Глазу открылась широкая панорама горящего ночного города, посреди которого величественно вздымалась чёрная, зеркальная пирамида посольства, окруженная барьерными заграждениями. По узким, заваленным оплавленными бетонными блоками и погнутой арматурой улочкам, словно рой термитов, медленно продвигались угловатые, грязные бронемашины. Ким видел что-то подобное на Финиксе; нелепые копии старинной пилотируемой боевой техники, такой, какой она была ещё до появления Системы. Кайранские броневики, конечно, отличались от финиксийских, но суть оставалась той же. Вот, судя по всему, машины приблизились к посольству на расстояние выстрела, за ними спешно семенила солдатня в скафандрах. Очередная акция «запугивания» — местные решили поиграть мускулами перед федералами. Наивно…
— … Результатом столкновения стали многочисленные жертвы среди вооруженного состава оппозиционного правительства, из различных источниках поступают сведения о нескольких погибших среди гражданского населения. Персонал посольства не пострадал, и в настоящее время находится вне опасности.
Ракурс камеры поменялся. Засверкали короткие вспышки — танки изоляционистов приготовились вести огонь по барьеру. Или, во всяком случае, создали видимость готовности. Почти в ту же секунду экран утонул в ослепительном потоке света, а уже через мгновение взору предстала новая картина: на месте бронемашин виднеются едва заметные аморфные образования, закварцевавшаясся масса буро-песчаного цвета, над которой поднимается нечто, напоминающее багровые искры; редкие фигурки солдат в скафандрах поспешно покидают поле брани — видно, что они попросту бегут, а не организованно отступают. На этих кадрах запись закончилась, а на экране расплылось круглое, достаточно приятное лицо мужчины средних лет, облаченного в коричневый офицерский китель ВАКС.
— Бригадный генерал Чэнь Ин, командующий штабом 115-й стабилизационного корпуса Вооруженных Аэрокосмических Сил Объединённой Системы. — сухо пояснил диктор.
— Вне всяких сомнений, контингентом, обеспечивающим безопасность посольства ОФС на Сафаге, были применены чрезмерные силовые средства. Уполномоченные службы в настоящее время ведут расследование этого… Инцидента. И всё же, позволю себе напомнить, что основным приоритетом корпусов охраны была и остаётся безопасность граждан Системы и доверенных объектов. Противник, несмотря на отсутствие необходимых технических средств для преодоления барьерных заграждений, был готов открыть огонь по объекту. До сих пор мы не получили официальных объяснений ни от коалиционного правительства изоляционистов, ни от колониальной администрации Кайрана, но мы предполагаем, что была проведена акция «запугивания». Силы безопасности были вынуждены ответить, хотя ответ, к сожалению, оказался не пропорциональным. Осуждать или оправдывать их действия не в моей компетенции, но, на мой взгляд, ребята всё сделали правильно.
Генерал выдержал многозначительную паузу, после чего продолжил.
— …Спустя два часа после инцидента, колониальная администрация Кайрана признала свою несостоятельность и открыто запросила поддержки Федеральных войск для урегулирования внутреннего конфликта. Согласно с постановлением Центрокома, в настоящее время приводиться в исполнение инициатива BST-21/01 728-514-312-312-100 Вега…
Длинный операционный код, судя по выражению лица военного, смущал даже его самого.
— … Ситуация на Кайране будет взята под контроль в течении семнадцати часов — ровно столько требуется для доставки и развёртывания комплекса «Desperado» на планетарной орбите. Командование ВАКС рассчитывает на бескровное прекращение конфликта, однако, мы допускаем возможность небольших потерь среди сил оппозиционного правительства…
После выступления чересчур жизнерадостного (по крайней мере, по мнению Кима) генерала, Филипс неторопливо принялся пересказывать историю разжигания Кайранской гражданской войны (по сути, плохо завуалированной попытки радикалов высосать дополнительные фонды из местной казны, нарвавшейся на ожесточенное сопротивление консерваторов). Такие мелкие разборки в Доминионах происходят постоянно, и, в общем-то, мало кого волнуют, до тех пор пока кто-нибудь по неосторожности — а может, по умыслу соперника, не заденет интересов Объединённой Системы. Обращаться к Системе за помощью было совершенно крайней мерой, применявшейся «царьками на местах» очень редко, и лишь в самых безнадёжных ситуациях. Ведь в случае вмешательства федералов, по шапке огребали все, без разбору, включая «нейтральные» города-государства по соседству. Рядом с планетой возникал очередной «Десперадо» (говорят, что в особо тяжелых случаях развертывали даже боевого «Маркиза» или «Манту», хотя звучит это уж слишком неправдоподобно), после чего жизнь в колонии чудесным образом возвращалась на круги своя. О том, что же конкретно происходило во время пребывания «стабилизационного» комплекса на орбите, можно было лишь догадываться. К счастью, родной Финикс подобная участь не постигла.
— Переключи на что-нибудь полегче… — махнул рукой Ким.
— Предлагаем вашему вниманию научно-популярный цикл «Автоматизация и фазирование производственных процессов». Информационный блок имеет высокий рейтинг просмотров и удостоен нескольких наград департамента Образования и Культуры. Служба информационной поддержки так же находит данную передачу полезной для просмотра новоприбывшими…
— Не, не катит такое. Так…
За последние несколько месяцев проведённых на Финиксе, Ким не часто вылезал в Сеть. Он с трудом вспоминал названия любимых видео-шоу, хотя, скорее всего, они уже давно прекратили существование — если таковые вообще транслировались в Объединённой Системе.
— Идёт «Шоу Хироши Арасаки»?..
— К сожалению, запрашиваемый стриминг не найден в базе данных медийной сети «Шеридан».
— Хм. «Зазеркалье»?..
— К сожалению, запрашиваемый стриминг не найден в базе данных медийной сети «Шеридан». - всё так же монотонно пробубнил голос ведущего.
— О, Господи… Что ж у вас есть-то?.. «Гол!», «Баскетбольные воины», «Звёздный марафон», «Рыбалка с Рубиком», не знаю, «Алмазный лабиринт»?
— К сожалению, перечисленные вами стриминги…
— Ну поставь какой-нибудь спортивный блок, блин. Только стандартный, без модификатов. И без моделирования.
Почти ни одно спортивное мероприятие на Финиксе не проходило без участия специально выращенных, накачанных самыми разнообразными биокорректорами «чемпионов». Благодаря «улучшенному» телосложению, они походили — в лучшем случае — на лысых горилл с матово-коричневой, толстенной кожей, которую покрывали отвратительные нарывы. Зато состязания проходили куда как оживлённей, да и владелец не нёс никакой ответственности за смерть или увечье модификата. А потом, с развитием стереомоделирования, «традиционный» спорт и вовсе стал отмирать; зачем тратить деньги на живых — даже «улучшенных» — спортсменов, если в виртуальном пространстве можно поставить спектакль, ни в чём не уступающий «живой» игре? Причём, спектакль значительно более доступный. Ведь для того, чтобы наблюдать за матчем, или даже в нём участвовать, требовалось иметь лишь мощную деку с доступом в Сеть и выплатить незначительную сумму за абонемент местной спортивной теле-корпорации. «Живые» же состязания стали развлечением для привилегированной элиты.
— Вы можете ознакомиться с результатами пятого тура Марсианского Чемпионата по гольфу в Лиге ЕКД, а так же анализом полуфинальной игры «Фермопилы — Блэк Лайт» Федерального баскетбольного чемпионата Арда. — заявил Филипс. — У них достаточно высокие рейтинги просмотров.
— А как насчёт бокса?
— Предлагаем вашему вниманию схватку «Минг Ху — Джастин Блэкбёрд» за звание чемпиона в супертяжёлом весе по версии Боксёрской Ассоциации Арда.
— Вот так дело пойдёт! Давай, включай.
С тринадцати лет Ким сильно увлекся боксом, и какое-то время старался не пропускать ни одного мало-мальски значительного поединка, но потом, увы, времени не стало хватать даже на это. Теперь его будет просто в переизбытке — рабочие смены в ОФС (в среднем) продолжаются пять часов, а значит, есть шанс наверстать упущенное — наверняка можно отыскать записи состязаний за прошедшие годы.
За просмотром теле-крана три часа пролетели незаметно. Вроде бы только-только начался второй тайм схватки Русса с Бриннером, а уже натикало 14:00. Пора вставать. Ким неспешно приподнялся с койки, разминая тело; теле-кран погас сам собой, без голосовой команды. Теперь, для бодрости, можно и душик принять…
На Финиксе, вода была в дефиците. Если не происходило никаких сбоев водоснабжения (а случались они частенько), как следует помыться удавалась раз в неделю. Да и та вода, что была, шла ржавая, с какими-то примесями, сильно раздражавшими кожу. С питьевой, слава Богу, таких проблем не возникало — хотя в последние годы всё чаще поговаривали, что они скоро начнутся.
Ким небрежно сбросил комбинезон и изоплёнку, кое-как запихав их в шкаф к другим комплектам одежды — какая разница, если они всё равно не мнутся? Зайдя в душевую кабинку, он с удивлением обнаружил, что на стенах нет привычных сенсорных кнопок и регуляторов. Похоже, что вся техника тут контролировалась голосовыми командами. Непривычно.
— Включить воду — Пробубнил Ким, захлопывая за собой дверцу.
— Укажите операционный код предпочитаемой стерилизационной смеси.
— Какой ещё смеси? Я же сказал, включить воду…
Ким на секунду замешкался. Похоже, что вместо обычной воды здесь подавали какой-то раствор — может быть, мыльный, может, хлорированный. Час от часу не легче.
— Давайте любой, только побыстрее, ну и чистил чтобы… Хорошо. Ну откуда мне знать ваши операционные коды, чёрт их дери?!
— Служба информационной поддержки при системе локального надзора и оповещения ОФС предоставляет вам список операционных кодов, используемых в условиях…
— Потом, потом, включай уже душ, «смесь» на усмотрение… Если можно.
— Запущена базовая конфигурация «Санитарная-01А».
С потолка на Кима обрушился настоящий ливень, заставивший его вздрогнуть. Вода (или то, её заменяло) была достаточно тёплая — комнатной температуры, и постепенно нагревалась. На Финиксе в душевых, как правило, хлестал кипяток. Уже какой-то плюс в пользу коммунальных услуг Федеративной Системы. С другой стороны, было решительно не ясно, каким же образом тут мыться — ни мыла, ни мочалки, ни шампуня, ни даже чего-то подобного не было. Может, всё дело именно в «стерилизационном растворе»? Он действительно отличался от обычной воды — был гуще, имел синеватый оттенок, и приятный, разве что очень резкий, запах. Именно он, скорее всего, и заменял моющие средства в их привычном виде, а значит, оставалось только прислониться к стенке и ждать пока система автоматически отключит подачу жидкости.
Ким простоял в душе минут пять, может десять. Надо сказать, процесс был на удивление умиротворяющим и хорошо снимал нервное напряжение. На Финиксе никогда бы и в голову не пришло, что вымыться можно с удовольствием — мало приятного в том, что приходится прыгать под жестким, пропитанным ржавчиной кипятком в тесной, вонючей кабинке. А тут ещё и полотенце нашлось — да какое! Мягкое, тёплое, пахнущее свежестью, о таком можно только мечтать!
— А жизнь-то налаживается… — усмехнулся Ким, растирая спину. —..Сколько время, кстати?..
— Местное время — 14 часов 27 минут.
— Так, надо поторопиться…
Из шкафа он достал уже новый, запечатанный в прозрачный пакет комплект одежды. Этот уник почти ничем не отличался от прежнего, разве что не маячила полупрозрачная надпись «Транзит» на спине. А что до старого белья, здесь ведь наверняка есть какая-нибудь «бесплатная» прачечная или её подобие. Когда накопится много грязного, можно будет отнести сразу весь тюк. Да и не по-людски это, идти к брату в пыльном транзитном комбинезоне. Быстро собравшись, Ким выскочил в коридор.
— Жилая камера автоматически блокируется во время вашего отсутствия для обеспечения безопасности имущества. Для предоставления доступа к камере посторонним лицам, вам необходимо обратится в администрацию жилищного комплекса.
— Спасибо уж за такую заботу. — Покачал головой Ким. «Безопасность имущества»… С Финикса Киму не удалось забрать ровным счётом ничего, даже старинный серебряный крестик, подаренный матерью — слишком дорого обошлась бы перевозка дополнительного груза на сайклере. По воле каких-то чинуш, вес багажа мог колебаться в пределах от десяти килограмм до пяти тонн, но при этом те самые десять килограмм в стандартной бандерольной упаковке сильно влетали владельцу в копеечку.
По коридорам, которые чем-то напоминали палубы пассажирского судна среднего класса, неспешно расхаживали немногочисленные жильцы. Некоторые сбивались в группки по три-четыре человека, о чём-то тихо шушукаясь между собой. В воздухе витала атмосфера недоверия и озлобленности — впрочем, к ней Киму было не привыкать, ведь то же самое творилось и на Финиксе. Правда, люди там были понаглее: мелкие потасовки случались чуть ли не на каждом углу, а из квартир почти всегда были слышны пьяные крики и треск мебели. Здешние же поселенцы были тихими, даже зашуганными; стоило Киму случайно задеть кого-нибудь плечом в тесном проходе, как сожитель испуганно жался к стенке, отводя тусклые, но переполненные ненавистью глаза. Никаких окриков в спину не следовало, максимум — сердитое, неразборчивое ворчание себе под нос. По началу это вызывало лишь усмешку, но, повторяясь с пугающей периодичностью, заставило задуматься. Как же должна была жизнь скрутить всех этих людей, чтобы довести до такого?.. А ведь сейчас Ким был, формально, с ними на одном уровне. Нет, прав был братишка, выбираться с нижних эшелонов нужно немедленно, в первый же год, чего бы оно ни стоило.
Лабиринт служебных переходов коммунального блока наконец-то вывел к лифтовым установкам. Хорошо, что на стенах расставлены световые маркеры — без них блуждания могли бы длиться часами. Сами же лифтовые кабинки ничем особенным не отличались — обычные тёмные коробки с «зеркальным» покрытием пола и стен. Правда, не было кнопок, но этот факт уже не столь сильно смущал.
Не успели дверцы захлопнуться, как в кабину шустро влетел ещё один пассажир.
— Тебе куда — наверх или вниз? — спросил Ким, тарабаня пальцами по гладкой обшивке стены.
Низенький, сутулый человек вздрогнул, подняв свои маленькие, мышиного цвета глазки.
— Простите… Я не заметил, что лифт занят. Мне… Мне… Да, пожалуй, мне наверх.
Странный какой-то паренёк попался. Ким пожал плечами, сверля взглядом попутчика.
— Ну и мне наверх, Ярус 131. Поехали!
По команде, кабинка плавно, бесшумно начала подъём. Попутчик явно был не в восторге от компании, и невольно тянулся к противоположенной стенке.
— Тебя как зовут-то? Ты с сорок третьего яруса?.. — Ким попытался завести разговор. Какие-никакие, а соседи, надо хотя бы имена знать.
— Кто, я?.. — человек завертел головой, будто надеясь, что найдётся другой собеседник.
— Да…Сорок третий ярус… Штайнер, Вячеслав Штайнер… А что на этот раз случилось?..
— А что-то должно было?.. — недоумевающее хмыкнул Ким —..Ким Келли, будем знакомы.
Он крепко сжал почти ватную руку Штайнера
— Я теперь тоже на сорок третьем живу, так что мы теперь вроде соседи.
— А-аа… И за что вас?..
— В каком это смысле — «за что»?..
Сосед чуть осел, присогнув колени.
— Простите… Я имел в виду, почему вы попали… В нижний эшелон.
— А, это. Я же здесь не местный, вчера только из Доминионов перелетел.
— А…Понимаю. Простите, но что же вам сейчас от меня нужно?..
Штайнер говорил дрожащим шепотом, похожим на бормотание старой вдовы-истерички, и собеседник из него выходил, мягко говоря, посредственный. Кроткий диалог напрочь отбивал какое-либо желание впредь вступать в разговор с подобными соседями. К счастью, лифт уже достиг нужного яруса.
— Кхмммм… Ну, бли-и-ин, и люди тут, а!
Ким бросил последний брезгливый взгляд в сторону корчащегося у стенки попутчика, и, покачав головой, шагнул из кабинки. Дверцы тут же закрылись, и лифт, судя по световым указателям, почему-то унёсся вниз. Нет, ну до чего же странный тут народ!