили тревогу. Караульные бежали на посты, охранные бригады занимали места по периметру и за орудиями. Спустя минуту они открыли беспорядочную стрельбу по летящим целям. Что и требовалось доказать... Генри, всыпь им по первое число, только смотри не переусердствуй. – сказал Даниэль и обнял Ванессу.Генри сделал еще пару глотков коньяка и его глаза загорелись. Треугольники резко набрали высоту и разошлись в разные стороны. Описав широкие дуги, они стремительно обрушились на крепость и выпустили из своих недр грозди шаров раскаленного газа. Полыхая, они упали на паникующих защитников крепости и разметали все сильными взрывами. На следующий заход газовые шары превратили в щепки десяток зданий и единиц техники. Поднялись полыхающие факелы горящих обломков. Пули и снаряды дождем застучали по корпусу летающего треугольника, не причиняя заметного вреда. Три черных аппарата встали в кольцо и направили в одну точку три нестерпимо ярких луча. Через мгновение на месте фокуса света начала бурлить земля и образовываться кипящий шар. Лучи исчезли, а шар резко схлопнулся, будто огромный мыльный пузырь. Земля содрогнулась как от землетрясения, обрушив еще несколько зданий. - Они прекратили огонь! Они сдаются! Я вижу белые флаги! А вон там, здание штаба – они тоже спускают флаг!- Ладно, пощажу их, пока что. – снисходительно сказал Генри.- Высади меня и Бена возле штаба и будь наготове.- Хорошо.Треугольник опустился на землю и замер. Открылся выход, двое мужчин направились ко входу в здание. Там уже собиралась группа солидно одетых людей в темных костюмах.- Добрый вечер, господа. Признаться, мы не хотели столь сильных разрушений, но ваши люди нас спровоцировали.- Кто вы, черт возьми?- Такие же люди, как и вы. Только по другую сторону баррикад. Мы – подданные Франции. А вы – руководители «Шафта», верно?- Мы – командование вооруженными силами корпорации. Но далеко не главные люди в нашей организации. Если вы ищите главных – то их здесь нет.- Пожалуй, мне хватит и вас. Где в данный момент находятся главные вооруженные силы? Командующий сильно нахмурился. Кулаки сжались, будто наготове. Свирепо взглянув на собеседника, он произнес:- По какому праву вы это спрашиваете?!- По праву победителя. Вы же не станете оспаривать это? В противном случае это ваше уютное гнездышко будет за несколько минут стерто с лица земли.Командующий окинул взглядом крепость. Повсюду дымились руины и зияли воронки. Наконец прямо перед ним находилось неизвестное оружие и человек, чьи слова были полны уверенности. В его глазах промелькнуло отчаяние.- Мы столкнулись с силами Франции и Германии на западе от Женевы. Мы надеялись застать их в одном месте, чтобы уничтожить одним ударом. Это удалось.- Дайте мне карту. И прекратите эту бессмысленную бойню. Всего один приказ – это не много.Один из штабистов побежал в здание и вернулся со свертком. Развернув его, Даниэль развернул его и с удовлетворением увидел подробную карту со всеми обозначениями. Он передал ее Бенджамину, а затем спросил с укоризной:- Я только одного не могу понять – для чего это все? Вам было мало войны?- Мы хотели избавить общество от власти, которое не умеет ничего, кроме войны. Установить новый порядок.- Сровняв с землей старые и перебив миллионы людей? Забрав у них то, что принадлежит по праву? Вы ничем не лучше любого агрессора из прошлого. Вы говорите одними словами. Промолчав секунду, он добавил:- Мы в ответе за наше время. Если наш мир умирает – не стоит ему помогать, в надежде поживиться добычей. Ведь он может заодно придавить и нас. Оставив командование в глубоком молчании, Даниэль и Бенджамин вернулись в «треугольник» и покинули бывшую гордость «Шафта». ***Используя ориентиры карты, друзья достигли поля битвы. Оно было ужасно – дым был виден за десятки километров и поднимался выше облаков. Солнце не пробивалось сюда, и люди сражались в темноте, освещаемые лишь огнем и взрывами. Оглушающий грохот обрывал солдатам нервы, и многие забывали, где находятся – в бою или аду.В центре поля полыхал чудовищный костер – это горел рухнувший германский аэростат. Жар был настолько сильным, что над огромным пламенем начал возникать огненный смерч. Полосы фронта уже не существовало – были лишь отдельные очаги, где оборонялись французы и германцы. Силы «Шафта» двигались к ним широкой волной, как свирепое цунами.В небе, вокруг поля боя, описывал широкие круги гигантский летающий корабль. Узкий и очень вытянутый в длину, он напоминал деревянную доску, окруженную кольцами с мощными пропеллерами. С него велась сильная стрельба по остаткам воздушного флота Франции, аэростатам Германии. Это была гордость воздушного флота корпорации. Появление стаи черных треугольников, бесшумно оказавшихся в центре событий, никто не ждал, но их вмешательство заметили сразу. Плазменные шары крушили технику агрессоров десятками, оставляя огромные бреши в наступающих войсках. Ударами ярких лучей выжигались целые взводы, и наступление остановилось. Уничтожив треть наступающих наземных войск, треугольники ринулись на воздушного тирана. На флагмане на новую угрозу отреагировали мгновенно. По стремительно летящим темным контурам стали стрелять десятки картечниц, орудий и катапульт. Летающие мины, особенное вооружение флагмана, смогло лишь слегка повредить один из аппаратов. Генри заложил крутой вираж и замер в воздухе.- Генри, что? Что ты задумал?- Смотрите и наслаждайтесь.Три треугольника ушли в сторону и объединились в плотное звено. Развернувшись в сторону барражирующего флагмана, они на мгновение замерли, а затем с пушечным ускорением рванули навстречу. Когда расстояние стало минимальным, Генри щелкнул языком.- Ка- буум!Треугольники с размаху врезались в корпус флагмана и разломали его на части, которые стремительно рухнули на землю. Раздалась серия взрывов, от которых сотрясло даже невозмутимый треугольник с путешественниками.- Вот и конец, - сказал Генри, улыбаясь друзьям.Внезапная потеря флагмана и огромные потери сильно подействовали на войска. Они начали отходить и сдаваться. Уцелевшие французы и немцы не верили своим глазам. Воодушевленные зрелищем, они поднялись на ноги и из последних сил бросились вперед.На горячую землю упали первые капли дождя. Они сбивали летящие хлопья гари и пепла, смывали грязь с усталых лиц. Вода успокаивала огонь.- Пожалуй, теперь мы можем вернуться домой. Все согласны?- Экипаж без слов согласился. На усталых лицах светилась радость. Оставив поле великой битвы, треугольники на огромной скорости направились в Лион.Солнце почти село за горизонт, посылая в небо свои последние лучи. На брошенной ферме в пригороде Лиона было безлюдно. Только старый мастер Гектор возвращался домой после «отдыха» в кабаке. Ноги с трудом держали его на дороге, и он сел на забор. Но удержать равновесие для него стало непосильной задачей, и он завалился на бывшую пашню. Ругаясь, он вновь стал подниматься на ноги. В этот момент на поле приземлилось пять черных треугольников, отсвечивая синим свечением. Под взглядом остолбеневшего Гектора в одном из них открылся проход, и оттуда вышло четыре человека – трое мужчин с сумками и девушка. Выглядели они как обычные горожане, разве что некоторые их вещи вызывали вопросы. Это были Даниэль, Генри, Бенджамин и Ванесса.- Подождите! – сказал Генри. – А что мы будем делать с этой... древней силой? Даниэль устало обернулся и равнодушно сказал:- Отправь их туда, откуда они взялись. И желательно навсегда.- Как можно? Величайшее чудо техники, что видело человечество! Да с таким добром, я бы...- Генри, не начинай. Всему свое время. Их время еще не пришло.- А наше время – спать! – расхохотался Бенджамин.Генри вздохнул и вновь зашел в треугольник. Отдав мысленное указание, он вернулся. Треугольники поднялись в воздух и, замерев на мгновение, с огромной скоростью скрылись за горизонтом.- Вы кто? – прозвучал хриплый мужской голос. Это был Гектор.- Мы? – Даниэль задумался. – Мы местные!Генри сделал глоток коньяка из фляги, подошел к Гектору и сунул ему в руки.- Тебе все равно никто не поверит. Иди спать!- Ага... – напугано выдавил из себя Гектор.Солнце окончательно скрылось за горизонтом.
Эпилог. Новое время
Ванесса спала как убитая. Она не заметила, как взошло солнце, как ожил город и как проснулся весь дом. Наконец она открыла глаза – часы показывали половину двенадцатого.-Время летит... – сонно произнесла она и вновь закрыла глаза. Через мгновение она вскочила как ужаленная.- Сон... Неужели это все был сон? Париж, тюрьма пещеры... Все мне приснилось?Она подошла к окну. Там был все тот же город, беззаботные прохожие и гремящие паромобили. На соседней крыше сидели голуби. - Даниэль... – промелькнуло в ее голове. – Неужели и он всего лишь мое сновидение...Взгляд зацепился на брошенном платье. Это было то самое фиолетово – белое платье, которое было и в ее сне! И... оно было все грязное и оборвано снизу. Ванесса с изумлением взяла его в руки.- Сон...За дверью стали слышаться голоса и шаги. Девушка быстро одела домашнюю одежду и раскрыла двери. Она чуть не столкнулась с высоким молодым человеком. Тот от неожиданности немного растерялся.- Ванесса?..Она подняла глаза. Перед ней стоял Даниэль, а за его спиной – Генри и Бенджамин. Все смущенно улыбались.Даниэль держал в руках небольшую коробочку. Ванесса заметила это, и в ее глазах засветился вопрос.- Эм... Понимаешь, Ванесса, я не знал, сколько ты еще будешь спать... Ты станешь моей женой?Он быстро открыл коробку. Там оказалось изящное сверкающее кольцо. Недоумение в глазах девушки сменилось бесконечной радостью, и она горячо обняла Даниэля. Слезы потекли по ее щекам.- Согласна... Конечно согласна...За спиной слегка покряхтел Генри. Ванесса подняла на него глаза. - У нас тут для тебя еще один сюрприз есть... только он внизу. Взволнованная девушка спустилась по лестнице. В прихожей стоял полный усатый человек в костюме. Увидев Ванессу, он широко улыбнулся.- Отец!Спустя мгновение растроганная девушка уже плакала на отцовской груди. Тот гладил ее по волосам и улыбался. К ним подошел Даниэль. Джеферсон горячо пожал ему руку.- Столь сильный и великодушный человек достоин лучшего. Мне не страшно отдавать свою дочь вам, месье Легранд!Они обнялись, как одна семья.
***Участь корпорации была предрешена – ее руководство было предано международному суду и осуждено на заключение в тюрьме Фогивион. Огромная экономическая империя прекратила свое существование. Все предприятия, заключившие в свое время договор с «Шафтом», вернули свое имущество. Британский и Германский союзы подписали окончательный мир. После чего союзы распались, прекратив многолетнюю вражду.Во Франции был избран новый президент Ренальд. Его политикой было осуществление многочисленных экономических и социальных реформ, направленных на восстановление страны. Даниэль Легранд женился на дочери банкира Джеферсона Ванессе. Это был счастливый брак, а совместными усилиями семей удалось создать мощный металлургический концерн.Ванесса Легранд организовала свой дом моды, в котором реализовывала свои новые идеи. В частности, она ввела моду на очки авиаторов и укороченные юбки.Генри Беналье построил на свои средства сеть кинотеатров, посчитав кинематограф очень перспективным делом. Впоследствии он начал поддерживать авторов кино и проводить фестивали фильмов.Бенджамин Бонно вернулся в Париж, к своей ювелирной мастерской. К ней вновь вернулась былая репутация и прибыли.И только старина Гектор стал по вечерам рассказывать истории в кабаке про летающие тени на поле. Но ему никто в серьез не верил.
***... На полигоне испытывался новый образец локомотива. Рядом с новым детищем довольно давал комментарии прессе изобретатель. Толпы зевак глазели на приземистый аппарат, имевший мало общего с чадящим по соседству паровозом. Обе машины были сцеплены друг с другом.По гудку все разошлись. Машинисты заняли места в кабинах. Прозвучал очередной гудок. Паровоз со вздохом дернулся. Преодолев десяток метров, он замер и поддался своему тихому и не отравляющему воздух собрату. Совершив еще несколько попыток, паровоз сдался, увлекаемый назад. Прозвучал еще один гудок и машины замерли. Раздались бурные аплодисменты.Наблюдавшая со стороны комиссия писала свои отзывы. Пожилой человек с седой бородой подошел к молодому сияющему изобретателю. Это был заслуженный техник французских железных дорог.- Позвольте я пожму вашу руку! Вы совершили значительное свершение в нашем деле!- Спасибо!Пожилой человек отошел в сторону, где стояли еще двое членов комиссии. К нему обратились с вопросом:- Как вы думаете, у этого выскочки большое будущее?- Он не выскочка. Просто он сделал то, что должен был сделать. Мы свое уже свершили, и теперь освобождаем молодым дорогу. Идет новое время. Время великих свершений и потрясений...
notes
Примечания